塞罕坝的深秋，晨雾浓得化不开。龙千伦在湿滑的山路上艰难前行，身边紧随着那十余个从长谷川处讨来的曰军士兵。
这些士兵虽经过伏击，却伤亡寥寥，依旧能保持着还算严整的队形，腰间佩着的刺刀在雾气中闪着冷光，眼神警惕地扫视着四周。
与他们相比，龙千伦自己那七八个保安队心腹则显得惊慌失措，如同惊弓之鸟。
浓雾中，另一支队伍的身影逐渐清晰，是杜雄带着二十余名残存的土匪。双方在浓雾里骤然相遇，俱是一惊。
杜雄一眼便看到了被日军士兵严密护卫在中间的龙千伦，再对比自己这群丢盔弃甲的手下，一股邪火直冲脑门。
他恨不得拔枪指向龙千伦，破口大骂：“龙千伦！你个扫把星！害老子折了这么多弟兄！”
然而，他话音未落，那十余个日军士兵几乎同时动作，步枪“哗啦”一声齐刷刷抬起，黑洞洞的枪口瞬间对准了杜雄及其手下。
动作整齐划一，带着冰冷的杀伐之气，沉默的压力远比叫骂更具威慑。为首的曰军小队长手按刺刀，眼神如同鹰隼，死死锁定杜雄。
杜雄身后的土匪们被这阵势骇住，气焰顿时一窒，骚动着不敢再上前。
龙千伦原本在枪指过来的瞬间吓得差点瘫软，此刻见日军控住了场面，胆气立刻壮了起来。他拨开身前一名日军士兵，走上前，脸上已不见了惊慌，取而代之的是一股倨傲。
“飞爷，啊应该是杜大哥了，” 龙千伦的声音带着刻意压制的平稳，却掩不住一丝得意，“您这是做什么？伏击是冯立仁狡猾，与我何干？眼下内讧，岂不是亲者痛，仇者快？”
杜雄看着那些纹丝不动的日军枪口，又看看龙千伦那副有恃无恐的样子，胸口剧烈起伏，却硬是不敢下令动手。他咬着牙，从牙缝里挤出声音：“龙千伦，你少他妈得意！要不是有鬼……皇军护着……”
“杜大哥！” 龙千伦打断他，语气加重，“识时务者为俊杰。如今这局面，合则两利。有皇军弟兄在，咱们冲出这山林的机会也大些。回到城里，一切都好说。” 他话语看似劝和，眼神却瞟向那些日军士兵，暗示着不言自明的力量对比。
杜雄脸色铁青，他混迹江湖多年，岂能看不出形势比人强？
自己这群残兵败将，真动起手来，能是这些装备精良、训练有素的老兵的对手。他死死攥着拳头，脖子上青筋暴起，最终，极度不甘地缓缓垂下了枪口。
“妈的……” 他低骂一声，算是默认了暂时联合。
龙千伦心中冷笑，面上却不动声色：“这就对了。杜大哥，请吧，咱们得赶紧离开这是非之地。”
一行人在这诡异的寂静中行进了约莫半个时辰，浓雾稍稍稀薄了些，隐约能看见前方山坳处有一个废弃的炭窑，黑黢黢的洞口像野兽张开的嘴。
“太君，” 龙千伦凑近那名曰军队长，用日语夹杂着手势比划，“前面可以暂时的休息一下。” 他指了指炭窑，又做出疲惫和休息的手势。
小队长打量了一下炭窑地形，点了点头，挥手示意队伍暂停。曰军士兵们立刻占据窑口附近的有利位置，警惕地建立简易防线。龙千伦的保安队心腹们则也是也松了口气，瘫坐在地上。
杜雄和他的土匪们则被有意无意地隔离在稍远一些的空地上，或坐或站，又饿又累，看着被严密保护的龙千伦和那些沉默的日军，眼神复杂，既有不甘，也有一丝不易察觉的畏惧。
过了一阵子，杜雄刚想拧开酒壶，突然眼角余光敏锐地捕捉到异常——龙千伦正与那名日军军曹低声交谈，两人目光不时扫向自己这边。
更让他心头一紧的是，他注意到原本在外围警戒的两名日军士兵，不知何时已悄然移动到了他侧翼不远处的岩石后。
多年刀头舔血的经验让杜雄瞬间汗毛倒竖！这不是休息，这是埋伏！
“龙千伦你妈……”他怒吼一声，猛地将酒壶砸向龙千伦，同时身体暴退，右手闪电般伸向腰间的驳壳枪。
但就在他动作的同一瞬间……
“啪勾！”
一声清脆的枪响划破雾气！
杜雄身体猛地一震，伸向枪套的手臂无力垂下。他难以置信地低头，看见自己胸口正迅速晕开一片暗红。他艰难地扭头，看向枪声来源——那名躲在岩石后的曰军士兵，枪口还冒着缕缕青烟。
“你……你们……”杜雄瞪着一步步后退的龙千伦，眼中满是愤怒与不甘，最终重重倒地。
整个场面死寂。
杜雄的手下们都被这突如其来的变故惊呆了。
龙千伦直到确认杜雄已死，才整了整衣襟，用刻意保持平静的语气对剩余土匪说：
“杜雄抗命，意图不轨，已被皇军处决。你们是要陪他死，还是跟我走？”
那十余个日军士兵的枪口早已指向众土匪，杀气凛然。
面对绝对武力的压制和群龙无首的局面，土匪们面面相觑，最终纷纷垂下了武器。
龙千伦则是挥了挥手，命人将杜雄的尸体扔到一旁，全程面无表情。
流言就像山间的瘴气一般，悄无声息地渗入围场县城的。
既没有敲锣鼓，也没有贴告示，最初也只是几个往头道川边缘砍柴的樵夫，傍晚仓惶归来后，在自家灶膛微弱的火光前，用带着颤音的、压得极低的话语，向蜷缩起来家人吐露出零碎听闻。
“北边……坝上……那枪声密得像年三十的炮仗……”
“还有王家营子那边，天都给熏黑了……”
“我搁道路两旁就远远瞅见那黄皮子，就从路上大摇大摆的过，瞅那模样怪渗人的……”
这些模糊、割裂、浸透着恐惧的词语，从几家破败门户的缝隙里钻出，在次日清晨冰冷的水井沿、冒着稀薄热气的豆腐摊旁、挂着油腻布幌的剃头挑子前，开始了它们幽魂般的流转。
围场县城十字街口，大槐树底下，王师傅的剃刀仍旧在牛皮带上发出单调的“唰唰”声。豆腐张撂下担子，抄着手凑近，声音含混在清晨的寒气里：“听说了么？老王，北边……动静可不小。”
王师傅眼皮耷拉着，刀锋稳稳掠过一位老主顾青灰色的下巴，淡淡道：“这世道，哪天没有动静？”
“这回不一样，”豆腐张喉结滚动，声音压得更低，几乎成了气声，“说是……龙队长和草上飞那伙人，在坝上撞了墙，吃了大亏！估摸过些时候就该灰溜溜滚回来了。还有人说……杜雄，那个煞星，也折在山里了！”
“折了？”王师傅手里的剃刀几不可察地顿了一瞬，“怎么折的？”
“我也不知道，”豆腐张摇摇头，脸上是一种混杂着畏惧与隐秘快意的复杂神情，“有人说是吃了‘那边’的黑枪，也有的说是……坝上那边闹了鬼。反正，人是没见着回来，反正这‘草上飞’杜大爷，可是没干过一点好事，净祸害咱围场乡亲们了。”
不远处茶摊条凳子上，一个一直闭目养神的老茶客，这时却幽幽睁开浑浊的眼，望着灰蒙蒙的天，哑声道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。” 说罢，又阖上眼，仿佛刚才只是呓语。
王师傅不再追问，拿起小刷子，掸去顾客脖颈上的发茬。
“请您闭眼。”他说道，声音平稳无波，心里却清楚，这围场县看似死水般的局面下，又有暗礁要露头了。这流言虽如雾里看花，虽然他没干过宰猪匠的活儿，但那血腥味儿，隐隐约约地早就进了他鼻眼里面了。
同日下午，西街，维持会副会长胡明礼宅邸。
胡明礼捧着个紫砂小壶，在暖阁里踱步。他刚从“四海茶馆”回来，那里今日的气氛格外微妙。几个相熟的乡绅话里话外都藏着机锋，言语间不断试探着龙千伦和杜雄此番“坝上失利”的真伪与影响。
“老爷，”管家悄步进来，低声道，“米行的孙掌柜差人送来两包新茶，说是……请您尝尝鲜。”
胡明礼“嗯”了一声，眼皮都没抬。孙掌柜的米行往日没少受杜雄手下骚扰，如今这“新茶”送得，时机耐人寻味。
“外面……还传些什么？”胡明礼抿了口茶，状似无意地问。
“多是些捕风捉影的话，”管家谨慎地回答，“不过，南城根儿‘快嘴刘’今天没出摊，听说是昨夜灌多了黄汤，在家里胡吣，说什么……龙队长借刀杀人，除了心腹大患……让婆娘捂了嘴，没敢让他再出门。”
胡明礼放下茶壶，手指轻轻敲着红木桌面。这龙千伦要是真能借此机会除掉不受控的土匪，再整合那土匪的残部，加上背后又有日本人支撑，在这县城里的分量，恐怕不降反升。
至于坝上吃了冯立仁的亏？那对长谷川和龙千伦而言，或许只是“疥癣之疾”，甚至可能成为向日本人索要更多支持的借口。
这盘棋，又要重新掂量了。
与此同时，县城角落的集市里，集市里面摆的摊子零零散散。
只有几个提着空篮子的妇人凑在一处，交头接耳。
“听说了吗？‘草上飞’没了！”
“真的？阿弥陀佛！那个天杀的也有今天！”
“小声点！谁知道是真是假……不过，今早肉铺王老五那案板上的肉，好像没往日那么快被那些穿黑绸衫的拎走……”
“米价好像……也没再往上涨？”
希望与疑虑，如同这秋日的薄雾，就在底层百姓的心头弥漫。小老百姓怎么敢大声议论呢，也就只能从这些最细微的、关乎每日生存的变化里，一点点揣测着那远山之中可能发生的变故，加上这变故可能给艰难的生活里带来的留出一口喘息。
流言在明处飘荡，算计在暗处滋生。