王哲的出现，像一颗投入看似平静湖面的石子，在时光相馆内激起了层层难以平息的涟漪。那张设计精良、触感光滑的名片，以及看似优厚、充满学术合作气息的条件，背后却透着一股精心包装过的诡异气息。玲灵将名片对着灯光仔细查看，又用指甲轻轻刮擦印刷的字体，试图从任何细微之处找出伪造的痕迹，但一切看起来都无懈可击，甚至连纸张的磅数和边缘的切工都透着专业。
“古今文化遗产研究与保护基金会……”玲灵坐在电脑前，手指飞快地敲击键盘，搜索这个名称。浏览器跳转出一个界面简洁、配色沉稳、颇具专业感的网站。网站上清晰地列出了基金会的宗旨——“致力于抢救、保护与研究濒危的非物质文化遗产”，并展示了几项成功的案例，如某个偏远地区的古老民歌记录工程，或某种即将失传的手工艺复兴项目，图文并茂，看起来煞有介事，甚至还有几位挂着知名大学头衔的学者担任顾问。
然而，当玲灵试图点击“关于我们”中“理事会成员”或“资金来源”等更深层次的链接时，页面要么显示“信息更新中”，要么就是一段语焉不详、充满外交辞令的描述，强调基金会的独立性和非营利性质，具体信息却滴水不漏。
“网站看起来像模像样，程序上挑不出毛病，”玲灵转过身，对一直沉默不语的凌异说，眉头紧锁，“但总觉得有点……太干净了，太完美了，像专门做出来给人看的样子。而且，凌老板，最关键的是，他们怎么知道我们在查河伯祠？周老师那个人，书呆子气重，不像会到处乱说的人，他来找我们时都神秘兮兮的。”
凌异站在工作台前，背对着玲灵，目光透过擦拭干净的玻璃窗，落在外面渐渐被暮色笼罩的街道上。他的手指无意识地在铺着绿色绒布的台面上轻轻敲击，发出几不可闻的嗒嗒声，这是他深度思考时的习惯动作。
“有两种可能。”他低沉的声音打破了室内的寂静，带着一种冰冷的分析感，“第一种，周明轩求助的不止我们一家。或许他还联系过其他所谓的‘专业人士’，或者在学术圈内与同好讨论河伯祠怪异现象时，无意中走漏了风声，被这个基金会留意到。第二种，”他顿了顿，敲击桌面的手指停住，“我们调查红星招待所，以及后来接触河伯祠线索的一系列动作，可能从一开始，就被另一双……或者好几双藏在暗处的眼睛盯着。”
第二种可能性让玲灵后背瞬间渗出一层细密的冷汗。如果他们的行动一直处于别人的监视之下，那对方的目的就绝非学术合作那么简单了。这种被无形之手操控的感觉，令人毛骨悚然。是敌是友？或者，是那种将他们也视为研究对象的“非友非敌”？
“那……我们要答应他们吗？”玲灵犹豫着，内心充满矛盾，“那些内部档案，那些早期的调查报告，确实是我们现在最急需的东西。也许能帮我们省去很多摸索的弯路，直接触及核心。” 诱惑是实实在在的，像挂在驴子眼前的胡萝卜。
“那是诱饵。”凌异猛地转过身，眼神锐利如鹰隼，直直地看向玲灵，仿佛要穿透她内心的摇摆，“他们看中的，不是我们对老照片的技术，而是我这种‘非正常’的感知能力。他们想利用我们去触碰他们自己不敢、或者无法轻易触碰的危险区域。所谓的‘信息共享’，本质就是让我们充当探路的石子，甚至是……趟雷的工兵。”
玲灵倒吸一口凉气，沉默了。凌异的分析一针见血，剥开了那层温情的合作外衣。那个王哲，在提到“能量残留”和“可能存在的实物”时，镜片后一闪而过的不是学者的好奇，而是一种近乎贪婪的热切。这个“古今文化遗产研究与保护基金会”，恐怕根本就是一个披着文化研究华丽外衣，实则在进行着某种不为人知的、高风险超自然领域探索的秘密组织。
“可是，拒绝他们，我们自己的调查怎么办？”玲灵感到一阵深深的无力感，像被困在蛛网中的飞蛾，“文史档案馆那边门槛太高，短时间内根本进不去。其他渠道找到的信息又太零碎。明明真相的轮廓已经若隐若现，却好像隔着一道看不见又打不破的玻璃墙。”
凌异没有立刻回答，而是缓缓走到那个始终散发着隐隐阴寒的、锁着红星招待所铁盒的坚固柜子前。他沉默地凝视着冰冷的金属柜门，仿佛能透过它，看到里面那个被符纸包裹的不祥之物。过了好一会儿，他才用一种异常平静，却带着破釜沉舟意味的语气开口：
“还有一个方法。”
“什么方法？”玲灵追问，心中升起不祥的预感。
“不从外部的历史档案入手，”凌异的目光变得深邃而坚定，甚至带着一丝近乎疯狂的决绝，“直接从‘它’本身入手。”
玲灵愣了一下，随即明白了凌异的意思，脸色瞬间变得惨白：“你是说……再去一次红星招待所？或者……直接去那段诡异的老河道？主动去……接触，甚至……招惹那个‘东西’？” 这无异于在漆黑的悬崖边蒙眼行走，主动跳进可能万劫不复的深渊！
“不是简单的招惹，是尝试沟通，或者……进行某种引导和试探。”凌异的声音依旧冷静，但这份冷静下蕴含的风险却让玲灵胆战心惊，“赵卫国是关键的知情人，但他已经心智封闭，无法开口。那个徘徊不去的灵体，那个‘豆豆’，或者 whatever it is that hides in the water，是唯一亲历并可能知晓当年全部真相的‘当事人’。既然外部的线索似乎被人为设置障碍，那么，或许只能从内部，从事件的核心本身，去打破这个僵局。”
这个想法太大胆，太疯狂，太危险了！玲灵脑海中瞬间闪过凌异上次深度灵视后虚脱濒死的惨状，闪过相馆玻璃门上那歪歪扭扭、充满恶意的“回来”二字，心脏就像被一只冰冷的手攥紧，狂跳不止。“太危险了！凌老板！万一它……它比我们目前推测的还要凶戾，万一沟通失败，激怒了它，后果不堪设想！你可能会……”
“所以需要周密的准备。”凌异打断她的话，眼神中没有丝毫动摇，反而有一种近乎殉道者的光芒，“而且，不是立刻行动。我们需要时间，搜集更多关于如何与这类存在进行‘接触’的知识，哪怕是荒诞不经的民间传说、巫傩仪式记录，任何可能的线索都有价值。同时，必须利用这段时间，尽量摸清那个突然冒出来的基金会的底细。”
他转向玲灵，语气斩钉截铁，不容置疑：“合作的事情，明确拒绝风险太大，可以先采取拖延策略，表示需要时间考虑。你的任务是，继续利用所有可能的渠道，深挖这个基金会的背景，越详细越好，特别是它的资金来源和真正的核心项目。另外，务必留意周明轩最近的状况。我怀疑，他作为信息的直接提供者，可能已经或者即将遇到麻烦。”
玲灵看着凌异在昏暗光线下的坚定侧脸，知道他已经做出了关乎生死存亡的重大决定。尽管担忧得像一块巨石压在胸口，但她明白，在目前看似无路可走的困境下，这或许是唯一可能撕开黑暗帷幕的方法。她用力点了点头，将恐惧强行压下：“好！我明白了。基金会和周老师那边交给我。你……你一定要做好万全的准备，绝对不能贸然行动！”
看似平静的相馆内，空气仿佛凝固了。拒绝看似便捷实则致命的诱饵，选择直面那深不可测的恐惧源头，这需要超乎寻常的勇气和决心。而窗外的夜色，正变得越来越浓，仿佛预示着前路无尽的凶险。一场以生命为赌注的豪赌，就此拉开了序幕。