朱常洛的六道诏令下达后，内阁与六部、五军都督府昼夜不停地签发文书、调拨粮秣、调配军械，整个北京的官僚机器以罕见的高效运转起来。
各地驿道之上，六百里加急的马蹄声昼夜不绝，将朱常洛的诏令送往遥远的边镇与海疆。
而在这期间，两封捷也报先后飞抵京师，不仅朱常洛增加了信心，同时也阻止了那些反对朱常洛御驾亲征的意见。
第一封，来自遥远的西南。孙传庭在缅甸阿瓦城下打败入侵缅甸的英军联合部队，不仅稳定了刚收复的缅甸三宣六慰地区，同时也缴获了大量英军火药和火器。
第二封，来自广州。张鹤鸣与老将陈璘在广州城下打败葡萄牙和他们的雇佣军，同时也乘胜追击一举收复被葡萄牙人窃据多年的澳门，俘获葡夷数百，缴获火炮、商货无数。
两场胜利，虽非对“昌隆”伪政权的直接打击，但却意义重大。
它们向天下昭示：大明并非虚弱可欺，皇帝的兵锋所指，无论是来自极西的红夷，还是盘踞海疆的佛郎机，皆可一战而克之。
朝堂上因皇帝决意御驾亲征而起的最后一点疑虑与反对声，在这两份捷报面前彻底烟消云散。连最保守的言官也不得不承认，值此多事之秋，正需要陛下亲临前线，以赫赫武功，震慑内外宵小，鼓舞军民士气。
泰昌四年八月十八日，秋高气爽，正是出师吉日。
北京城南，大明皇家商行附近新建成不久、戒备森严的皇家亲军近卫师大营，旌旗猎猎，甲胄鲜明。四千名从陆军、海军学院严格选拔出的一期学员，身着崭新笔挺的蓝灰色近卫军服，手持燧发铳，列成整齐划一的方阵，肃立在巨大的校场之上。他们年轻的脸庞上写满激动与坚毅，目光灼灼地望着前方那座临时搭建的高台。
高台之上，身着戎装、披着玄色大氅的朱常洛，刚刚主持完庄严而简短的告庙与誓师仪式。他没有发表长篇大论的演讲，只是用沉静而有力的声音，重申了讨逆安民的决心，并亲手将一面绣着金色盘龙和“大明皇家近卫师”字样的军旗授予近卫师临时指挥官袁可立。山呼海啸般的“万岁”声中，皇帝的御驾亲征，就此拉开序幕。
仪式甫一结束，朱常洛并未返回行营休息，而是在严密护卫下，径直来到了大营深处一座不起眼、却防卫最为森严的偏帐。
帐内，数人早已肃立等候。烛火将他们的身影拉长，投在帐壁上，气氛凝重而隐秘。
站在最前面的，是都察院右都御史杨涟，他面容清癯，目光锐利如电，即使在皇帝面前，也保持着风骨凛然的姿态。他身旁，是锦衣卫指挥使骆思恭，神情沉稳，目光内敛，仿佛一切波澜皆藏于胸中。再旁边，是司礼监秉笔太监、提督东厂魏忠贤，他微微躬着身，脸上带着恰到好处的恭谨，但微微上翘的眼角，总似藏着一丝难以捉摸的精明。他们身后，肃立着李显纯、崔呈秀、田尔耕等数人，皆是东厂、锦衣卫系统中崭露头角的得力干将，此刻无不屏息凝神。
这些人，是朱常洛在朝堂、厂卫乃至地方暗中布局的关键棋子，也是他洞察帝国明暗脉络的耳目与利刃。
杨涟与左光斗掌控清议，引导朝堂风向；
骆思恭的锦衣卫监控内外，刺探军情秘闻；
魏忠贤借着吏员俸禄改革深入南方，其麾下的东厂番子与收拢的地方吏员，已悄然织成一张覆盖江南诸省的情报与行动网络。
今日之召见，其意不言自明。
“平身。”朱常洛走到主位坐下，目光缓缓扫过众人。没有多余的寒暄，他直接切入主题。
“杨卿。”朱常洛首先看向杨涟，“朕南下亲征，朝堂之内，舆论场中，不能乱，更不能杂音四起。叶向高、张延登之流，背弃君父，勾结海寇红夷，此乃铁案。朕要你在都察院，联合左光斗，发动所有能发动的言官、清流、翰林，乃至国子监生，大造声势。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断：“将南方那些与李旦、与红夷暗中往来、输送钱粮、甚至试图两面下注的士族、豪商、致仕官员们的罪行，一一揭露出来。不必急于指名道姓，但要将‘勾结外族、谋逆叛国’、‘克扣边饷、吸吮民膏’、‘纵容红夷屠戮、视百姓如草芥’这些罪名，像烙印一样，牢牢刻在天下人心里！要让全大明的百姓都知道，朕此次南下，非为穷兵黩武，而是为天下除害，为百姓申冤！要让那些首鼠两端、心怀侥幸之辈，在道义上先成为孤家寡人，寸步难行！”
杨涟挺直脊背，肃然拱手：“臣领旨！定不负陛下所托，必使忠奸之辨，昭然若揭；正邪之分，深入人心！臣与左总宪已拟定数篇檄文与揭帖纲要，正待陛下南征旗号一举，便发往各省府县，张贴宣讲，务使妇孺皆知！”
朱常洛点点头，目光转向骆思恭与魏忠贤。帐内的空气仿佛又凝滞了三分。
“骆卿，魏伴伴。”朱常洛的语气依旧平稳，但每个字都像淬了冰，“舆论攻心，是为破其势。但真正要铲除这些毒瘤，断其根基，还需雷霆手段。你们二人，一个掌锦衣卫，明察暗访；一个掌东厂，耳目灵通，更在南方经营日久。朕要你们，竭力配合，互为表里。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“朕南下期间，你们要先一步行动，动用一切力量，将李旦海盗网络在沿海及江南内地的暗桩、窝点、钱庄、货栈，以及与红夷军有过勾结、为其提供情报、物资、庇护的南方士族、豪商、胥吏，给朕一个不剩地挖出来！名单、证据、藏匿地点、往来渠道，朕都要！”
骆思恭沉声应道：“陛下放心。锦衣卫已按之前密旨，在南京、淮安等地动手，有所斩获。后续名单与行动，臣与魏公公必当紧密协同，南直隶、浙江、福建、江西、乃至湖广，凡有蛛丝马迹，绝不放过。”
魏忠贤上前一步，声音带着特有的阴柔与笃定：“皇爷，奴婢在南方这大半年，借着整饬吏员薪俸的名头，倒也摸清了不少地方上的鬼蜮伎俩，收拢了些得用的眼线和人手。哪些人家表面光鲜，暗地里和海上的买卖勾连不断；哪些衙门看似清水，实则早就被银子打通了关节；甚至哪些致仕的阁老、尚书，在老家还遥控着走私的线路……奴婢这里，都有些底数。只等皇爷一声令下，奴婢定和骆指挥使一起，将这些蠹虫，连皮带骨，剔个干净！”
朱常洛听着，脸上并无太多表情，只是手指在扶手上轻轻敲击了两下。
“记住，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的警告意味，“朕要的是铲除勾结外敌、祸乱国家的首恶与骨干，是挖掉毒瘤，不是要弄得江南血雨腥风，人人自危，更不是要让市井萧条，百姓流离！那些只是被胁迫、被蒙蔽，或是为了些许小利而被裹挟的底层小吏、寻常商贩、贫苦百姓，不在尔等清除之列！行动要准，要狠，更要稳！若是牵连过广，激起民变，或是趁机公报私仇、敛财害民……”
他的目光如冷电般扫过骆思恭和魏忠贤，最后停留在李显纯、崔呈秀等人脸上：“朕的刀子，砍得了叛贼，也砍得了枉法的厂卫！”
帐内众人心头皆是一凛，齐齐躬身：“臣（奴婢）等谨记陛下训诫！绝不敢滥杀无辜，败坏陛下仁德圣名！”
“很好。”朱常洛站起身，“具体如何行事，你们下去仔细商议，拟定章程，报与朕知。记住，朕在南方前线与逆贼刀兵相见，你们在后方，便要掀起另一场没有硝烟的战争。这场战争打好了，东南才能真正平定，大明的根基才能真正稳固。朕，等着你们的好消息。”
“臣等（奴婢等）遵旨！必竭尽全力，不负圣恩！”
众人再次深深行礼，随后依次悄无声息地退出了偏帐。
帐内恢复了安静。朱常洛独自站在地图前，目光再次投向南方。窗外，近卫师营地的篝火与灯火连成一片，如同星河落地。
而在他身后，杨涟的笔，骆思恭与魏忠贤的刀，也已悄然出鞘。
舆论的烈火，与厂卫的寒刃，将交织成一张无形而致命的大网，配合着正面的铁甲洪流，罩向那自以为是的“昌隆”伪朝，以及滋养它的、盘根错节的南方毒瘤。