影子傀儡化成的黑烟彻底消散，仓库内只剩下那股若有若无的焦糊恶臭，以及凌异手中那块依旧散发着微弱银光的暗红色木牌。结界的光芒渐渐散去，阳光重新占据主导，但三人心中的阴影却愈发浓重。
“此地不宜久留。”凌异迅速将木牌用油布重新小心包裹好，贴身收起，“‘蚀影’能派来一个，就能派来更多。刚才的动静可能会引来普通人或园区保安。”
玲灵脸色有些苍白，连续维持和操控结界对她的精神力消耗很大。她点了点头，强撑着站起身：“我没事，快走吧。”
陈国胜更是惊魂未定，看着地上那滩焦痕，嘴唇哆嗦着：“这……这到底是什么鬼东西……”
“先离开再说。”凌异扶了玲灵一把，三人迅速离开了废弃仓库，重新混入物流园川流不息的人潮中。
他们没有再乘坐出租车，而是选择步行，穿行在复杂的仓库区和货运通道之间，不断变换方向和路线，利用环境和人流尽可能消除可能存在的追踪。凌异始终保持着高度的灵觉警戒，玲灵也时不时闭目感知，确认那股阴冷的“标记感”是否真的消失了。
半小时后，他们来到了物流园边缘一个相对安静、提供司机临时休息的简陋茶餐厅。找了个最角落、背靠墙壁的位置坐下，点了些简单的食物和饮料，三人这才有机会喘口气，整理思绪。
“标记……好像真的消失了。”玲灵仔细感知后，松了口气，“要么是那个影子傀儡被消灭后标记自动解除，要么是这块木牌的气息掩盖了我们。”她看向凌异小心放在桌上的油布包。
凌异点了点头，眉头依旧紧锁。他喝了一口热茶，暖流驱散了些许寒意，但心中的沉重并未减轻。“‘蚀影’……这个名字很贴切。侵蚀阴影，操控黑暗。我们面对的，是一个远超想象的对手。”
陈国胜忧心忡忡：“它们为什么要牧之的命？又为什么对凌先生你的能力这么感兴趣？还有那个‘钥匙’……”
凌异打开油布包，再次拿出那块暗红色木牌。在正常的室内光线下，木牌上的银色符号不再发光，但仔细看去，那漩涡般的瞳孔依然给人一种深邃之感。
“导师留下的日记提到，他发现了‘影斋’——也就是‘蚀影’——在用活人做实验，试图捕捉和控制‘本质之影’。”凌异分析道，“我的灵视能力，能够‘看见’并一定程度上‘定格’真实，包括能量体和记忆碎片。这种能力，很可能对‘蚀影’研究和操控‘影’的过程，有着极大的价值，要么被他们利用，要么因为可能揭露他们的秘密而被视为必须清除的威胁。”
他顿了顿，看向木牌：“至于这块木牌……‘钥匙’这个说法很关键。它可能是指开启某个具体事物的钥匙，比如一扇门、一个封印。也可能是一种象征，比如通往某种知识或力量的钥匙。导师拼死保护它，甚至可能因此丧命，说明它极其重要，或许是对抗‘蚀影’的关键。”
玲灵若有所思：“那个影子傀儡看到木牌的反应非常剧烈，是恐惧，也是排斥。这块木牌的力量，似乎天生克制它们。”
“没错。”凌异赞同道，“这木牌上的符号，我从未见过，但给人一种古老和镇压的感觉。我们需要弄清楚它的来历和作用。导师的研究笔记里，或许会有线索。”
他想到了从书房暗格找到木牌时，旁边似乎并没有伴随的笔记。那么，更详细的研究记录，会被沈牧之藏在哪里？实验室早已烧毁，老宅也被搜查过，还有什么地方是安全的？
“陈叔，”凌异看向陈国胜，“您再仔细回忆一下，导师生前，除了老宅和实验室，还有没有经常去的地方？或者，他有没有交给您什么东西保管？哪怕当时觉得不重要的小物件？”
陈国胜努力回忆着，眉头紧皱：“地方……牧之喜欢清净，除了工作和回家，偶尔会去城郊的那个湿地公园拍照，说那里晨光和暮色最美。其他的……好像真没什么了。东西嘛……”他忽然顿了顿，似乎想起了什么，“好像……有一次，大概是他出事前两个月，他给了我一个很小的、用火漆封口的铁盒子，说如果他以后出了什么意外，让我找个机会交给你。但当时他说得很随意，像是开玩笑，我也没太当真……后来他出事，我悲痛欲绝，忙着处理后事，就把这茬给忘了……”
凌异和玲灵的眼睛同时亮了起来！
“铁盒子？！在哪里？”凌异急问。
“应该……应该还在我家的储藏室里，跟我一些不常用的旧物放在一起。”陈国胜有些不确定，“这么多年了，不知道还在不在……”
“必须找到它！”凌异斩钉截铁地说。沈牧之绝不会无缘无故留下一个盒子，那里面极有可能藏着至关重要的信息！
然而，就在他们看到新的希望时，玲灵的脸色突然微微一变，她压低声音说：“有点不对劲……餐厅外面，好像有几个人……一直在附近徘徊，不像是在等活或者休息的司机。”
凌异心中一惊，立刻警觉起来。他不动声色地借着餐厅玻璃窗的反光，观察外面的情况。果然，在街对面的树荫下和旁边的报亭旁，有几个穿着普通工装、但眼神锐利、身形精悍的男子，看似随意地站着，目光却时不时扫过他们所在的茶餐厅。
不是“蚀影”那种阴冷的感觉，而是另一种……训练有素的监视感。
“是警察？还是……其他人？”凌异心念电转。他们刚才在物流园仓库区的动静，虽然尽量控制了，但难保不会被人注意到并报警。或者，是“蚀影”在现实世界中的掩护势力？
“我们被盯上了，但不是‘蚀影’。”凌异迅速判断，对两人说，“镇定，吃完东西，自然离开。看看他们想干什么。”
如果对方是官方的人，贸然逃跑反而更可疑。如果是“蚀影”的爪牙，在这种人流相对密集的地方，他们也不敢轻易动手。
三人故作镇定地吃完东西，结账起身。走出茶餐厅时，凌异能明显感觉到那几道目光聚焦在他们身上。
他们沿着街道慢慢走着，那几个人也若即若离地跟了上来。
情况变得复杂了。刚刚摆脱了超自然的追踪，又陷入了现实世界的监视。寻找铁盒子的计划，必须更加小心谨慎。