北境，邺城。
持续月余的惨烈攻防，终于到了尽头。
城墙早已不复昔日雄峻，处处是崩塌的缺口、焦黑的痕迹和凝固发黑的血浆。守军的数量，在无数次击退潮水般的进攻后，已锐减至不足三千，且人人带伤，筋疲力尽。箭矢早已耗尽，滚木礌石用磬，连金汁都再也熬不出一锅。许多人只是凭借着最后一丝意志，握着卷刃甚至断裂的兵器，死死钉在自己的位置上。
守将张辽，这位以善守着称的八品初期将军，此刻已是强弩之末。他左臂齐肩而断，伤口用烧红的烙铁草草烫过，焦黑一片，仍在渗出血水。胸腹间一道深可见骨的刀伤，几乎将他开膛破肚，全靠真元强行封住。他拄着一杆不知从哪个阵亡亲兵手中捡来的破枪，站在最为残破的南门城楼废墟上，望着城外再次如潮水般涌来的叛军和蛮族联军，眼神中已无波澜，只剩一片死寂的决然。
“将军……弟兄们……撑不住了……” 一名只剩独眼、满脸血污的校尉踉跄走来，声音嘶哑得几乎听不清，“西门……被‘幽狼卫’突破了……李都尉他们……全战死了……”
张辽身体晃了晃，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛漏气的风箱。他看向身边，还能站着的，已不足百人，且个个带伤，眼神麻木。
“朝廷的援军……不会再来了。” 张辽的声音很轻，却清晰地传入周围每一个残兵的耳中，“北境……朝廷……或许已经放弃了我们。”
这句话，击碎了许多人心中最后一丝侥幸。绝望的气息弥漫开来。
但张辽接下来的话，却又让这些绝望的眼睛里，重新燃起一点微弱却炽热的火苗。
“但！我们守的，从来就不仅仅是这座城，也不是那个高高在上的朝廷！” 张辽用尽最后的力气嘶吼，声音如同垂死雄狮的咆哮，“我们守的，是身后中原的父老乡亲！是武镇岳将军和镇岳城数十万军民的血债！是我们身为军人，最后一寸脊梁！”
他举起破枪，指向城外那杆越来越近的“清君侧”大旗，指向那些狰狞咆哮的蛮族战士。
“城破了，无非一死！但就算是死，也要让这些叛国贼子，让这些蛮族畜生知道！我邺城儿郎，没有孬种！我人族脊梁，未曾断折！”
“今日，我等便与此城共存亡！以我血躯，筑京观！以我残魂，照汗青！兄弟们——！”
“杀！！！”
最后的守军，爆发出了生命中最后、也是最璀璨的光芒。他们如同扑火的飞蛾，又如同一道决堤的血色洪流，朝着涌上城头、突破城门的敌军，发起了有死无生的反冲锋！
没有战阵，没有章法，只有最原始的搏杀，最惨烈的以命换命！
张辽一马当先，独臂挥舞破枪，枪影如龙，每一击都带走数名敌军，自身也添上无数伤口。他仿佛回到了年轻时在边关与蛮族厮杀的岁月，只是这一次，身后再无退路。
最终，他被十余名幽狼卫高手围住，乱刀加身。他怒吼一声，引爆了丹田内残存的真元，与周围数名敌人同归于尽！爆炸的气浪掀飞了一片叛军，也为他身后的袍泽，争取了最后一点时间。
残阳如血，映照着这座终于陷落的雄城。
当镇北王苏擎天骑着黑龙马，踏过堆积如山的尸骸，缓缓走入邺城时，城中已是处处烽烟，抵抗的零星厮杀声正在迅速平息。他的脸上并无太多喜色，攻下邺城固然重要，打开了通往中原的门户，但守军的顽强和最后时刻爆发出的决死意志，远超他的预计。他麾下大军同样伤亡惨重，尤其是最精锐的幽狼卫，在巷战中折损不小。
更重要的是，他心中并无太多“胜利”的喜悦，只有一种沉重的疲惫和对未来更复杂局面的隐忧。邺城是拿下了，但中原五州，朝廷尚有百万大军（至少名义上），神都更是龙潭虎穴。蛮族那边损失了血狼王，黑风峡又被毁，蛮族恐已对他心生嫌隙。而那个凌阳，依旧如同毒刺般扎在北境后方。
“传令，收敛张辽及主要守将尸身，以将军礼暂葬。其余守军尸体……集中焚烧，骨灰撒入邺水。” 苏擎天沉声下令，这已是他能给予这些顽强对手的最大尊重。“张贴安民告示，严明军纪，劫掠、奸淫、滥杀百姓者，斩！另外，立刻加固城防，清点物资，救治伤员。我们……只有三天时间休整。”
他知道，邺城陷落的消息，会如同惊雷般传遍天下。朝廷的反应，各方势力的动向，都将在接下来的几天内见分晓。
神都，皇城。
邺城陷落的八百里加急军报，是在黎明时分送达的。当那份沾染着血污和硝烟气的战报被崔珏亲自送到养心殿时，殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
嘉庆帝拿着战报，看了很久，很久。他的手指捏得发白，脸上却没有任何表情，既无震怒，也无惊慌，只有一种深不见底的冰寒。
“张辽……战死了。邺城……破了。” 他缓缓放下战报，声音平静得可怕，“守军一万三千七百四十二人，除重伤被俘二百余人，余者……尽殁。斩敌约四万，其中蛮族一万余。”
崔珏低着头，不敢接话。他能感觉到皇帝平静表面下，那几乎要喷薄而出的怒火与……某种更深沉的东西。
“好，很好。” 嘉庆帝忽然笑了，那笑容却没有丝毫温度，“武镇岳死后，张辽是北境最后一个还肯为朝廷死战的将军。现在，他也死了。邺城，这个朕寄予厚望、以为至少能守三个月的门户，一个月就丢了。”
他站起身，走到窗前，望着东方渐白的天际。
“朕的满朝文武，除了算计就是观望。朕的边疆大将，非死即叛。朕的江山……还真是‘稳固’得很。”
崔珏感觉脊背发寒，他跟随皇帝多年，从未见过皇帝如此刻般……平静下的疯狂。
“陛下……请保重龙体。邺城虽失，但中原尚有雄兵，神都固若金汤……”
“神都？” 嘉庆帝打断他，声音带着一丝讥诮，“神都靠什么守？靠那些各怀鬼胎的宗室勋贵？靠杨文渊那帮首鼠两端的文官？还是靠宫里这些只知争权夺利的太监？”
他猛地转身，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒：“不！神都，要靠朕自己来守！靠朕手中的刀来守！”
他快步走回御案，提笔疾书。
“第一，明发上谕，追赠张辽为忠武公，谥号‘烈’，厚葬于英烈陵。所有邺城战死将士，抚恤加倍，建忠烈祠于神都西郊，朕要亲往祭奠！”
“第二，以‘邺城失守，国门洞开’为由，宣布神都及中原五州进入战时状态。征调所有宗室、勋贵、文武官员家中护卫、私兵，统一编练，由朕直接指挥。敢隐匿不出者，以通敌论处！”
“第三，开放皇室内库及神都武库，向所有自愿参军守城者发放精良兵甲，许以重赏。同时，以‘皇室’名义，向天下发布‘勤王诏’，号召天下忠勇之士，齐聚神都，共御国贼！重点提及镇北王勾结蛮族、祸乱北境、纵兵劫掠之实！”
“第四，” 嘉庆帝笔锋一顿，看向崔珏，“动用所有‘影阁’力量，以及我们埋在镇北王军中和蛮族内部最深的钉子。不计代价，制造混乱，刺杀中高级将领和萨满，焚毁粮草，散播谣言……尤其是关于蛮族血祭需要大量生魂、甚至可能以战俘和占领区百姓为祭品的消息，要传得人尽皆知！朕要让他们即便占了邺城，也坐不安稳，更别想顺利南下！”
“第五，” 他深吸一口气，眼中闪过一丝复杂，“给凌阳……再送一批物资。数量翻倍，品质提升。另外，将邺城陷落、张辽战死的消息，以及朕的‘勤王诏’内容，一并传给他。告诉他……北境，朕暂时顾不上了。但中原的门，绝不能对蛮族敞开。他能闹多大，就闹多大。若他能拖住蛮族主力，甚至……寻机给予重创，朕……许他一个‘北境王’的虚名，又如何？”
崔珏心中巨震。陛下这是要彻底将凌阳当作一把搅乱北境、消耗蛮族和镇北王的利刃，甚至不惜以王爵相诱！虽然只是虚名，但足以让凌阳成为众矢之的，却也给了他巨大的名分和活动空间。
“臣……遵旨。” 崔珏领命，他知道，皇帝这是要破釜沉舟，将所有的牌都打出去，做最后一搏了。
南禹州，幽魂深渊。
墨尘浸泡在幽冥血海中，身体上的黑色纹路蠕动得更加剧烈，仿佛活了过来。他的气息，在某种外力的刺激下，正在剧烈波动，朝着六品通窍境的门槛疯狂冲击。
就在刚才，一股精纯而狂暴的幽冥本源之力，被厉沧海隔空打入他体内。与之相伴的，是一段残缺却高深莫测的功法传承——《九幽噬魂魔章》！这并非幽冥教普通弟子能接触的功法，而是厉沧海这一脉的核心秘传，直指幽冥与魂力本质，霸道绝伦，吞噬万物魂灵以壮己身，后患也极大。
“凌阳……地榜第七……八品后期……呵呵呵……” 墨尘的意识在痛苦与力量的狂潮中沉浮，脑海中反复回响着关于凌阳最新战绩的消息，嫉妒与不甘如同毒蛇啃噬他的心，“你能做到的……我一定能做到！而且会做得更好！我有老教主亲传神功！我有圣眼眷顾！”
他疯狂运转《九幽噬魂魔章》，不计后果地吞噬着血海中的幽冥之力和那些游荡的残魂怨念。他的身体在崩溃与重组中循环，气息却节节攀升。
“不够……还不够快！” 墨尘眼中红光闪烁，他看向血海边缘，那里禁锢着几缕被俘虏的、相对完整的玄冥宗弟子魂魄（厉沧海随手抓来的试验品或仇敌）。
一个疯狂的念头升起。
他挣扎着游向那边，伸出鬼爪般的手，无视了魂魄的尖叫与哀求，将其一把抓住，塞入口中，运转魔功，疯狂吞噬炼化！
“呃啊啊啊——！” 痛苦的咆哮与力量的快感同时爆发。墨尘的修为，在这极端而邪恶的方式下，悍然冲破了五品壁垒，踏入了六品通窍境！而且根基诡异而扎实，带着浓烈的幽冥吞噬特性。
厉沧海在祭坛上，幽绿的鬼火微微跳动，似在观察，又似在默许。
“不错的‘材料’……继续成长吧……待你价值足够……” 无声的低语，在深渊中回荡。
南疆，十万大山深处。
不同的秘境、洞府中，三位龙帝意志化身，也在交流着。
“北境乱了，邺城陷落，人族内战进入新阶段。” 玄冰龙帝的声音依旧冰冷，“那个凌阳，倒是活跃，连番破坏蛮族血祭，惹怒了金帐汗国。”
“跳梁小丑罢了。” 炽焰龙帝冷哼，“若非我等需借助蛮族之力牵制人族，又顾忌那苏定方老怪物和昆仑墟，岂容他在北境放肆？不过，他身上的敖苍气息和斩龙真意，确实令人生厌。暗蚀，你的‘血怨龙身’准备得如何了？”
暗蚀龙帝的意志虚影比之前凝实了一些，但依旧透着一股虚弱与阴冷：“借助天南州掠夺来的人族气运和血怨，已凝聚了三成。虽远不及本体，但足以承载我更多意志降临，去做一些事情了。凌阳……此子变数太大，且身怀克制我等的力量，必须尽早除去。或许，可以尝试与那厉百川接触一下？他对凌阳，似乎也颇有兴趣。”
“厉百川？那个窃取圣眼之力的人族？” 玄冰龙帝语气不屑，“与虎谋皮。不过……若他愿意当那把刀，去试试凌阳的成色，也未尝不可。但要小心，莫要引火烧身。”
“本帝自有分寸。” 暗蚀龙帝道，“北境越乱，对人族消耗越大，对我族越有利。让凌阳、蛮族、镇北王、还有那皇帝，继续互相撕咬吧。待他们精疲力竭，便是我族南下，一举定鼎乾坤之时！”
与此同时，十万大山另一处更加隐秘、仿佛独立于妖庭体系之外的古老洞天中。
一位身形魁梧如山、披着简陋兽皮、气息却浩瀚如星海的存在，缓缓睁开了眼睛。他的瞳孔是奇异的暗金色，仿佛蕴含着无尽波涛与力量。正是妖族另一位九品存在——覆海大圣。
下方，几名气息强横、明显并非龙族嫡系的大妖恭敬跪伏。
“大圣，北境大乱，人族内战升级，龙族那三位似乎也在暗中谋划。正是我等暗中积蓄力量、扩大地盘的好时机啊！” 一名背生双翼的鹏鸟大妖进言。
覆海大圣缓缓摇头，声音低沉如同海底闷雷：“时机未到。”
“大圣！龙族势大，把持妖庭，压制我等非龙血脉久矣！如今他们注意力被人族牵扯，正是良机！” 另一名通体覆盖石甲的巨猿大妖有些急切。
“正因龙族势大，才不可妄动。” 覆海大圣目光深邃，“暗蚀、炽焰、玄冰，虽各有心思，但终究同属龙族，更有那‘幽玄之眼’的牵扯。此刻跳出去，只会成为众矢之的。更何况……人族虽乱，底蕴犹存。那个叫凌阳的小子，很有意思。还有那苏定方，那昆仑墟……都还未真正下场。”
他望向洞天之外，仿佛能看见整个天下的气运流向。
“静观其变，积蓄实力。让他们去斗，去争。待尘埃落定，或两败俱伤之时，才是我等‘覆海’一脉，真正崛起之机。传令下去，约束各部，不得擅离领地，不得参与龙族与人族之争。违令者……斩。”
“是……” 几名大妖虽心有不甘，但不敢违逆，恭敬退下。
覆海大圣重新闭上眼睛，庞大的身躯与洞天融为一体。他选择隐忍，因为他看得更远。龙族的霸道，人族的韧性，幽玄的诡谲，以及那冥冥中愈发清晰的劫气……这场席卷天下的大戏，还远未到高潮。
邺城的血色夕阳，映照的不仅是守军的悲壮落幕，更是整个大炎王朝乃至天下格局剧烈震荡的开始。皇帝的疯狂反扑，凌阳在北境愈演愈烈的搅动，墨尘在幽冥中的畸形成长，龙帝的暗中谋划，覆海大圣的冷眼旁观……各方势力，都在这一片血色与混乱中，悄然落子，等待着下一轮更加残酷的博弈。
而风暴的中心，那把已沾染了太多鲜血的杀戮之刀，在接到皇帝新的“馈赠”与“勤王诏”后，又将指向何方？是继续在北境与蛮族、叛军周旋，还是将目光投向那洞开的“中原门户”？
答案，或许很快便会揭晓。