时间：mt2007年7月13日，复工dAY32（驻扎泉县调查dAY13），旁晚。
傍晚的泉县带着几分湿热的晚风，ScI临时驻扎的老宅刚褪去白日的喧嚣，门口就传来一阵急促的脚步声。我抬眼望去，正是昨天闹得鸡飞狗跳的她，此刻头发依旧有些散乱，眼眶却带着明显的红血丝，一进门就直奔我而来，声音带着压抑的急促：“是我姑姑！这一切都是她策划的！她早就看ScI不顺眼，觉得你们占了泉县的资源，还说要把你们挤走，让我来当这个‘出头鸟’！”
她话音未落，门口就闯进一个穿着深色旗袍的中年女人，头发梳得一丝不苟，眼神却带着凌厉的戾气，一进门就指着我们破口大骂：“何风生！你们ScI算什么东西？在泉县作威作福这么久，真当没人能治得了你们？！我侄女好心想来跟着学本事，你们不仅百般刁难，还动手打人，简直无法无天！”
女人往前冲了两步，被旁边的成员拦住，却依旧踮着脚嘶吼：“还有你这个孽障！我怎么教你的？这点小事都办不好，还被人拿捏住把柄！今天我非要让ScI给个说法，要么让我侄女加入，要么你们就滚出泉县——否则，我就去告你们滥用职权、欺压百姓！”
“行了姑姑！你到底要干什么啊？”她猛地拽住姑姑的胳膊，声音里满是又急又气的无奈，“我们的生活跟ScI有什么关系？你非要主动找上门挑事，这不是自己找麻烦吗？你就是个爱惹事的麻烦女！”
这话刚落，门口就传来一道沉冷的男声，姑父快步走进来，眼神里满是失望与决绝，对着姑姑一字一句道：“离婚。你现在就收拾东西离开泉县，真正的外来人、真正搅得鸡犬不宁的，是你。”
姑姑像是被这两句话同时击中，整个人僵在原地，脸上的戾气瞬间褪去，取而代之的是全然的茫然，瞳孔直愣愣地盯着姑父，嘴唇翕动了半天没说出话。几秒后，她猛地回过神，声音带着难以置信的颤抖，对着姑父质问道：“离婚？就因为我来找ScI要说法，你就要跟我离婚？你忘了我们这么多年的情分了？！”
她又转头瞪着侄女，眼眶泛红：“还有你！我明明是为了你好，想帮你争取加入ScI的机会，你怎么反倒胳膊肘往外拐，骂我是麻烦女？！”
最后，她把目光投向我，语气里满是不甘与困惑：“何风生！是不是你们给他们灌了什么迷魂汤？让我老公要跟我离婚，让我侄女反过来指责我——你们到底用了什么手段？！”
我靠在桌沿，指尖摩挲着掌心的老茧，语气里满是不加掩饰的讥讽：“你自己耍了什么手段，心里没数吗？我可没给任何人灌迷魂汤，纯属你自己折腾出来的闹剧，简直让人无语。”
我抬眼扫过她煞白的脸，声音冷了几分：“还说什么胳膊肘往外拐？他们不过是想过安稳日子，倒是你，非要觉得只有挤进来ScI才有好机会——我明明白白告诉你，ScI从来不是唯一的道路，好好的日子不过，偏要自寻麻烦，何必呢？”
她像是被这番话抽走了所有力气，僵在原地，眼神涣散地盯着地面，嘴唇哆嗦着，半天没反应过来，显然没料到我会直接戳穿她的心思。几秒后，她猛地抬起头，眼眶通红，声音带着急促的颤抖质问道：“我耍什么手段了？我不过是想给侄女争取个好前程，这也叫错？！”
她往前冲了半步，被姑父死死拉住，却依旧挣扎着嘶吼：“你说ScI不是唯一的道路，那为什么大家都觉得你们高人一等？你是不是怕我们进来，抢了你们的风头？！还有，你凭什么认定我侄女在别处就过不好？你根本就是看不起人！”
我站起身，目光直视着她，语气平静却带着不容置喙的清晰：“不是看不起人，是真的没必要非来这里。每个人都有自己的生活轨迹，路有千万条，从来不是只有ScI这一条可走。”
我顿了顿，扫过她紧绷的脸，继续说道：“你总觉得这个地方有多好、多伟大，却忘了我们也是普通人，每天要面对的是危险和未知。之所以不接收新人、不教授所谓的‘本事’，一来是早就满员，二来ScI从不是每年招新咨询的普通公司或岗位——我们是调查局，是查案追凶的地方，不是教人入门的培训机构。”
这话像一块巨石砸进她心里，她整个人僵在原地，眼神空洞，半晌没回过神。几秒后，她猛地掏出手机，手指颤抖着拨通电话，对着那头嘶吼：“你赶紧过来！到ScI这里来！看看你妈我今天受了什么委屈！”
挂了电话没十分钟，一个穿着职业装、气质干练的年轻女人快步走进来，正是她的女儿。还没等女儿开口询问，她就劈头盖脸地大发雷霆：“你看看你妈！被人这么羞辱，被你爸要离婚，你侄女还胳膊肘往外拐！都是因为想给你妹妹争取个好机会，结果倒好，人家ScI把我们当麻烦，说这里不是培训机构，还说我们不该来！”
女儿被这突如其来的怒火砸懵了，愣在原地眨了眨眼，脸上满是茫然。几秒后，她皱起眉头，转头看向我，语气里带着明显的质疑：“何先生，我妈说的是真的吗？ScI真的连一个机会都不肯给？我们家虽然不是泉县老户，但也从没做过伤天害理的事，为什么就不能通融一下？”
她又看向自己的母亲，眼神里满是困惑：“妈，您是不是有什么事没说清楚？ScI既然是调查局，肯定有自己的规矩，您为什么非要逼着妹妹来这里？难道就没有别的更好的选择了吗？”
我摊了摊手，语气里满是不耐的坦然：“行啊，我再说最后一遍——我们ScI压根没有任何招新资讯，从来都没有。你非要觉得有，非要脑补出那么多有的没的，那是你的想法，不是我的，更不是ScI的规矩。”
这话像一盆冷水浇在她脸上，她脸上的怒火瞬间凝固，眼神直愣愣地盯着我，嘴唇翕动着，显然没料到我会如此干脆地戳破她的执念。几秒后，她猛地回过神，转头对着女儿嘶吼：“你听到了吗？他就是故意的！明明就是看不起我们，还说什么没招新资讯！”
随后她又转头瞪着我，声音带着哭腔却依旧倔强地质问：“没有招新资讯？那为什么别人能进ScI？就因为他们是你的老同学、老伙伴？你们就是搞小团体，排挤外人！我问你，要是今天来的是有权有势的人，你们还会说没招新资讯吗？！”
她往前冲了两步，被姑父死死拽住，却依旧挣扎着大喊：“还有！你凭什么说我是脑补？我明明听说ScI之前招过新人，你就是在撒谎！你敢把ScI的招人记录拿出来给大家看看吗？！”
我猛地提高音量，指尖指着墙上张贴的海报，语气里满是被纠缠不休的怒火：“行了！你们就是眼睛瞎了！把我们的节目宣传当成招生宣传单，到底有没有长脑子？！”
我上前一步，狠狠戳了戳海报上的文字，声音又急又响：“看清楚！这是节目海报，是宣传ScI调查案例的，不是招收新人的宣传！你们自己看看上方，有没有写半个‘招收地点’？有没有提一句‘招新’？根本没有！”
我甩着手后退半步，眼神里满是讥讽：“真是离谱到家了，自己看错了还死不承认，非要往招新上扯——你们到底在想什么？难不成是执念太深，连字都认不清了？！”
她姑姑被这番话怼得脸色煞白，整个人僵在原地，眼神下意识瞟向海报，嘴唇哆嗦着半天没说出话，显然是第一次认真看清海报内容，彻底懵了。几秒后，她猛地抬起头，声音带着难以置信的颤抖质问：“节目海报？那上面明明写着ScI的名字，还有调查场景，怎么会是节目宣传？你们为什么要做这种海报，不是误导人吗？！”
她又转头看向女儿，语气里满是困惑与不甘：“你看看！他们就是故意的！用这种海报让人误会，现在还反过来指责我们看错了——这世上哪有这样的道理？！”
最后她再次瞪向我，声音陡然拔高：“我不管什么节目海报！我就问你，ScI到底有没有招新的可能？就算现在没有，以后呢？你敢说永远不招新人吗？！”
我抱着胳膊，语气里满是懒得再争辩的讥诮：“行啊，说了八百遍是节目海报，节目海报就是用来宣传案例的，哪有什么‘招数’？你永远觉得这地方该围着你们转，所有误会都是你自己脑补出来的，别再嘴硬说没有。”
我瞥了眼她铁青的脸，继续说道：“我们根本没有什么网络招商平台，从头到尾就只是个节目宣传而已。我看啊，恐怕是你女儿觉得ScI该属于她，你就顺着她的意思来瞎折腾。”
我摊了摊手，眼神里满是无奈：“我们该解释的都解释了，在你眼里却一文不值——你觉得自己有理，可这有用吗？不过是自欺欺人罢了。”
她像是被这番话狠狠砸懵，整个人僵在原地，眼神涣散地盯着地面，嘴唇哆嗦着半天没反应过来。几秒后，她猛地抬起头，眼眶通红，声音带着急促的颤抖质问道：“我脑补？我女儿想？明明是你们的海报让人容易误会，怎么就成了我的问题？！”
她往前冲了半步，被姑父死死拉住，却依旧挣扎着嘶吼：“你说没有网络招商平台，没有招新计划，那为什么别人都知道ScI？你们做节目宣传不就是为了扩大影响力，迟早要招人吗？！”
最后她把目光死死锁在我身上，语气里满是不甘与困惑：“还有！你凭什么说我女儿觉得这里属于她？她只是想争取一个机会，难道有错吗？你们就不能理解一个做母亲的心情？！”
我猛地攥紧拳头，指节泛白，声音陡然沉了下去，带着压抑多年的痛楚与沙哑：“你有没有想过，我和王思宁的母亲为什么会离开人间？我为什么要顶着所有人的反对创建ScI？”
这话像一道惊雷劈在她头顶，她脸上的嘶吼瞬间凝固，整个人僵在原地，眼神空洞得没了焦点，嘴唇翕动着，半天没发出一点声音。房间里骤然安静下来，连窗外的晚风都像是停了，只有我的呼吸声带着不易察觉的颤抖。
几秒后，她才缓缓回过神，眼眶泛红，声音带着难以置信的颤抖质问道：“你……你这话是什么意思？王思宁的母亲……她怎么了？你们的离开和创建ScI有什么关系？！”
她往前挪了半步，眼神里满是困惑与一丝莫名的恐慌：“难道……难道创建ScI不是为了名气，不是为了招揽人手？这里面到底藏着什么事？你为什么从来没跟人提起过？！”
最后她死死盯着我，语气里满是急切：“还有！你说的‘离开人间’到底是意外，还是……还是有人故意为之？这和我们想加入ScI有什么关联？你为什么突然说这些？！”
我深吸一口气，指尖用力按了按眉心，语气里满是疲惫与不耐：“你想说什么？真要这么纠缠下去，我们早就被这些耍赖耍脾气、脱离基本人际底线的人缠到爆炸了，还有什么精力查案？”
我抬眼扫过她和她身边神色复杂的家人，声音冷了几分：“家里的琐事也好，个人恩怨也罢，甚至是自己一厢情愿的执念，都不该把所有矛盾都往ScI身上引——动不动就拿ScI开头，仿佛我们欠了你们什么，这道理说得通吗？”
我往前一步，眼神锐利如刀：“ScI不是你们发泄情绪、实现执念的工具，更不是你们推卸责任的挡箭牌！别再把自己的问题都归咎到别人身上，先好好想想，你们现在做的这一切，到底有什么意义？！”
她像是被这番话戳中了要害，整个人僵在原地，脸上的不甘与愤怒瞬间褪去，取而代之的是全然的茫然，嘴唇哆嗦着，半天没反应过来。几秒后，她猛地抬起头，眼眶通红，声音带着急促的颤抖质问道：“我……我什么时候把矛盾都指向ScI了？我只是想给侄女争取个机会，怎么就成了发泄情绪、推卸责任？！”
她攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“还有！你说我们耍赖耍脾气，可如果不是你们一直拒绝，一直不解释清楚，我们至于这样吗？这一切难道不是你们逼出来的？！”
最后她死死盯着我，语气里满是困惑与不甘：“我就想不明白，不过是一个加入的机会，你们为什么要扯到这么多过往？为什么就不能好好沟通，非要把话说得这么绝？！”
我嗤笑一声，语气里满是不加掩饰的嘲讽：“当然了！你凭什么觉得ScI会随便招人？又凭什么觉得我们随时都能敞开大门收新人？别人那是团队老成员回归，你们呢？不过是凭着一场误会和执念就死缠烂打！”
我抬手点了点桌面，声音陡然拔高几分：“我明明白白告诉你，ScI调查团的成员，清一色都是十二年以上的老手，每个人都经历过生死考验，不是随便什么人都能替代的！”
“我们这里是拿命换真相的调查局，不是教新人入门的培训机构，更不是专门接收执念者的招收办——你能不能搞清楚自己在纠缠什么？！”
她像是被这番话狠狠砸懵，整个人僵在原地，眼神直愣愣地盯着我，嘴唇翕动着半天没说出话，显然没料到ScI的成员门槛会这么高。几秒后，她猛地回过神，声音带着难以置信的颤抖质问道：“十二年以上的老手？就不能给新人一点成长的机会吗？难道你们永远都不需要新鲜血液，就靠这一批人一直撑着？！”
她攥紧拳头，语气里满是不甘：“还有！回归和新人加入有什么区别？不都是补充人手吗？你们就是故意找借口，就是看不起我们这些没经验的人！”
最后她死死盯着我，眼眶泛红：“我侄女明明很努力，也愿意吃苦，为什么就不能给她一个尝试的机会？你们所谓的‘老手’，难道不是从新人一步步过来的？！”
我靠在桌沿，指尖轻轻摩挲着掌心的茧子，语气缓和了些许却依旧带着不容置喙的坚定：“当然，我们这些人也都是从新人一步步摸爬滚打过来的，没人能一步到位。”
我抬眼看向她，眼神里多了几分复杂：“但我们的成长，是踩着刀尖、顶着风险熬出来的，不是靠死缠烂打争取来的机会，更不是在别人的妥协里站稳脚跟的。”
“ScI要的不是一时兴起的执念，是能扛事、能守规矩、能把后背交给彼此的同伴——这不是靠‘给个机会’就能做到的，得靠实打实的经历和心性。”
她像是被这番话戳中了某处，整个人僵在原地，眼神里的不甘渐渐褪去，多了几分茫然与怔忡，嘴唇哆嗦着半天没反应过来。几秒后，她猛地抬起头，声音带着一丝不易察觉的颤抖质问道：“摸爬滚打……你们当年也遇到过这么多拒绝吗？新人就真的没有任何捷径可走？”
她攥了攥衣角，语气里满是困惑：“那如果我侄女愿意从最基础的开始，愿意熬，愿意等，你们就真的一点机会都不肯给？”
最后她死死盯着我，眼眶微红：“你们当年的新人之路，到底是怎么一步步走过来的？就没有什么标准能让我们照着努力吗？！”
我猛地提高音量，语气里满是恨铁不成钢的急切：“行了！你们这到底是在干什么？！我见多了你们这种模式，不管是姑姑护侄女，还是谁给谁撑腰，到头来还不是一场空？”
我指着她，声音又急又沉：“ScI调查团一路走到现在，什么样的人没见过？就你们这种凭蛮力死缠烂打的，一点用都没有！你觉得这样闹下去能有结果？根本不是办法！”
“你一味溺爱自己的孩子，什么都想替她争、替她扛，这有什么用？！我告诉你，该给她的是面对现实的机会，不是让她活在你的保护壳里，以为凡事都能顺畅如意——这世上哪有那么多一帆风顺的事？！”
她被这番话怼得脸色煞白，整个人僵在原地，眼神涣散地盯着地面，嘴唇哆嗦着，半天没回过神，显然没料到我会直接点破她的溺爱。几秒后，她猛地抬起头，眼眶通红，声音带着急促的颤抖质问道：“我溺爱孩子？我想给她撑腰有错吗？难道看着她想要的东西得不到，我就该不管不顾？！”
她往前冲了半步，被姑父死死拉住，却依旧挣扎着嘶吼：“什么叫凭蛮力？我只是想帮她争取一个机会，怎么就成了死缠烂打？你凭什么否定我对孩子的心意？！”
最后她死死盯着我，语气里满是困惑与不甘：“还有！你说要让她面对现实，可现实就是你们不肯给机会啊！如果连尝试的可能都没有，谈何面对现实？！你面对的现实，也是这样连一点余地都没有吗？！”
我往前一步，眼神锐利如炬，声音沉沉地砸在空气里：“当然！她现在被你护得严严实实，不经历一点挫折，就觉得你能护她一辈子。可你有没有想过，万一哪天你离开人间，她没了你的庇护，能不能一个人独当一面？能不能扛住生活里的风风雨雨？”
我顿了顿，语气里多了几分沉重：“ScI不要温室里的花朵，更不要永远长不大的孩子。我们要的是能自己站稳、能独当一面的同伴——你现在替她遮风挡雨，其实是在断她的生路。”
她像是被这番话抽走了所有力气，踉跄着后退半步，靠在门框上才勉强站稳，眼神空洞地盯着我，嘴唇哆嗦着，半天没说出一个字，显然被“离开人间”“独当一面”这几个词狠狠戳中了软肋。几秒后，她猛地捂住脸，肩膀剧烈颤抖着，声音带着哭腔和难以置信的颤抖质问道：“我……我只是想让她少走点弯路，难道这也错了？护着自己的孩子，怎么就成了断她生路？！”
她放下手，眼眶通红，泪水顺着脸颊滑落：“你凭什么断定她不能独当一面？现在不给她机会，她怎么学会成长？难道非要让她跌得头破血流，才算面对现实？！”
最后她死死盯着我，语气里满是绝望与不甘：“如果……如果我现在放手，让她自己去闯，你们就真的愿意给她一个观察的机会吗？就真的不能看看她到底能不能行？！”
我盯着她布满泪痕的脸，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧字字清晰：“你有没有真正问过，她的梦想到底是什么？你从来没有，你只是觉得自己能给她最好的生活，能替她选最对的路。”
我上前半步，目光沉沉地锁住她：“可问题是，你能护她一时，护不了她一世。等你真的离开了，没有你的庇护，她凭着现在这份被你惯出来的执念和脆弱，又怎么可能一直走下去？怎么去面对那些比‘被ScI拒绝’难得多的坎？”
她像是被抽走了所有支撑，双腿一软，若不是姑父及时扶住，几乎要瘫倒在地。她眼神涣散，脸上的泪水混着茫然，嘴唇翕动着，半天没回过神。几秒后，她猛地抬起头，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，带着极致的困惑与崩溃质问道：“她的梦想……我怎么会不知道？她明明说过想变得厉害，想被人看得起啊！难道进ScI不是实现梦想的最好方式？！”
她攥紧姑父的胳膊，指甲几乎嵌进对方的衣袖，声音带着哭腔的颤抖：“我替她铺路有错吗？我不想让她像我当年一样吃苦，难道这也成了我的罪过？！还有，你凭什么说她脆弱？你根本不了解她，凭什么否定她的能力？！”
“行了！妈妈你到底要干什么啊！”
女儿的声音陡然拔高，带着压抑许久的委屈与疲惫，瞬间打断了母亲的哭诉。她快步走到母亲面前，轻轻扶住她摇摇欲坠的肩膀，眼神里满是无奈：“ScI从来都不是我唯一想去的地方，你为什么非要逼着我来这里？你忘了吗？我喜欢的是画画，你当年也是个画家啊！”
“你总说想让我变得厉害、被人看得起，可你从来没问过我，被人认可的方式，是不是只有加入ScI这一种。”女儿的声音渐渐放软，带着一丝哽咽，“我想拿着画笔，画下我看到的世界，这才是我真正想做的事啊。”
这话像一道惊雷，狠狠劈在母亲心上。她脸上的泪水瞬间凝固，扶着女儿肩膀的手猛地一颤，整个人僵在原地，眼神里满是难以置信的错愕。女儿喜欢画画……她怎么会忘了？当年自己抱着画板写生时，女儿总是趴在旁边，睁着圆溜溜的眼睛，说以后也要像妈妈一样，画遍所有好看的风景。
可后来，生活的琐碎磨平了她的画笔，也让她渐渐偏执地觉得，只有“厉害”的身份、体面的工作，才能让女儿不受委屈。她把自己的遗憾和焦虑，变成了强加给女儿的“捷径”，却忘了问女儿真正想要什么。
几秒钟的死寂后，母亲的肩膀开始剧烈颤抖，眼眶里重新涌满泪水，这一次却不再是愤怒和不甘，而是浓浓的后悔与愧疚。她伸出手，想摸摸女儿的脸，手指却颤抖得厉害，最终只是紧紧抱住女儿，声音哽咽得不成样子：“对不起……妈妈错了……妈妈不该逼你……不该忘了你喜欢画画……”
我看着母女俩相拥着离开的背影，紧绷的肩膀终于缓缓松弛下来，心底积压的郁气也散了大半。姑父冲我点了点头，转身去关敞开的窗户，晚风带着夜色的凉意涌进来，吹散了房间里残留的争执气息。
我弯腰捡起地上散落的海报，指尖拂过上面的印刷字迹，刚才的激烈交锋仿佛还在耳边回响。王思宁走过来，默默接过我手里的海报叠好，低声道：“都结束了。”我嗯了一声，起身整理被碰乱的桌椅，将散落的文件一一归位。
没有多余的言语，团队几人默契地分工，擦拭桌面、归置物品，动作利落而安静。窗外的天色彻底暗了下来，路灯的光晕透过玻璃洒进来，在地面投下斑驳的影子。当最后一张海报被收好、桌椅摆放整齐，整个空间又恢复了往日的整洁。
我抬手看了眼腕表，时针已经指向深夜。“今天就到这吧。”我开口打破沉默，声音带着一丝疲惫，却也透着释然。众人点点头，各自拿起自己的东西，脚步轻缓地走出房间。我锁上门，转身融入夜色里，身后的ScI调查局静静矗立，像往常一样，守护着这份平静，也沉淀着今日的过往。
2007年7月14日，复工dAY33（驻扎泉县调查dAY14），清晨。
天刚蒙蒙亮，带着兰泉岛特有的湿润水汽，我们一行人已纷纷起身。队伍里的身影错落有致——王思宁正利落地整理着背包肩带，何居然、骆小乙在检查探测仪器，韩亮、韩轩兄弟俩低声核对着地图，泉家四兄弟泉文博、泉文轩、泉文杰、泉文凯熟门熟路地在前头带路，柯家四兄弟柯景宸、柯景瑜、柯景然、柯景琛各司其职检查装备，鲁达安、鲁达善、鲁达瓦、鲁达蓝四个硬汉扛着工具箱紧随其后，饶家四兄弟饶明宇、饶明轩、饶明哲、饶明浩则在调试通讯设备。柳伍带着柳曜、柳琛、柳璋清点物资，青宇、青泽、青远、青辰守在队伍两侧警戒，关浩、关越、关恒、关朔四人默契地形成外围防护，唐晋城、唐俊凯、唐子昂、唐子轩在整理调查手册，泉文玥、泉文珊细心地检查急救包，宁蝶、徐蒂娜、苏清荷、苏清苗、薛清禾、薛清晏则在核对过往的调查记录。
我握紧口袋里那套十二生肖钥匙，指尖能感受到金属纹路的冰凉触感，沉声道：“出发，去兰泉岛，第七次探索。”
众人齐声应和，脚步声在清晨的寂静中格外清晰。乘船登岛后，循着地图标注的路线前行，没多久便抵达了目的地——一处青砖黛瓦的院落，门楣上“书香苑”三个篆字古朴苍劲。
王思宁走上前，指尖轻轻拂过门楣上的刻痕，眼中满是探寻的光芒，轻声说道：“该地方会有什么故事等着我们去探索。”
我抬眼打量着院落的格局，飞檐翘角间透着几分年代感，随即掏出对应的生肖钥匙插入锁孔，轻轻转动。“咔哒”一声，门锁应声而开。推开门扉，一股混杂着书卷气与灰尘的气息扑面而来，映入眼帘的是一间宽敞的大厅，正中摆着一张长条案几，两侧排列着雕花座椅，墙角立着几排积了薄尘的书架。
我的目光扫过案几旁的一张梨花木桌，上面摊着一张泛黄的纸页，竟是一份人物名单。我走上前拿起纸页，上面的字迹工整清晰，赫然写着三个名字：甄长老，陶老师，陶龙策。
指尖划过“甄长老”三个字，我转头对众人说道：“该地方最高的是长老的身份。”
我话音刚落，大厅角落便传来唐子昂的声音：“风生哥，这里还有一道暗门！”
众人闻声望去，只见唐子昂正扶着一扇嵌在书架后的木门，门板与墙壁贴合得极为隐蔽，若不是他刚才整理书架时不小心碰到机关，根本无从发现。我走上前示意众人戒备，伸手推开暗门，里面是一间不大的房间，陈设简单，只有一张书桌、一把椅子和一个矮柜，空气中弥漫着更浓重的陈旧气息。
唐子昂率先步入房间，目光落在书桌一角，伸手拿起一本封面磨损严重的线装书。书页泛黄发脆，封面上没有书名，他轻轻翻开，里面的字迹带着几分潦草，却依旧能辨认清楚。当看到某一行字时，他眉头一挑，抬眼看向我们，语气带着几分凝重：“这里写着‘山猫换脸术’。”
我接过书仔细翻看，里面不仅记载着“山猫换脸术”的相关描述，还画着一些奇怪的图谱，线条扭曲却暗藏规律，字里行间隐约提到这种术法能改变人的容貌，让人真假难辨。王思宁凑过来看着书页，低声道：“难道之前遇到的一些疑点，和这种换脸术有关？”
我合上书，指尖摩挲着粗糙的封面，眼神沉了沉：“不好说，但这东西出现在书香苑，绝不是偶然。甄长老、陶老师、陶龙策这三个人，说不定和这‘山猫换脸术’有着千丝万缕的联系。”
唐子昂话音未落，大厅方向传来徐蒂娜清脆的喊声：“大家快过来！我发现了一道能打开的门！”
我们立刻收起线装书，快步回到大厅。只见徐蒂娜正站在西侧墙根处，身前一扇不起眼的木板门已经被推开，门后透出一条幽深的走道，墙壁上嵌着几盏蒙尘的壁灯，隐约照亮前方的路。“刚才整理书架时发现这扇门是活动的，试着推了一下居然开了。”徐蒂娜指着走道说道。
我示意柯景宸、柯景瑜在前探路，众人依次步入走道。走道不算太长，地面铺着青石板，走起来能听到轻微的回声，两侧墙壁摸起来冰凉粗糙，像是直接凿刻而成。走了约莫十几米，前方豁然开朗，一间宽敞的书房出现在眼前。
书房里摆满了高大的书架，上面整齐地码放着各类书籍，大多是古籍珍本，不少书脊已经泛黄开裂。靠窗的位置摆着一张宽大的红木书桌，桌上放着笔墨纸砚，旁边还立着一个青铜香炉，炉底残留着些许香灰。阳光透过雕花窗棂洒进来，在地面投下细碎的光影，空气中混杂着书卷与檀香的味道。
我走到书桌前，指尖拂过桌面的薄尘，忽然发现桌角压着一张折叠的宣纸。我轻轻展开，纸上用毛笔写着一行娟秀的字迹，墨迹虽有些褪色，却依旧清晰可辨：“草木芙蓉上的黑猫藏在大山背后。”
“这是……字谜？”王思宁凑过来看完，眉头微蹙，“‘草木芙蓉’‘黑猫’‘大山背后’，看起来像是在指向什么具体的位置。”
我盯着纸上的文字，指尖在桌面轻轻敲击，心里盘算着：这书香苑藏着换脸术的秘密，又出现这样一句隐晦的话，绝不可能是无关紧要的闲笔。甄长老他们三人，说不定就是用这句话来标记关键线索。
我盯着纸上的字谜沉吟之际，徐蒂娜的声音从书架旁传来：“这里有把钥匙！”
众人循声望去，只见她从一个雕花木盒的夹层里摸出一把铜钥匙，钥匙柄上刻着细小的芙蓉花纹，与纸上“草木芙蓉”的描述隐隐呼应。几乎同时，宁蝶在书房北侧的墙前停下脚步，指尖划过一处与墙面纹理不符的凸起：“这里有个暗门。”
我走过去接过徐蒂娜递来的钥匙，插入暗门的锁孔轻轻转动，“咔哒”一声，门锁应声而开。门后是一条狭窄的通道，仅容两人并行，墙壁上渗出细微的水珠，带着潮湿的霉味。我们依次穿行而过，尽头是一间陈设雅致的卧室，红木床榻铺着褪色的锦缎被褥，梳妆台上摆着几件老式银饰，空气中残留着淡淡的脂粉香。
我走到床头柜前，拉开抽屉，里面整齐叠放着几件衣物，最底层压着一份泛黄的文件。我抽出文件展开，上面的字迹工整清晰，姓名一栏赫然写着“甄嘉园”，而亲属对象那一栏，只孤零零写着两个字：“黑猫”。
“甄嘉园……难道是甄长老的家人？”何居然凑过来看完，低声猜测，“‘黑猫’又是谁？和之前字谜里的‘黑猫’是同一个人吗？”
我捏着文件的指尖微微用力，心里疑窦丛生：甄长老、陶老师、陶龙策，再加上这个甄嘉园，还有神秘的“黑猫”，这些名字像散落的珠子，而那道字谜和山猫换脸术，或许就是串联起一切的丝线。宁蝶已经开始检查卧室的其他角落，梳妆台的抽屉、床底的暗格都被仔细翻找，希望能找到更多关联线索。
徐蒂娜正翻看着梳妆台上的一个小木盒，忽然抽出一张卷着的纸条，展开后念道：“这里还有一个黑猫介绍，称之为‘狸猫’。”
“狸猫？”我猛地抬眼，指尖捏着那份写有“甄嘉园”的文件，心里瞬间掀起波澜。“黑猫”既是甄嘉园的亲属，又被称作“狸猫”，这与之前发现的“山猫换脸术”岂不是刚好对应？
王思宁快步走到徐蒂娜身边，盯着纸条补充道：“‘狸猫’常用来指代狡黠、善变之人，结合换脸术来看，这个‘黑猫’说不定就是精通此术的关键人物。”
“甄嘉园是甄长老的家人，那‘黑猫’会不会就是甄长老本人？”韩亮皱着眉推测，“或者是陶老师、陶龙策中的一个？”
柯景宸靠在门框上，沉声道：“‘山猫换脸术’‘狸猫’‘黑猫’，三者必然有关联。甄嘉园的亲属是‘黑猫’，而‘黑猫’又被称作‘狸猫’，说不定这换脸术就是‘黑猫’传给甄长老他们的。”
我摩挲着文件边缘，目光扫过卧室里众人热议的身影，心里渐渐有了模糊的脉络：甄嘉园、甄长老、陶家二人，再加上这个代号“黑猫”“狸猫”的神秘人物，书香苑的秘密显然比我们想象的更复杂。这“狸猫”不仅与甄家有关，还掌握着能改变容貌的换脸术，当年这里究竟发生过什么？
我指尖划过卧室墙角的雕花饰板，触感突然变得松动，顺着缝隙轻轻一推，一块木板应声而开，露出一道隐藏的暗门。暗门后没有通道，只有一个半人高的内嵌壁龛，正前方端端正正摆着一尊山猫雕像——青石雕琢的身躯线条流畅，瞳孔嵌着暗绿色的琉璃，耳尖微微竖起，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，透着几分诡异的灵动。
雕像底座刻着细密的纹路，与之前那本线装书上的图谱隐隐重合。我盯着雕像，语气笃定地开口：“该地方就是召唤山猫的地方。”
王思宁立刻上前观察底座的纹路，指尖顺着刻痕摸索：“这些纹路和‘山猫换脸术’的图谱能对应上，说不定启动换脸术，或者召唤‘黑猫’的关键，就在这尊雕像上。”
徐蒂娜捧着那张写有“狸猫”介绍的纸条，凑近雕像：“雕像的姿态和‘狸猫’的狡黠特质很像，难道这就是‘黑猫’的象征？”
韩轩已经掏出工具，小心翼翼地检查雕像的连接处：“底座有轻微的松动，说不定里面藏着机关，或者需要特定的钥匙才能启动。”
我抬手按住山猫雕像的头顶，冰凉的青石触感传来，心里愈发确定：甄嘉园、“黑猫”（狸猫）、山猫换脸术，还有这尊雕像，所有线索都汇聚于此。这里绝不仅仅是召唤“山猫”的地方，更可能藏着揭开书香苑所有秘密的核心答案。众人默契地散开，有的继续研究雕像纹路，有的翻找卧室里可能匹配的钥匙，空气中弥漫着紧张又兴奋的气息。
指尖还停留在山猫雕像冰凉的青石上，我忽然开口，声音打破了卧室里的研究声：“我觉得他可能是假的山长。”
这话一出，所有人的动作都顿住了，目光齐刷刷投向我。
王思宁眉头一挑：“假的山长？你是说甄长老？”
“不一定是甄长老，但‘山长’这个身份，大概率有人在冒充。”我捏着那份写有“甄嘉园”的文件，指尖划过“黑猫”二字，“‘山猫换脸术’能改变容貌，‘黑猫’又被称作‘狸猫’，善变狡黠。如果有人用换脸术冒充山长，就能名正言顺地掌控书香苑，做任何想做的事。”
韩亮一拍大腿：“难怪之前的人物名单里只有甄长老、陶老师和陶龙策，没提山长！说不定真正的山长早就不在了，或者被控制了，现在的山长是‘黑猫’用换脸术伪装的！”
“甄嘉园的亲属是‘黑猫’，而甄长老是书香苑的长老，最有机会接触山长。”柯景瑜补充道，“要么甄长老就是‘黑猫’，冒充了山长；要么他是帮凶，掩护‘黑猫’的身份。”
我看向那尊山猫雕像，琉璃瞳孔在光影下泛着幽光：“不管是谁，这尊雕像、换脸术、还有‘黑猫’的身份，都和这个假山长脱不了干系。我们得找到证明身份的关键线索——或许是真正山长的信物，或许是换脸术的破绽，又或者，甄嘉园的文件里还藏着没发现的秘密。”
众人立刻行动起来，有的重新翻看文件和纸条，有的仔细检查雕像的每一处细节，有的则再次搜查卧室的角落，希望能找到戳穿“假山长”身份的铁证。
就在众人分头搜寻线索时，徐蒂娜突然从雕像底座的暗格中摸出一卷残破的帛书，展开后瞳孔微缩，声音带着几分凝重：“这里还记载着一个叫‘蠕虫’的仪式！”
“蠕虫仪式？”我立刻走过去，目光落在帛书泛黄的字迹上。上面断断续续写着“以虫为引，换颜归真”“月圆之夜，山猫献祭”等字眼，与“山猫换脸术”的描述相互印证，字里行间透着诡异的肃杀之气。
王思宁指尖划过帛书的褶皱，沉声道：“‘蠕虫’大概率是仪式的关键媒介，而‘献祭’二字，说明这仪式绝不像单纯换脸那么简单，可能还伴随着危险。”
韩轩皱紧眉头：“结合假山长的猜测，难道这‘蠕虫仪式’是‘黑猫’用来稳固换脸效果，或者控制他人的手段？”
我攥紧帛书，目光扫过满室的目光扫过满室的线索——甄嘉园的文件、“黑猫”的代号、山猫雕像、换脸术图谱，再到这突如其来的“蠕虫仪式”，所有谜团都指向一个隐藏在书香苑深处的黑暗秘密。
“看来我们得先查清‘蠕虫仪式’的具体流程，以及它和‘黑猫’、假山长的关联。”我抬眼看向众人，语气坚定，“但眼下线索还不够完整，必须继续深入探索，找到仪式的关键道具和参与者的踪迹。”
众人纷纷点头，眼中透着决绝。这书香苑的每一处角落，似乎都藏着不为人知的阴谋，而我们所要做的，就是一步步揭开这层层伪装，让真相浮出水面。
【第17章（上），完】