石台背面的字迹刚浮现，地面猛地一沉。
楚玄霄握着断剑的手没动，脚底却已感知到岩浆涌动的节奏变了。裂缝迅速扩大，红光从地底深处透出，热浪扑面而来。队伍后方有人踉跄了一下，被李四伸手扶住。
阿斑突然冲上来，一口叼住楚玄霄的裤脚，用力往后拽。
楚玄霄低头看了它一眼，右眼上的茶梗眼罩微微晃动。他轻轻“嗯”了一声，把断剑塞进袖口，顺手拧开腰间的粗陶茶壶。
前方百米处，熔岩翻滚，表面开始鼓起气泡。下一秒，上百道火兽从中跃出，浑身燃烧着赤色火焰，直扑队伍而来。
“散开！”秦无涯大喊。
没人动。
因为楚玄霄抬起了手。
他手腕一抖，茶水飞出，在空中化作数十颗水珠。水珠悬停半空，瞬间凝结成冰，连成一道弧形冰墙，正好挡在队伍前方。
火兽撞上冰墙，发出“砰”的一声闷响，身体炸裂成无数火星，四散飞溅。
火星未灭，在空中缓缓聚拢，逐渐形成一头巨龟的虚影。巨龟通体由熔岩构成，双眼如两团跳动的火球，俯视众人。
“人类。”声音低沉，像是地底传来的震动，“答对三题，方可通行。”
沐清歌屏住呼吸，手指悄悄调整设备角度，把整个画面录了下来。弹幕虽然看不见，但她知道，这一段发出去绝对爆。
楚玄霄站在原地，茶壶还在冒热气。他抬头看着巨龟虚影，语气平淡：“你说。”
巨龟双眼微闪：“第一题——茶道精髓为何？”
队伍里有人小声嘀咕：“这算什么问题？考厨师吗？”
楚玄霄没理会，只轻笑一声：“无为而治。”
话音落下，冰墙残余的水汽突然回流，在他脚下凝成一圈符文状的霜痕。系统提示在他识海中浮现：
【他人因你通过守护兽问答获得通行希望】
【返还“阵法基础精通”x1】
一股暖流涌入经络，昨夜破风阵时残留的几处理解盲区瞬间贯通。他对地脉走向的感知更加清晰，甚至能察觉到三十步外岩层下的空洞结构。
巨龟虚影微微颔首：“答得不错。”
它话音未落，阿斑突然低吼一声，前爪扒地，鼻尖朝左前方岩壁猛嗅。
楚玄霄眼角扫过那个方向，不动声色。
巨龟继续说道：“第二题——何为……”
就在这时，左侧岩壁轰然炸开！
不是火兽，也不是陷阱，而是一股高压蒸汽喷涌而出，直冲队伍侧翼。温度骤升，地面开始发烫。
楚玄霄左手一挥，茶壶盖自动弹起，剩余茶水尽数倒出，化作一道水幕横在队伍与蒸汽之间。水汽蒸发，形成浓雾，暂时隔绝了高温。
“那边有通道。”他说。
李四立刻反应过来：“你是说，蒸汽是从另一条路排出来的？”
楚玄霄没答，只看向巨龟：“你问你的题，我走我的路。”
巨龟虚影沉默片刻，竟点了点头：“第二题——何为‘守中’？”
队伍里一片安静。
昆仑长老皱眉：“这是《太初经》里的概念，讲的是气机平衡……”
楚玄霄打断他：“别抢答。”
他盯着巨龟的眼睛，缓缓开口：“守中，就是不偏不倚，不动不摇。心若浮萍，便无中可守。”
又是一阵暖流窜过体内。系统再次提示：
【他人因你解答第二题获得认知提升】
【返还“气息隐匿初级掌握”x1】
他的呼吸瞬间变得极轻，连站在旁边的沐清歌都没察觉他还在吐纳。
巨龟虚影再度颔首：“最后一题。”
阿斑却在此时猛地转身，对着身后熔岩池狂吠。
岩浆表面再次翻腾，这次没有火兽跳出，而是浮现出三具焦黑的骨架，手持锈剑，缓缓站起。
“这不是攻击。”楚玄霄低声说。
巨龟的声音响起：“第三题——生者为何过此门？”
沐清歌忍不住问：“这是在问我们进来的目的？”
楚玄霄摇头：“它问的是资格。”
他往前一步，站到冰墙边缘，看着那三具骨架：“因为他们活着，还想继续活。”
巨龟双眼火光一闪。
三具骨架同时跪下，锈剑插地，随后化作灰烬，随风飘散。
“你可通行。”巨龟说，“但前方之路，不再设题。”
楚玄霄点头：“我知道。”
巨龟虚影开始消散，临消失前留下一句：“小心火兽真身。”
话音落，虚影散尽。
冰墙彻底融化，水流渗入岩缝，发出“嗤嗤”声。队伍前方的通道露出全貌——一条向下倾斜的熔岩走廊，两侧岩壁布满蜂窝状孔洞，每隔几步就有暗红光芒闪烁。
楚玄霄拧紧茶壶盖，抬脚往前走。
阿斑紧跟其后，右眼眼罩被热风吹得微微颤动。
走到通道入口时，他停下。
地面有一串脚印，新鲜的，和石台前发现的一模一样。
他蹲下身，指尖触碰脚印边缘。温度比周围低一度。
“血魔老祖的人，来过。”他说。
李四问：“还追吗？”
楚玄霄站起身：“不用。”
他从袖口抽出断剑，轻轻一划，地面脚印被削去一层。再抬手，茶壶倒出最后一点茶水，滴在脚印起点。
茶水接触地面，冒出白烟，脚印彻底消失。
“他想让我们跟着走。”楚玄霄说，“所以我们要走另一条。”
他转身看向右侧岩壁，刚才蒸汽喷出的位置。
那里有个一人高的洞口，边缘光滑，像是被高温长期侵蚀形成的。
“走这里。”
队伍没人质疑。
李四带头上前，秦无涯紧随其后。沐清歌一边走一边检查设备电量，确保直播信号稳定。
楚玄霄走在最后，阿斑蹭着他裤脚前行。
进入洞口后，温度反而下降。通道呈螺旋状向下，岩壁内嵌着类似水晶的矿物，发出微弱蓝光。
走了约百步，前方出现岔路。
左边通道宽阔，地面平整，有明显踩踏痕迹。
右边狭窄，布满碎石，空气中飘着淡淡的硫磺味。
楚玄霄站在路口，没动。
阿斑突然用鼻子拱他手背。
他低头看去，阿斑右眼的眼罩松了，露出底下那只浑浊的老眼。
他伸手按了按眼罩，轻声说：“你也觉得不对？”
阿斑低吼一声，转向左边通道。
楚玄霄却走向右边。
“这边。”
李四犹豫：“那边看起来更安全。”
楚玄霄回头：“安全的路，早就被人走烂了。”
队伍陆续跟上。
刚走十步，身后传来“咔”的一声轻响。
楚玄霄猛然回头。
左边通道的入口处，一块岩石无声滑落，堵死了退路。
他眯起眼。
右手摸向茶壶。
壶身微烫。