郑和将手中的青铜令牌在烛光下翻转，令牌上雕刻的玄鸟纹路在光影中忽明忽暗，那正是方才从刺客身上搜出的影卫标志。他指尖摩挲着纹路边缘的缺口，眉头拧成一道深痕：“影卫隶属锦衣卫北镇抚司，专司暗中侦缉，寻常任务绝不会用这般张扬的令牌，此事定有蹊跷。”
一旁的王景弘刚将受伤的侍卫安置妥当，闻言快步上前，指节叩了叩桌面：“方才赵云龙那番说辞漏洞百出，他说自己是恰巧路过，可袖口沾着的朱砂墨，分明是藩王府邸专用的御墨——咱们船队携带的官墨都是松烟所制，绝无这般红褐色泽。”
郑和眸色一沉，突然抬手推开窗棂。夜风裹挟着江边的湿气扑面而来，远处码头的灯笼在暮色中连成一串摇曳的光点，隐约能听见水手们搬运货物的吆喝声。他目光扫过街角那棵老槐树，树皮上还残留着方才刺客缠斗时留下的刀痕，可此刻树下空无一人，只有几片枯叶在风里打着旋儿。
“不对劲。”郑和突然转身，声音里带着几分凝重，“影卫行事素来滴水不漏，即便计划失败，也该留下活口或是销毁令牌，断不会像今日这般仓皇逃窜，倒像是故意把线索留给咱们。”
话音刚落，门外突然传来一阵急促的脚步声。侍卫长李忠浑身是汗地闯进来，手里攥着一张揉皱的纸条：“大人！方才在码头巡逻时，发现一个黑衣人鬼鬼祟祟，属下追上去时人已经跑了，只留下这个！”
郑和接过纸条，借着烛光展开，只见上面用炭笔写着一行歪歪扭扭的字：“三日后辰时，西郊破庙，有关于影卫的真相。”纸条边缘还沾着些许湿润的泥土，显然是刚丢弃不久。
王景弘凑过来看了一眼，当即皱眉：“这定是陷阱！对方明知咱们在追查影卫，却主动递来线索，分明是想引咱们上钩。”
“可若是不去，咱们就真成了睁眼瞎。”郑和指尖轻轻敲击着纸条，目光落在“辰时”二字上，“三日后正是咱们船队休整的最后一日，也是面见陛下的前一天。对方选在这个时候，就是算准了咱们不敢错过任何线索。”
他沉吟片刻，突然抬头看向李忠：“你立刻去调二十名精锐侍卫，暗中盯着赵云龙的住处，切记不可打草惊蛇。再让人去查最近藩王府邸的动向，尤其是与北镇抚司有过往来的官员。”
“属下明白！”李忠抱拳应下，转身快步离去。
待房门关上，王景弘才压低声音问道：“咱们当真要去西郊破庙？万一对方设下埋伏……”
“去，为何不去？”郑和嘴角勾起一抹冷冽的弧度，将纸条凑近烛火，火苗舔舐着纸边，很快便将字迹烧成灰烬，“对方想玩瓮中捉鳖，咱们便顺水推舟。只是这一次，谁是瓮，谁是鳖，还不一定呢。”
与此同时，京城某处隐秘的宅院深处，黑衣人正单膝跪在地上，面前的紫檀木椅上坐着一个身形高大的人影，那人背对着他，手里把玩着一枚玉佩，玉佩上的龙纹在烛火下泛着冷光。
“郑和那边可有动静？”人影的声音低沉沙哑，像是刻意捏着嗓子说话。
“回大人，他们已经发现了纸条，看模样像是打算赴约。”黑衣人恭敬地回话，头埋得更低了，“只是属下不解，为何要给他们留线索？直接在码头设伏岂不是更省事？”
人影突然转过身，烛光照亮他脸上的青铜面具，面具上刻着狰狞的饕餮纹路，让人看不清表情。他冷笑一声，将玉佩扔在桌上：“码头人多眼杂，一旦动手，消息很快就会传到陛下耳中。西郊破庙偏僻，正好能让郑和有来无回。”
他顿了顿，手指在桌面上轻轻敲击：“你再去安排一下，让赵云龙在三日前‘意外’身亡。这样一来，即便郑和发现了什么，也找不到人证，只能哑巴吃黄连。”
“属下遵命！”黑衣人应了一声，起身悄无声息地退出房间。
房间里只剩下那人影，他拿起桌上的玉佩，对着烛光仔细端详。玉佩上的龙纹栩栩如生，正是藩王专属的配饰。他嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“郑和啊郑和，这一次，你可别怪本王心狠手辣。谁让你挡了本王的路呢？”
夜风从窗缝里钻进来，吹动烛火摇曳，将他的影子拉得很长，映在墙上，像一头蛰伏的野兽，正等待着猎物落入陷阱。
而此时的郑和，还在与王景弘商议着三日后的行动计划。他并不知道，自己不仅要面对破庙里的埋伏，还要应对一场针对整个船队的阴谋。更不知道，那个藏在幕后的黑手，早已布下了天罗地网，只等着他一步步踏入……
夜色渐深，京城的街道上已不见行人，唯有巡夜的士兵提着灯笼，脚步声在青石板路上格外清晰。郑和换上一身深色便服，腰间别着短刀，悄然出了酒楼后门。按照计划，王景弘留在府中主持大局，而他则要亲自去一趟赵云龙提及的“藩王府邸”——庆亲王府。
“大人，缰绳备好了。”暗处传来李忠的声音，他牵着两匹黑马，马腿上裹着厚布，显然是为了避免行走时发出声响。郑和翻身上马，压低声音道：“只带三名精锐跟我走，其余人留在府外，若三更时分我未归，立刻按第二方案行事。”
“属下明白！”李忠应了一声，翻身跃上另一匹马，身后三名侍卫紧随其后，四人三马如一道黑影，悄无声息地融入夜色。
庆亲王府位于京城西侧，占地辽阔，院墙高达三丈，墙头布满尖刺，门口更是有两队卫兵昼夜值守。郑和勒住马，在街角的老槐树下停下，目光扫过王府侧门——那里只有一名卫兵看守，显然是相对薄弱的环节。
“你去引开侧门的卫兵，记住，不可伤人，只需拖延片刻。”郑和对身旁的侍卫低语，那侍卫点头应下，从怀中摸出一枚铜钱，用力掷向不远处的巷口，铜钱落地发出清脆的声响。
“谁在那里？”侧门的卫兵立刻警觉，提刀朝着巷口走去。就在此时，郑和与李忠对视一眼，两人纵身跃起，足尖在墙头上轻轻一点，便如狸猫般翻进了王府，身后两名侍卫紧随其后。
王府内院灯火通明，主厅方向传来丝竹之声，夹杂着男女的欢笑声。郑和贴着墙角潜行，目光扫过庭院中的假山——假山旁的石桌上，放着几盏茶杯，杯沿还沾着水渍，显然刚有人用过。他正欲靠近，突然听见脚步声传来，连忙拉着李忠躲进假山后的阴影里。
“王爷说了，明日一早要去码头‘慰问’郑和的船队，你们都给我机灵点，别出什么岔子。”一个管家模样的人边走边说，身后跟着两名仆役，手里端着食盒。
“管家放心，咱们都按王爷的吩咐，在给船队准备的‘慰问品’里加了料，只要他们喝下去，保管在面见陛下前动弹不得。”一名仆役谄媚地笑道。
郑和的瞳孔骤然收缩，手指下意识地攥紧了腰间的短刀。原来对方不仅设下了破庙的陷阱，还在“慰问品”里动了手脚，若是船队众人误食，后果不堪设想。
待管家等人走远，郑和才缓缓松了口气，对李忠做了个“继续深入”的手势。两人沿着回廊前行，绕过主厅，来到后院的书房外。书房内亮着烛火，隐约能听见有人说话的声音。
郑和屏住呼吸，将耳朵贴在门缝上。里面传来的，正是白日里通讯器中那个低沉的声音：“……赵云龙那边你处理得怎么样了？别留下任何痕迹，若是被郑和查到王府，咱们的计划就全完了。”
“王爷放心，属下已经安排好了，明日一早便会让他‘失足落水’，到时候谁也不会怀疑到咱们头上。”另一个声音恭敬地回答，正是白日里那个黑衣人。
“很好。”庆亲王的声音里带着一丝得意，“只要郑和一死，他手里的航海图就会落入本王手中，到时候本王再联合海外诸国，何愁不能取代陛下，坐拥天下！”
门外的郑和听得心头一震，原来庆亲王的野心竟如此之大，不仅要除掉自己，还要谋反篡位。他正欲继续倾听，突然听见书房内传来脚步声，似乎有人要出来。
“走！”郑和低喝一声，拉着李忠转身就走，身后两名侍卫紧随其后。几人刚绕过回廊，就看见两名卫兵提着灯笼走了过来，显然是巡逻的士兵。
“站住！你们是什么人？”卫兵大喝一声，提刀围了上来。郑和知道此刻不宜恋战，从怀中摸出一枚烟雾弹，用力掷在地上。浓烟瞬间弥漫开来，挡住了卫兵的视线。
“快走！”郑和带着众人趁机冲出王府，翻身上马，朝着酒楼的方向疾驰而去。身后传来卫兵的呼喊声和马蹄声，但很快就被夜色淹没。
回到酒楼时，天已微亮。王景弘早已在大厅等候，见郑和平安归来，连忙上前问道：“怎么样？可有发现？”
郑和脸色凝重地坐下，将在庆亲王府听到的一切说了出来。王景弘听得目瞪口呆，半晌才缓过神来：“没想到庆亲王竟有如此野心，咱们若是晚一步，恐怕整个船队都要栽在他手里！”
“现在不是惊慌的时候。”郑和端起桌上的茶水，一饮而尽，“明日他要去码头‘慰问’船队，咱们正好将计就计。李忠，你立刻去通知船队的医官，让他暗中检查所有‘慰问品’，一旦发现异常，立刻封存。另外，再调五十名精锐侍卫，乔装成水手在码头待命，若庆亲王敢动手，咱们就当场将他拿下！”
“属下遵命！”李忠抱拳应下，转身快步离去。
王景弘看着郑和，眼中满是敬佩：“大人，那西郊破庙的约定还去吗？”
郑和嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“去，为何不去？庆亲王以为他布下了天罗地网，却不知咱们早已洞悉他的阴谋。明日，咱们就给他演一场‘瓮中捉鳖’的好戏！”
此时，窗外的天色已经泛起鱼肚白，新的一天即将到来。而京城的暗流，也在这一刻达到了顶峰。庆亲王的阴谋、破庙的埋伏、码头的“慰问”，所有的危机都将在明日集中爆发。郑和知道，这将是一场硬仗，不仅关乎他和船队的安危，更关乎大明的江山社稷。他必须赢，也只能赢。
郑和将腰间玉带紧了紧，指节因用力而泛白。窗外的鱼肚白渐渐被染成淡金，照得他案上那份《漕运布防图》边角微微发卷——这是昨夜三更，他安排在庆亲王府当差的老卒冒死送来的，图上用朱砂圈出的破庙方位，正与他派人探查的埋伏点分毫不差。
“大人，船队的兄弟们都已备好家伙。”副将王虎掀帘而入，甲胄碰撞的脆响打破了屋内的沉寂，“只是那码头的‘慰问队’，兄弟们心里犯嘀咕——庆亲王明着派来送粮，谁知道粮车里藏没藏刀兵？”
郑和抬眼看向他，冷冽的弧度化作一丝沉稳：“藏了才好。”他伸手点在图上码头的位置，指尖划过密密麻麻的标注，“你带三百弟兄，明日辰时先去码头‘接粮’，记住，粮车要一辆辆查，查到有异常的，不必声张，只须往车辕上系根红绳。”
王二虎愣了愣，随即明白过来：“督公是想将计就计？让庆亲王以为咱们没识破他的把戏？”
“不止。”郑和从抽屉里取出一枚鎏金令牌，令牌上刻着“锦衣卫亲军指挥使司”的字样，在晨光下泛着冷光，“昨夜陛下密令已到，特许我调动京郊卫所的兵马。明日午时，卫所的人会扮成码头脚夫，红绳系在哪辆车上，他们就先拿哪辆车的人。”
他顿了顿，目光扫过窗外渐渐热闹起来的街巷，声音沉了几分：“至于破庙的埋伏，我亲自去会。庆亲王以为我会带大队人马去救‘被困的信使’，却不知我只带五十死士——咱们不去救人，只去端他的后路。”
王二虎听得心头一震，五十死士对庆亲王的三百伏兵，这简直是险中求胜。可他看着郑和眼底的坚定，到了嘴边的劝阻又咽了回去——他跟着郑和走南闯北多年，深知这位大人从不会打没把握的仗。
“对了，”郑和忽然想起什么，从案上拿起一个油纸包递给王二虎，“这里面是咱们船队特有的信号弹，若码头那边先动手，就放红色的；破庙这边得手，就放蓝色的。两处信号一合，京郊卫所的大部队就会合围，庆亲王的人插翅也难飞。”