观星台上的晨光渐渐炽烈，将平台上的星辉石映照得有些黯淡。林风依旧站在原地，手中的炎龙鳞片传来持续的温热感，仿佛一颗跳动的心脏，呼应着他内心的波澜。
美杜莎女王的提议，如同一把双刃剑，悬于面前。一面是清除威胁、获取异火、得到蛇人族支持的巨大诱惑；另一面是深入绝地、与诡异强敌周旋、随时可能陨落的致命风险。
他缓缓握紧鳞片，尖锐的边缘硌着掌心，带来清晰的刺痛感。这疼痛让他更加冷静。
“风险虽大，但路径清晰，且别无选择。”林风低声自语。正如女王所说，他身怀炎龙鳞片，又与“冰火魔狱”产生感应，早已无法置身事外。“噬空者”不会放过他这件“钥匙部件”，被动等待只会更加危险。与其如此，不如主动出击，将主动权掌握在自己手中。更何况，还有变异青莲火这等机缘……值得一搏！
决心既定，杂念顿消。
林风不再停留，转身离开观星台，步履坚定地朝着蝎山办公的“卫戍殿”走去。沿途，他遇到几队巡逻的蛇人战士，皆对他投以尊敬的目光。他没有回应，心中已在飞速盘算着接下来的行动步骤。
卫戍殿位于圣城东侧，紧邻城墙，是一座风格粗犷、以黑岩筑成的堡垒式建筑。殿前广场上，不少蛇人战士正在操练，呼喝声与兵器碰撞声不绝于耳。
蝎山正在殿内对着沙盘与几名副统领商讨防务，见林风到来，立刻挥手屏退左右，迎了上来：“林先生，可是有了决断？”
“我接受女王陛下的计划。”林风直接道，“但需要知道更多细节，以及……立刻开始准备。”
蝎山眼中精光一闪，脸上露出如释重负又充满斗志的神情：“好！先生果然深明大义！陛下已有交代，先生若应允，便由属下全力配合。请随我来。”
他引着林风来到卫戍殿后方一间守卫森严的密室。密室不大，但墙壁、地面、天花板都刻满了隔绝探测与声音的符文。中央石桌上，已摆放着几卷新的皮卷、几块颜色各异的晶石，以及一个造型古朴的沙漏。
“这些是祭司殿根据陛下旨意，刚刚送来的部分资料。”蝎山指着石桌上的物品，“这卷紫色的是‘冰火魔狱’近百年来的地脉波动观测记录，以及祭司们对此次‘阴阳蚀魂域’薄弱期的具体时间推算，精确到六个时辰内。”他拿起那个沙漏，“这是‘地脉共鸣沙漏’，连接着圣城地下的主地脉节点，沙流速度会根据地火活跃程度微妙变化，可辅助判断‘薄弱期’的精确开启时刻。”
林风拿起紫色皮卷展开，上面以极其精密的线条和符号，记录着复杂的地脉能量曲线图，旁边密密麻麻标注着蛇人族文字和祭司的推算注解。他虽然看不懂文字，但那些能量曲线图的规律与峰值标识，结合古代手札中的“七七四十九周期”说法，相互印证下，让他对所谓“能量涡流”的出现有了更直观的概念。根据图上最新标注，峰值期大约在……十三日后？与女王所说的十二至十八日基本吻合。
“这些晶石，”蝎山又指向那几块颜色各异的晶石，“分别是‘炎晶’、‘冰髓’、‘魂玉’的样本。祭司殿分析，‘冰火魔狱’中不同区域，主要危险便源于这三种能量的极端变种与混合。熟悉它们的气息，有助于在内部提前预警。这块‘魂玉’尤其重要，据说与‘阴阳蚀魂域’直接相关。”
林风一一拿起晶石感知。炎晶灼热暴烈，远超寻常火属性能量；冰髓冰寒刺骨，仿佛能冻结灵魂；而那块不起眼的灰白色魂玉，则散发着一股令人极其不舒服的、仿佛能吸走生灵魂魄的阴冷空洞感。他将这些气息牢牢记住。
“计划细节方面，”蝎山压低声音，取出一张绘制在薄如蝉翼的透明兽皮上的地图，铺在石桌上。地图赫然是“冰火魔狱”入口区域及外围地脉的立体剖面图，比古代手札中的简图要精细得多！“根据陛下与祭司殿的推演，我们会在入口外围，利用天然的地火喷发节点和残留的古老禁制，布设一个‘诱导区’。”
他手指在地图上几个闪烁的光点处划过：“届时，我们会在此区域模拟出‘伪钥’激活、‘阴阳蚀魂域’被短暂‘打开’一道缝隙的假象，并故意泄露一丝炎龙或玄冰螭的‘气息’（通过特殊阵法实现），引诱‘噬空者’进入。他们一旦踏入，便会触发连环陷阱，被导向地图上标注的这片‘熔岩迷窟’区域。那里地形复杂，天然禁制繁多，且有多条死路和绝地，足以困住他们相当一段时间。”
蝎山的手指最终点在地图深处，一条用红线特别标注出的、蜿蜒曲折的路径起点：“而先生你的任务，是在诱导发动前至少三个时辰，携带真正的信物，从这条隐秘的古老蛇道（并非手札中的三条路径，而是蛇人族先辈发现的另一条更隐蔽、但也更狭窄危险的通道），提前潜入，抵达‘熔岩迷窟’上方的‘观火台’。在那里，你可以观察下方情况，并在必要时，利用炎龙鳞片和地火精魄，激活某些预设的地火机关，或制造混乱，加速‘噬空者’的覆灭。”
“任务完成后，你便可以从‘观火台’另一侧的出口，直接进入‘冰火魔狱’的较深区域，按照你自己的计划行事。”蝎山看向林风，“当然，这只是初步计划。具体执行时，需根据‘噬空者’的实际反应和地脉变化随时调整。届时，陛下可能会通过特殊方式与你保持有限联络。”
计划可谓周密，充分利用了地利和敌方心理。林风仔细看着地图，将每一个关键节点、路径走向、陷阱位置都强行记忆下来。同时，他也注意到，那条“古老蛇道”的入口，竟然就在圣城之内，一处被称为“蜕鳞峡”的偏僻裂谷下方。
“我需要时间熟悉这条蛇道，以及进一步炼化信物，提升实力。”林风沉声道，“另外，关于‘噬空者’的最新动向？”
蝎山脸色微沉：“正要告知先生。昨夜之后，外围哨点又失联两处，且位置更加靠近圣城。同时，我们在几个方向都发现了微量‘破阵紫晶尘’的痕迹，对方似乎在多点进行试探性渗透和阵法解析。另外……”他顿了顿，“据一个深入沙漠追踪的小队冒死传回的消息，他们在石漠城东北方向，发现了一处疑似‘噬空者’临时营地的痕迹，规模不大，但警戒极其森严，且营地中央有强烈的空间波动残留。他们不敢靠近，只远远观察到，曾有数道灰色身影进出，其中一人气息……异常强大，可能不弱于之前的血狼，且更加诡异。”
不弱于血狼？那至少是斗王级别！而且擅长空间手段，更加难缠。林风心中一凛，看来“噬空者”这次是精锐尽出，志在必得。
“时间紧迫。”林风收起桌上的资料和晶石样本，“请蝎山统领安排，我要立刻进入‘蜕鳞峡’熟悉路径。另外，我需要一处绝对安静、能量充沛且能隔绝波动的密室，进行最后的闭关准备。时间……最多五日。”
“没问题！”蝎山干脆利落，“‘蜕鳞峡’入口由我的心腹亲自把守，先生随时可去。密室……圣城禁地‘蛇祖祭坛’下方的‘沉心洞’如何？那里是历代女王与祭司闭关之所，能量精纯，隔绝一切，且有先祖意志庇佑，绝对安全。”
“可。”林风点头。蛇祖祭坛，那是比紫晶殿更核心的禁地，女王以此地相借，诚意十足。
“属下这就去安排！”蝎山雷厉风行，立刻唤来亲信交代。
半个时辰后，林风已站在“蜕鳞峡”的入口处。这是一条隐藏在圣城边缘悬崖下的狭窄裂缝，深不见底，阴风阵阵，隐约能听到下方传来潺潺的水声和奇异的、仿佛蛇类蜕皮的悉索声。两名气息沉凝的蛇人大斗师如雕塑般守在两侧。
林风向两人点头示意，纵身跃入裂缝。
裂缝初极狭，仅容一人通过，复行数十丈，豁然开朗。下方竟是一条奔流的地下暗河，河岸两侧是湿滑的岩壁，壁上布满发光的苔藓和蛇蜕般的奇异矿物。蝎山给的地图指引清晰，林风沿着暗河逆流而上，时而攀爬，时而涉水，神识全开，仔细感知着周围每一处细微的能量波动和地形特征。
这条蛇道果然隐蔽而凶险。途中遇到数处天然的毒障区、迷惑心智的幻音石林、以及几处需要特定角度和力度才能通过的机关岩缝。林风一一记下，并在心中模拟着携带青鳞（若她恢复）或紧急情况下如何快速通过。
足足用了两个时辰，他才抵达蛇道中段的一处较为开阔的岩洞。这里已能隐约感觉到前方传来的、更加灼热和紊乱的地火气息，意味着距离“冰火魔狱”的外围已经不远。他没有继续深入，记下此处作为中途休整点后，便原路返回。
回到地面，已是午后。林风片刻未停，在蝎山亲自引领下，来到了位于圣城最深处、被重重禁制与古老雕像环绕的“蛇祖祭坛”。
祭坛本身是一座巨大的、形如盘蛇的紫黑色石台，台上刻满难以理解的古老祷文。而在祭坛基座一侧，有一扇仅容一人通过的、散发着淡淡白光的石门。这便是“沉心洞”入口。
“先生，此地除陛下与历代大祭司外，从未有外人进入。洞内时间流速与外界略有不同，且能量性质特殊，请务必谨慎。”蝎山郑重叮嘱，将一枚刻有蛇瞳图案的白色玉符交给林风，“此乃洞钥，亦可在危急时向祭坛传递一次简短讯息。五日后，无论先生是否出关，玉符都会将先生送出。”
林风接过玉符，触手温凉，能感受到其中蕴含的磅礴而古老的灵魂力量。他向蝎山颔首致谢，不再犹豫，手持玉符，迈步踏入白光之中。
石门在身后无声闭合。
洞内并非想象中漆黑一片。柔和的白光从洞壁自然散发，照亮了约莫十丈见方的空间。洞内陈设极简，只有一个蒲团，一张石案。空气中弥漫着一种奇异的、仿佛混合了檀香、草药与古老血脉气息的味道，吸入口中，令人精神瞬间清明沉静，杂念不生。能量更是精纯到极致，并非单一属性，而是一种包容万象、滋养灵魂与肉身的混沌初开般的气息。
“果然是好地方！”林风心中赞叹。他走到石案前，将所需之物一一取出：地火精魄、炎龙鳞片、古代手札、黑色金属盒（蛇神之泪），以及蝎山给予的最新资料和晶石样本。
他没有立刻开始修炼，而是先盘膝坐下，闭目凝神，将状态调整到最佳。
然后，他首先拿起了那卷古代手札，再次展开。这一次，他结合蝎山给予的精细地图、地脉观测记录，以及那几块晶石样本的气息，对手札中的信息进行更加深入、更加具体的解读与推演。
“赤鳞径”的每一个拐角、每一处能量节点、可能遇到的危险类型（炎火爆裂、冰晶穿刺、魂力侵蚀）、以及利用鳞片和精魄应对的方法，都在他脑海中反复模拟、演练。他甚至在心中构建出动态的三维模型，模拟不同情况下能量流动的变化与应对策略。
整整一日，他都在进行这种超高强度的脑内推演。直到神识感到疲惫，才停下来，服下丹药调息。
第二日，他取出了地火精魄。这一次，他不再温和吸收，而是以《上清大洞真经》中一门较为霸道的“淬火炼元”秘法，配合沉心洞的特殊能量环境，开始强行抽取、炼化精魄中剩余的大半精华！
他要在这五日内，将修为推至金丹后期巅峰，甚至尝试触摸金丹圆满的门槛！同时，要将地火精魄中关于地脉结构、能量流动的法则碎片彻底消化，做到在“冰火魔狱”中能如臂使指般感知和利用地火环境。
洞内无日月，只有能量奔流的呼啸与林风体内金丹旋转的嗡鸣。
第三日，地火精魄彻底化作飞灰，精华尽数被吸纳。林风的修为稳稳站在了金丹后期巅峰，金丹表面的混沌莲花纹路清晰如刻，光华内蕴。他对地火的感知与控制力，达到了一个全新的境界，仿佛自身便是地脉的一部分。
第四日，他拿起了炎龙鳞片。这一次，他没有再尝试沟通其中残留的龙魂虚影或法则碎片（那太危险），而是以自身蜕变后的三色涅盘真元，结合沉心洞的特殊能量，开始对鳞片进行初步的“炼化”与“同化”。
他要将鳞片不仅仅是作为信物，更要尝试将其一部分特性与自身火焰融合，增强对“龙焱”类力量的掌控与抗性。过程缓慢而艰难，鳞片中的古老意志虽已沉寂，但本能地排斥外力的深入。林风小心翼翼地引导着真元，如同最耐心的工匠，一点点地浸润、沟通、融合。
与此同时，他也分出一缕心神，研究着那黑色金属盒中的“蛇神之泪”。此物对灵魂与特殊血脉力量有奇效，或许在应对“阴阳蚀魂域”时能起到关键作用。他尝试着以碧蛇三花瞳（通过青鳞之前传递的一些粗浅运用法门）蕴含的一丝气息去接触，果然引起了盒内能量的轻微共鸣。他心中稍定，将此物列为关键时刻的底牌之一。
第五日，林风从深层次的修炼与炼化中醒来。
他睁开双眼，眸中神光湛然，仿佛有金青紫三色火焰在瞳孔深处静静燃烧，又瞬间归于深邃平静。周身气息圆融内敛，再无丝毫外泄，但站在那里，便给人一种如同山岳般沉凝、又如同地火般潜藏磅礴的感觉。
掌心的炎龙鳞片，此刻已与他产生了一种奇妙的联系。鳞片依旧古朴，但那股灼热与龙威似乎与他自身的火焰气息隐隐交融，不再显得格格不入。虽然远未达到炼化成本命法宝的程度，但至少运用起来会更加顺畅，抵抗“冰火魔狱”中的龙威压制时，效果应会更好。
他缓缓起身，体内真元澎湃，神识清明，状态调整到了前所未有的巅峰。
五日之期已到。白色玉符自动亮起微光。
林风最后看了一眼这沉心洞，将一切物品收好，迈步走向出口。
白光闪过，他已然站在了蛇祖祭坛之外。
外界阳光正好，但林风能感觉到，空气中弥漫的那股源于地底深处的躁动与压力，比五日前更加明显了。
蝎山早已等候在外，见他出来，立刻上前，眼中难掩震惊。短短五日，林风的变化肉眼可见，那是一种质的飞跃。
“先生，时机将至。”蝎山沉声道，“地脉共鸣沙漏显示，地火活跃期顶峰，预计在……三日后的子夜前后！‘噬空者’在外的活动迹象也愈发频繁，我们的‘诱导区’已布置完毕。陛下有令，若先生准备就绪，明日黄昏，便是行动开始之时！”
三日后的子夜？林风眼神一凝。比他预估的还要提前一点。
“我已准备妥当。”林风的声音平静而坚定，“明日黄昏，蜕鳞峡口见。”
决战时刻，即将来临。而他，已握紧了手中的鳞片与火焰。