黑色的潮水，从地平线的尽头，咆哮着涌来。
范统站在那座插着大明旗帜的土包上，嘴里还在撕扯着带血的马肉，眼神平静。
他身后，五百多名残兵，像一片在风暴中，顽强挺立的黑色礁石。
“吼！”
五百多名残兵，用尽他们最后一丝力气，发出了咆哮。
那吼声里，没有恐惧，没有绝望，只有一群将死之人，面对命运时，最狂野，最不甘的呐喊！
元军的骑兵洪流越来越近，马蹄踏在草原上，发出沉闷如雷的巨响，大地都在这股力量下颤抖。
范统握紧了手中那柄满是缺口的砍骨刀，感受着刀柄上早已干涸的，不知是敌人还是自己的血迹。
他正准备迎接那毁天灭地的第一波冲撞。
就在这时，一阵更狂暴，更沉重的震动，从他们身后，从南方，毫无征兆地传来！
这股震动，比眼前元军的马蹄声更加整齐，更加雄浑，仿佛有一条钢铁铸就的巨龙，正在地底深处苏醒，即将破土而出！
冲在最前面的元军骑兵，也察觉到了这股异动。
他们脸上的狞笑僵住了，下意识地勒住战马，惊疑不定地望向那支明军残兵的身后。
范统猛地回头。
只见他们来时那片血腥的战场尽头，一面迎风招展的巨大军旗，如同烧红的烙铁，狠狠地烫进了每个人的眼底。
那是一面玄色的大纛，旗帜的中央，用金线绣着一个龙飞凤舞的大字。
蓝！
紧接着，数不清的骑兵，如山洪决堤，从那面旗帜后方奔涌而出。
他们身披精良的铁甲，手持锋利的马刀，队形严整，杀气冲天，像一柄烧得通红的利刃，狠狠地撞进了阵型散乱的元军侧翼！
“杀！”
震天的喊杀声，瞬间撕裂了草原的死寂。
冲在最前面的元军，就像被巨浪拍碎的沙雕，瞬间被这股钢铁洪流撕得粉碎。
血肉横飞，惨叫连天。
前一刻还不可一世的猎人，在这一刻，变成了被另一群更凶猛的猎人，无情屠戮的猎物。
范统呆呆地看着这一幕，脑子里只有一个念头。
援军！
是咱们的援军！
他忽然想起了胡老头。
想起了那个在临死前，还在朝着天空，看着什么的老兵。
狼烟！
那个老兵在生命的最后一刻，点燃了这座废弃烽燧里，最高级别的求救狼烟！
一股难以言喻的狂喜和暴怒，同时在范统的胸中炸开。
他猛地转过身，看着身后那群同样目瞪口呆，随即爆发出劫后余生狂喜的弟兄们，用尽全身的力气，发出一声咆哮。
“都他娘的看什么看！”
“给老子冲下去！宰了这帮狗娘养的！”
他一拍牛背，牛魔王发出一声兴奋的咆哮，庞大的身躯化作黑色的闪电，第一个冲下了土坡。
“吼！”
前锋营的残兵们，也爆发出野兽般的嘶吼。
他们一边冲锋，一边将手里最后一块生马肉塞进嘴里，疯狂地咀嚼着，用这最原始的方式，压榨出身体里最后一丝力量。
他们像一群从地狱里放出来的饿鬼，加入了这场血腥的盛宴。
战斗，变成了一场单方面的屠杀。
当最后一抹残阳沉入地平线，草原上，终于恢复了死寂。
空气中，只剩下浓得化不开的血腥味。
援军的将领，在一个亲兵的簇拥下，骑着高头大马，缓缓来到范统面前。
那是一个身材魁梧，面容刚毅的中年将领，他身上的铠甲比范统见过的任何人的都要精良，眼神锐利如鹰，不怒自威。
他就是这支军队的主帅，明军中声名鹊起的悍将，蓝玉。
蓝玉的目光，扫过这片修罗场般的战场，又落在了范统和他身后那群浑身浴血，却依旧站得笔直的残兵身上。
他的眼神里，闪过一丝不易察觉的震惊和欣赏。
“你们，是哪部分的兵？”蓝玉的声音，沉稳而有力。
“北平大营，前锋营千户，范统！”范统上前一步，抱拳行礼，声音沙哑。
“好！”蓝玉重重地点了点头，“都是好汉！”
他的目光，在人群中扫过，当他看到那个手持狰狞狼牙棒，脸上血污与尘土混杂，眼神却依旧桀骜不驯的少年时，他的瞳孔，猛地一缩。
那张脸，他太熟悉了。
虽然稚气褪尽，满是风霜与杀气，但他绝不会认错。
那是……燕王殿下！
蓝玉的眼角，控制不住地抽动了一下。
燕王殿下，怎么会在这里？还弄成了这副鬼样子！
朱棣也看到了蓝玉，他心中一凛，随即，那张沾满血污的脸上，挤出一个有些僵硬的笑容。
他没有上前，只是学着范统的样子，对着蓝玉的方向，遥遥抱拳，声音嘶哑地开口。
“前锋营火头军，朱虎，拜见蓝玉将军！”
蓝玉看着朱棣那双不容置疑的眼睛，又看了看旁边一脸坦然的范统，心中瞬间掀起了惊涛骇浪。
但他毕竟是久经沙场的大将，脸上没有露出半分异样，只是对着朱棣，意味深长地点了点头。
“朱虎……好名字。”
夜，再次降临草原。
范统没有去管那些堆积如山的战利品，也没有去参加援军的庆功宴。
他带着剩下的五百多名弟兄，沉默地打扫着战场。
他们将战死的同袍，一个个地抬回来，用清水擦干净他们脸上的血污，整理好他们残破的衣甲。
然后，在那座插着大明旗帜的土包旁，他们挖开冻土，将战死的四百多名弟兄，和那十几个连名字都不知道的老兵，安葬在了一起。
没有墓碑，只有一个个隆起的土堆。
范统将缴获来的马奶酒，一坛坛地打开，洒在每一座新坟前。
“兄弟们，老英雄们，走好。”
“到了下面，别忘了报上咱们前锋营的名号，阎王爷见了，也得给咱让条道！”
五百多名残兵，对着那片新坟，齐刷刷地跪了下去，重重地磕了三个头。
第二日，清晨。
范统拒绝了蓝玉一同返回大营的邀请。
他带着他的残兵，牵着那些失去主人的战马，踏上了归途。
蓝玉站在高坡上，沉默地看着这支队伍。
他们走得很慢，队形散乱，每个人都拖着疲惫不堪的身体，像一群打了败仗的溃兵。
可蓝玉知道，就是这群看似狼狈的溃兵，硬生生地撕碎了数倍于己的元军精锐。
他的目光，最终落在了那个混在队伍里，毫不起眼的“朱虎”身上。
“将军，”身旁的副将忍不住开口，“那燕……那个朱虎，咱们就这么让他跟着那胖子走了？”
“不然呢？”蓝玉收回目光，声音里听不出喜怒，“那是燕……是皇上的家事，咱们做臣子的，看着就好。”
夕阳西下，将这支归乡队伍的影子，在草原上拉得好长好长。
朱棣回头，看了一眼那座越来越远的土包，又看了看前方，那个骑在牛背上，显得有些滑稽，却无比可靠的胖大身影。
他不知道，回到北平大营，等待他们的，将会是什么。
他只知道，从今往后，他不再是那个只需要在父兄羽翼下成长的燕王。
他是，朱虎。
是从尸山血海里，爬出来的，大明前锋营的，朱虎。