离开叹息回廊那种令人心智错乱的压抑环境，即便是长眠滩昏沉的天光和带着锈蚀味的气息，此刻也显得格外“清新”。四人不敢在回廊边缘久留，辨认了一下方向（破烂王的地图上，通往“坠星谷”的路径蜿蜒向西），便相互搀扶着，快步离去。
背后的骨棱荒原和镜面迷宫逐渐被抛在身后，脚下的地面再次变为板结的黑泥与碎骨残骸混合的滩涂。精神上的疲惫如同跗骨之蛆，尤其是林辰和阿月，一个本源透支，一个精神力枯竭，走路都有些不稳。星芒肌肉的酸痛仍在持续，步伐沉重。陈凡虽无外伤，但胸口印记的抽痛和灵魂深处那股被终寂之意浸染的冰冷麻木感，让他感觉自己的反应和情感都在变得迟钝。
沉默地走了一段，直到确认暂时安全，林辰才示意大家在一片相对避风、由几块巨大金属残骸形成的夹角处停下休息。
“必须尽快恢复状态。”林辰靠着一块冰冷的金属板坐下，取出水囊（里面是经过处理的、勉强能饮用的浑浊液体）喝了一口，又拿出几块能量干粮分给大家，“血牙吃了亏，不会善罢甘休。而且，那个地沟鼬肯定还在暗处盯着我们。”
星芒接过干粮，用力咀嚼着，眼神中闪烁着不甘：“要是我的逐星弩没坏……刚才非得留下他们几个不可！”她检查了一下腿部贴着的“动能爆发插件”，已经彻底黯淡，成了废铁。“破烂王给的这点东西，也就够应急。”
阿月小口吃着干粮，捧着水晶球，淡蓝色的光晕极其微弱地笼罩着她自己，缓慢恢复着。“那个……拿大砍刀的坏人……他看我的眼神……好可怕……”她心有余悸。
陈凡默默吃着东西，感受着怀中皮袋里“回溯之尘”的微弱存在感，以及背后寂灭之触那冰冷坚硬的触感。刚才击退血牙，看似轻松，实则凶险。他是在刀尖上玩火，借助骨杖的力量，却必须用自身意志和调和挂坠死死拽住缰绳，防止被那股终寂之意反客为主。每一次使用，那冰冷的“虚无”感都在他意识中留下更深的烙印。
“陈凡兄弟，”林辰看向他，目光严肃，“你手中那根骨杖……力量层次极高，但也极其危险。我能感觉到，它与你体内那‘种子’相互吸引，又彼此排斥。频繁使用，恐怕会加速不可控的变化。”
陈凡点了点头，声音有些沙哑：“我知道。但它现在是我们在面对强敌时，为数不多的威慑手段。血牙忌惮它，那个熔炉使者‘烬’也关注它。”他顿了顿，“我们必须尽快找到‘纯净星核碎片’，完成修复。然后……或许能借助完整的‘琥珀星枢’，找到压制或平衡它们的方法。”
这是目前唯一可行的希望。
“坠星谷……”星芒摊开地图复制件，指着西面一片被标记为无数细小陨石坠落图案的区域，“破烂王说那里是各种天坠之物的坟场，环境混乱，力场扭曲。‘纯净星核’……听起来就像是无数残骸里的一颗明珠，怎么找？”
“靠感知，靠运气，或者……”陈凡看向阿月，“靠阿月的特殊感应。”
阿月有些不好意思地低下头：“我……我只能感觉到‘混乱’或者‘平静’……‘纯净’的……可能很‘亮’？或者……和周围不一样？”
“总比没有强。”林辰拍了拍她的肩膀，“休息一个时辰，然后出发。我们需要在下一个晦时来临前，尽量靠近坠星谷边缘，找个相对安全的地方过夜。”
短暂的休整后，队伍再次上路。这一次，他们更加警惕，尽量选择隐蔽的路线，避开开阔地带和可能被伏击的地形。林辰的箭矢始终搭在弦上，陈凡也将感知尽可能外放，留意着周围任何异常的动静。
或许是血牙需要时间重整旗鼓，也或许是地沟鼬在谋划更阴险的陷阱，一路竟然出奇地平静。只有长眠滩本身那些细微的、令人不安的声响和偶尔掠过的、不知名存在的模糊阴影，提醒着他们身处何地。
随着不断西行，环境开始发生微妙的变化。空气中的锈蚀味淡了些，取而代之的是一种干燥的、仿佛烧灼过的尘埃气息，还夹杂着极其微弱的、如同静电般的酥麻感。脚下的地面，黑色的泥泞逐渐减少，取而代之的是更多琉璃化的、闪烁着暗淡微光的熔融物质和焦黑的、仿佛被高温瞬间碳化的岩石碎块。偶尔能看到一些深深嵌入地面的、形状怪异的金属或晶体残骸，表面布满了撞击和高温熔融的痕迹。
天穹之上，那永恒的灰黄色雾气似乎也稀薄了一些，隐约能看见更高处有些扭曲流动的、暗淡的色带，如同极光，却又带着一种不祥的、仿佛伤口结痂般的质感。
“我们接近‘坠星区’了。”林辰低声道，“这里的空间结构据说很不稳定，残留着各种坠落物的能量辐射和扭曲力场。小心脚下和头顶。”
果然，又前行了一段，他们开始遇到一些诡异的现象：地面某处会突然毫无征兆地凹陷或隆起；空气里会闪过一簇簇无声的、苍白色的静电火花；耳边偶尔会响起尖锐的、仿佛金属刮擦的高频噪音，转瞬即逝。
阿月的水晶球在这里似乎受到了一些干扰，光芒闪烁不定。她努力维持着，小脸紧绷。
终于，在穿过一片由无数细碎琉璃和扭曲金属构成的、如同荆棘丛般的障碍区后，前方豁然开朗，又或者说，是另一种形式的“险恶”展现在眼前。
那是一个巨大的、仿佛被无数颗陨石反复轰击形成的环形盆地。盆地边缘陡峭，由焦黑破碎的岩石构成，向内倾斜。盆地上空，灰雾更加稀薄，那些扭曲的暗淡色带更加清晰，偶尔甚至有细小的、拖着尾焰的光点（不知是真正的流星残影，还是某种能量现象）一闪而过。
盆地内部，景象更加混乱。可以看到大大小小、形态各异的撞击坑，坑内堆积着难以形容的残骸。有些残骸还在散发着微弱的、各种颜色的光晕（蓝、绿、紫、红），将盆地内部映照得光怪陆离。空气中弥漫着浓烈的臭氧、金属烧灼和某种类似放射性尘埃的混合气味，令人呼吸都有些滞涩。那些无处不在的“静电酥麻感”在这里变得更强，甚至让人的皮肤微微发痒，头发有种要竖起的错觉。
这里就是“坠星谷”。无数来自不同世界、不同维度、甚至不同规则的碎片，最终的坠落与扭曲之地。
“好……混乱的地方。”星芒喃喃道，即使是她，也被这景象震撼。
“我们要找的‘纯净星核碎片’，理论上应该是能量稳定、未被污染、具有纯粹‘存在’与‘界定’属性的星辰核心碎片。”林辰扫视着下方光怪陆离的盆地，“在这种地方，无异于大海捞针。而且，越是看起来‘干净’、‘稳定’的东西，可能越危险，要么有强大的守护者，要么本身就是某种陷阱。”
陈凡闭上眼睛，尝试用暗银印记的“界定”感去感知这片区域的能量流动。反馈回来的信息是一片极其狂暴、混乱、互相冲突纠缠的“噪音”。他背后的寂灭之触则传来清晰的排斥和一丝厌烦，仿佛不屑于与这些“低等”的混乱能量为伍。
“我们先沿着盆地边缘探索，寻找可能的入口或相对安全的路径下去。”林辰做出了决定，“同时留意有没有看起来‘不同’的区域，或者……有没有其他探索者的痕迹。”
四人开始沿着陡峭的盆地边缘，小心翼翼地横向移动。盆地上方的“天空”中，那些暗淡色带和偶尔划过的光点，投下变幻莫测的光影，让脚下的路显得更加诡异难行。
走了约莫半个时辰，前方盆地的地形发生了变化，出现了一条相对平缓的、如同干涸河床般的斜坡，似乎可以通往谷底。然而，就在他们准备下去探查时——
斜坡下方的谷地中，一片散发着稳定蓝色光晕的残骸堆旁，传来了激烈的争吵声和金属碰撞声！
有人！而且不止一伙！
四人立刻伏低身体，借助岩石掩护，向下望去。
只见下方大约百米处，两拨人马正在对峙。
一拨人数较多，约有六七人，穿着杂乱的护甲，手持各种奇形武器，身上大多带着血匕兄弟会那种特有的戾气和血腥味，为首的是一个脸上有交叉刀疤、身材魁梧的壮汉，手持两把短柄战斧，正在大声咆哮。
另一拨只有三人，但装备看起来相对精良统一。他们穿着暗灰色的、带有某种鸟类羽毛纹路的贴身护甲，手持类似长戟但更轻便灵活的武器，脸上戴着遮住口鼻的呼吸面罩，动作整齐，散发着一种干练、肃杀的气息，与血匕的散漫狂暴截然不同。为首的是一个身材高瘦、眼神锐利如鹰隼的男子，正冷冷地注视着刀疤壮汉。
在两拨人中间的空地上，散落着一些还在冒烟的金属碎片，以及一块大约拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有星云流转、散发着柔和而稳定乳白色光芒的不规则晶体！
那光芒纯净、温暖，带着一种令人心安的“存在”感，与周围混乱狂暴的能量环境格格不入！
“纯净星核碎片！”星芒忍不住低声惊呼！
陈凡心中也是一震！没想到这么快就看到了目标！但显然，它已经引起了争夺。
只听下方，刀疤壮汉吼道：“……‘铁羽卫’的杂碎！这星核是我们‘血爪’先发现的！识相的赶紧滚！不然把你们也剁碎了喂谷里的‘吞光虫’！”
被称为“铁羽卫”的高瘦男子声音冰冷：“血爪？不过是血匕下面一条只会吠叫的野狗。这星核碎片能量纯净，我们‘渡鸦商会’要定了。凭你们，也配？”
“渡鸦商会？”林辰眉头微皱，“没想到他们也插手了。这是个横跨多个‘浅层聚集地’的贸易组织，势力不小，作风比血匕隐蔽，但同样不好惹。他们的‘铁羽卫’是精锐护卫。”
下方，双方剑拔弩张，战斗一触即发。
而陈凡他们的位置，正处于斜坡上方，暂时未被发现。这是一个机会，鹬蚌相争，渔翁得利的机会。
但同时也是巨大的风险。无论是血爪还是铁羽卫，都不是易与之辈。而且，谁能保证螳螂捕蝉，黄雀在后？地沟鼬、血牙，甚至那个神秘的熔炉使者，都可能隐藏在附近。
陈凡看向林辰和星芒，三人眼神交流。
是趁乱出手，抢夺星核？还是静观其变，等待更好时机？或者……另寻他路？
就在他们犹豫之际——
下方对峙的双方，似乎达成了某种默契，暂时停止了争吵，齐齐转头，看向了斜坡上方的某个方向——正是陈凡他们藏身位置的侧后方！
一个沙哑油滑、带着得意奸笑的声音，从那个方向响起：
“嘿嘿嘿……人都到齐了？血爪的废物，铁羽卫的走狗，还有……上面藏着的几只小老鼠？”
地沟鼬！他竟然也在这里！而且似乎早就发现了他们！
只见侧后方的岩石阴影里，地沟鼬那佝偻的身影慢慢走了出来，他身边，还跟着两个气息阴沉、浑身笼罩在破烂斗篷里的身影。那两人手中，各握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶、不断滴落黑色粘液的骨制法杖，散发着污秽、诅咒的气息。
“地沟鼬！你他妈果然和这些老鼠是一伙的！”刀疤壮汉怒骂。
铁羽卫的高瘦男子眼神更加冰冷：“‘污咒师’？地沟鼬，你真是越活越回去了，连这种被各大聚集地通缉的渣滓都敢勾结。”
地沟鼬嘿嘿笑着，绿豆眼扫过下方两拨人，又抬头上望，似乎能穿透岩石看到陈凡他们：“别急嘛，好东西，见者有份。不过嘛……在分东西之前，是不是该先把一些碍眼的小麻烦……清理掉？”
他话音未落，他身边那两个“污咒师”，已经举起了手中的骨杖，浑浊的水晶对准了斜坡上方陈凡他们的藏身之处！同时，地沟鼬也朝着血爪和铁羽卫喊道：“喂！上面的，就是坏了血牙老大好事、还抢了宝贝的那几个！你们难道不想报仇？不想拿回属于你们的东西？”
挑拨离间！祸水东引！
瞬间，血爪壮汉和铁羽卫高瘦男子的目光，也齐刷刷地盯向了陈凡他们所在的方位！眼中充满了审视、敌意，以及……贪婪！
三股势力的注意力，此刻全部集中到了刚刚抵达坠星谷边缘、尚未恢复元气的陈凡团队身上！
前有狼（血爪、铁羽卫对峙），后有虎（地沟鼬与污咒师），侧方还有未知的谷底危险。
刚刚脱离回廊险境，又立刻陷入了更加复杂、更加凶险的纷争漩涡！
陈凡握紧了背后的寂灭之触，眼神冰冷。看来，想安静地寻找星核碎片，是不可能的了。