崔敦礼的到来，如同在蔚州这潭尚未平静的湖水中，投入了一块棱角分明的巨石。表面波澜不惊，水下却已是暗流汹涌。这位兵部侍郎行事老练，手段圆滑，并未急功近利地大刀阔斧，而是如同一位精明的账房先生，一丝不苟地清点、核对、记录着蔚州城的一切。
都督府侧院，已被临时辟为安抚使行辕，日夜灯火通明。文吏们埋首于堆积如山的卷宗账册之间，算盘声、书写声不绝于耳。崔敦礼端坐主位，时而翻阅文书，时而召见城中属官、将领、乃至幸存的里正乡老，问询之事，细致入微，从城防工事的每一处修补用料，到军粮发放的每一斛去向，再到阵亡将士的抚恤发放情况，乃至战时城内物价的波动，事无巨细，皆要记录在案。
他的态度始终温和，言语间对守城将士的功绩褒奖有加，对李无垢的伤势关怀备至，但那种无处不在的审视感和程序化的严谨，却让习惯了军中粗放作风的将领们感到浑身不自在。一些细微的“瑕疵”和“不合规制”之处，被不断提出、记录、备注。虽未直接指责，但那“依律办事”、“以备查考”的说辞，本身就带着一种无形的压力。
李绩作为军中代表，疲于应付各种问询，心中憋闷，却碍于身份，只能强压怒火，据实以告。他几次向李无垢抱怨，得到的却总是“稍安勿躁，如实禀报即可”的平静回应。这让他既困惑又无奈，只能暗自约束部下，谨言慎行。
而处于风暴眼中心的李无垢，却仿佛真的成了一个两耳不闻窗外事的“静养”之人。他绝大部分时间都待在内宅小院，深居简出。每日的生活极有规律：清晨在院中缓慢演练那套融合了《基础锻体诀》、《戍边锻体诀》和《战神图录》意境的独特功法，动作舒缓，神意内敛，专注于引导罡气温养受损的经脉和灵魂；上午阅读兵书史籍，或临摹字帖，修身养性；午后小憩片刻，随后便由丫丫陪着，在院内散步，或品茶对弈，看似悠闲。
只有贴身伺候的丫丫和少数几名绝对忠诚的亲卫才隐约察觉，大将军的“静养”并非全然无为。他演练功法时，气息愈发深沉内敛，偶尔目光开阖间，精光乍现，令人心悸。他阅读的书卷，也并非都是经史子集，时常会对着北疆地图和某些密信沉思良久。他的伤势，恢复的速度快得惊人，左臂已能做些轻微活动，脸色也红润了许多。
这一切，自然瞒不过有心人的眼睛。崔敦礼安插在都督府内的眼线，每日都会将李无垢的起居言行，事无巨细地报于他知晓。
“终日练功、读书、散步、弈棋……倒真像个颐养天年的闲散国公了。”行辕内，崔敦礼听完心腹王珂的禀报，手指轻轻敲击着桌面，嘴角噙着一丝意味深长的笑容，“如此沉得住气，要么是真的心无芥蒂，要么……便是所图甚大啊。”
王珂低声道：“侍郎明鉴。下官仔细核查了军功簿和粮秣账，李无垢麾下直属的玄甲军，斩获最丰，赏赐也最厚，几乎占了此次抚恤犒赏的三成！而其伤亡比例，却远低于其他各营。此事若深究起来，难免有‘厚此薄彼’、‘市恩私军’之嫌。^\\dagger{}。还有#\\dagger{}另外，守城战中几处关键物资的调配，也多有不合常理之处，似乎……早有预案？”
崔敦礼眼中精光一闪，旋即恢复平静：“证据可确凿？关联可清晰？”
“这个……目前只是疑点，若要坐实，还需更多佐证，尤其是……当事人的证词。”王珂小心翼翼道。他指的是那些直接听命于李无垢的核心将领。
“嗯。”崔敦礼不置可否，“李绩那边，态度如何？”
“李将军看似配合，但言语谨慎，涉及玄甲军及李无垢亲历之战事，多是一语带过，或推说当时混乱，记不真切。”王珂回道，“倒是其他几位非嫡系的郎将、校尉，对赏罚之事，颇有微词，只是不敢明言。”
“呵呵，水至清则无鱼，人至察则无徒。军中之事，哪有绝对的公允？”崔敦礼轻笑一声，“李无垢年少统军，欲服众，自然要有些手段。只要不逾矩，陛下也不会苛责。我们要做的，不是扳倒一位功臣，而是……让陛下看清，这北疆的铁板一块之下，是否藏着不该有的东西。”
他顿了顿，压低声音：“北边，有消息了吗？”
王珂精神一振，凑近低语：“刚接到密报，夷男败退阴山以北后，并未继续远遁，而是在诺真水畔收拢溃兵，加固营垒，似乎有稳守之势。其派往漠北调粮的使者往来频繁。看来，粮草被焚，确实伤其筋骨，但并未动摇其根本。朝廷若此时议和，或可趁其虚弱，争取有利条件。若拖延日久，待其恢复元气，恐再生变故。”
崔敦礼目光闪烁：“议和……确实是步好棋。只是，需要有人‘促成’此事。李无垢……他会愿意看到北疆就此平息吗？一场大胜，换来的若是刀枪入库，马放南山，他这柄刚刚饮饱血的利剑，又该置于何地呢？”
王珂会意：“侍郎的意思是……”
“继续查，按部就班地查。尤其是……张威那支奇袭队的下落和战果，要‘核实’清楚。另外，”崔敦礼眼中闪过一丝冷芒，“找个机会，让下面的人，‘不经意’地把朝廷可能考虑与薛延陀议和的消息，透露给军中那些……心思活络的将领听听。”
“下官明白！”王珂心领神会，躬身退下。
崔敦礼独自坐在案前，望着窗外飘落的雪花，眼神深邃。他此行，奉的是密旨，既要安抚边军，稳定北疆，更要摸清李无垢的底细和军中派系，为朝廷下一步的决策提供依据。打压非目的，制衡才是关键。若李无垢识趣，交出兵权，回京安享富贵，自然皆大欢喜。若其恋栈兵权，心怀异志……那这些“查核”来的“疑点”，便是悬在其头顶的利剑。
与此同时，内宅小院中。
李无垢刚刚结束一轮行功，缓缓收势，吐出一口绵长的浊气。灵魂深处的虚弱感又减轻了一丝，对周围环境的感知更加清晰。他甚至能隐约“听”到前院行辕方向，那看似平静下涌动的算计与恶意。系统地图上，代表崔敦礼及其核心团队的光点，散发着淡淡的灰色气息（中立偏敌意），而城中几个军营中，也有零星的光点颜色开始变得晦暗不定，显然是受到了外界信息的影响。
“哥，喝口参茶。”丫丫端来温热的茶盏，小脸上带着担忧，“刚才福伯说，外面有些不好的传言……”
“哦？什么传言？”李无垢接过茶盏，神色平静。
“他们说……说朝廷可能要跟薛延陀讲和了，仗打完了，咱们……咱们可能很快就要回长安了。”丫丫低声说道，眼中既有对回家的期盼，又有一种说不清道不明的失落。在这里，虽然危险，但哥哥是万众敬仰的大将军，回了长安，哥哥会不会又像以前那样，被那些人……
李无垢看着妹妹的神情，心中了然。崔敦礼的动作，果然开始了。散布和谈谣言，动摇军心，分化将领，真是好手段。
他轻轻抿了口茶，淡淡道：“仗，不是他们想打就打，想和就和的。薛延陀狼子野心，夷男更非易与之辈，岂会因一败而真心臣服？和谈？不过是缓兵之计罢了。至于回长安……”他笑了笑，揉了揉丫丫的头发，“时机到了，自然就回去了。丫丫是想家了？”
“我……我都听哥的。”丫丫低下头，小声道。她其实有点喜欢蔚州，喜欢这里的人看哥哥时那种崇拜的眼神，虽然很危险。
“放心吧，有哥在。”李无垢温声道，眼中却闪过一丝冷冽。想用和谈来逼他交权？未免太小看他李无垢了。夷男不退，北疆不宁，他岂会轻易放手？更何况，张威那边，还没有最终的消息。
他走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，却并非写字，而是勾勒起北疆的山川地形图。笔锋游走间，阴山、诺真水、野狐岭、蔚州、云州……一一呈现。他的目光，最终落在了诺真水畔，夷男屯兵之处，又缓缓移向更北方，那片代表漠北的广阔区域。
“系统，推演未来一月内，北疆局势可能出现的几种走向，以及每种走向下，我该如何应对，才能最大化利益并改变原有悲剧（指可能因和谈绥靖导致的边患复发）。”
【推演启动……消耗精神力100点，天命点x1……综合当前情报（夷男动向、朝廷态度、宿主状态、张威奇袭队潜在影响变量）……】
【推演中……生成三种主要可能走向……】
李无垢凝神静气，意识沉入系统推演出的未来图景之中。窗外的风雪声渐渐远去，一场关乎北疆命运、乃至他个人前途的无声博弈，在这小小的院落里，悄然展开。潜流之下，真正的较量，才刚刚开始。