杨老六几乎是脚不地点地地赶回了黑风岭，夜幕已然低垂，聚义厅里，炭火噼啪，烟气混浊。
瞎老崔依旧蹲坐在虎皮交椅里，听到脚步声，混浊的眼珠立刻转向门口。穿山甲强撑着坐在一旁，而原本有些焦躁地踱步的黑塔，以及一直捻着胡须、默不作声的山羊胡师爷，也同时看了过来。
“崔爷！四当家的，塔爷师爷！”杨老六顾不上喘匀气，快步走到近前，抓起桌上的粗瓷碗灌了一大口水，用袖子一抹嘴，“我见到石碾子了！我估摸事情……有门儿！”
瞎老崔没说话，只是用烟袋锅子敲了敲椅子腿。黑塔性子急，几步跨过来，瓮声瓮气地问：“老六，快说！那小子靠不靠谱？别他娘的是个坑！”
山羊胡师爷也缓缓踱近，浑浊的眼睛里闪着精明的光：“是啊，杨兄弟，细细道来，莫要遗漏。”
杨老六压低声音，语速极快地将与石碾子的会面，以及那“李代桃僵”的毒计和盘托出：“我这么和您几位讲吧……石碾子那小子，心够黑，手够辣！他想用牢里一个刚死的老病号顶缸，等着明晚子时，趁着北边打得最凶、城里最乱的时候，把人弄出来！”
“李代桃僵？”山羊胡师爷捻着胡须的手一顿，眼中露出思索之色，“此计……虽险，却正合眼下乱局。地牢管理松懈，人命贱如草芥，确实有空子可钻。只是，不知这石碾子……索要多少？”
杨老六比划了一个数字：“他要这个数，说是打点封口，外加安家跑路。”
黑塔一听就瞪起了眼：“这么多？他娘的，这是趁火打劫！”
一直沉默的瞎老崔这时猛地磕了磕烟袋锅，火星四溅，打断了黑塔的抱怨：“钱，给他！舍不得孩子套不着狼！” 他站起身，佝偻的身躯却带着决断的狠厉，“老六，你这件事办得漂亮。接下来，接应的事，更不能出半点岔子！”
他目光扫过众人，最终落在杨老六身上：“你亲自去！再挑两个绝对可靠、手脚麻利、熟悉城南地形的老弟兄。记住，就你们三个，人多了容易出纰漏！”
“崔爷，小的明白！”
“等明天一入夜，你们就分批混进城，在土地庙附近先找个不起眼的地方猫着。子时之前，必须到位！”
“是！”
“一接到人，什么都别问，立刻从预备好的小路撤出城，直接送回寨子！”瞎老崔语气森然，“路上要是遇到盘查……能躲就躲，躲不过，就下死手，绝不能留活口！明白吗？”
“崔爷放心！保证把王掌柜的老姑囫囵个儿带回来！”杨老六挺直腰板，重重抱拳。
“崔爷，”山羊胡师爷适时开口，补充道，“接应路线，最好避开主道，走西边那条废弃的猎道，虽然难走些，但胜在足够隐蔽。另外，寨子里也要做好准备，万一……只是万一，事情要是败露了，曰本人或者龙千伦那边查过来，咱们得有条退路。”
黑塔一拍胸脯：“师爷放心！寨子有俺在，保管叫那些黑狗子有来无回！接应的弟兄要是被撵着屁股追，俺带人下山接应他们！”
瞎老崔看了看师爷，又看了看黑塔，对这番补充部署显然满意。“就按师爷说的办。黑塔，寨子的防务交给你，给我盯紧了！”
他重新坐回椅子里，慢慢装上一锅新的烟丝，“告诉石碾子那边，黑风岭，记着他这份人情。但愿……这步险棋，能换来王有福那份香火情，也能给咱黑风岭，在这乱世里，多挣下几分余地。”
杨老六领命，立刻转身出去挑选人手。黑塔也摩拳擦掌地去安排寨防。聚义厅内，只剩下瞎老崔、穿山甲和山羊胡师爷。师爷看着跳动的炭火，缓缓道：“崔爷，此事若成，王有福王掌柜的必会感恩戴德，他在围场县城的那些关系网，或可为咱们所用。要是不成……咱们也得早做切割，免得引火烧山。”
瞎老崔“嗯”了一声，大口吸着烟，烟雾将他脸上的算计笼罩得模糊不清。
石碾子揣着杨老六递给他的银元，并没有立刻回那阴冷潮湿的牢房。他在昏暗且弥漫着腐臭和尿臊味的巷道里穿行，脚步看似与往常一样拖沓，心却像被架在火上烤，滚烫又焦灼。
他没有去常去的酒馆，那里人多眼杂，而是拐进了一条更窄、更脏的死胡同，在一扇破旧的木门前停下，有节奏地敲了三长两短。
过了一会儿，门吱呀一声开了一条缝，露出一双警惕的眼睛。
“碾子哥？”里面的人压低声音。
“嗯是我，麻杆，开门。”石碾子侧身挤了进去。这里是麻杆和他相好——一个半掩门寡妇的窝，也是石碾子平日里处理些见不得光勾当的地方之一。
屋内光线昏暗，炕上凌乱，空气中混杂着劣质烟叶和廉价脂粉的味道。麻杆是个瘦得像根竹竿的狱卒，也是石碾子能用钱和控制住的心腹之一，另一个被他拉下水的，是负责夜间看守后门的老蔫，因为老蔫嗜赌成性，欠了一屁股债，被石碾子拿捏住了他的软肋。
“事，定了。”石碾子言简意赅，将那个小布包放在炕桌上，发出沉闷的响声。他打开布包，白花花的银元在昏暗光线下泛着诱人的光泽。麻杆的眼睛瞬间直了，呼吸都粗重起来。
石碾子面无表情地数出约定好的数目，推到麻杆面前：“这是你和老蔫的。明晚子时，按计划行事。”
麻杆一把抓过银元，紧紧攥在手里，脸上露出贪婪又紧张的神色：“碾子哥，真……真干啊？这要是漏了风……”
“漏不了！”石碾子打断他，眼神凶狠，“那老病号的尸首都处理干净了？验尸的仵作和抬尸的都打点好了？”
“放心，仵作收了钱，屁都没放一个。抬尸的那俩，我亲眼看着他们把席子卷扔乱葬岗野狗堆里了，保准天亮就剩个骨头架子。”麻杆连忙保证，“牢里的名册，我也瞅空改好了，就等明晚……”
石碾子点点头，又拿出几块银元：“这点，拿去，明晚给当值的其他几个兄弟弄点酒肉，让他们喝迷糊点，睡得死点。尤其是前半夜当值的，务必让他们交班后赶紧滚蛋。”
“明白！”麻杆心领神会，揣好钱，“后半夜，牢里就咱们仨和老蔫，准保万无一失！”
“记住，”石碾子盯着麻杆，一字一顿，“这事成了，咱们拿着剩下的远走高飞，够快活半辈子。要是出了岔子……黑风岭的手段，你我都清楚，长谷川和龙千伦，也饶不了咱们知情不报、私放人犯！”
麻杆打了个寒颤，用力点头：“晓得，晓得轻重！”
交代完毕，石碾子没有多留，像幽灵一样重新没入巷道的黑暗中。他没有直接回牢房，而是在城墙根下僻静处又徘徊了许久，反复推敲着计划的每一个细节，确认没有疏漏。
北边似乎能隐约听到的、如同闷雷滚过的炮声，此刻在他听来，不再是催命符，反而成了行动的最佳掩护。
地牢深处，暗无天日。
王月娥蜷缩在冰冷的草堆上，单薄的囚衣根本无法抵御地底渗出的寒气。连日的折磨、恶劣的环境，让她的身体虚弱到了极点，意识时常模糊，但她心里那点念想，却像风中残烛，虽微弱，却始终没忘记，她记得侄儿有福悄悄托人递进来的那句话——“咬牙挺住，山上的亲戚记着您。”
偶尔，那个面相木讷、被称为“石碾子”的狱卒，会在她饭碗里多放半勺能照见人影的稀粥，或者“无意”踢过来一床稍厚实点的、散发着霉味的破棉絮。
这些微不足道的“关照”，在这绝望之地，已是天大的恩情。她不知道这狱卒为何如此，只当是老天爷还没完全闭上眼。
其他囚室则没这么“幸运”。呻吟声、咳嗽声、锁链拖曳声，以及狱卒不耐烦的呵斥和鞭打声，构成了地牢永恒的背景音。
死亡在这里是常客，一具具被折磨致死或病饿而亡的尸体，在深夜被草席一卷，悄无声息地拖走，如同被扫除的垃圾。恐惧和麻木，是大多数囚犯脸上唯一的表情。
石碾子等人早已习以为常，甚至乐见其成——死的人越多，他们的“李代桃僵”之计就越安全。
围场县城内，人心惶惶。
北边持续不断的炮火声，像重锤敲在每一个百姓的心上。街面上的店铺，十有七八都关了门，即便开着，也罕有顾客。往日里还算有点人气的茶摊、剃头挑子，如今更是门可罗雀。
剃头匠王师傅不再磨他那把锃亮的剃刀，只是坐在挑子后，望着空荡荡的街道发呆。卖豆腐的老张，挑着几乎没动过的担子，在清冷的街巷里转了一圈，又无奈地缩回家里。
茶摊上，修鞋的赵师傅和戴破毡帽的老李对坐着，碗里的茶早已凉透。
“看这回这动静，北山梁子怕是……要被打烂了。”老李声音干涩，几乎听不见。
赵师傅没抬头，只是用力锥着手里的破鞋底，仿佛要把所有的担忧和恐惧都钉进去：“打烂了山林，惊走了山神，往后……这日子可怎么过？”
茶摊老板提着早已凉透的铜壶，默默站在一旁，望着北方阴沉的天际，喃喃道：“这炮声……什么时候是个头啊……”
偶尔有伪军的巡逻队跑过，脚步仓促，脸上也带着掩饰不住的惊惶。他们不再像往日那样嚣张地敲诈商户、欺压行人，只是机械地执行着巡逻任务，眼神闪烁，仿佛在担心下一刻，那北边的战火就会烧到城里来。
一种大难临头的预感，如同瘟疫般在死寂的县城里蔓延。百姓们关门闭户，在极度的不安中，默默祈祷着灾难不要降临到自己头上，也隐晦地期盼着，那山里的“自己人”，能顶住这骇人的攻势。
卖柴的老杠头，依旧蜷缩在熟悉的墙根下，他那担柴火，怕是这个冬天都卖不出去了，听着远处隐约的炮声，看着街面上惶惶不可终日的人们，混浊的老眼里，却比旁人多了几分难以察觉的镇定。他悄悄摩挲着怀里穿山甲给的那个小木葫芦，心里默念：“顶住……一定要顶住……这天，快亮了……”
夜幕，在无边的焦虑和等待中，再次笼罩了围场县城，对于大多数人而言，这又将是一个不眠之夜。