离开义庄，踏入山林，阳光刺得黄惊有些睁不开眼。连日的高烧和饥饿虽然暂时被压了下去，但身体依旧虚弱得像一张拉满后松弛的弓，每一步都踩在棉花上，背后伤处的钝痛如影随形。
更沉重的是心里的茫然。
去哪里？
天下之大，似乎没有他的容身之处。宗门已毁，家园难归，官道通衢张贴着他的画像，连偏僻村落都可能藏着黑水帮的眼线。报仇？这个念头在义庄发下毒誓时无比清晰炽热，可一旦面对这苍茫天地和自身蝼蚁般的无力，便迅速冷却，只剩下冰冷的空洞。
仇人是谁？是那晚屠戮宗门的黑衣人？是能驱动官府发下海捕文书的神秘势力？还是一个更庞大、更隐于幕后的黑手？他一无所知。他甚至连像样的武功都不会，只会几手强身健体的粗浅把式，和一套舞起来像抡烧火棍的基础剑法。拿什么报仇？用他药囊里的甘草三七吗？还是用那柄……
他的手下意识地摸向腰间，触碰到那被破布紧紧缠绕的、坚硬冰冷的轮廓。
断水剑。
这柄传说中的神兵，此刻不再是师兄临终托付的沉重责任，也不再是绝境中给予他一丝冰凉慰藉的异物，它变成了一块烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳。
怀璧其罪。
这柄剑，就是他的取死之道。只要它还带在身上，无论逃到哪里，那些嗅着血腥味的猎犬终会找到他。栖霞宗的覆灭就是明证。为了它，可以血流成河。他一个连自保都难的药铺小子，凭什么守护它？又凭什么依靠它？
一个清晰而无奈的念头浮上心头：必须把它藏起来。
不是丢弃，大师兄的托付他不敢忘，宗门的血仇他不能忘。而是隐匿，等待……等待或许永远也不会到来的、有能力拿起它的那一天。
当务之急，是活下去。活下去，才能有机会弄清楚仇人是谁，才能有机会变得强大，才能有机会……回来取回它。
他需要食物，稳定的食物来源，需要相对安全的环境让伤势彻底痊愈，需要信息，需要了解外界的风声。而这些，荒山野岭给不了他。
他的目光，投向了远山轮廓之外，那隐约代表着人烟和城镇的方向。
进城。
这个念头让他本能地瑟缩了一下。城里遍布眼线，风险极大。但……或许也是最危险的地方最安全？而且，他记得师父闲聊时提过，如今天下承平已久，各地州府对流民乞丐的盘查并不严苛，甚至一些大城还会设粥棚施舍。
扮作乞丐。
这个选择带着巨大的屈辱。他黄惊，虽非大富大贵，也是清清白白的医药世家出身，何曾想过会沦落到沿街乞讨的地步？但义庄生啮鼠肉的经历，早已将他那点可怜的尊严磨蚀殆尽。与活着相比，脸面算什么？
他低头看了看自己。衣衫早已破烂不堪，沾满泥污、血渍和不明秽物，散发着一股混合了霉味、血腥和汗臭的难闻气息。头发纠结如草，脸上脏污得看不出本来面目。这副尊容，根本无需刻意装扮，活脱脱就是一个刚从哪个灾荒之地逃出来的流民乞丐。
他自嘲地扯了扯嘴角，一个苦涩的弧度。
现在，只差最后一步了。
他环顾四周，寻找着合适的地点。最终，他选定了一棵极为粗壮、至少有数百年树龄的老槐树。树干需数人合抱，树冠如盖，根系虬结隆起，在地面上形成天然的凹陷和空隙。
他选了一处最为隐蔽、被其他树根和茂密杂草覆盖的树根缝隙，蹲下身，用断水剑小心翼翼地挖掘起来。青铜短剑异常锋利，切开泥土和细小的根须毫不费力。很快，一个深约两尺的土坑便挖好了。
他解下腰间的短剑，捧在手中。破布散开，暗沉的剑身暴露在天光下，那些水波状的暗纹似乎比在义庄时清晰了一丝。他凝视着它，心情复杂。这柄剑牵连了太多血腥和秘密，也寄托了他无法承载的期望。
“委屈你了。”他低声说，像是在对剑说，又像是在对自己说，“暂且在此安睡。待我……有能力归来之日，定将你重见天日。”
他将短剑轻轻放入土坑，仔细地用破布包裹好，然后一把一把，将挖出的泥土回填，压实。最后，他将周围的落叶、杂草和浮土重新覆盖上去，仔细抹平痕迹，直到看不出任何异样。
做完这一切，他仿佛卸下了千斤重担，又仿佛失去了最重要的倚仗，心里空落落的。他最后看了一眼那棵老槐树，将它的位置、周围显着的特征死死记在脑海里。
然后，他背起那个空空荡荡、只剩几味普通草药的药囊，深吸一口气，朝着城镇的方向，迈开了脚步。
他不再是一个携带着惊天秘密的逃亡者，只是一个落魄、肮脏、饥饿的乞丐。
通往最近县城的官道上，行人车马渐渐多了起来。黄惊低着头，缩着肩膀，混在零星几个同样衣衫褴褛的流民之中，努力让自己显得更加不起眼。城门口的兵丁果然只是懒洋洋地扫了他们几眼，并未过多盘查，便挥手放行。
踏入城门，喧嚣的市井声浪扑面而来。叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声……这一切熟悉又陌生，恍如隔世。他贪婪地呼吸着空气中食物的香气，腹中的饥饿感更加鲜明地灼烧起来。
他学着其他乞丐的样子，找了一处不引人注意的墙角蹲下，将一只破碗——那是他在城外捡到的——放在身前，然后低下头，将脸埋在臂弯里，只露出一双眼睛，警惕而麻木地观察着来往的行人。
偶尔有零星的铜板丢进碗里，发出清脆的叮当声。他低声道谢，声音沙哑含糊。更多的时候，是无人问津的冷遇和行人投来的、或怜悯或厌恶的目光。
他第一次伸手接过那带着施舍意味的铜板时，手指微微颤抖，脸上像是被火燎过。但很快，生理的需求压倒了一切。他用乞讨来的钱，买了一个最便宜、硬得硌牙的粗面饼子，就着街边茶摊施舍的免费凉水，狼吞虎咽地吃了下去。
饼子粗糙，远不如家里药铺灶上温热的饭菜，更无法与宗门里还算可口的伙食相比，但此刻，却让他虚弱的身体感受到了一丝真实的暖意和力量。
他蜷缩在角落里，慢慢地啃着饼子，目光扫过繁华的街道，扫过那些安居乐业的寻常百姓，扫过巡逻而过的官差……心中一片冰冷的平静。
他活下来了，以最卑微的方式。
复仇的火焰并未熄灭，只是被深深地埋藏了起来，如同那柄埋在老槐树下的断水剑。
他在等。等一个机会，等一个方向，等一个……能让他这苟延残喘的性命，变得有意义的消息或人。
傍晚，他随着几个老乞丐，找到了城隍庙后的一处避风角落。这里聚集着不少无家可归者，空气中弥漫着汗臭、霉味和廉价劣酒的气息。他默默地找了个角落坐下，抱着膝盖，将头埋得更深。
一个看起来病恹恹的老乞丐凑近了些，浑浊的眼睛打量着他：“新来的？面生得很。”
黄惊含糊地“嗯”了一声，没有抬头。
“哪遭灾了？”老乞丐似乎习惯了这种冷漠，自顾自地问。
黄惊沉默着，没有回答。
老乞丐也不在意，絮絮叨叨地说着：“这世道……能活着就不易咯。看你年纪轻轻……可惜了。”他顿了顿，压低了声音，“不过小子，在这儿讨生活，眼睛放亮些，不该看的别看，不该听的别听……尤其是，别招惹那些带刀挎剑的爷。”
黄惊的心微微一紧，依旧没有抬头，只是蜷缩的身体，几不可察地绷紧了一瞬。
带刀挎剑的爷……他当然知道指的是谁。
夜色，渐渐笼罩了这座看似太平的县城。城隍庙的角落里，一个新的、沉默的乞丐，融入了这片阴影之中，等待着未知的明天。