天光乍亮，血腥气尚未从越州城的石板路上完全散去。
晨曦刺破薄雾，照在总兵府那扇朱漆斑驳的大门上，也照在林昭年轻而沉静的脸上。
议事厅内，气氛压抑得令人窒息。
越州城内有头有脸的士绅、乡老们，乌泱泱地站了几十号人。
他们当中，有的人衣衫尚算整洁，显然是昨夜躲得够深；有的人则神色仓皇，袍角还沾着泥土，是被林昭的亲兵从藏身的地窖里“请”出来的。
所有人的目光都敬畏又恐惧地汇集在主座上的那个年轻人身上。
林昭，这个一夜之间颠覆了越州城的人，此刻正平静地用茶盖撇去浮沫，仿佛昨夜的厮杀只是一场寻常的梦。
他身侧，陆无尘手按刀柄，眼神如鹰隼般扫过众人，让每一个与他对视的人都忍不住低下头去。
“诸位，”林昭放下茶盏，清脆的声响让众人心头一颤。
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“越州总兵张慎之，勾结匪寇，鱼肉乡里，如今已畏罪潜逃。国法无情，军法更无情。自即刻起，越州一切军政要务，由我暂代。”
一石激起千层浪！
“暂代”二字，说得轻巧，可谁都听得出其中的分量。
这是要彻底掌控越州！
人群中一阵骚动，士绅们面面相觑，交换着惊骇的眼神。
他们是越州城的既得利益者，与官府盘根错节，张慎之倒了，他们最怕的就是被清算。
可眼下，谁敢出头反对？
府外亲兵甲胄鲜明，杀气腾腾，府内陆无尘的刀柄还带着未干的血迹。
沉默，死一般的沉默。
每个人都把头埋得更低，生怕被林昭第一个点名。
就在这尴尬的僵局中，一个清冽的女声突兀地响起，如碎冰撞玉盘。
“小女子苏晚晴，代家父苏远，愿与林将军交接政务。”
众人循声望去，只见一名身着素雅白裙的女子从人群后方走出。
她容貌绝美，眉宇间却带着一股不输男儿的英气与镇定。
面对满堂煞气，她非但没有丝毫怯懦，反而步履从容，径直走到厅中，对林昭盈盈一拜。
正是越州首富，苏家的大小姐，苏晚晴！
她的父亲苏远，不仅是商界巨擘，在士绅中也威望极高。
她此刻站出来，分量非同小可。
林昭的目光落在她身上，闪过一丝赞许。
他要的，就是这样一个破局者。
“苏小姐深明大义，林某佩服。”林昭微微颔首，“很好，我需要的是合作，而不是对抗。有苏家带头，越州之幸。”
苏晚晴直起身，不卑不亢地迎上林昭的目光，再次开口，声音不大，却字字清晰：“林将军，小女子斗胆，有三个条件。”
此言一出，满堂皆惊！
这女人是疯了吗？
竟敢在这种时候跟手握屠刀的胜利者谈条件？
不少士绅已经吓得两腿发软，生怕林昭一怒之下，血溅当场。
陆无尘的眉头也皱了起来，手已经握紧了刀柄。
林昭却抬手，制止了陆无尘的动作，饶有兴致地看着苏晚晴：“说来听听。”
“第一，城中百姓无辜，将军既掌越州，便要担起护民之责，不得滥杀。”
“第二，战乱之后，民生凋敝。将军需即刻开仓，保障城中百姓基本生计，稳定物价。”
“第三，越州要行新政，小女子不才，愿参与其中，为将军查漏补缺，也为越州百姓监督。”
她一连说出三个条件，条条都关乎民生，句句都站在大义之上，让林昭根本无法拒绝。
这不仅是为百姓请命，更是为在场的所有士绅争取了一道护身符。
一时间，那些原本惶恐不安的士绅们，看向苏晚晴的眼神里充满了感激和敬佩。
林昭笑了。
他要的不仅是一座城，更是这座城的人心。
苏晚晴的这三个条件，恰恰与他的想法不谋而合。
“好！”林昭朗声应道，“苏小姐的三个条件，我不仅全部答应，还要当场任命你为我的临时政务顾问，协助我处理越州事务！”
此举，如同一颗定心丸，瞬间稳住了所有人的心。
连一个女子提出的苛刻条件都能答应，还委以重任，可见这位林将军并非传言中的莽夫。
“我等……愿听林将军号令！”
“愿为将军效力！”
有了苏晚晴的表率和林昭的承诺，士绅们纷纷跪倒在地，表示愿意配合。
一场潜在的政治风波，被苏晚晴以柔克刚，巧妙化解。
会议散去，议事厅内只剩下林昭的几个心腹。
陆无尘终于忍不住开口，语气中带着一丝急切：“主公，这张慎之在越州搜刮多年，府库里必然金山银山。我们现在兵马钱粮都缺，不如立刻清算其家产，充作军用，也好安抚民心，论功行赏！”
他身后的几个校尉也纷纷点头，眼神火热。
打了胜仗，谁不盼着封赏？
“不急。”林昭却摆了摆手，神色冷静得可怕，“先查账本，再论赏罚。”
他转身对一旁的亲兵下令：“立刻派人封存张慎之府上及州衙所有的账册文书，一页都不能少！然后，去请城中最好的账房先生赵四海过来，让他协助核对。”
一直沉默的楚月，那个身形娇小却箭术惊人的女子，忍不住问道：“主公，您就不怕他们连夜烧毁账本，或者藏匿证据吗？”
林昭闻言，嘴角勾起一抹智珠在握的笑意：“烧了，藏了，才好。”
他看着楚月不解的眼神，缓缓解释道：“一本干净的账本，我或许还要费心去查。可一本被涂改过、被藏匿过、甚至被烧得只剩残角的账本，它本身，就是最直接的证据。他们越想掩盖什么，就越说明什么地方有问题。”
众人闻言，顿时恍然大悟，看向林昭的眼神中，敬畏之色更浓。
午后，张疤脸满身尘土地押着几个俘虏回来，他兴奋地报告说，在城外一处破庙里抓到了几个漏网之鱼。
其中一人，竟是总兵府的大管家，张慎之最信任的亲信！
审讯在总兵府的地牢里进行。
那管家起初嘴硬得很，一副忠心护主的模样，任凭如何拷打就是不开口。
林昭没有动怒，只是让人将一叠刚从府库里清点出来的账本，重重地摔在他面前。
“李管家，你在张府二十年，经手的银子没有一百万，也有八十万两吧？”林昭的声音很平静，“我也不为难你，你只要告诉我，三月初七，你从‘德源当铺’支取的三万两白银，用在了何处？账本上记的是修缮城防，可我的人查过，城防所用的青砖石料，是从另一笔款项里支出的。”
管家的脸色“唰”地一下变得惨白，额头上瞬间布满了冷汗。
他没想到，林昭查账竟然如此之快，如此之细！
林昭不紧不慢地翻开另一页：“还有，上个月，你以采买军械为名，从州库调用了五万两雪花银，但这批军械至今未曾入库。这笔钱，又去了哪里？”
看着账本上那熟悉的笔迹和清晰的条目，管家的心理防线彻底崩溃了。
他知道，再隐瞒下去已经毫无意义。
“我说！我全都说！”他涕泪横流地嘶喊道，“张大人……张大人他没敢回京城，他带着亲兵和搜刮来的金银，出海去了江南！他说……他说江南的赵将军与他有旧，只要到了那里，就能借来兵马，杀回越州！”
消息传出，恰好被前来汇报工作的苏晚晴听到。
她听完管家的供述，俏脸上笼罩一层寒霜，冷笑道：“江南赵将军？我爹一生清廉，洁身自好，怎会与张慎之这等贪官污吏同流合污！”
她言语间对父亲苏远的品行充满了绝对的信任。
林昭看着她激动的样子，沉默了片刻，从怀中取出一封并未开封的信，递了过去。
“这是你父亲昨夜托人留给我的。”
苏晚晴疑惑地接过信，信封上是她再熟悉不过的父亲的笔迹。
她颤抖着手指拆开，里面只有短短一行字：
“若林君得势，越州可托付，小女晚晴亦可托付。”
没有解释，没有缘由，只有一句没头没尾的托付。
苏晚晴怔住了。
她父亲昨夜就已经预料到了一切？
甚至……默许了林昭的行动？
那他为何要与张慎之一起离开？
这其中到底隐藏着什么秘密？
她的眼中，瞬间闪过万千复杂难明的情绪。
夜幕降临，越州城渐渐安静下来，只剩下巡逻士兵的甲叶摩擦声。
林昭独自登上城墙，晚风吹动他的衣袍，猎猎作响。
白日里的喧嚣与杀伐褪去，他深邃的目光投向城外无尽的黑暗。
一阵轻微的脚步声在身后响起，是苏晚晴。
她换上了一身利落的劲装，悄然跟了上来，与他并肩而立。
“你……真的要建立一个新朝吗？”她轻声问道，声音里带着一丝不确定和探寻。
林昭没有回头，目光依旧望着远方那片被夜色吞噬的山河，缓缓开口，声音沉稳而坚定：“我想要的，是一个百姓能够安居乐业，孩童可以安心读书的太平盛世。至于它叫什么朝，又有什么关系？”
他的话语里没有滔天的野心，却有一种足以撼动人心的力量。
苏晚晴看着他坚毅的背影，那不算魁梧的身躯，此刻却仿佛能扛起整片天空。
她的心中，仿佛被投入一颗石子，泛起圈圈涟漪。
也许……爹爹的决定是对的。
她轻声说，像是在对自己说，也像是在对他承诺：“也许……我可以帮你。”
林昭终于回过头，对她露出一丝微笑。
就在这时，他忽然停住了话语，眉头微微皱起。
风，停了。
原本还在轻拂的晚风，在这一刻戛然而止。
空气仿佛凝固了一般，变得异常的沉闷压抑，让人胸口发堵，呼吸都有些困难。
远处的虫鸣和蛙叫也诡异地消失了，天地间陷入一种死寂。
一丝潮湿而土腥的气味，从冰冷的城砖和泥土深处，若有若无地弥漫开来，缠绕在鼻尖，挥之不去。
林昭抬起头，望向天空。
夜色浓稠如墨，没有星，也没有月，黑压压的云层低垂着，仿佛要将整座越州城都压垮。
一种无形的压力，正从天穹之上，缓缓降下。