狄戎百夫长那饱含杀意与血腥的一刀，在王铁柱瞳孔中急速放大。弯刀划破空气的尖啸，混合着战场上震耳欲聋的喊杀与哀嚎，将他因长久厮杀而麻木的神经猛地刺醒！
生死之间，那早已融入这具身躯本能、历经无数次实战淬炼出的反应，压倒了所有恐惧与思考。王铁柱几乎是不假思索地，握紧长矛的双手猛地向上一抬，矛杆横架，迎向那劈落的弯刀！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声中，一股沛然巨力顺着矛杆传来，震得王铁柱双臂发麻，虎口崩裂，鲜血瞬间染红了木柄。他脚下踉跄后退，险些跌坐在地。那狄戎百夫长力量大得惊人，且刀法狠辣，绝非寻常杂兵！
“嘿，有点力气！”狄戎百夫长眼中凶光更盛，狞笑一声，不待王铁柱站稳，弯刀如同跗骨之蛆，变劈为削，斜斩向他的腰腹！角度刁钻，速度极快！
退无可退！王铁柱怒吼一声，不再格挡，反而借着后退之势猛地将长矛向前一送！不是刺，而是如同棍棒般横扫，矛杆带着他全身的重量和憋屈许久的戾气，狠狠砸向狄戎百夫长的小腿！
这是搏命的打法！以伤换伤，甚至可能以命换伤！
狄戎百夫长没料到这看似普通的南朝兵卒如此悍不畏死，眼神微变，为了躲避这下砸扫，不得不收刀回防，侧身避让。
就是这一避，让王铁柱抓住了稍纵即逝的破绽！他根本不顾自身空门大开，在对方侧身的瞬间，弃了长矛，如同野兽般合身扑上，左手死死抓住对方持刀的手腕，右手并指如钩，狠狠抠向对方的眼窝！
“啊！！”狄戎百夫长发出一声痛吼，猝不及防下左眼传来剧痛，视线瞬间被血红模糊。他狂怒挣扎，另一只手握拳狠狠砸向王铁柱的太阳穴！
王铁柱感觉脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，耳中嗡鸣，腥甜的液体顺着嘴角流下。但他抠入对方眼窝的手指，如同铁钳般死死扣住，指甲深深陷入皮肉，甚至触及到了坚硬的眼眶骨！同时，他低头，张开嘴，露出沾着血沫的牙齿，狠狠咬在了对方毫无防护的脖颈上！
“嗬……嗬……”狄戎百夫长发出漏气般的嗬嗬声，砸向王铁柱的拳头力道迅速减弱，另一只手徒劳地想掰开王铁柱的头。温热的、带着浓重腥气的液体涌入王铁柱口中，他死死咬住，如同饿狼咬住了猎物的咽喉，任凭对方如何挣扎，绝不松口！
几个呼吸后，狄戎百夫长庞大的身躯彻底瘫软下去，眼中的凶光迅速黯淡，只剩下无边的惊愕与死寂。
王铁柱松开嘴，踉跄着站起身，呸出一大口混合着血肉的污物，胸膛剧烈起伏，大口喘息着。他脸上、手上、嘴里，全是黏腻的鲜血，有自己的，更多是敌人的。刚才那电光石火间的搏命，几乎耗尽了他所有的力气和凶性。
“铁柱！好样的！”旁边传来老瘸子嘶哑的喝彩，他刚用矛杆别断了一个狄戎士兵的脖子。
王铁柱喘着粗气，捡起地上那狄戎百夫长的弯刀——比他自己的制式腰刀沉得多，也锋利得多。他握紧刀柄，冰凉的触感让他混乱的思绪稍微清晰了一丝。
战斗仍在继续，但狄戎人这一波最凶猛的进攻，似乎随着那百夫长的毙命和守军的顽强抵抗，气势为之一挫。后续的狄戎士兵攀上土垒的速度慢了下来，攻势出现了短暂的停滞。
“狄戎崽子要退了！弟兄们，撑住！”后方传来指挥官带着狂喜的吼叫。
果然，片刻之后，远处传来低沉的牛角号声。土垒下方仍在攀爬和厮杀的狄戎士兵闻声，如蒙大赦，开始仓皇后撤，留下一地狼藉的尸体和哀嚎的伤兵。
“赢了……我们……守住了？”土垒后，幸存下来的守军们面面相觑，几乎不敢相信。许多人瘫倒在地，连欢呼的力气都没有，只剩下劫后余生的剧烈喘息和茫然。
王铁柱也靠着土垒滑坐在地，浑身骨头像散了架一样疼，每一块肌肉都在颤抖。他低头看着手中那柄沾满血污的弯刀，刀身映出他此刻狰狞污秽的脸，一双眼睛里，充满了血丝，以及一种连他自己都感到陌生的麻木与空洞。
这就是战场。没有荣耀，只有生存与死亡。没有对错，只有你死我活。他刚才像野兽一样搏杀，为了活下去。可活下去之后呢？继续在这绞肉机里挣扎，直到某一天，像地上这些残缺的尸体一样，无声无息地腐烂？
接下来数日，狄戎人没有再来进攻，似乎也在舔舐伤口。狼嚎岭防线暂时获得了喘息之机。营中开始清点伤亡，补充兵员，修缮工事。
王铁柱因击杀狄戎百夫长的战功，被提拔为新的伍长，接替了老瘸子的位置——老瘸子在那一战中被流矢射中胸口，没能挺过来。王铁柱默默埋葬了老瘸子，还有那些熟悉的、不熟悉的面孔。坟头没有墓碑，只有一块简陋的木牌，写上名字，很快也会被风雨侵蚀掉。
成为伍长，意味着每月能多领五十个铜板，吃饭时能多分到半勺油腥。但也意味着更大的责任，和更高的死亡风险——下次冲锋，他要带头。
日子在提心吊胆和麻木的等待中一天天过去。王铁柱渐渐习惯了伍长的身份，他话不多，但作战勇猛，分配食物相对公平，倒也赢得了手下几个新兵蛋子的一些敬畏。
冬去春来，北疆的寒风依旧凛冽。狄戎人没有大规模进攻，但小规模的袭扰不断。双方斥候在荒野中的遭遇战，残酷程度丝毫不亚于正面战场。
一次巡逻任务中，王铁柱所在的小队遭遇了狄戎的一支精锐游骑。人数相当，但对方人马皆披轻甲，骑术精湛，弓马娴熟。甫一照面，己方就有两人被冷箭射落马下。
“散开！找掩体！别慌！”王铁柱嘶吼着，率先滚下马背，躲到一块巨石后面，同时摘下背上的角弓——这是他成为伍长后，用战功和积蓄换来的，比制式弓箭好得多。
箭矢破空声，战马嘶鸣声，刀刃撞击声，濒死惨叫声……在这片荒凉的丘陵间回荡。
王铁柱屏息凝神，凭借着在无数次生死边缘磨炼出的直觉和准头，弓弦连响，三名试图迂回包抄的狄戎游骑应声落马。但他的位置也因此暴露。
“杀了他！”狄戎游骑头目，一个脸上有着狰狞刺青的壮汉，怒吼着，带着剩余几人策马猛冲而来！
王铁柱扔掉角弓，拔出弯刀，眼中闪过一丝决绝。他知道，这次怕是凶多吉少了。但坐以待毙不是他的风格。
就在他准备冲出去搏命时，眼角余光瞥见侧后方一片低矮的灌木丛后，似乎有东西动了一下。不是人，体型很小……
是兔子？不，好像是……一个孩子？穿着破烂的、不合身的羊皮袄，小脸脏兮兮的，正蜷缩在灌木丛后，一双惊恐的眼睛瞪得大大的，看着这边惨烈的厮杀，吓傻了，连跑都忘了。
一个附近牧民家走失的孩子？怎么会出现在这交战区？
电光石火间，那狄戎游骑头目已然冲近，手中长矛借着马势，如同毒龙出洞，直刺王铁柱心口！另外几骑也呈扇形围了上来，封死了他所有闪避空间！
杀了他，或许能再拉一两个垫背。但那个孩子……必死无疑。流矢，马蹄，甚至狄戎人杀红眼后的屠刀……
一个荒谬的念头猛地撞进王铁柱的脑海：救他。
为什么？这孩子与他非亲非故，甚至可能是敌国牧民的后代。在这朝不保夕的战场上，自己的命都如风中残烛，还去管一个陌生孩子的死活？
可另一个声音，一个似乎被这三年血火生涯深深掩埋、却又从未彻底熄灭的声音，在心底微弱地响起：他是个孩子。 就像……就像当年家乡遭灾时，他那饿得奄奄一息、最终也没能熬过去的小妹。
没有时间犹豫。
王铁柱做出了连他自己事后回想都觉得不可思议的举动。他没有去格挡那致命的长矛，也没有试图突围，而是猛地向侧后方——也就是那孩子藏身的灌木丛方向——扑去！
“噗嗤！”
长矛刺穿皮甲，深深扎入他的右肩胛骨下方，巨大的冲击力带着他向前踉跄。剧痛让他眼前一黑，但他咬碎钢牙，借着这股冲力，反而更快地扑到了灌木丛前，用未受伤的左臂，一把将那吓呆的孩子捞起，紧紧护在怀里，然后顺势向旁边一处较深的土沟滚去！
“找死！”狄戎游骑头目怒骂，拔出长矛，带出一蓬血雨，策马就要追下土沟。
“嗖！嗖嗖！”
就在这时，远处传来尖锐的鸣镝声和急促的马蹄声！是己方的援军到了！
狄戎游骑头目脸色一变，不甘地看了一眼土沟，又看了看远处烟尘，啐了一口：“撤！”
马蹄声迅速远去。
土沟里，王铁柱仰面躺着，右肩伤口血流如注，剧痛一阵阵冲击着他的意识。怀里的孩子瑟瑟发抖，却没有哭，只是用那双乌黑的眼睛，惊恐又带着一丝懵懂感激地望着他。
王铁柱想说什么，却只咳出一口血沫。他吃力地抬起左手，沾着血，在孩子脏兮兮的小脸上，轻轻抹了一下，留下一个血指印，又似乎想替他擦掉脸上的灰。
“走……快走……回家……”他声音嘶哑，几乎微不可闻。
孩子似乎听懂了，又似乎没懂，只是愣愣地看着他。
王铁柱感到生命力正随着血液迅速流失，视野开始模糊。他望着土沟上方那片狭窄的、灰蓝色的天空，心中异常平静。
三年了，在这北疆的尸山血海里，他像野兽一样活着，像机器一样杀人。为了那十两银子的卖命钱？为了活下去？或许都是。但直到刚才，在毫不犹豫扑向那个孩子，将他护在怀里的瞬间，他恍惚觉得，自己这卑贱如草、血腥肮脏的一生，似乎……有了那么一点点，不同于杀戮和麻木的“意义”。
那是什么？他说不清。
冰冷的黑暗，再次温柔而坚决地，拥抱了他。
第二世，终。
第三世：求仙者
刺骨的寒冷并未持续太久，取而代之的是一种温润清凉的触感，仿佛浸泡在品质极佳的灵泉之中。
意识如同沉眠的种子破土，缓缓苏醒。首先感受到的，是四肢百骸中，那迥异于前两世的、微弱却真实流动的暖流。这暖流沿着某种固定的路径自行运转，带来一种难以言喻的舒适感与力量感。
苍榕……此刻，他是陆青尘。
他睁开眼，映入眼帘的，是简陋却整洁的竹屋屋顶。身下是硬板床，铺着干净的粗布被褥。空气中弥漫着淡淡的草药清香和竹子的清新气息。
记忆如画卷展开。
陆青尘，十六岁，出身于南疆边陲一个名为“青竹镇”的小山村。家境清贫，父母皆是老实巴交的药农。他自幼体弱，却对镇上山神庙里偶尔来访、能施展些小法术的“仙师”充满向往。十岁那年，一位云游至此、自称“云岚宗”外门执事的灰袍老者，偶然发现他身具罕见的“木、雷”双属性灵根（虽品阶不高，仅为中品），且心性颇为坚毅，动了恻隐之心，留下一部基础的引气法诀《青木培元功》和几块下品灵石，言明若他能三年内自行引气入体，踏入炼气期，可持信物前往三千里外的“云岚宗”参加入门考核。
自此，陆青尘便有了一个遥不可及的仙侠梦。他一边帮父母采药、料理家务，一边偷偷修炼那部《青木培元功》。没有师承指点，没有资源辅助，全凭一股执念和那老者留下的一点粗浅注解，摸索前行。吃了无数苦头，走了不少弯路，期间还因修炼不当岔了气，大病一场，险些丧命。
但他硬是凭着异于常人的毅力，在两年零十个月的时候，成功感应到天地间游离的稀薄灵气，并艰难地引入体内，按照功法路线运转，完成了第一次周天循环，正式踏入炼气一层！
今日，是他成功引气入体后的第三日。体内那丝微弱的灵气流，便是修仙者力量的源泉——灵力。
陆青尘坐起身，感受着体内那比头发丝粗不了多少的灵力流，心中涌起难以抑制的激动与期盼。仙路，他终于踏上了第一步！虽然只是最底层，虽然前路漫漫，荆棘密布，但至少，他看到了希望，看到了摆脱凡人宿命、追寻长生与力量的可能！
他小心地从枕边一个粗布缝制的小袋里，取出一块半个巴掌大小、通体青色、温润如玉的令牌，上面刻着云纹和“云岚”二字。这便是那位灰袍老者留下的信物。又数了数袋中仅剩的五块下品灵石——这是他三年省吃俭用，加上父母咬牙卖掉一部分珍藏药材才勉强凑齐的路资和拜师礼。
三千里路，对于一个炼气一层的少年而言，不啻于天堑。途中不仅有豺狼虎豹、险山恶水，更有拦路劫匪、甚至可能遇到心怀不轨的低阶散修。但陆青尘心意已决。
三日后，他辞别了泪眼婆娑、既担忧又骄傲的父母，背上简单的行囊（几件换洗衣物、干粮、水囊、一本手抄的《青木培元功》、信物和灵石贴身藏好），踏上了前往云岚宗的漫漫长路。
一路艰辛，自不必说。风餐露宿是家常便饭，数次遭遇猛兽，凭着一股狠劲和逐渐熟练的微弱灵力辅助才侥幸逃脱。也曾遇到劫道的山贼，他示敌以弱，趁机用体内蓄积不多的一记“青木刺”（《青木培元功》附带的唯一攻击法术，威力只比尖锐木刺稍强）偷袭得手，惊退贼人。更曾因误食毒果，高烧不退，险些死在荒山野岭，全靠意志力硬撑过来。
半年后，当他衣衫褴褛、面黄肌瘦、却眼神明亮如星地站在云岚宗山门脚下，仰望着那云雾缭绕、仙鹤盘旋、殿宇楼阁若隐若现的巍峨仙山时，所有的疲惫与苦难，仿佛都化作了胸中激荡的热流。
凭信物，他顺利通过了最初的身份核验，得以参加十年一度的“升仙大会”外门弟子选拔。
选拔之残酷，远超陆青尘想象。不仅仅是灵根资质检测（他的中品木雷双灵根，在成千上万的参选者中，只能算中下之资），更有意志力测试、悟性考核、以及实战对战。
意志力测试，是徒步攀登一条施加了重力与幻术禁制的“登仙梯”。每上一阶，压力倍增，幻象丛生，拷问本心。陆青尘咬着牙，脑海中只有父母期盼的眼神和自己对仙道的渴望，硬是一步步，超越了无数中途崩溃或放弃的人，爬完了全程，尽管到最后几乎是爬着上去的。
悟性考核，是在限定时间内，参悟一部残缺的基础法诀，并尝试运转。陆青尘凭借多年独自摸索《青木培元功》打下的底子，以及那股不服输的钻研劲头，竟在最后一刻勉强让那残缺法诀运转了一丝，堪堪过关。
最后的实战对战，更是险象环生。对手是一名修为已达炼气三层、出身修仙小家族的少年，手持一柄低阶法器长剑，攻势凌厉。陆青尘只有炼气一层巅峰的微薄灵力，法术只会“青木刺”，武器只是一柄普通铁剑。但他有着远比对方丰富的生死搏杀经验（尽管是凡俗层面的），更有一股源自底层、不择手段也要获胜的狠厉。
他利用对战台的限制，不断游走躲闪，消耗对方灵力，甚至不惜以轻伤为代价，诱使对方露出破绽。最后，在对方灵力不济、招式用老之际，他拼着左臂被划出一道深可见骨伤口的代价，合身扑上，铁剑脱手掷出干扰对方视线，同时凝聚全身最后灵力，一记“青木刺”狠狠扎入了对方持剑手腕的经脉节点！
对手惨叫一声，长剑脱手。陆青尘也被对方反震之力震得吐血倒地，但他挣扎着爬起，眼神凶狠地盯向裁判。
惨胜。但终究是胜了。
最终，凭借着信物的加成、三项考核综合评分（意志力得分颇高）以及实战那惨烈的一胜，陆青尘以吊车尾的成绩，勉强被收录为云岚宗外门杂役弟子。
虽是杂役，却也正式踏入了仙门。他获得了新的身份玉牌，领取了外门弟子制式青袍（比他的破烂衣服好太多）、一本更完善的《青木培元功》炼气篇、一瓶十粒装的“聚气丹”（辅助修炼的最基础丹药），以及一把低阶法器“青锋剑”。同时，也被分配了宗门任务——照看一处位于外门边缘、灵气相对稀薄的“青霖药园”中的三亩低阶灵田，种植“清心草”和“玉髓花”，每月需上交固定份额，超额部分可兑换贡献点。
自此，陆青尘开始了在云岚宗最底层的修行生涯。
每日天未亮便需起身，先去药园照料灵植，浇水、除草、捉虫、以微弱灵力疏导地脉灵气滋养。午后有固定的杂役工作，或是清扫山路，或是协助处理一些宗门杂务。只有夜晚，才有一点点属于自己的时间，拖着疲惫的身体，回到分配到的、狭小简陋的集体宿舍（八人一间），吞服一粒珍贵的聚气丹，盘膝打坐，运转功法，艰难地汲取空气中稀薄的灵气，炼化为自身灵力。
资源匮乏，资质平平，无人指点，还要完成繁重的杂役任务。修炼进度缓慢得令人绝望。同期入门的弟子，那些资质好、或有背景的，早已突破炼气二层、三层，甚至有人开始冲击炼气中期。而陆青尘，入门一年，才勉强将修为稳固在炼气二层初期，将那点微薄灵力练得稍微凝实了些。
他也曾尝试向传功阁的执事师兄请教，对方态度冷淡，三言两语敷衍了事。他也曾想用积攒的微薄贡献点兑换更好的功法或丹药，却发现那点贡献连最差的都换不起。同宿舍的杂役弟子，要么和他一样苦苦挣扎，要么早已认命，浑噩度日，只求混个温饱，熬到年限被遣返。
仙门，远非想象中那般逍遥自在、资源任取。等级森严，竞争残酷。底层弟子，如同蝼蚁。
但陆青尘没有放弃。他像一头沉默而倔强的牛，默默耕耘着自己那三亩贫瘠的“仙田”。他将照料灵植当作修炼的一部分，细心观察草木生长，尝试将微弱的木属性灵力更细腻地运用其中。他甚至自己摸索，将“青木刺”法术进行改良，威力未增，但灵力消耗更小，发动更快，用于对付偷吃灵草的害虫和地鼠，效果奇佳。
他的“青霖药园”三亩灵田，产量和品质，在同期杂役弟子中，竟一直名列前茅，每月都能超额完成，积攒下一些贡献点。他用这些贡献点，没有兑换享受，而是咬牙兑换了一部讲述基础法术灵力操控技巧的《微元控灵详解》，以及偶尔兑换一两粒品质稍好的“凝气丹”。
进步依旧缓慢，但至少，在一点点前进。
转眼三年过去。陆青尘的修为，在无数个不眠之夜和精打细算的资源堆砌下，终于艰难地爬升到了炼气三层巅峰。距离炼气四层（炼气中期），只差一步。一旦突破，他便有资格申请参加外门弟子晋升考核，若能通过，便可摆脱杂役身份，成为正式外门弟子，获得更好的待遇和更高级的功法。
这三年，他见识了太多。有弟子为争夺一点资源同门相残，有执事克扣剥削底层杂役，也有出身高贵的弟子对他们这些“泥腿子”不屑一顾。仙门之内，人情冷暖，利益纠葛，与凡俗并无本质不同，只是披上了一层“灵力”与“长生”的外衣。
他的性格愈发沉默寡言，眼神却更加深邃坚定。他明白，在这里，没有任何侥幸。力量，是唯一的话语权。想要获得更多，就必须变得更强。
这一日，他照例在药园劳作。夕阳西下，给灵田镀上一层金辉。他正小心翼翼地将一株长势格外喜人、隐隐有晋级迹象的“玉髓花”周围的杂草拔除，并注入一丝精纯的木属性灵力进行滋养。
这株玉髓花，是他三年来最用心照料的成果之一，若能成功晋级为十年份，价值将翻数倍，足以兑换他梦寐以求的、有助于突破炼气中期瓶颈的“破障丹”。
就在他全神贯注之际，一道略带戏谑的声音自身后响起：
“哟，这不是陆师弟吗？又在伺候你这宝贝花儿呢？”
陆青尘动作一顿，眉头微不可查地皱起。他缓缓起身，看向来人。
来者三人，皆穿着外门弟子制式青袍，但用料和纹饰明显比他这个杂役弟子的要精良。为首一人，身材微胖，面皮白净，嘴角带着惯常的假笑，正是负责这片药园区域巡查的外门弟子，赵虎，炼气四层修为。身后两人是他的跟班，也是外门弟子，修为在炼气三层。
这赵虎仗着有点背景（其叔父是外门一位管事），又比陆青尘早入门几年，修为高出一线，平日里没少对陆青尘这些杂役弟子呼来喝去，偶尔还会以“检查”为名，索要些好处，或者强行“借”走一些品相好的灵草。陆青尘以往为了息事宁人，也隐忍过几次。
“赵师兄。”陆青尘不卑不亢地行礼。
赵虎笑眯眯地走到那株玉髓花前，俯身看了看，眼中闪过一丝贪婪：“啧啧，陆师弟好手艺啊，这株玉髓花，怕是快要晋级十年份了吧？灵气充盈，品相上佳。”
“侥幸而已，还需些时日。”陆青尘平静道，身体却微微侧移，隐隐挡住玉髓花。
“陆师弟何必如此见外？”赵虎笑容不变，伸出手，似乎想去触碰那玉髓花的花瓣，“师兄我近日修炼到了关键处，正需一株上好的玉髓花入药，炼制‘玉髓丹’。不如，师弟将这株花‘让’与师兄？放心，师兄不会白拿，按……按五年份的市场价给你贡献点，如何？”
五年份市场价？这株眼看就要晋级十年份的玉髓花，价值至少是五年份的五六倍！这分明是明抢！
陆青尘的心沉了下去。他知道，赵虎今日怕是盯上这株花了。以往的小打小闹他可以忍，但这株花，关乎他突破炼气中期的希望，绝不能轻易相让！
“赵师兄说笑了。”陆青尘声音依旧平稳，却带上了几分冷意，“此花是药园公产，师弟只是负责照料，无权处置。若要兑换，也需按宗门规矩，上交药园执事，由执事核定贡献点。”
“规矩？”赵虎脸上的笑容淡了下去，露出一丝讥讽，“陆师弟，你一个杂役弟子，跟师兄我谈规矩？这药园里，师兄我说的话，就是规矩！我看上这花了，是你的福气。别给脸不要脸！”
他身后的两个跟班也上前一步，隐隐形成合围之势，气息锁定陆青尘。
药园附近还有一些其他杂役弟子在劳作，见状纷纷停下动作，远远观望，无人敢上前。谁都知道赵虎的跋扈，不愿惹祸上身。
陆青尘缓缓握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。体内炼气三层巅峰的灵力，开始悄然加速运转。他知道，今日之事，恐难善了。忍让，只会让对方得寸进尺，甚至以后变本加厉。而反抗……对方三人，两个炼气三层，一个炼气四层，自己胜算渺茫。
但，有些东西，不能退。退了，道心蒙尘，仙路恐怕也就止步于此了。这三年，他苦苦挣扎，不就是为了争那一线向上的机会吗？若连自己辛勤培育、关乎道途的希望都守不住，还修什么仙？
“赵师兄，”陆青尘抬起头，眼神平静得可怕，直视赵虎，“此花，师弟不能给。”
“好！很好！”赵虎气极反笑，脸上最后一丝假笑也消失了，取而代之的是阴狠，“区区一个杂役，也敢忤逆师兄？看来是平日对你们太宽容了！今日，师兄我就教教你，什么叫尊卑上下！”
话音未落，赵虎已然出手！他并未动用兵器，似乎觉得对付一个杂役弟子无需大动干戈，只是右手五指弯曲，指尖泛起土黄色的灵光，带着沉重的风声，一爪抓向陆青尘的肩膀！赫然是土属性基础法术——“裂石爪”！虽是最低阶法术，但在炼气四层的灵力催动下，威力足以开碑裂石，若抓实了，陆青尘的肩胛骨恐怕会瞬间粉碎！
与此同时，他身后那两个跟班也动了，一左一右，堵住陆青尘的退路，并未直接攻击，但气机锁定，防止他逃跑或干扰赵虎。
电光石火间，陆青尘动了！
他没有后退，也没有硬接那势大力沉的“裂石爪”。在赵虎出手的瞬间，他脚下步伐一错，身形如同泥鳅般向侧后方滑开半步，险之又险地避开了爪风最盛之处。同时，他右手在腰间一抹，那柄低阶法器“青锋剑”已然出鞘，带起一道微弱的青色剑光，不是刺向赵虎，而是划向赵虎抓来的手腕经脉！
这一下，又快又刁钻，完全是陆青尘在无数次与野兽、与劫匪、与同门实战对练中磨炼出的本能反应！没有花哨，只为最有效地制敌或自保！
赵虎吃了一惊，没想到对方反应如此迅捷，招式如此狠辣，完全不像个只知道埋头种地的杂役。他手腕一翻，变爪为掌，土黄色灵光更盛，一掌拍在青锋剑的剑脊上！
“铛！”
金铁交鸣！陆青尘只觉一股大力传来，虎口剧震，青锋剑几乎脱手，整个人被震得向后连退三步，胸口一阵气血翻腾。炼气四层与三层巅峰，看似只差一线，但灵力质量与总量确实有着明显差距。
“有点意思！”赵虎眼中厉色一闪，不再留手，“看来不动真格的，你是不知道天高地厚了！”
他双手快速结印，口中念念有词，周身土黄色灵光涌动，地面微微震颤。显然在准备更强的法术。
陆青尘心知绝不能让对方从容施法。他强压下翻腾的气血，将体内所有灵力毫无保留地注入青锋剑，剑身发出低微的清鸣。他脚下发力，身形前冲，不再是躲闪，而是主动进攻！剑光如疾风骤雨，招招不离赵虎周身要害，逼得赵虎不得不中断施法，凝神应对。
一时间，剑光爪影交织，灵力碰撞的闷响不绝于耳。陆青尘将剑法施展到极致，配合灵活的身法，竟与赵虎斗了个旗鼓相当，短时间内未露败象。但他心里清楚，自己灵力远不如对方雄厚，久战必败！
必须速战速决，或者……制造脱身的机会！
他眼角余光瞥见那株玉髓花，又瞥见不远处药园边缘，那片陡峭的山崖。一个疯狂的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。
拼了！
在又一次剑爪交击，借力向后飘退的瞬间，陆青尘猛地转身，不是逃跑，而是朝着那株玉髓花冲去！
“想毁花？！”赵虎一愣，随即大怒，以为陆青尘狗急跳墙要毁掉灵植，立刻催动身法急追，裂石爪狠狠抓向陆青尘后心！这一下含怒出手，威力更增！
就在爪风即将及体的刹那，陆青尘前冲的身形骤然一顿，仿佛力竭，手中青锋剑脱手向后掷出，如同之前对战考核时一样，干扰赵虎视线。同时，他左手早已暗中凝聚多时、压缩到极致的一记改良版“青木刺”，不是射向赵虎，而是射向了——玉髓花旁边的地面！
“噗！”
青木刺没入地面，并未伤及花株，却精准地击中了一条隐藏的、维系这片灵田局部灵气平衡的细微地脉节点！
“嗡——”
整片灵田的灵气瞬间紊乱了一下！那株玉髓花周围的灵气陡然变得狂暴，花株剧烈摇曳，原本内敛的灵气外泄！
“你干了什么？！”赵虎惊怒交加，他感觉到这片区域的灵气变得极不稳定。而就在这时，陆青尘利用掷剑和灵气紊乱造成的短暂干扰，身形如同离弦之箭，不是冲向山崖外，而是冲向了灵田另一侧——那里，是赵虎那两个跟班把守的方向！
那两名跟班正全神贯注盯着战局，防备陆青尘逃跑，没料到他竟敢反向冲来，而且还是直扑他们！仓促间，两人连忙出手拦截。
陆青尘不闪不避，眼中闪过一丝决绝。他竟任由其中一人的掌风拍在左肩（咔嚓一声，肩骨碎裂），同时借着这股力道，身形如同鬼魅般从两人中间那稍纵即逝的缝隙中挤了过去，右手中不知何时又多了一枚尖锐的石子（平时用于驱赶鸟雀），附着最后一丝灵力，狠狠射向另一人的面门！
那人慌忙侧头躲避。就这么一耽搁，陆青尘已然冲出了两人的封锁，头也不回地朝着药园深处、那片更崎岖难行、靠近护山大阵边缘的荒僻区域狂奔而去！
“废物！追！给我追！绝不能让他跑了！”赵虎气得暴跳如雷，看了一眼那株因灵气紊乱而暂时无法移动、价值大损的玉髓花，更是怒火中烧，带着两个踉跄爬起的跟班，朝着陆青尘逃跑的方向急追而去。
陆青尘忍着左肩碎骨的剧痛，将体内残存的灵力全部灌注于双腿，亡命奔逃。他知道，一旦被追上，以赵虎睚眦必报的性格，自己不死也得废掉修为，逐出宗门。
药园深处，地形复杂，乱石嶙峋，草木丛生。陆青尘对这里了如指掌（三年间几乎踏遍每一个角落），专门挑最难走、最隐蔽的路径。赵虎三人修为虽高，但论及在这种复杂地形下的灵活与对地形的熟悉，反而不如他。
一场惊心动魄的追逐在夕阳余晖下的药园深处展开。
陆青尘如同受伤的孤狼，凭借着毅力、对地形的熟悉和置之死地而后生的狠劲，一次次险之又险地避开赵虎的攻击和围堵。他身上又添了数道伤口，鲜血染红了青袍，灵力早已枯竭，全凭一股意志力强撑。
终于，他逃到了一处绝地——药园最边缘，一处陡峭的断崖前。断崖下方云雾缭绕，深不见底，崖壁光滑，难以攀爬。身后，赵虎三人狞笑着逼了上来，封死了所有退路。
“跑啊？怎么不跑了？”赵虎喘着粗气，脸上带着猫捉老鼠般的残忍快意，“陆青尘，你现在跪下来，磕头认错，自废修为，再把身上所有东西交出来，师兄我或许可以考虑，留你一条狗命，滚出云岚宗。”
陆青尘背靠断崖，脸色苍白如纸，左肩无力垂下，浑身浴血，气息微弱。但他站得笔直，眼神平静地看着步步紧逼的三人，嘴角甚至勾起一丝极淡的、带着讥诮的弧度。
跪地求饶？自废修为？像狗一样被驱逐？
不。
他陆青尘，从青竹镇那个体弱多病的药农之子，走到今天，踏入仙门，吃了多少苦，受了多少罪，心中始终燃烧着一团不灭的火。那是对力量的渴望，是对长生与自在的向往，更是对不公命运的抗争！
他可以战死，可以死于道途艰险，但绝不能跪着生，绝不能放弃自己的尊严与道心！
“赵虎，”陆青尘开口，声音嘶哑，却异常清晰，“今日你恃强凌弱，强夺同门机缘，他日必有报应。仙路漫漫，未必只有修为高低。我陆青尘，宁可站着死，绝不跪着生！”
“冥顽不灵！找死！”赵虎被他的眼神和话语激怒，最后一丝耐心耗尽，狞笑着，凝聚全身灵力，一道比之前更加凝实、土黄色光芒几乎凝成实质的“裂石爪”，狠狠抓向陆青尘的天灵盖！这一爪，是要彻底结果了他！
面对这必杀一击，陆青尘眼中毫无惧色，反而有一种解脱般的释然。他没有试图躲避或抵挡（也无力做到），只是用尽最后力气，猛地向后一跃——
跃向了那深不见底的、云雾缭绕的断崖！
与其屈辱地死在同门欺凌之下，不如投身这未知的深渊！或许还有一线渺茫到几乎不存在的生机？或许……这便是他这挣扎求存、却始终不肯低头的求仙者，最终的归宿？
耳边是呼啸的风声，是赵虎气急败坏的怒吼（似乎没想到他如此决绝），是身体急速下坠的失重感。
视线急速模糊，意识迅速抽离。
在彻底陷入黑暗之前，陆青尘脑海中最后闪过的，不是对死亡的恐惧，也不是对赵虎的怨恨，而是父母那含泪送别时，既担忧又饱含期望的眼神，是那灰袍老者留下信物时的一声叹息，是自己无数次深夜打坐时，仰望星空，心中那份对浩瀚仙道、对自在长生的……无限向往。
他的道，究竟是什么？
是力量？是长生？是自在？还是……那份无论身处何种绝境、遭遇何等不公，都未曾彻底熄灭的、对“向上”与“光明”的本能追逐与坚守？
答案，似乎就在眼前，却又随着无边的黑暗，一同沉沦。
第三世，终。
断崖之上，赵虎三人面面相觑，脸色难看。他们没想到陆青尘如此刚烈。事情闹大了，虽然对方是“自行坠崖”，但追根究底，他们脱不了干系。
“走！快走！就当什么都没发生过！”赵虎低吼一声，带着两人仓皇离去。
断崖之下，云雾翻涌，深不见底。唯有山风呼啸，如同低泣，又如同亘古的叹息，诉说着又一个渺小生灵，在求道路上的挣扎与殒落。
而在那纯白的传承空间内，苍榕的意识，在经历了书生之困顿绝望、兵卒之血腥麻木、求仙者之挣扎坚守后，于无尽的轮回黑暗深处，悄然泛起了一丝微弱却极其坚韧的……涟漪。