翌日清晨，天色灰蒙。小满一夜未眠，眼底带着青黑，但眼神却异常坚定。
她必须去一趟。她想了一夜，即便周司业退下来了，但他为官多年，门生故旧仍在，对朝局风向的判断远比他们这些平民敏锐。谷雨的前程和一家人的去留，需要更准确的判断。
她换上不起眼的灰布棉裙，包好头巾，将几枚小金豆子缝在暗袋里。
出门前，哑奴扛着粮袋回来，看到她这身打扮，脚步一顿，那双平静的眼睛里瞬间充满了不赞同和警惕，高大的身躯无声地挡在了院门前。
小满心里一暖，低声道：“哑奴，放心，我就去周司业府上问个安，很快回来。家里劳您多看顾。”
哑奴眉头紧锁，盯着她看了片刻，最终沉重地点头侧身，但目光如鹰隼般锐利地扫视着巷口，直至她的背影消失。
长安街市的气氛比昨日更加凝滞。巡街的金吾卫数量更多，盘查更严，甚至看到几个衣衫褴褛的流民被粗暴地驱赶出城。
小满心跳如鼓，尽量避开主路，挑着僻静小巷穿行，感觉每一道投向她的目光都带着审视。
周司业的府邸不在显赫的坊区，而在一处相对清静的位置。越靠近，小满的心越是下沉。
只见朱门紧闭，门前的石狮似乎也蒙着一层灰败之气，全无往日虽不显赫却透着书卷清贵的氛围。连门房都不见人影。
她犹豫了一下，上前叩响门环。等了许久，那位熟悉的管家才打开一条门缝，见到是小满，愣了一下，脸上露出真切却又无奈的神色：“是沈娘子啊……谷雨那孩子的腿不知好利索没有。”
“管家安好，”小满连忙福了一礼，“舍弟谷雨曾蒙周大人青眼，今日特来向周先生问安，请教些学业上的事。”
老苍头脸上露出复杂的神色，叹了口气：“沈娘子，我家老爷……唉！如今只是白衣，在家静养，不见外客了。娘子请回吧。”
小满的心猛地一沉！周大人是察觉到了什么，急流勇退？
她不死心，连忙从袖中摸出一个小银角子，塞进老管家手里，恳切道：“管家通融则个，民女只需片刻，问一句话就好。实在是……心中惶惑，无处请教。”
老苍头捏着银角子，犹豫了一下，又探头看了看冷清的巷子，终是心软，低声道：“娘子稍等，容我去通传一声，但老爷见不见……唉……”
又等了半晌，就在小满几乎绝望时，官家出来了，“沈娘子进来吧。”
他将小满让进院内，小满跟着老管家穿过略显寂寥的庭院，来到书房。周司业正临窗练字，见到小满，放下笔，脸上露出温和却难掩疲惫的笑容：“是沈家娘子来了，快坐。谷雨近日可好？腿伤恢复得如何？”
“劳老师挂心，谷雨腿好了许多，已能拄拐行走，只是还需将养。”小满连忙行礼回话，看着老人清瘦的面容和案头那些似乎许久未动的书籍，心中感慨，“今日冒昧前来，一是代谷雨向老师问安，二是……二是学生心中实在惶恐，不知该如何是好。”
周司业示意老苍头看茶，然后叹了口气，目光投向窗外灰蒙的天空：“是为了谷雨的前程，还是为了这眼前的时局？”
“都有。”小满坦诚道，声音带着无助，“老师，谷雨他……他读书有天分，您是最知道的。原本指着明年再试，或是等年纪大些考明经、进士……可如今这光景……学生……学生不知道这条路，还走不走得下去？我们……是该留，还是该走？”
周司业沉默了片刻，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼神中充满了惋惜和一种深切的无奈。
“谷雨确是良才美质，心思纯正，若在太平年月，刻苦攻读，将来未必不能金榜题名，光耀门楣。”老人的声音低沉而缓慢，带着深深的遗憾，“老夫致仕，本是年纪大了，想图个清静，却也未尝没有看出些山雨欲来的苗头，不想卷入是非之中。只是没想到……这风雨来得如此之快，如此之猛。”
他看向小满，目光变得极其严肃：“沈娘子，看在萧大人情分上，听老夫一句劝。什么童子科、明经科、进士科……眼下都不要再想了！朝廷动荡至此，科场能否如期举行尚在未定之天！即便勉强开了科，在这乱象丛生、党同伐异之时，寒门学子又能有何作为？更何况……”
他顿了一下，声音压得更低：“……更何况你们是岭南人士，在京中无根无基。一旦真有大的变故，首先遭殃的便是你们这等浮萍之人！谷雨的才学，不该葬送在这即将来临的混乱里！”
小满的心彻底沉了下去，最后一丝幻想也破灭了。
“老师……那我们……”
“走！”周司业斩钉截铁，语气甚至带上了一丝急切，“回岭南去！越快越好！岭南虽远，但天高皇帝远，或能偏安一隅！保住性命，保住家人的平安，比什么都重要！谷雨还小，只要有心向学，何处不能读书？将来若天下重归清明，再图进取也不迟！”
老人的话掷地有声，充满了不容置疑的决断。
“学生……明白了。”小满站起身，深深一福，泪水在眼眶里打转，“多谢老师直言相告。救命之恩，没齿难忘。”
“快起来。”周司业虚扶了一下，眼中也有些不忍，“回去早做打算。路上……必定艰难险阻，要多加小心。”他顿了顿，似乎想再说什么，最终只是化作一声叹息，“去吧。”
小满含泪告辞。老管家送她到侧门，低声道：“娘子保重。老爷……也是没法子。”
小满点点头，走出周府侧门，心中已是一片决然。必须尽快南归！
然而，她刚走出巷口，迎面就被两个穿着皂隶服色、眼神油滑的差役拦住了去路。
“站住！”一个差役吊着眼睛打量她，“看你从周府出来？周司业那老家伙是不是跟你说了什么不该说的？嗯？”另一人则逼近一步，目光不善，“小娘子，最近城里严查窥探消息、散播流言之人，跟我们回衙门问问话吧？”
小满的心瞬间提到了嗓子眼，手脚冰凉！他们竟然在监视一位致仕官员的府邸！自己竟被当成了探子！