刘明远的倒台，如同搬走了压在河西联盟头顶最大的一块巨石。消息如春风般传遍四野，不仅河西、王家坳、李家庄等核心村落欢欣鼓舞，连周边更多饱受刘家集欺压、先前持观望态度的小村落也纷纷派来了使者。
忘忧的小屋前，几乎每日都聚满了人。有来感激涕零，恳请加入联盟的；有来求取抗旱作物种子和农具改良图纸的；更有甚者，直接用扁担挑着简陋的礼物——几个鸡蛋、一包粗盐、甚至是一捆干柴，眼巴巴地希望“忘忧姑娘”能去他们村里“指点一二”。
面对这纷至沓来的热情，忘忧并未被胜利冲昏头脑，反而愈发沉静。她深知，“普惠”非一日之功，更非一人之力可及。联盟的根基尚浅，盲目扩张只会重蹈覆辙。
这日清晨，赵老伯、陈老先生、黑石疤以及联盟各村长者齐聚老槐树下，商议如何应对这突如其来的“盛名”。
“姑娘，如今咱们名声在外，十里八乡都看着呢！”赵老伯脸上既有自豪也有忧虑，“光是昨天，就有三个村子的里正来找我，想并入联盟，这……接是不接？”
黑石疤大手一挥：“接！干嘛不接？咱们现在兵强马壮，正好趁势把摊子铺大！”
陈老先生却捻须摇头：“黑石领，治大国如烹小鲜，急不得。联盟初定，规章未熟，若贸然吸纳，良莠不齐，恐生内乱。”
忘忧安静地听完众人议论，才缓缓开口：“陈老所言在理。联盟之利，在于同心。眼下，我们首要之事，非扩张地盘，而是巩固根本，并将‘方法’而非‘施舍’，传播出去。”
她让王大山搬来一块用木炭画满图形的大木板，上面清晰标注着联盟现有的村落、水系、田亩以及已探索出的周边地形。
“赵伯，”她指向木板，“劳您与各村长者，将联盟章程、水利建造要点、农具改良图样、轮作施肥之法，乃至联防组织要诀，分门别类，编纂成一套简易册本。不必精雕细琢，务求通俗易懂，即便粗通文字者也能看个大概。”
“编纂册本？”赵老伯有些疑惑。
“对。”忘忧点头，“此册非为珍藏，乃为传播。凡诚心求教之村，可赠予一套，并派一两名联盟熟手，前往指导数日，助其入门。此后，便靠他们自行摸索、因地制宜。我们提供的是‘渔’，而非‘鱼’。”
“妙啊！”陈老先生击掌赞叹，“授人以渔，则星火可以燎原！姑娘此策，方是长久之计！”
忘忧又看向黑石疤：“黑石领，联盟联防之制需坚持，但重心可稍作调整。除日常巡逻外，可抽调精锐，组成一支‘巡授队’，轮流前往依附村落，指导他们如何根据自身地形设置警戒、如何训练青壮自卫，而非一味依赖联盟庇护。”
“明白！让各村自己长出拳头来！”黑石疤一点就通。
“至于新附村落，”忘忧目光扫过众人，“可设一‘观察期’。联盟派员考察其村风民情，若确系同心同德，方可逐步纳入联盟互助体系，享受种子优先交换、技术共同研讨之利，但需共同承担联防义务。宁缺毋滥。”
条条安排，清晰缜密，着眼于联盟的可持续发展和技术的广泛传播，而非简单的规模膨胀。众人心悦诚服，纷纷领命而去。
接下来的数月，河西联盟进入了一个平稳而高效的发展期。忘忧的身影愈发忙碌，她奔波于联盟各村的田间地头，实地指导新作物的试种，解决水利工程中遇到的具体难题，甚至亲自示范如何利用当地特有的植物制作土农药。她的脸色始终苍白，身形也日渐清瘦，偶尔在指导间隙会以手扶额，微微喘息，但每当村民投来关切的目光，她总是淡淡一笑，说声“无妨”，便又投入到工作中。
她的“普惠”之法开始显现威力。那套由陈老先生主笔、赵老伯等补充的《河西农事要略》册子，虽纸张粗糙，绘图简陋，却以其极强的实用性，如同长了翅膀般，通过求教者的口耳相传和手抄副本，流向更远的乡村。时常有陌生的农人慕名而来，站在田埂上，看着长势喜人的庄稼和精巧的水利设施，眼中充满惊叹与渴望。
联盟内部，在忘忧的引导下，也逐渐形成了良性循环。各村之间定期交流种植经验，交换良种，互助修建大型设施。黑石疤的“巡授队”成效显着，几个周边小村在指导下成功击退了小股流窜的匪徒，信心大增。一种基于共同利益和生存智慧的秩序，在这片曾经绝望的土地上悄然生根、蔓延。
然而，王张氏和赵老伯等亲近之人，却愈发担忧地发现，忘忧的咳嗽越来越频繁，有时甚至需要背过人才能剧烈地咳出一阵。她餐饭进食越来越少，夜晚小屋的灯光也常常亮至深夜，仿佛在与时间赛跑。
一日，忘忧正指导李家庄的村民在坡地试种一种耐寒的荞麦，忽觉一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，脚下踉跄，险些栽倒。幸得旁边的李铁柱眼疾手快扶住。
“姑娘！你怎么了？”李铁柱惊呼，触手只觉她胳膊轻飘飘的，仿佛只剩下一把骨头。
周围村民都围了上来，面露忧色。
“没事，站得急了。”忘忧稳住身形，推开李铁柱的手，勉强笑了笑，脸色却白得吓人。
“姑娘，你快回去歇着吧！这活儿我们能干！”李老汉心疼地劝道。
“对，姑娘，你教的方法我们都记下了，你放心！”
众人纷纷附和，眼神中充满了真挚的关切。
忘忧看着一张张淳朴而焦急的脸，心中涌起一股暖流，却也更清晰地感受到这具身体极限的临近。她点了点头，没有逞强，由王张氏陪着，缓缓走回小屋。
当晚，陈老先生前来探望，带来一个消息：“姑娘，州府传来公文，刘明远一案已审定，其罪证确凿，被判抄没家产，流放三千里。钱经承亦因贪腐罢官下狱。巡按大人对联盟自救之举多有褒奖，已下文至县衙，正式承认联盟之合法，并责令县衙助我等厘清地界。”
这无疑是个天大的好消息，意味着联盟的生存权得到了官方的认可。
赵老伯等人闻讯，喜极而泣，纷纷来到忘忧小屋前报喜。
然而，忘忧靠在榻上，听着窗外的欢呼，脸上却并无太多喜色，只是微微颔首：“如此甚好。联盟……总算可以自立了。”
她的语气中，带着一丝不易察觉的、如释重负的疲惫，以及一种仿佛完成使命后的空茫。
夜深人静时，忘忧挣扎着起身，就着油灯，开始整理她所有的笔记和草图——水利的、农事的、医药的、甚至是一些简单器械的制作方法。她写得极其认真，将复杂原理化为最浅显的步骤和图例。
“姑娘，这么晚了，还不睡吗？”王张氏端着一碗温热的米汤进来，见状眼圈又红了。
“就快好了。”忘忧头也未抬，笔尖沙沙作响，“把这些整理好，日后大家遇到难题，也好有个参照。”
王张氏看着她灯下愈发单薄的身影，那专注的神情仿佛在交代后事一般，心中莫名一酸，泪水终于忍不住落了下来。
忘忧似有所觉，停笔，抬头看向她，灯光在她眼中映出两点温和的微光：“大娘，别哭。万物有始有终。联盟已上正轨，陈老德高望重，黑石领勇武可靠，赵伯经验丰富，大山、铁柱他们也都成长起来……我已可放心。”
她的语气平静得令人心慌。王张氏张了张嘴，却什么也说不出来，只能默默地将米汤放在她手边。
忘忧吹熄了灯，和衣躺下。窗外，联盟的村庄沉浸在梦乡中，宁静而安详。