钦差李慎之离境的车驾卷起的尘土尚未完全落定,一张烫金的请柬便送到了林昭的案头。
发帖人,江州知府,顾远舟。
地点,城郊醉仙楼。
名义,为新政顺利推行,“和谈”庆功。
作陪,江州通判,周文达。
苏晚晴手持请柬,柳眉紧蹙,清冷的嗓音里带着一丝急切:“这分明是鸿门宴,杀机四伏,你不能去!”
烛火下,林昭的面容明暗不定,他将请柬轻轻放在桌上,指尖在“醉仙楼”三个字上缓缓划过,眼神深邃如渊:“晚晴,你错了。越是龙潭虎穴,越是能一举打破僵局的地方。他想唱戏,我若是不去,岂不是辜负了顾知府搭好的这个台子?”
苏晚晴还想再劝,却被林昭抬手制止。
他眼中的沉静与自信,有一种令人心安的力量。
宴会前夜,月黑风高。
林昭密召楚月与刘大娘至内堂。
他神情严肃,没有丝毫平日的温和:“明日之宴,结果难料。若我入夜时分仍未归来,你们立刻启动‘紧急预案’。”
他顿了顿,声音压得极低,却字字千钧:“发动所有受过我们恩惠的船工、码头脚夫、城中百姓,让他们带上状纸,涌向府衙,就说知府顾远舟无故扣押朝廷命官,意图谋反!声势越大越好,要让整个江州城都不得安宁!”
楚月与刘大娘心头一凛,重重点头。
这是釜底抽薪之计,以民意为兵,直击顾远舟的软肋。
而后,林昭转向一直默默立在身后的苏晚晴,将一本早已备好的账册副本交到她手中。
这本账册,记录着新政推行以来每一笔款项的详细去向,清清楚楚,明明白白。
“这是新政的账,也是我的心。若我回不来,朝廷必然会派人来查。到时候,若有人问起,你就把这个交上去。”他的声音温柔下来,“他们会明白,我林昭的钱,都花在了哪里。”
苏晚晴接过账册,只觉得重若千钧。
她看着眼前的男人,在最危险的时刻,他想的不是自己的安危,而是新政的延续和百姓的未来。
次日,黄昏。
醉仙楼,江州城外最负盛名的酒楼,此刻却被知府的亲兵围得水泄不通,三步一岗,五步一哨,寻常百姓早已被驱散,空气中弥漫着一股肃杀之气。
楼内灯火通明,亮如白昼。
顾远舟一袭华服,立于门前,见林昭孤身一人,仅带一名护卫缓步而来,脸上堆砌起虚伪的笑容,声音里却满是毫不掩饰的讥讽:“林大人真是好胆色,竟敢单身赴会,本官佩服,佩服啊!”
林昭身着朴素的青色官袍,与此地的奢华格格不入。
他神色淡然,仿佛闲庭信步,对周围的刀光剑影视若无睹,微笑道:“顾大人盛情相邀,本官岂有不从之理?”
两人目光在空中交汇,无形的电光石火噼啪作响。
一旁的周文达捻着胡须,目光在二人之间游走,眼中精光闪烁,一言不发。
他今天名为作陪,实为见证。
他想看看,这个搅动了江州风云的年轻人,究竟是龙是蛇。
三人落座,酒过三巡。
顾远舟脸颊泛红,眼神迷离,仿佛已经有了七八分醉意。
他猛地一拍桌子,大喝一声:“来人,上菜!”
话音刚落,八名健硕的家丁抬着一口沉重的红木箱子,“哐当”一声,重重地放在了林昭面前。
箱盖打开,满室金光迸射,黄澄澄的金条和白花花的银锭几乎要晃瞎人的眼。
顾远舟醉眼朦胧地指着那箱金银,大着舌头道:“林大人,听闻……听闻你为了推行新政,四处筹款,缺银子得很呐!本官……本官与江州士绅凑了这点小意思,不成敬意,请林大人……笑纳!有了这些钱,什么新政推行不下去?”
他的话看似醉语,实则句句诛心。
这是赤裸裸的收买,更是当着周文达的面,给他设下的一个圈套。
收了,便是同流合污;不收,便是敬酒不吃吃罚酒,不给江州士绅面子。
周文达的目光瞬间锐利起来,紧紧盯住了林昭。
然而,林昭连看都未看那箱金银一眼,他端起酒杯,轻轻呷了一口,声音清冷如月光,却清晰地传遍了整个大堂:“顾大人的好意,本官心领了。只是,我林昭推行新政,收的是民心,不是贿赂。这些金银,还是请顾大人收回吧。”
话音落地,掷地有声!
顾远舟脸上的醉意瞬间凝固,笑容变得僵硬而阴冷。
就在这时,一名端着酒壶的侍女突然脚下一滑,发出一声惊呼,手中的玉壶脱手飞出,滚烫的酒水不偏不倚,正好朝着林昭的面门泼去!
场面瞬间大乱!
说时迟那时快,一直如影子般立在林昭身后的魏无忌,眼中寒光一闪,身形微动,已如鬼魅般挡在林昭身前,宽大的衣袖一卷,便将那滚烫的酒水尽数兜住,内力一震,酒水化作漫天水汽,消散无形。
侍女吓得花容失色,跪地求饶。
顾远舟眼中闪过一丝不易察觉的失望与狠厉,正要借题发作,却听林昭朗声笑道:“好一个失足!看来这醉仙楼的酒,果然醉人啊!”
他的笑声中气十足,完全没有被方才的变故影响。
他缓缓站起身,目光如电,扫过在场神色各异的众人,从袖中从容不迫地取出一份折叠整齐的信函副本。
“诸位!”
林昭的声音不大,却带着一股莫名的穿透力,瞬间压下了所有的嘈杂。
所有人的目光,都被他吸引。
“今日顾大人设宴,名为和谈,实为断我新政之路。诸位可知,这背后真正的原因是什么吗?”
他环视一周,最后目光如利剑般刺向顾远舟:“因为,顾知府早已与被革职的前任布政使赵家私下勾结,意图通过囤积居奇,制造粮价飞涨,引发民乱,从而彻底颠覆新政,将脏水尽数泼在本官身上!”
此言一出,犹如平地惊雷,满座哗然!
“什么?竟有此事?”
“顾知府怎会与赵家……”
“这……这可是泼天的大罪!”
顾远舟的脸色“唰”地一下变得惨白,他猛地站起,指着林昭厉声喝道:“林昭!你休要血口喷人!空口无凭,你这是污蔑朝廷命官!”
周文达的脸色也瞬间变了,他紧紧盯着林昭,声音低沉而凝重:“林大人,此事关系重大,可有实据?”
他的问题,问出了在场所有人的心声。
林昭迎着所有质疑的目光,点了点头,嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“证据?”
他缓缓展开手中的信函副本,那熟悉的笔迹,正是顾远舟与赵家来往的密信!
林昭的脑海中,冰冷的系统提示音一闪而过。
选择私下谈判,或许能换来顾远舟的妥协与暂时的利益,但那不过是与虎谋皮。
而他要的,是彻底的胜利!
他选择公开证据!
随着选择公开证据,民心值增加50,江州贵族仇恨值增加30,解锁特殊技能“士绅博弈术Lv3”!
随着林昭的选择,他将那份足以致命的证据,一字一句,清晰无比地公之于众:
“……粮价再抬三成,待城中流民生怨,便可嫁祸于新政严苛,届时,林贼必为万民所指,朝廷怪罪下来,你我便可坐收渔利……”
每一个字,都像一记重锤,狠狠砸在顾远舟的心上,也砸在周文达和在场所有人的心上。
信中详尽的计划,恶毒的用心,让所有人倒吸一口凉气。
原来江州近期的种种乱象,根源竟在于此!
“不……这不是我写的!是伪造的!是栽赃陷害!”顾远舟的声音已经带上了恐惧的颤抖,他状若疯狂地辩解着,但那苍白的面孔和躲闪的眼神,早已出卖了他。
林昭冷眼看着他最后的挣扎,将副本信函往桌上重重一拍,声如洪钟:“伪造?原件此刻恐怕已在送往京城的路上!顾远舟,你还有何话可说!”
整个醉仙楼,死一般的寂静。
所有人的目光都汇聚在三个人身上:胜券在握、气势如虹的林昭;面如死灰、彻底败落的顾远舟;以及……
一直沉默不语的周文达。
周文达的目光,此刻异常复杂。
他先是震惊,而后是了然,最后,那双历经官场沉浮的眼睛里,闪过一丝深深的忌惮和……一丝不易察觉的炽热。
他看着林昭,仿佛在看一头初出茅庐,却已然展露出獠牙的猛虎。
他再看看状若疯癫的顾远舟,心中已经有了计较。
顾家,完了。
这江州的天,怕是真的要变了。
在这场豪赌中,他周文达,必须为自己,为周家,选择一个能靠得住的赢家。
他端起面前早已冰冷的酒杯,一饮而尽,辛辣的酒液划过喉咙,却让他混乱的思绪变得前所未有的清晰。
他看着林昭那挺拔如松的背影,一个念头,在他心中疯狂滋长,最终化作了一个决断。