乾清宫内，烛火通明，映照着一张张凝重的脸。
新朝的骨架刚刚搭起，血腥气尚未散尽，权力的分配却已是迫在眉睫的头等大事。
林昭端坐于主位，目光沉静如渊，手指在御案上轻轻叩击，每一声都像是敲在殿内众人的心头。
苏晚晴手捧一卷墨迹未干的《开国功臣录》，声音清脆地呈报：“主公，这是与几位先生连夜拟定的封赏名单。楚月将军勇冠三军，拟授‘镇国大将军’，总领三边兵马，为我新朝北境之盾。”
“李大牛自屯卫起便追随主公，忠心耿耿，拟任京畿都尉，护卫京师安全。”
“陆无尘统合流民有大功，又懂民生吏治，拟封安远侯，出任青州刺史。”
名单一一念出，皆是人尽其才的安排。
然而，一直垂首不语的柳如是却在此刻上前一步，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这微妙的平衡：“主公，义军之中，已有闲言碎语。他们说……‘打仗靠武夫，做官靠笔杆’，言语间，颇有不平之意。”
一句话，让殿内刚刚缓和的气氛瞬间冰冻。
这正是所有新生政权最致命的顽疾——武人打天下，文人治天下，功劳与权位的转换之间，最易生出嫌隙与裂痕。
林昭的目光从苏晚晴姣好的面容上移开，落在那份沉甸甸的名单上。
他的视线逐行扫过，最终，笔尖在一个名字上重重地画下了一个圈——周虎。
“此人，不稳。”林昭的声音不大，却带着不容置疑的决断，“骁勇有余，心胸不足，可为将，不可为帅。授其兵权，无异于纵虎归山。暂缓封赏，不可授予实权。”
此言一出，众人心中皆是一凛。
周虎，那可是义军中仅次于楚月的猛将，手下嫡系众多，性如烈火，最是容不得半点委屈。
当夜，京郊安民屯大营，篝火燃得比天上的星辰还要旺。
数千名义军旧部在此聚饮庆功，酒坛子撞得砰砰作响，粗豪的笑骂声冲天而起。
酒过三巡，气氛正酣，周虎猛地一拍桌案，巨大的力道震得碗碟乱跳。
他魁梧的身躯摇摇晃晃地站起，一双虎目因醉酒和怒火而变得赤红如血。
“弟兄们！”他嘶吼道，“我们跟着林帅，从桃花村一路杀到京城，死了多少兄弟？三千！整整三千个弟兄的命，才换来今天这狗屁的太平江山！”
他顿了顿，环视着一张张被酒精和情绪煽动得通红的脸，声音里的悲愤几乎要喷薄而出：“结果呢？楚小姐那么大的功劳，就得一个听着好听的虚衔！我们呢？跟着她出生入死的兄弟们，连个州府都进不去！那些酸儒，动动笔杆子，就一个个封侯拜相了！凭什么！”
“凭什么！”人群中立刻爆发出山呼海啸般的应和。
周虎胸膛剧烈起伏，猛地抽出腰间佩刀，“呛”的一声插进面前的泥地里，刀柄嗡嗡作响。
“他林昭要是还认我们这帮老兄弟，就该把这天下分一半给我们！他要是忘了本，忘了是谁把这江山从姓谢的手里夺过来的，”他咧开嘴，露出一个狰狞的笑容，“那老子就带弟兄们回山头，咱们自己再立一个旗号！”
话音未落，数名将领已然起身，锵锵拔刀，厉声附和：“虎哥说得对！另立旗号！”“他娘的，不受这鸟气！”
营帐之内，杀气混合着酒气，骤然绷紧到了极点，仿佛一粒火星就能引燃吞噬一切的燎原大火。
子时，林昭的书房依旧灯火通明。
柳如是的身影如鬼魅般穿过夜色，手中一卷小小的信笺，却重若千斤。
“主公，‘飞鸽令’截获的密报。”他的声音里透着一丝寒意，“周虎已派心腹暗中联络北境旧部，约定五月二十夜，于雁门关外祭旗誓师，公然反叛。”
话音未落，另一道身影匆匆而至，是负责掌管宫中档案的女史白芷。
她脸色煞白，手中捧着一本泛黄的旧账册：“主公，奴婢奉命清查前朝军需档案，意外发现……三年前，周虎曾以战损为名，私吞战利马匹三百余匹。这是当时的入库文书和出账记录，账册藏于他妻舅名下的一家商号，做得极为隐秘。”
两个消息，一明一暗，如两把利剑，直指新朝最脆弱的腹地。
林昭接过账册，一目十行地扫过，脸上却毫无波澜。
他静静地沉吟，指节无声地敲打着桌面。
片刻之后，他睁开眼，眸中已是一片清明。
“杀一个周虎容易，”他低声道，仿佛在对自己说，也像是在对柳如是和白芷解释，“可要是因此寒了十万义军的心，这新朝还没站稳，就要塌了。”
次日清晨，天色微明，林昭未带一兵一卒，甚至脱下了象征权力的龙纹常服，换上了一身朴素的青衫，独自策马，直奔安民屯大营。
营中，楚月一夜未眠，正在校场上练剑。
剑风呼啸，卷起尘土，每一剑都带着压抑不住的怒火与烦闷。
当她看到那个熟悉的身影独自走来时，手中的长剑一顿，随即挽了个剑花，冷着脸迎了上去。
“怎么，新君主大驾光临，是要来宣读那份封赏诏书？还是来听我们这些泥腿子跪谢皇恩浩荡？”她的话语里，带着刺骨的冰冷和讥讽。
林昭没有动怒，他翻身下马，缓步走到校场边的石桌旁，解下腰间的佩剑，轻轻放在了桌上。
这个动作，让楚月凌厉的眼神微微一滞。
“我不是皇帝，也不是什么新君主。”林昭看着她的眼睛，语气平静而真诚，“我是桃花村那个跟你一起啃干粮、一起杀敌的林昭。我知道你们心里憋着一口气——其实，我也憋着。”
他坦然地迎着楚月审视的目光，继续说道：“我怕，怕给你们的兵权太多，封赏太重，你们会变成下一个谢文远，变成新的世家贵族，让那些死去的兄弟白白流血。可我又怕，怕给得太少，让你们觉得我林昭是个能共患难，却不能共富贵的凉薄之人，寒了兄弟们的心。”
这番推心置腹的话，像一把重锤，狠狠敲在了楚月的心上。
她怔住了，紧握的剑柄微微松动，凌厉的剑尖也随之颤抖起来。
是啊，这不也正是她自己内心的矛盾吗？
林昭没有给她太多思考的时间，他转身面向校场上闻讯赶来越聚越多的义军将士，朗声宣布了三项决定。
“第一！擢升楚月为‘天下兵马总制使’！总领全国兵马，节制所有边防军与京畿卫戍部队！凡遇紧急军情，可先斩后奏！”
此言一出，全场哗然！
这比之前的“镇国大将军”权力大出何止十倍！
“第二！成立‘义军监察院’！由德高望重的老王将军牵头，从各营老兵中选拔监察官，专查军中贪腐、冒领军功、欺压袍泽之事！上至总制使，下至火头军，皆在监察之列！若有违者，军法从事，绝不姑息！”
人群开始骚动，许多老兵眼中露出了激动与信服的光芒。
“第三！”林昭的目光扫过全场，最终定格在人群后面色阴晴不定的周虎身上，“周虎将军，作战勇猛，功勋卓着，特封‘安西都护’，即刻赴任，督办西北屯田垦荒事宜！为我朝开疆拓土，镇守西陲！另赐铁券丹书，以示荣宠！”
这三道命令，如三道惊雷，炸得整个大营鸦雀无声。
擢升楚月，安抚了所有高级将领；成立监察院，赢得了底层士兵的心；而对周虎，明升暗调，既给了天大的面子和荣誉，又不动声色地剥夺了他与旧部盘根错节的联系，将一头猛虎远远地调离了京城这个是非中心。
终于，楚月丢下长剑，单膝跪地，声音已带上了几分哽咽：“我楚月此生，只愿为主公守住这万里江山！”
“愿为主公效死！”营外数万将士见状，齐刷刷单膝跪地，山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，之前所有的不满与怨气，在这一刻烟消云散，军心彻底归附。
深夜，林昭的书房。白芷再次送来一封密档。
“主公，周虎接到调令后，在帐中大发雷霆，砸了心爱的茶盏，扬言‘宁死不赴那鸟不拉屎的荒漠’。”
林昭闻言，嘴角却勾起一抹意味深长的笑容。
他提笔写下两道手令，分别交给了一旁的韩烈与柳如是。
“韩烈，你暗中安排，让他走官修驿道。沿途所有州府，都要派出‘劳军团’，盛情相送。每到一站，赠绸缎一匹、美酒一坛，务必让他风风光光地上路。”
“柳如是，你放出风去，就说朝廷已经查知他私产之事，念其功高，往事不究。但前提是，他安分守己，为国尽忠。”
一场即将爆发的武装叛乱，就在这无声的深夜里，被悄然转向。
周虎的西行之路，已不再是他自己的选择。
从京城到遥远的西域，这条漫长的驿道，将会变成一张精心编织的天罗地网。
朝廷的仪仗，沿途的“盛情”，百姓的围观，这一切都将成为套在他脖子上的枷锁，每一步，都将走得万众瞩目，也走得身不由己。
一场公开的放逐，即将演变成一场万众瞩目的无声绞杀。
而大戏的帷幕，将在他启程的那一天，正式拉开。