贞观四年的冬天，似乎比往年来得更早，也更冷。长安城被一层薄薄的初雪覆盖，琼楼玉宇，银装素裹，平添几分肃杀。代国公府朱门紧闭，门可罗雀，唯有檐角冰凌在稀薄的日光下闪烁着冰冷的光泽，如同一头蛰伏在雪中的受伤猛兽，沉默地舔舐着伤口，等待着未知的命运。
府内的日子，在一种近乎凝滞的压抑中缓慢流淌。李无垢的“病”似乎愈发重了，深居简出，连每日在院中练功都省了，多数时间只是拥裘坐在窗前，望着庭中积雪发呆，偶尔传来几声压抑的低咳。丫丫日夜不离地守在身旁，小脸上写满了与年龄不符的忧虑，煎药奉茶，悉心照料。老管家李福则更加沉默，步履蹒跚，仿佛一夜之间又苍老了许多。那二十名缇骑依旧如影随形，监视着府内的一切，只是眼神中偶尔会闪过一丝不易察觉的疲惫与疑惑——这位曾经威震北疆的国公爷，难道真的就此一蹶不振了？
然而，这死水般的平静之下，是更加汹涌的暗流。通过老管家李福那条几乎断绝的隐秘渠道，以及张威那次冒险夜访后留下的一道极其隐蔽的联络暗号，李无垢并非完全与世隔绝。一些零碎却关键的信息，如同雪片般，悄无声息地飘入这座与世隔绝的府邸。
朝堂之上，关于如何处置他李无垢的争论，已趋于白热化。以魏征为首的部分御史，咬定“边将交通、窥探军机”的罪名不放，言辞激烈，要求严惩；而房玄龄、杜如晦等人则据理力争，力陈李无垢之功，辩白其笔记信件皆为公心，并暗示此事背后恐有人构陷。双方势同水火，争执不下。更令人不安的是，一些原本中立的官员，甚至是宗室亲王，也开始或明或暗地表达了对“功臣骄恣、尾大不掉”的担忧。一股无形的压力，正悄然汇聚，仿佛要将李无垢彻底压垮。
与此同时，北疆的警讯也越来越急。薛延陀真珠可汗夷男在郁督军山会盟诸部后，气焰愈发嚣张，其麾下大将曳莽不仅在诺真水增兵至五万，还不断派出小股骑兵越过边界，袭击唐军哨所，掳掠边民。云州、代州一线，烽燧日夜不息，告急文书雪片般飞向长安。大战，已是一触即发！
然而，面对如此紧迫的军情，朝中的反应却显得异常迟缓而分裂。主战派要求立即调兵遣将，予敌痛击；主和派则依旧强调国力疲惫，主张遣使斥责，以观后效。而争论的焦点，竟诡异地再次绕回到了李无垢身上——若用兵，谁可为将？李靖年事已高，且镇守灵州，不可轻动；李绩、李道宗等将资历功勋稍逊，能否抵挡得住薛延陀倾国之兵？是否……必须启用那位如今身负嫌疑、闭门思过的代国公？
这种争论，无疑进一步加剧了朝局的混乱和李世民的困境。启用李无垢，则等于否定了之前的审查，势必引发更大的政治风波；不启用，则北疆危殆，一旦有失，后果不堪设想。皇帝陷入了两难。
“哥，药煎好了，趁热喝吧。”丫丫端着一碗浓黑的药汁走进来，轻声打断了李无垢的沉思。
李无垢接过药碗，却没有喝，只是看着碗中晃动的倒影，目光深邃。府内的“耳目”，经过他和老管家李福不动声色的排查，已经基本锁定了一个负责浆洗的哑婆子。此人看似老实木讷，实则每隔几日，便会借倒秽物之机，与府外一个货郎有短暂接触。李无垢没有打草惊蛇，反而故意让她“发现”一些他“病体沉重”、“心灰意冷”的假象。
“丫丫，怕吗？”李无垢放下药碗，忽然问道。
丫丫摇摇头，依偎在哥哥身边，小声道：“有哥在，不怕。只是……哥，我们什么时候才能出去？我想去曲江池看雪。”
李无垢心中一酸，将妹妹揽入怀中，柔声道：“快了，等春暖花开，哥就带你去曲江池，看最美的桃花。”
他的声音平静，心中却波澜起伏。系统界面上，那代表薛延陀的深红色光团，边缘已经开始剧烈地闪烁波动，这是大规模军事行动前的征兆！而代表李世民的那团明黄光芒，虽然依旧稳定，但其核心处，却隐隐透出一丝焦灼与决断前的凝重。
时机，快要到了！他必须做好万全的准备！
是夜，风雪又起。李无垢屏退左右，独自在书房（已简单整理过）静坐。他唤出系统界面，看着那积攒的16点属性点和7点天命点，心中飞速盘算。是继续隐忍，等待那雷霆一击的时机，还是……主动做点什么，推动局势向有利于自己的方向发展？
“系统，推演主动上表‘请罪’，并自荐戍边的可行性及后果。”他下达指令。
【推演中……消耗天命点x1……】
【推演结果：成功率 28%。高风险，高回报。】
【利好因素：1. 展现姿态，化解“恋栈”嫌疑；2. 将自身命运与边事捆绑，逼皇帝表态；3. 若北疆事急，或可获启用。】
【风险因素：1. 可能被视为“要挟”，激怒皇帝；2. 若朝中反对势力过大，可能被顺势严惩；3. 自荐戍边，若不被允，则彻底失势。】
【建议：需配合外部重大事件（如北疆大败或大捷）同时进行，方可最大化成功率。】
28%……依旧凶险。但比坐以待毙强！李无垢眼中闪过一丝决然。他铺开纸张，开始研墨。这封奏疏，必须字斟句酌，既要表现得痛悔谦卑，又要暗藏机锋，将北疆危局与自身处境巧妙联系。
就在他提笔欲书之际，窗外风雪声中，突然传来一阵极其轻微、却富有节奏的叩击声！三长两短，正是张威留下的紧急联络暗号！
李无垢心中一震，霍然起身，悄无声息地打开窗户。一道几乎与风雪融为一体的黑影滑入，正是张威！他浑身覆雪，气息急促，眼中带着前所未有的凝重。
“国公爷！北疆八百里加急！薛延陀大将曳莽，五日前提兵五万，绕过李绩将军防线，突袭代州！代州都督张文瑾力战殉国，代州……失守了！”
轰隆！
仿佛一道惊雷，在李无垢脑海中炸响！代州失守！？这怎么可能！李绩用兵老辣，怎会让曳莽如此轻易突破防线？张文瑾亦是宿将，竟会城破身死？！
“消息确切？！”李无垢声音沙哑，一把抓住张威的手臂。
“千真万确！军报已入玄武门！陛下深夜被惊起，此刻两仪殿灯火通明，重臣皆被急召入宫！朝野……朝野震动！”张威急促道，“房相让卑职冒死前来，告知国公爷，局势有变，让公早作准备！陛下……陛下恐要连夜决断了！”
代州失守！北门洞开！薛延陀兵锋可直指并州，威胁河东！这已不是边境摩擦，而是关乎国本的大败！李世民再也无法拖延，必须立刻做出抉择！
李无垢松开手，缓缓闭上眼睛，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。当他再次睁开眼时，眼中已是一片冰封的平静，只有深处燃烧着一点幽冷的火焰。
惊雷，终于炸响了！这潭死水，被彻底搅动！他的机会，来了！
“知道了。多谢张将军。回去告诉房相，无垢……准备好了。”李无垢的声音低沉而坚定。
张威重重点头，不再多言，身形一闪，再次融入风雪之中。
窗户关上，隔绝了外面的风雪声，却隔不断那席卷而来的时代洪流。李无垢走到书案前，看着那张只写了抬头的奏疏，沉默片刻，伸手将其缓缓揉成一团，丢入炭盆。橘红色的火苗窜起，吞噬了纸张，映亮了他棱角分明的侧脸。
已经不需要请罪了。一场惨败，比千言万语更有力。现在，该是利剑出鞘，饮血边关的时候了！
他转身，走到墙边，取下那柄沉寂已久的“秋水”刀。指尖拂过冰冷的刀鞘，一股久违的嗜血战意，自心底升腾而起。
“传令下去，”他对着空无一人的书房，沉声道，声音不大，却带着不容置疑的威严，“明日寅时，本公要沐浴更衣，穿戴朝服。”
“这长安城的雪，该停了。”