凯旋大军班师回朝，京城万人空巷。
百姓夹道欢呼，争睹振国将军风采，同时对那位与将军并肩而立、传闻中的九千岁投去好奇与敬畏交织的目光。
皇宫，太和殿，庆功盛宴。
殿内灯火辉煌，觥筹交错，丝竹悦耳。文武百官皆在座，脸上洋溢着胜利的喜悦与对座上君王及功臣的恭维。
燕昭阳与延卿的位置紧邻御座左下首，尊崇无比。
燕昭阳换下了戎装，穿着一身绛紫色绣金凤宫装，雍容华贵，眉宇间是几分洗不去的沙场锐气。
延卿则是一身崭新的暗红蟒袍，衬得他面色如玉，昳丽非凡，只是周身那股属于九千岁的疏离冷清，并未因这场盛宴而消减多少。
皇帝燕凌峰心情极佳，亲自举杯：“皇姐，延卿，此次北境大捷，扬我国威，二位居功至伟！朕敬你们！”
“谢陛下！”燕昭阳与延卿同时举杯起身。
“皇姐用兵如神，延卿辅佐得力，真乃朕之肱骨，大京之幸！”燕凌峰一饮而尽，又对满朝文武道，“振国将军燕昭阳，加封食邑千户，赐丹书铁券。司礼监掌印、东厂督主延卿，晋爵忠勇伯，赏双俸！”
“陛下圣明！殿下千岁！督主千岁！”殿内响起一片贺喜之声。
燕昭阳与延卿再次谢恩。
盛宴继续，歌舞升平。
不断有官员上前向燕昭阳和延卿敬酒，说着恭维的话。燕昭阳神色平静，应对得体，偶尔与身旁的延卿低语几句。
延卿大多时候沉默，只在她与人交谈时，微微侧首倾听，或是为她挡下一些过于热情的劝酒。
他的酒量很浅，几杯御酒下肚，苍白的脸颊便泛起一层薄红，眼尾也染上秾丽的颜色，衬得那双黑沉的凤眼愈发幽深，如同浸了水的墨玉。
但他坐得依旧端正，背脊挺直，唯有在无人注意的间隙，那目光才会不受控制地、贪婪地流连在身旁之人的身上。
他看着她与兵部尚书讨论边关防务时冷静的侧脸，看着她因不耐某些文官迂腐谏言而微微蹙起的眉头，看着她举起酒杯时，袖口滑落露出一截纤细却蕴含力量的手腕……
他的目光专注而沉静，带着一种虔诚的温柔，仿佛这满殿的喧嚣、璀璨的灯火、往来的人群都成了模糊的背景，唯有她，是他眼中唯一清晰的焦点。
那些精心打扮、试图吸引他注意的舞姬歌女，那些暗送秋波、期待能得到九千岁青睐的官家小姐，在他眼中，都如同不存在一般。
他的世界里，只剩下燕昭阳。
燕昭阳自然能感受到那始终落在自己身上的、带着温度的目光。
她偶尔会侧头看他一眼，对上他那双因酒意而显得格外水光潋滟、专注得有些痴缠的眸子，唇角便会几不可察地弯起一个极浅的弧度，随即又若无其事地转回头，继续与旁人交谈。
离得最近的皇帝燕凌峰，将两人之间这无声的、流淌着默契与情愫的互动看得分明。
他端着酒杯，眼底闪过一丝了然和一丝复杂的笑意，却并未点破。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
西厂督主阮介端着酒杯，笑吟吟地走了过来，目光在燕昭阳与延卿之间转了一圈，最后落在延卿身上。
“忠勇伯此次随军北伐，运筹帷幄，立下不世之功，真是令人刮目相看。卑职敬您一杯。”他语气带着恭维，眼底却藏着难以察觉的阴冷算计。
延卿端起酒杯，神色淡漠：“阮督主过誉，分内之事。”他正要饮下，一只骨节分明的手却轻轻按在了他的手腕上。
是燕昭阳。
她看向阮介，语气平淡却带着无形的压力：“阮督主，延卿伤势初愈，太医叮嘱不宜多饮。这杯酒，本宫代他喝了。”
说完，她不等阮介反应，径直拿过延卿手中的酒杯，仰头一饮而尽。动作干脆利落，是不容置疑的维护。
阮介脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常，干笑两声：“殿下爱护下属，真是令人感动。”他将自己杯中的酒饮尽，讪讪地退了下去。
燕昭阳放下酒杯，侧头看向延卿，见他正怔怔地望着自己，那双漂亮的凤眼里清晰地映着她的身影，有着未散的惊愕和一种要满溢出来的、滚烫的情感。
“看什么？”她挑眉，语气戏谑，“本宫脸上有东西？”
延卿猛地回神，脸颊瞬间红透，慌忙垂下眼睫，长睫如同蝶翼般剧烈颤抖起来，声音低得要听不见：“……没有。”
他想说，他能被她如此维护，此生足矣。但话到嘴边，又觉得太过矫情，最终只好将那份汹涌的心悸，死死压在了心底。
燕昭阳看着他这副羞窘无措的模样，低笑一声，不再逗他。她伸手，在桌案的遮掩下，轻轻握住了他放在膝上、微微蜷起的手。
他的手指冰凉，被她温热的掌心包裹，轻轻颤抖了一下，随即反手将她握得更紧。
两人就这么在觥筹交错、歌舞升平的盛宴之上，在无人得见的桌案之下，十指紧紧相扣。
喧嚣是别人的。
而这份无声的亲密与守护，独属于他们。
延卿抬起眼，目光再次落在燕昭阳被酒气熏染得微红的侧脸上，看着她与旁人谈笑风生时自信从容的模样，心底仿佛也被这殿内的暖酒和她的温度灌溉，开出了绚烂的花。
他目光自始至终，只追随一人。
而她，知晓，且纵容。
盛宴的喧嚣渐渐平息，酒意微醺，气氛正好。燕昭阳放下酒杯，起身，走到御座前，对着燕凌峰深深一揖。
满殿的目光瞬间聚焦在她身上，歌舞暂停，丝竹悄歇。
“皇姐这是？”燕凌峰放下酒杯，面露询问。
燕昭阳直起身，目光平静，声音清越，清晰地响彻整个大殿：
“陛下，北境已平，朝局渐稳。臣，有一不情之请。”
殿内鸦雀无声，所有人都屏息听着。连一直低垂着眼的延卿也倏然抬眸，望向她挺拔的背影，心中莫名一紧。
“皇姐但说无妨。”燕凌峰道。
燕昭阳微微吸了一口气，目光扫过殿内神色各异的文武百官，最终落回燕凌峰身上，一字一句，清晰无比地说道：
“臣，燕昭阳，年已二十有六，半生戎马，飘零孤寂。如今战事已了，臣想向陛下求一人，长伴臣之左右，以慰余生。”
求一人？
长伴左右？
以慰余生？
这话里的意思……殿内众人先是一愣，随即反应过来，瞬间哗然。
长公主这是……要选驸马？！可是，她要求谁？满京城，谁能配得上这位功高盖世、手握重兵的长公主？
燕凌峰也愣了一下，随即笑道：“这是好事啊！皇姐看中了哪家儿郎？只要皇姐开口，朕无有不允！”
所有未婚的年轻权贵们都不由自主地挺直了背脊，心中升起一丝期盼。若能尚长公主，那可是泼天的富贵和权势。
然而，燕昭阳的下一句话，却如同一道惊雷，炸得整个太和殿死一般寂静。
她抬起手，指向了自己身侧稍后，那个穿着暗红蟒袍的身影。
“臣，欲求之人，是司礼监掌印、东厂督主，忠勇伯——延卿。”
……延卿？
殿内落针可闻。
所有人都像是被施了定身法，僵在原地，难以置信地瞪大了眼睛。
他们听到了什么？长公主殿下，要求娶……九千岁延卿？一个……太监？！
疯了！简直是疯了！
这比听到戎狄再次南下还要让人惊骇。
延卿只觉得耳边嗡嗡作响，大脑一片空白。
他怔怔地看向燕昭阳指向自己的手指，看着她平静却坚定的侧脸，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，要挣脱胸腔的束缚。
她……她在说什么？
求他......长伴左右，以慰余生？
不……不可能……他一定是醉得太厉害，出现了幻听……他怎么会……他怎么配……
他的脸色由白转红，身体不受控制地微微颤抖起来，袖中的手死死攥紧。
“皇姐！”燕凌峰猛地站起身，脸上满是震惊和不可思议，“你……你知道你在说什么吗？！”
“臣很清楚。”燕昭阳语气不变，目光坦然地看着皇帝，“臣求的，是延卿这个人。与他的身份无关，与他是内官还是外臣无关。臣只知，北境风雪中，是他舍命相护；朝堂诡谲里，是他并肩同行。此生，臣只愿与他相伴。”
她顿了顿，声音低沉了几分，带着一丝恳切：“陛下，臣这一生，为国为民，从未求过什么。今日，只求陛下成全臣这一点私心。”
“荒唐！荒谬！”一名老御史终于反应过来，气得浑身发抖，噗通一声跪倒在地，“陛下，万万不可啊！长公主殿下身份尊贵，岂能……岂能下嫁一个阉人。此乃玷污皇室血脉，有辱国体。臣等誓死不敢奉诏！”
“请陛下三思。”
“殿下定是一时被迷惑了心智。”
“此例一开，皇室威严何在？礼法纲常何在？！”
反对之声如同潮水般涌来，几乎所有文官都跪了下来，言辞激烈。就连一些武将也面露难色，觉得此事太过惊世骇俗。
阮介站在人群中，低着头，嘴角却难以抑制地勾起一抹阴冷的笑意。
好，太好了！
燕昭阳竟然自寻死路。他倒要看看，陛下这次还怎么护着她。
燕凌峰脸色铁青，看着跪了一地的臣子，又看向神色平静却目光坚定的皇姐，最后看向那个站在风暴中心、脸色惨白、身体微颤的延卿，眉头紧紧锁住。
他知道皇姐与延卿关系匪浅，却万万没想到，皇姐竟会当着满朝文武的面，提出如此惊世骇俗的请求。
这让他如何决断？允了，必将引起朝野震动，礼法难容；不允，又如何面对为国立下赫赫战功、如今只求一点“私心”的皇姐？
殿内的气氛压抑到了极点。
延卿听着那些刺耳的“阉人”、“玷污”、“有辱国体”，看着燕昭阳为了他，独自承受着千夫所指，心脏像是被凌迟一般，痛得无法呼吸。
不能……他不能让她为了自己，背负这样的骂名，陷入如此艰难的境地……
他猛地向前一步，想要跪下，想要开口拒绝，想要告诉所有人，是他痴心妄想，是他玷污了殿下……
然而，他还没来得及动作，燕昭阳却仿佛背后长了眼睛一般，猛地回头，目光如电，警告般狠狠瞪了他一眼。
那眼神分明在说：不准动，不准说话，交给我。
延卿的脚步瞬间钉在原地，所有的话都哽在喉咙里，眼睁睁看着她，眼眶迅速泛红。
燕昭阳转回头，不再看那些跪地反对的臣子，只静静地看着龙椅上面色变幻不定的燕凌峰。
“陛下，”她的声音再次响起，打破了死寂，“臣之心意，天地可鉴。若陛下觉得为难，臣，愿交还振国将军印信，卸去朝职，只以一介布衣之身，求陛下赐婚。”
交还印信，卸去朝职。
以一介布衣之身求娶。
这话比刚才求娶延卿更让众人震惊。为了一个太监，长公主竟然连权势地位都不要了。
燕凌峰瞳孔骤缩，猛地看向燕昭阳，看到她眼中那不容错辩的决绝，心头巨震。他了解他的皇姐，她说得出，就做得到。
殿内再次陷入一片死寂。所有人都被燕昭阳这破釜沉舟的态度震住了。
延卿更是浑身剧颤，泪水终于无法控制地滑落。
他看着她决绝的背影，觉得心口那片荒芜之地，被她用这种近乎毁灭的方式，彻底点燃，焚烧成一片滚烫的灰烬。
昭阳……他的昭阳……为了他，何至于此……何至于此啊……
燕凌峰看着下方倔强的皇姐，又看看那泪流满面、却因她一个眼神而死死压抑着不敢动弹的延卿，再看看跪了一地、满脸不赞同的臣子，沉默了许久许久。
最终，他缓缓坐回龙椅，揉了揉突突直跳的太阳穴，声音有一丝疲惫，却异常清晰地传遍大殿：
“此事……容朕，仔细思量。”