沉重的金属门在又一次野蛮的撞击下，发出令人牙酸的呻吟，门框边缘的尘土簌簌落下，铆钉已经松动了数颗。门外粗野的叫嚣和密集的脚步声清晰可闻，显然“血匕”兄弟会这次来的人不少，且肆无忌惮。
工作室内的气氛紧绷如即将断裂的弓弦。
破烂王脸色铁青，那只机械眼疯狂闪烁，嘴里骂骂咧咧：“妈的！一群没规矩的鬣狗！坏了老子的地方，你们赔得起吗？！”但他动作却不慢，干瘦的身形迅速退到工作台后方，在一堆杂乱的仪器中快速按动了几个隐蔽的开关。
“嗡——！”
一阵低沉的能量嗡鸣从地下和墙壁传来，工作室四周的金属板和骨骼围墙上，骤然亮起一道道复杂而暗淡的幽绿色符文，如同血管般蔓延开来，散发出一股晦涩、凝滞的力场。撞门声带来的震动明显减弱了，仿佛门外的力量被这层力场吸收分散了一部分。
“临时强化力场，撑不了多久！”破烂王吼道，“最多再抗三五下！林小子，还有你们几个，不想被那群疯狗撕了，就拿出点本事来！”
林辰眼神锐利，迅速扫视室内环境，最后目光定格在工作室一侧堆积的、由各种金属废料和扭曲构件形成的“小山”上。“星芒，陈凡，帮忙把那边的东西推到门后，至少能再挡一下！阿月，退到最里面，别出来！”
星芒毫不犹豫，立刻冲向那堆废料。陈凡也紧跟而上，暗金荆棘骨暂时插回背后，双手运起残存的力量，与星芒合力推动那沉重而杂乱的金属堆。暗金光芒和星芒护甲下的辅助动力（虽然微弱）同时作用，沉重的废料堆发出刺耳的摩擦声，缓缓移向门后。
阿月被林辰护着退到了工作室最深处，一个相对稳固、由厚实金属板和书架围成的角落。她紧紧抱着水晶球，脸色苍白，但眼神却努力保持着坚定，口中念念有词，似乎试图再次激活“宁静结界”，但范围只能勉强笼罩自己和身边的林辰，且光芒黯淡。
“砰！哐当——！”
又是一次更猛烈的撞击！强化后的金属门向内凸起了一大块，边缘的缝隙更大了，甚至能看到门外影影绰绰的人影和闪烁的寒光。幽绿色符文剧烈闪烁，光芒迅速黯淡下去。
“快！”林辰低喝，自己也冲上去帮忙。三人合力，终于将废料堆顶到了严重变形的门后。
几乎就在同时——
“轰隆！！！”
金属门连同门框，被一股巨大的力量整个轰飞了进来！连带着后面的废料堆也被撞得四分五裂，碎块和烟尘弥漫！幽绿色符文彻底熄灭。
烟尘中，五六道气势凶悍、眼神残忍的身影，踏着扭曲的门板残骸，闯了进来！
为首的是一个独眼壮汉，光头，脸上横亘着一条狰狞的伤疤，仅剩的独眼泛着浑浊的黄光。他赤裸着上身，肌肉虬结，布满了各种扭曲的疤痕和暗红色的图腾纹身，手里拎着一把门板宽的、血迹斑斑的锯齿砍刀，刀刃上还挂着些许可疑的碎肉。他身后跟着的人，也是个个戾气十足，武器各异，但都透着浓浓的血腥味。
“呸！”独眼壮汉吐了口唾沫，独眼扫过烟尘弥漫的室内，最终落在陈凡四人身上，咧开嘴，露出焦黄的牙齿，“还真在这儿！地沟鼬那老东西这次没骗人。”
他的目光贪婪地在陈凡胸口（指南针所在）、星芒背后的损坏弩炮、林辰手中的金色猎刀，以及最里面阿月的水晶球上扫过，最后定格在破烂王身上：“破烂王，识相点，这几个生瓜蛋子的‘货’，我们血匕兄弟会要了！你可以滚一边去，少不了你那份介绍费！”
破烂王脸色阴沉地站在工作台后，手中不知何时多了一把造型古怪、像是扳手和射钉枪结合体的武器，对准了闯入者：“‘血牙’！这里是老子的地盘！你们坏了老子的门，惊了老子的生意，这笔账怎么算？！”
被称作血牙的独眼壮汉哈哈狂笑，锯齿砍刀指向破烂王：“老东西，跟你客气是给你面子！别给脸不要脸！在这集市，我们血匕兄弟会看上的东西，就是我们的！你？一个只会摆弄破烂的老废物，也配跟我们谈条件？”
他身后一个瘦高个、手持两把弯钩的喽啰阴恻恻地补充：“老大，我看这老家伙工作室里好东西也不少，不如……”
血牙独眼中凶光一闪，显然动了洗劫的心思。
林辰上前一步，挡在陈凡和星芒身前，金色猎刀斜指地面，周身那股纯净的光明正气悄然升腾，虽然在这诡异环境中受到压制，却依旧清晰，如同黑夜中的火把。“血牙，带着你的人，立刻离开。否则，别怪我不客气。”
“哟？”血牙像是才发现林辰一样，独眼眯起，“我当是谁，原来是‘巡林客’林辰啊？怎么，不在你的‘安全区’窝着，跑这儿来多管闲事？还带了两个嫩雏儿和一个奶娃娃？”他舔了舔嘴唇，“听说你箭术不错，不过在这里，你那把破弓，能射穿老子的皮吗？”
他话音未落，身后两个喽啰已经狞笑着，一左一右，如同猎豹般扑出！一个手持链枷，砸向林辰头颅；另一个挥舞着带刺的短棒，捅向林辰腰腹！配合默契，下手狠辣，显然是想先解决这个看起来最具威胁的。
林辰眼神一冷，身形不退反进！手中金色猎刀划出一道耀眼的弧光，精准无比地劈在链枷的铁链连接处！“铛！”火花四溅，链枷被荡开。同时他脚步一错，险之又险地避开短棒的突刺，猎刀顺势回撩，直削那持短棒喽啰的手腕！
那喽啰惊呼后退，手腕已被划开一道血口，短棒差点脱手。
但血牙带来的显然都是好手。第一个喽啰链枷被荡开后，手腕一抖，沉重的铁球划了个诡异的弧线，再次砸向林辰后背！而另一个受伤的喽啰也凶性大发，不顾伤势，再次扑上！
另一边，另外三个喽啰也没闲着，两人狞笑着扑向陈凡和星芒，剩下一人则绕向侧面，目标直指角落里的阿月和……工作台后的破烂王？
“小心！”星芒低喝一声，手中奇形匕首绽放出蓝色弧光，迎向扑向自己的那个手持砍刀的喽啰。她的近身格斗技巧显然也经过严格训练，动作迅捷凌厉，匕首与砍刀碰撞，发出清脆的响声，一时间竟将那喽啰逼退两步。
扑向陈凡的，是一个身材矮壮、手持一对钉头锤的喽啰。此人面目狰狞，冲锋起来如同蛮牛，双锤带着恶风，直砸陈凡面门和胸口！
陈凡重伤未愈，力量也未完全恢复，但他战斗经验并不缺乏。他没有硬接，而是脚下发力，向侧后方滑步，同时右手暗金荆棘骨如毒蛇出洞，点向对方持锤的手腕关节！
“哼！”矮壮喽啰冷哼，手腕一翻，钉头锤变砸为扫，砸向荆棘骨！他显然没把这看起来像骨头的武器放在眼里。
“砰！”
钉头锤与荆棘骨相撞，发出沉闷的响声。矮壮喽啰预想中骨头碎裂的场景并未出现，反而感觉一股沉重如山、坚韧无比的反震力传来，震得他手腕发麻，钉头锤几乎脱手！而暗金荆棘骨纹丝不动，骨尖甚至顺势向前一递，在他粗壮的手臂上划开一道不深不浅的血口！
“什么鬼东西？！”矮壮喽啰惊怒后退，看向荆棘骨的眼神多了几分忌惮。
陈凡得势不饶人，强忍着胸口印记传来的抽痛，踏步上前，荆棘骨化作一片暗金色的光影，笼罩向对方。他虽然不擅精妙招式，但胜在力量本质层次高（巨兽之力），且荆棘骨自带一股沉凝的威慑力，竟将矮壮喽啰逼得手忙脚乱。
工作室空间有限，战斗瞬间白热化。林辰以一敌二，猎刀与光明正气配合，勉强维持均势，但险象环生。星芒与持刀喽啰缠斗，稍占上风，但一时也难以取胜。陈凡压制了矮壮喽啰，但消耗巨大，伤势隐隐作痛。
而那个绕向侧面的喽啰，已经狞笑着逼近了阿月所在的角落，以及更后方脸色难看的破烂王。
“小姑娘，把那个亮晶晶的球给叔叔看看？”喽啰舔着嘴唇，伸手抓向阿月怀中的水晶球。
“不要！”阿月惊恐后退，紧紧抱住水晶球。她身边的“宁静结界”光芒急促闪烁，试图推开对方，但力量太弱，只能让那喽啰动作稍微一滞。
就在喽啰的手即将触碰到水晶球的刹那——
“滚开！”
一声沙哑的怒喝，伴随着一道尖锐的破空声！
“咻——噗！”
一支通体漆黑、尾部闪烁着幽蓝磷光的短矢，从破烂王手中那把古怪武器中激射而出，精准地钉入了那喽啰伸出的手掌！
“啊——！”喽啰惨叫一声，手掌被短矢穿透，钉在了旁边的金属书架上！短矢上的幽蓝磷光迅速蔓延，那喽啰整条手臂都以肉眼可见的速度变得灰败、僵直，仿佛失去了所有生机！
“老东西！你找死！”正在与林辰缠斗的血牙余光瞥见这一幕，勃然大怒，独眼瞬间充血！他猛地一刀逼退林辰（林辰也因分心关注阿月而稍退），咆哮着，如同一头发狂的犀牛，拖着锯齿砍刀，大步冲向破烂王！
“妈的，真当老子是软柿子？！”破烂王也红了眼（那只正常的肉眼），机械眼红光爆闪，手中的古怪武器连续激发！数支黑色短矢射向血牙！
血牙狞笑，不闪不避，锯齿砍刀挥舞得泼水不进！“叮叮当当！”大部分短矢被磕飞，只有一支擦过他的肩头，带走一小块皮肉，那灰败效果似乎对他强悍的体质效果有限。
眼看血牙就要冲到工作台前，那把门板宽的锯齿砍刀已经高高举起，就要将破烂王连同工作台一起劈碎！
就在这时——
一直紧盯着战局、心中焦急万分的陈凡，眼中寒光一闪！
他拼着硬挨了矮壮喽啰一锤（锤头擦过肩甲，留下深深凹痕和剧痛），猛地将暗金荆棘骨掷出！不是掷向血牙，而是掷向了血牙脚下前方一块颜色略显不同、微微凸起的金属地板！
那是他刚才推动废料时，用暗银印记的“界定”感隐约察觉到的、工作室地面能量脉络的一个微小节点！
“砰！”
荆棘骨狠狠砸在那个节点上！暗金力量与节点中流转的、属于破烂王设置的某种残余能量发生剧烈冲突！
“轰——！”
以那个节点为中心，方圆两米内的金属地板骤然炸裂！不是爆炸，而是如同被无形的巨力狠狠掀开、扭曲！破碎的金属片和强烈的能量乱流猛地向上喷发！
正要落刀的血牙措手不及，脚下巨震，身形一个趔趄，挥砍的动作瞬间变形，砍刀擦着破烂王的头皮砍在了工作台上，将台面劈开一道巨大的裂缝，无数零件和工具四处飞溅！
而陈凡在掷出荆棘骨的瞬间，已经强忍着伤痛，如同猎豹般扑向那个被钉住手掌、正在惨叫的喽啰！左手并指如刀，凝聚最后一丝暗银之力，狠狠斩向对方的脖颈！
“咔嚓！”清脆的骨裂声。那喽啰的惨叫戛然而止，瞪大了眼睛，软软倒下。
陈凡毫不停留，顺手拔下那支黑色短矢（入手冰凉，带着诡异的吸力），反手甩向正与星芒缠斗的持刀喽啰！
那喽罗正全神应对星芒刁钻的匕首，猝不及防，被短矢射中后心，幽蓝磷光瞬间蔓延，动作一僵。星芒抓住机会，匕首如毒蛇般划过他的咽喉！
瞬息之间，连毙两人！战局陡转！
“混蛋！！！”血牙稳住身形，看到手下接连毙命，独眼彻底红了，狂暴的气息如同风暴般席卷开来！他死死盯住陈凡，仿佛要将他生吞活剥。“老子要活撕了你！！”
而林辰也趁机发力，猎刀光芒大盛，逼退了那两个喽啰，与星芒汇合，和陈凡、破烂王形成了对血牙三人的半包围之势。
血牙带来的六个喽啰，转眼间死了两个，一个被钉住手臂（虽被陈凡所杀，但短矢效果仍在），剩下的三个（包括那矮壮的和与林辰交手的两个）也个个带伤，气势受挫。
血牙虽然暴怒，但并非完全无脑。他独眼扫过严阵以待的四人（破烂王也举着武器，咬牙切齿），又看了看地上同伴的尸体，知道今天讨不到好了。继续硬拼，就算能干掉一两个，他自己也可能栽在这里。
“好！好得很！”血牙从牙缝里挤出几个字，锯齿砍刀指向陈凡和林辰，“林辰！还有你这个不知道从哪个犄角旮旯冒出来的铁皮罐头！老子记住你们了！敢杀我血匕的人，在这长眠滩，你们死定了！”
他又狠狠瞪了破烂王一眼：“老东西，你也跑不了！坏了规矩，帮外人，等着瞧！”
摞下狠话，血牙猛地一挥手：“我们走！”
剩下三个喽啰如蒙大赦，连忙搀扶起那个手臂灰败僵直的同伴（此人已气息奄奄），跟着血牙，迅速退出了破烂不堪的工作室，消失在门外杂乱的小径中。
战斗，突然开始，又骤然结束。
工作室内一片狼藉。门没了，满地碎片和血迹，工作台被劈开，许多收藏品受损。空气中弥漫着血腥、金属和药剂混合的刺鼻气味，还有未散的能量余波。
林辰和星芒微微喘息，警惕地注意着门外。阿月从角落跑出来，小脸依旧苍白，却先看向林辰和陈凡：“林大哥，陈凡哥哥，你们没事吧？”
陈凡拄着收回的荆棘骨，胸口剧烈起伏，肩甲处传来火辣辣的疼痛，印记的紊乱感更重了。他摇了摇头，看向破烂王。
破烂王脸色铁青，看着一片狼藉的工作室，心疼得直抽抽。他那只机械眼扫过地上的尸体（尤其是被陈凡斩杀的那个），又看了看陈凡，眼神复杂——有恼怒，有后怕，也有一丝不易察觉的……惊异？
“妈的……妈的……”他低声咒骂着，走到工作台前，看着被劈开的裂缝，更是气得浑身发抖。
林辰走到陈凡身边，低声道：“多谢。刚才那一掷，很关键。”若非陈凡机敏，破坏地面节点打断血牙攻势，并趁机打开局面，后果难料。
星芒也走了过来，看着陈凡肩甲的凹痕：“你的伤？”
“还行。”陈凡闷声道，目光却看向破烂王，“现在，能继续谈我们的事了吗？”
破烂王猛地转过身，独眼（机械眼）和肉眼都瞪着陈凡，又看了看林辰身后紧紧抓着吊坠、眼神惊魂未定的阿月，最后目光落在陈凡怀中那枚即使隔着衣物、似乎也能感觉到其存在的破损指南针上。
他脸上的肌肉抽搐了几下，似乎在权衡利弊。血匕兄弟会的威胁迫在眉睫，这伙人明显不好惹。而眼前这几个“生瓜蛋子”，实力和胆魄却超出了他的预估，尤其是这个叫陈凡的，身上秘密重重，下手也果决狠辣。
得罪血匕，后患无穷。但眼前这桩“生意”涉及的东西，又让他这个研究者心痒难耐。
半晌，破烂王才重重吐出一口浊气，声音沙哑，却没了之前的咄咄逼人，反而带着一丝疲惫和妥协：“……‘潮汐之语’贝壳，老子不要了。”
林辰和阿月同时一愣，眼中露出惊喜。
“但是！”破烂王话锋一转，盯着陈凡，“修复‘琥珀星枢’的材料，你们必须自己找齐！而且，修复期间，你们得负责老子的安全！至少，在集市这段时间，别让血匕那群疯狗把老子这破窝给端了！”
他顿了顿，那只正常的肉眼深深看了陈凡一眼：“另外，小子。修复过程中，关于你身上那股‘污染源’……你需要提供足够的信息，必要的时候，可能还需要你配合进行一些……‘压制’或‘引导’。否则，成功率无法保证。这是底线！”
陈凡与林辰、星芒交换了一下眼神。
不要阿月的贝壳，这无疑是重大让步。承担保护责任和提供邪种信息，虽然也有风险，但比之前苛刻的条件已经好太多了。
“可以。”陈凡代表团队，点了点头，“材料我们会去找。保护的事情，我们会尽力。至于你需要的信息……”他略一沉吟，“我可以告诉你我知道的部分，但有些东西，我自己也未能完全理解，且非常危险。”
“危险？”破烂王嗤笑一声，指了指一片狼藉的工作室，“老子这辈子打交道的东西，哪个不危险？就这么定了！现在，赶紧帮老子把这俩尸体处理了！晦气！然后，你们该干嘛干嘛去！找到材料，或者有了确切线索，再来找老子！”
他挥挥手，开始检查受损的工作台和设备，嘴里又开始骂骂咧咧，但语气已然不同。
一场血腥冲突暂时平息，一个脆弱的、基于共同利益和威胁的同盟，在拾荒者集市这个混乱之地，悄然建立。
然而，血匕兄弟会的威胁如同悬顶之剑。修复指南针所需的三样传说材料更是渺茫。陈凡体内的邪种，依旧是个巨大的隐患。
前路，依然迷雾重重，杀机暗藏。