星穹神舟“启明”号拖着残破却倔强的身躯，终于彻底摆脱了九天星辰大阵崩碎后残留的能量乱流，真正驶入了寂静、幽暗、广袤无垠的深空。
舰桥内，气氛凝重而压抑。虽然成功突围，但代价巨大。龙庭星锁防御阵域多处过载损坏，需要时间修复；裂星铳因超负荷运转，核心符文熔毁，短期内无法再次使用；更有数十名船员在之前的剧烈震荡和高强度精神污染下永久沉眠。随舰的柳如眉、韩冲（分身或特定手段跟随？需确认，此处暂以技术骨干周安和历练的周煌为主要视角）等人，也都面色苍白，显然消耗不小。
“启动自检程序，优先修复生命维持和基础动力系统。所有非必要岗位人员，轮换休息，服用凝神丹药。” 周安冰冷的声音在舰桥响起，带着一丝不易察觉的疲惫。他的灵枢元婴此刻正与神舟受损的符阵系统深度链接，引导着维修傀儡进行紧急抢修。
周煌站在观测窗前，望着舷窗外那无比陌生、点缀着无数冰冷光点的漆黑幕布，第一次真正感受到了自身的渺小与宇宙的浩瀚。之前的骄矜之气，在亲身经历了虚空大阵的恐怖与战争的残酷后，被磨去了不少，取而代之的是一种沉甸甸的责任感与对未知的敬畏。
“煌少爷，我们……真的出来了。” 他身边一名年轻的周氏子弟喃喃道，语气中带着后怕与兴奋。
周煌没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧紧盯着深邃的星空。祖父的期望，父亲的重托，仙伯府的未来……这一切，如今似乎都有一部分压在了他这艘初次远航的“星穹”之上。
就在这时，负责深空探测阵法的修士突然发出一声惊疑：“报告！接收到异常引力波纹……非自然天体产生！方位，坎位，距离……无法精确测算，极远！”
几乎同时，周安猛地睁开了双眼，他灵枢元婴与神舟探测系统的链接让他第一时间捕捉到了那缕异常：“是它！是之前回响的源头！波动特征高度吻合！”
来自未知虚空文明的信号，再次出现了！而且，似乎比上一次更加清晰！
“调整航向，循着引力波纹来源，谨慎靠近！” 周安立刻下令。探索深空，接触未知，本就是星穹计划的重要目标之一。
“启明”号缓缓转向，朝着那片未知的空域驶去。所有人都屏住了呼吸，既期待，又警惕。谁也不知道，在那片深邃之后，等待着他们的，是机遇，还是新的陷阱。
与此同时，星陨仙伯府。
初航的惨胜与边境的巨大伤亡，如同一块沉重的巨石，压在每个知情者的心头。胜利的喜悦早已被现实的残酷冲刷得一干二净。
星枢殿内，周煜强撑着精神，处理着如山的事务。抚恤伤亡，调配资源修复边境防线，稳定因伪星语网络和地脉震元雷引爆而恐慌的人心，应对各方盟友或关切或试探的询问……千头万绪，让他几乎喘不过气。
“少主，百炼宗火云长老递上拜帖，希望能就后续‘星穹’系列法器材料的供应价格……进行‘重新磋商’。” 韩立呈上一份玉简，语气带着无奈，“他们声称，边境战事导致几条稀有矿脉受损，开采成本大增。”
周煜揉了揉眉心，眼中闪过一丝冷意。火云子刚代表盟友参与了留守，转头就来谈涨价？这分明是见仙伯府刚刚经历大战，实力受损，趁机施压，想要在未来的利益分配中占据更有利位置。
“告诉他，价格可以谈，但若因此延误了星穹后续舰的建造，观星阁下次来的，恐怕就不只是大阵了。” 周煜的声音平淡，却带着不容置疑的威胁。他深知，此刻绝不能示弱。
韩立领命而去。
另一边，陈琳与周恒主导的丹部，压力更大。重伤的韩冲、以及数以千计伤员的救治，消耗了海量的高阶丹药。而之前为了应对伪星语网络，库存的“清心镇魔丹”几乎消耗殆尽，需要立刻补充。丹坊日夜不休，灵材如流水般投入，但仍然捉襟见肘。
“祖母， ‘龙星丹’的几味主药，库存储备不足了，外界采购渠道因观星阁封锁，也几乎断绝。” 周恒面带忧色地向陈琳汇报。龙星丹对元婴修士疗伤和恢复有奇效，韩冲等重伤元婴急需此丹。
陈琳看着丹方，沉默片刻，道：“启用备用方案，用‘星辉草’和‘地龙血精’替代那两味主药，虽然药效会减弱三成，但能解燃眉之急。同时，向内务府申请，提高对家族内部灵药园的征调份额。”
这条命令下去，必然会引起家族内部一些掌管药园的支系的不满。资源，永远是内部矛盾的根源之一。
周氏家族内部，暗流开始涌动。
长老议事偏殿内，几位掌管家族内部资源分配的长老，正聚在一起，面色不虞。
“煜少主这次也太……太不惜代价了！” 一位掌管灵矿的长老抱怨道，“地脉震元雷一炸，丙三区那条新发现的‘空冥石’矿脉彻底毁了！那可是炼制高阶储物袋和空间阵法的关键材料！家族储备本就不多，这下……”
“还有丹部，” 另一位负责灵药园的长老接口，“陈琳夫人一声令下，就要抽走我们三成的‘星辉草’库存，说是应急。可我们自家子弟的修炼用度也要保证啊！长此以往，家族内部的根基都要被掏空了去填那个无底洞般的联盟！”
“哼，要我说，府主和少主，心思都放在那天工院和星穹神舟上了。我们这些为家族经营根基的老人，反倒不被重视了。” 有人阴阳怪气地附和。
“慎言！” 一位资历最老的长老喝止，但眉宇间也带着忧虑，“府主雄才大略，自有考量。但资源向天工院过度倾斜，确实挤压了家族内部的用度。此事，或许该向林峰老祖反映反映……”
他们将希望寄托于看似超然物外，实则对家族内部事务拥有极大话语权的周林峰身上。
而此刻，周林峰的静室内。
周长林的身影如同鬼魅般出现，恭敬地立于下首。
“父亲，那几个老家伙，果然坐不住了。” 周长林的声音没有任何波澜，“需要敲打一下吗？”
周林峰缓缓拨动着手中的一串古朴念珠，眼帘低垂：“水至清则无鱼。有些杂音，无伤大雅，反而能让你兄长和煜儿更清楚地看到水面下的礁石。盯着便是，只要不越过底线，不必理会。”
“是。” 周长林应道，随即又道，“龙隐卫还查到，百炼宗的人，除了明面上找韩立大总管，暗地里还接触了几个我们家族中不得志的旁系子弟，似是许了些好处。”
周林峰手中念珠一顿，眼中闪过一丝寒光：“跳梁小丑。看来上次的教训还不够。让侯隐那边，找机会给百炼宗一点提醒，做得干净点。至于那几个吃里扒外的东西……你知道该怎么做。”
“明白。” 周长林身影缓缓消散，仿佛从未出现过。
周林峰望向窗外，目光似乎穿透了层层建筑，看到了那艘远在深空的星舟，也看到了这庞大家族内部涌动的暗流。
“明枪易躲，暗箭难防啊……” 他轻轻叹了口气，“煜儿，这内政的功夫，可比冲锋陷阵，要难得多咯。”
深空之中，“启明”号跟随着那微弱的引力波纹，航行了一段漫长而孤寂的时间。
终于，在前方漆黑的幕布上，出现了一个不同寻常的光点。
随着距离拉近，那光点的真容逐渐显现——并非预想中的生命星球或者异族舰队，而是一片……巨大无比的、漂浮在虚空中的破碎大陆！
不，更准确地说，那是一座城市的残骸！一座规模难以想象的、风格与玄黄界乃至已知任何文明都截然不同的超级都市的废墟！
断裂的、如同山峰般巨大的金属骨架，扭曲的、闪烁着暗淡微光的晶体管道，无数奇形怪状、早已失去功能的建筑残骸，静静地悬浮在虚空中，诉说着往昔的辉煌与最终的寂灭。一些区域还残留着微弱的能量反应，以及……战斗留下的可怕痕迹。
“这就是……发出回响的文明？” 周煌震撼地看着眼前的景象，难以想象何等强大的力量，才能将如此宏伟的造物摧毁成这般模样。
“探测到强烈的信息残留波动……集中在那个方向！” 周安指向废墟深处一片相对完好的、如同金字塔般的巨型建筑。
“启明”号小心翼翼地避开沿途的障碍物，朝着那座金字塔建筑靠近。
就在神舟即将抵达金字塔附近时，异变再生！
没有任何征兆，一道冰冷、机械、不带任何感情色彩的意念，如同洪流般强行灌入了舰桥内每一个修士的识海，也通过星语网络，瞬间传回了遥远的星陨仙伯府！
【检测到契约波动……符合初级权限……】
【警告！‘吞噬者’活动加剧……防线破损度百分之七十三……】
【执行最终协议‘守望’条款……传送‘净化核心’蓝图及相关数据……】
【传承者……时间……不多了……】
庞大的、杂乱的信息流夹杂着一副复杂到极点的能量构造图以及海量的陌生符号和数据，强行涌入！
“啊！” 不少修为较低的船员当场抱头惨叫，鼻血直流，无法承受这信息的冲击。
周安闷哼一声，灵枢元婴光芒大放，全力接收并尝试解析这突如其来的信息洪流。周煌亦是脸色一白，强忍着识海的胀痛，努力记忆着那些闪烁的图案。
星枢殿内，周长明、周煜、曲铭等人，也同时接收到了这股信息！
“净化核心？” 周长明目光一凝，瞬间抓住了关键。他强大的元神之力帮助他快速梳理着混乱的信息，“是针对域外天魔的武器？”
曲铭则是看着那副复杂的能量构造图，呼吸急促：“这……这结构……匪夷所思！其中运用的能量传导和法则嵌合原理，远超我们现在的理解！”
就在这时，深空中的“启明”号前方，那座金字塔建筑的顶端，突然射出一道柔和的光柱，笼罩了神舟。
【“净化核心”基础模块及坐标已传送……能量不足……传承者……祝好运……】
机械的意念再次响起，随即彻底消散。
而那道光柱，则裹挟着“启明”号，进行了一次超远距离的、目的明确的……空间跳跃！
星陨仙伯府，星枢殿。
众人还未从“净化核心”蓝图带来的震撼中回过神，就发现与“启明”号的星语连接，在刚才那次空间跳跃后，变得极其微弱，时断时续！
“他们被传送走了！去了哪里？” 周煜急问。
曲铭快速推算着，脸色难看：“无法精确定位……坐标超出了我们已知的星图范围，极其遥远！而且，那个方向……根据蓝图附带的零星星图碎片显示，似乎是……‘吞噬者’活动频繁的区域！”
福兮祸所伏！
他们得到了可能对抗天魔的关键技术——“净化核心”蓝图，但执行此任务的星穹神舟，却被直接送往了最危险的前线！
周长明缓缓站起身，目光扫过殿内众人，最终落在儿子周煜脸上。
“启动最高战备状态。集中所有资源，全力研究‘净化核心’蓝图。”
“煜儿，安抚内部，整合力量。我们得到的不是救赎，而是一份……需要付出血与火才能兑现的契约。”
“通知所有盟友，‘净化核心’关系此界存亡，愿参与者，共享技术，共担风险。不愿者……好自为之。”
他的声音回荡在殿中，预示着一段更加艰难、更加残酷的征程，即将开始。内部的纷争，外部的威胁，以及这份来自毁灭文明的沉重遗产，都将在这片星空下，激烈碰撞。