“教我当人？”
刘承像是听到了天下最大的笑话，猛地退了一步，靴底在青砖上蹭出一声刺耳的摩擦音。
恐惧被羞恼压了下去，属于二品大员的傲慢重新占领高地。
他指着龙晨，手指不自觉地痉挛：“你一个茹毛饮血的武夫！一个靠砍脑袋上位的屠夫！你也配？”
“老夫寒窗苦读三十年，金殿传胪，位极人臣！”
“你算个什么东西！”
龙晨没生气。
他甚至觉得有点好笑。
他拎着那个陶土罐子，绕着圆桌踱步，脚步声很轻，却像踩在众人的心跳上。
哗啦。
粘稠的液体倾倒而出，另外四个空碗瞬间被填满。
灯火通明，碗里的东西纤毫毕现。
发黑的霉块像烂泥一样浮在表面，沉底的是指甲盖大小的尖锐沙石。
甚至还有半截泡发了的老鼠尾巴，在浑浊的汤水里打着转，散发着令人作呕的死气。
一股酸腐的馊臭味，瞬间霸占了整个大堂。
钱、孙、李、周四个富得流油的粮商，脸瞬间绿了。
胃里翻江倒海，喉结疯狂滚动，死死压着那股涌上来的酸水。
“诸位，别干看着。”
龙晨回到主位坐下，做了个“请”的手势，语气随意得像是在招呼老友喝茶。
“听说这几天粮价涨得厉害。灾民们能喝上这么一碗热乎的，得磕头谢恩，说是天大的福分。”
龙晨身子前倾，手肘撑在桌案上，那双幽深的眸子，一点点刮过五人惨白的脸。
“本侯身为京兆府尹，看着百姓感恩戴德，心里过意不去。”
“这福分太大，本侯一个人不敢独享。”
“所以，特意请几位大人也尝尝。”
“尝尝你们亲手赏给我大乾子民的，到底是何等的人间美味。”
轰！
这话像一记闷雷，在五人脑子里炸开。
不是羞辱。
这是审判！
这是要把他们的脸皮撕下来，扔在地上踩！
“龙晨！你这是动私刑！”刘承厉声呵斥，脖颈上青筋暴起，“就算有罪，也该三法司会审，陛下定夺！你没这个权力！”
“权力？”
龙晨嘴角勾起一抹弧度。
他伸出两根手指，搭在桌案那柄带血的长剑上。
锵——
长剑出鞘三寸。
金色的流光在剑身上游走，映得龙晨眉眼森寒。
那是皇权。
那是先斩后奏的特许。
“刘大人，你跟我谈权力？”
龙晨手腕一抖，剑鞘重重磕在刘承面前那碗馊粥边上。
瓷碗震颤，洒出几滴黑水。
“见此剑，如见天子。”
“现在，本侯的权力，够不够？”
刘承呼吸一滞，死死盯着那截剑锋，喉咙里像是塞了团棉花。
天子剑！
这疯子真敢把这玩意儿带到酒局上来！
“侯……侯爷饶命！”
周掌柜最先崩了。
他本来就是个生意人，哪见过这阵仗。
膝盖一软，整个人顺着椅子滑到地上，把头磕得砰砰响。
“这不关我们的事啊！都是刘大人！是刘大人逼我们罢市的！”
“他说要给您下马威，逼您低头啊！”
刘承眼皮狂跳，一脚踹过去：“周扒皮！你血口喷人！”
“侯爷明鉴啊！”李掌柜也跪了，哭得一把鼻涕一把泪，“刘尚书说了，谁敢开仓放粮，他就查谁的账，抄谁的家！我们也是没办法啊！”
狗咬狗，一嘴毛。
大堂里乱成一锅粥。
龙晨冷眼看着，像在看一出滑稽的猴戏。
等他们互相攀咬得嗓子都哑了，他才轻轻扣了扣桌面。
笃。
笃。
声音不大，大堂瞬间死寂。
龙晨目光扫过跪在地上的烂泥，最后落在摇摇欲坠的刘承身上。
“本侯没空听你们唱戏。”
声音很冷，像是冰碴子。
“我只问一遍。”
“这碗粥，你们自己喝，还是我让人喂？”
龙晨偏了偏头。
阴影里，魏战大步走出。
这位满脸横肉的玄甲卫统领，手里提着个大家伙。
长柄，铁嘴，漏斗状。
那是军营里给烈马灌药用的。
看到这玩意儿，五人的脸瞬间没了血色。
这东西要是捅进喉咙里……那不是喝粥，那是灌肠！是能把食道和胃袋都捅穿的酷刑！
“我喝！我喝！”
钱掌柜哆哆嗦嗦地爬起来。
他抓起那碗散发着恶臭的粥，闭上眼，像是在喝鹤顶红。
咕咚。
咕咚。
粗粝的沙石划破喉管，带来钻心的刺痛。
发霉的馊味直冲天灵盖。
他一边喝，一边翻白眼，眼泪止不住地流。
但他不敢停。
魏战手里的刀，正抵在他后腰上。
有了带头的，孙、李、周三人也不敢再犹豫。
一个个端起碗，像是饿死鬼投胎，拼命往嘴里灌。
大堂里只剩下令人牙酸的吞咽声，和压抑不住的干呕声。
很快，四只空碗重重顿在桌上。
只剩下刘承。
他还站着。
那碗粥就在他手边，散发着幽幽的臭气，那半截老鼠尾巴正对着他的脸。
他是二品大员，是文官清流。
当众喝下这种猪食，比杀了他还难受。
他的官威，他的体面，他半辈子积攒的尊严，喝下去，就全没了。
“龙晨……”
刘承咬碎了后槽牙，声音从齿缝里渗出来。
“做人留一线，日后好相见。你别把路走绝了。”
龙晨没接话。
他站起身，提着天子剑，一步步走到刘承面前。
距离极近。
近到刘承能看清龙晨瞳孔里倒映的自己——苍白，狼狈，像条老狗。
“刘大人。”
龙晨开口，声音很轻，却带着一股透骨的寒意。
“我八岁那年，在城南破庙，饿了三天。”
“好不容易讨来半个发霉的窝头，还没往嘴里塞，就被人一脚踩进了烂泥里。”
“那个人，也穿着你这身绯红官袍，也踩着你这双不染尘埃的官靴。”
龙晨抬起头，那双枯井般的眸子里，骤然燃起两簇鬼火。
“他笑着告诉我：贱民，就该吃泥！”
刘承浑身僵硬，感觉像是被一头太古凶兽盯上了脖颈。
“所以，刘大人。”
“今天我也想教你个道理。”
龙晨手腕翻转。
冰冷的剑锋贴上刘承的脖颈，锋刃割破皮肤，渗出一线殷红的血珠。
“不把百姓当人看的官。”
“就不配当人！”
龙晨微微前倾，在他耳边低语，如恶魔呢喃。
“两条路。”
“要么，像条狗一样把这碗粥舔干净，我送你去大牢，等陛下发落。”
“要么……”
剑锋下压，刺痛感让刘承的头皮都要炸开。
“我现在就切了你的脑袋。”
“给你那碗粥，加点颜色！”