金发男子威廉·范·德森放下望远镜，眼中闪过贪婪的光芒。
他来自荷兰东印度公司，这是他的第三次远东航行。
前两次，他只在澳门和广州外海做过短暂停留，与明朝地方官员进行过有限的走私贸易。
但这次不一样。
他出发前，公司高层给了他密令：趁着那个庞大帝国刚刚经历“天灾”，国力虚弱，试探其沿海防御，寻找建立永久贸易据点的机会。
“船长，前方发现船只！”
了望台上的水手大喊。
威廉重新举起望远镜。
海平面上，出现了三艘帆船，正朝他们驶来。
船型很奇怪，不是欧洲常见的盖伦船或克拉克船，也不是中国式的福船，而是某种……混合体？
船身像福船那样宽大平稳，但帆装却采用了西式的多桅横帆，船头还装着一门……炮？
威廉眯起眼睛。
“奇怪……明朝什么时候有这样的船了？”
“要回避吗，船长？”大副问。
“不。”
威廉冷笑，“正好试试他们的成色。传令：升起公司旗，炮窗全开，但先别装填。我们‘友好’地靠近。”
“是！”
荷兰船调整航向，迎着那三艘明船驶去。
与此同时，明军水师“镇海号”上。
船长郑海紧盯着远处的荷兰船，眉头紧皱。
他是福建人，祖上三代都是海商，魔灾中全家遇难，只剩他一人。
陈天颁布开海令后，他被招募进水师预备营，因为熟悉海况、懂得西语，被破格提拔为“镇海号”船长。
这是他的第一次巡航任务，护送几艘商船从福州到宁波，顺便“熟悉海域”。
没想到，刚出福州湾，就遇上了西夷大船。
“郑船长，对方升起了旗……是红毛夷的东印度公司旗。”副手低声道。
郑海认得那面旗。
他年轻时跟父亲跑过南洋，见过这些红毛夷的船。
他们霸道、贪婪，仗着船坚炮利，在南洋横行霸道，抢葡萄牙人的据点，压榨当地土王。
“传令：一号、二号炮准备，但先别露炮口。升大明龙旗，鸣号示警。”
“是！”
号角声在海面上响起。
三艘明船呈品字形展开，减慢速度。
荷兰船继续靠近。
距离缩短到五百丈时，威廉看清了明船的细节。
船身确实很新，像是刚下水不久。
甲板上站着的水手，穿着统一的蓝色号服，纪律严明，这和他印象中懒散腐败的明朝水师完全不同。
更让他心惊的是，那些水手手里拿的……是火铳？
虽然看起来比欧洲的火绳枪不一样，但确实是火器。
“有意思……”
威廉舔了舔嘴唇，“发信号：要求登船交谈。”
信号旗升起。
郑海看到了，冷笑：“想上我的船？告诉他们，要谈可以，派个小艇过来，最多三人，不准带武器。”
信号发回。
威廉脸色一沉。
这些明朝人，居然敢对他提条件？
“船长，怎么办？”大副问。
“按他们说的做。”
威廉压下怒气，“你带两个人过去，看看他们到底什么来路。”
“是。”
一刻钟后，荷兰小艇靠上“镇海号”。
大副带着两名水手登船，看到甲板上的景象，心中又是一惊。
甲板干净整洁，水手们各司其职，炮位虽然盖着炮衣，但从形状看，至少是十二磅炮，而且数量不少，左右舷各有八门。
这火力，已经超过很多欧洲的三级战列舰了。
郑海站在舰桥上，居高临下地看着他们：“你们是什么人？来大明海域何事？”
大副深吸一口气，用生硬的汉语说：“我们是荷兰东印度公司的商船，来大明……贸易。”
“贸易？”
郑海笑了，“空着货仓来贸易？”
大副语塞。
“回去告诉你们船长。”
郑海语气转冷，“大明已经开海，准许外商来贸易。但必须按规矩来，第一，先去广州、泉州、宁波三处口岸报备，领取贸易许可；第二，所有货物必须按朝廷定价交易，不得私自买卖；第三，船上火炮必须封存，由我朝水师监管。”
“这……这不合规矩！”大副脱口而出。
“规矩？”
郑海盯着他，“在大明的海域，大明的规矩，就是规矩。”
他顿了顿：
“现在，给你们两个选择。第一，掉头去广州报备；第二……”
他指了指远处的荷兰船，“我‘请’你们去。”
大副脸色铁青，但看着周围明军水手不善的眼神，以及那些盖着炮衣的火炮，咬了咬牙：
“我……回去禀报船长。”
“一刻钟。”
郑海竖起一根手指，“一刻钟后，如果你们还没转向，我就当你们选择第二条路。”
大副匆匆下船。
小艇划回荷兰船。
威廉听完汇报，勃然大怒：“他们敢威胁我？一群黄皮猴子！”
“船长，他们的船不简单，火炮可能比我们还多……”
“那又怎样？”
威廉冷笑，“明朝水师什么德行，我清楚。就算船新炮多，会操炮吗？会海战吗？传令：装填实弹，准备战斗。我要让他们知道，大海是谁的天下！”
“可是船长，公司命令是试探，不是开战……”
“这就是试探！”
威廉打断大副，“不打一仗，怎么知道他们到底几斤几两？执行命令！”
荷兰船上，炮窗全部打开，一门门青铜炮伸出船舷。
“镇海号”上，了望手立刻报告：“敌船炮窗全开！正在装填！”
郑海脸色一沉。
果然，这些红毛夷不会乖乖听话。
“传令：一号至四号炮，装填链弹，瞄准敌船桅杆。五号至八号炮，装填实心弹，瞄准水线。”
“其余各船，按三号预案展开。”
命令迅速传达。
三艘明船开始机动，呈倒三角形包围荷兰船。
威廉看到明船的阵型变化，心中一惊，这机动速度，这配合默契，绝对不是新手！
“开炮！先打领头的那艘！”
荷兰船率先开火。
八门火炮齐射，炮弹呼啸着飞向“镇海号”。
但明船突然加速转向，大部分炮弹落在海里，只有两发命中，一发打在船舷，被加厚的橡木板弹开，另一发擦过桅杆，打断了一根帆索。
“还击！”
郑海大吼。
明军火炮怒吼。
四发链弹旋转着飞向荷兰船的桅杆，另外四发实心弹直奔水线。
威廉眼睁睁看着那些奇怪的炮弹飞来，两个铁球用铁链连着，在空中高速旋转，像死神的镰刀。
“规避！快规避！”
晚了。
两发链弹命中主桅，粗大的桅杆在刺耳的断裂声中倾倒。
另外两发打中前桅，帆布被撕碎，绳索乱飞。
而那四发实心弹，有三发命中水线附近，其中一发打穿了船壳，海水疯狂涌入。
“报告损伤！”威廉嘶吼。
“主桅折断！前桅受损！右舷破洞三个，正在进水！”
“该死！”
威廉看着远处完好无损的明船，终于意识到自己犯了多大的错误。
这些明朝水师，和以前完全不一样了。
“升白旗！快升白旗！”
他不想死在这里。
白旗升起。
郑海看到，下令停火。
一刻钟后，威廉带着五名高级船员，垂头丧气地登上“镇海号”，正式投降。
“现在，我们可以谈谈规矩了。”
郑海坐在船长室里，看着被缴了械的威廉，“或者，你们想去广州的监狱里谈？”
威廉脸色惨白：“我们……愿意按大明的规矩来。”
六月初十，威廉和他的船被押送到广州。
消息传回北京时，陈天正在听取工部关于新式战船的汇报。
“陛下，这是按照您给的图纸，新造的‘镇海级’战船。”
工部侍郎指着模型，“全长二十八丈，宽六丈，三层甲板，装备二十四门火炮，下层八门十八磅炮，中层八门十二磅炮，上层八门六磅炮。船体采用福船结构，但借鉴了西夷的帆装设计，顺风时速可达八节。”
陈天仔细看着模型：“造一艘要多久？多少钱？”
“现在有三处船厂同时开工，预计三个月可造一艘。造价……约五万两白银。”
“太慢，太贵。”
陈天摇头，“朕要的不是几艘精品，是几十艘、上百艘能用的战船。简化设计，降低成本，提高产量。”
“可是陛下，再简化的话，船体强度和火力……”
“够用就行。”
陈天打断他，“我们现在不需要和西夷的主力舰队在远洋决战，只需要控制近海，护航商船。等以后有了经验，有了钱，再造更好的。”
他顿了顿：
“另外，同步建造商船。要能装货，要跑得快，要经得起风浪。型号分三种：大型的跑远洋，中型的跑南洋，小型的跑近海。”
“臣……遵旨。”
工部侍郎退下后，杨廷麟呈上广州的奏报。
陈天看完，笑了：“这个郑海，干得不错。传旨：升郑海为广东水师游击将军，赏银千两。那艘荷兰船，扣下，船货充公，船员……让他们写信回国，让东印度公司拿钱来赎。”
“陛下，这样会不会激怒红毛夷？”
“就是要激怒他们。”
陈天站起身，“不把他们打疼，他们不会老老实实按规矩来贸易。传令给广东、福建、浙江水师：从即日起，加强沿海巡防。凡未经许可进入大明海域的西夷船只，一律扣留。敢反抗的，击沉。”
“那……贸易怎么办？”
“贸易照做。”
陈天走到地图前，“但不是他们想怎么做就怎么做。朕已经让礼部拟定《海贸条例》，所有来贸易的西夷，必须遵守大明法律，必须缴纳关税，必须用大明的货币结算。”
他指着地图上的几个点：
“广州、泉州、宁波，这三处口岸要建海关，建商馆，建仓库。来的西夷，只能在这三个地方活动，不得进入内地。”
“另外，组建‘皇家海贸公司’，朝廷占股六成，民间商人可入股四成。所有远洋贸易，由公司专营。利润，朝廷拿六成，商人分四成。”
杨廷麟飞快记录，心中震撼。
这位皇帝，不仅要在陆上改革，还要在海上建立一套全新的秩序。
“陛下，远洋贸易风险极大，万一船队出事……”
“所以需要水师护航。”
陈天转身，“传旨：命郑海挑选精干水手，组建第一支远洋船队。三个月后，出发去南洋。任务有二：一，摸清南洋各港口情况；二，寻找适合建立补给站的海岛。”
“去……南洋？”
“不止南洋。”
陈天的手指在地图上继续向西，“朕要的，是这条航路。”
他的指尖从广州出发，经马六甲，过印度洋，绕好望角，最终抵达欧洲。
“欧洲人有白银，有火器技术，有我们需要的东西。我们要用丝绸、瓷器、茶叶，换回他们的白银和技术。”
杨廷麟看着那条漫长的航线，手心出汗：“陛下，这……太冒险了。万里海路，风浪、海盗、疾病，还有西夷的拦截……”
“所以朕说，是‘以后’。”
陈天收回手，“现在先走南洋，积累经验，培养人才。等我们的船够多，水手够精，再往西走。”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光：
“这个世界很大，不能只让西夷独占海洋。大明，也要分一杯羹。”
七月，广州。
郑海接到圣旨和调令，开始组建远洋船队。
消息传出，沿海各省沸腾。
许多老海商主动找上门，愿意出钱出人，只求能加入船队。
他们太清楚海外的利润了，一船丝绸运到南洋，能换回十船香料，一船瓷器运到倭国，能换回半船白银。
以前朝廷禁海，他们只能偷偷走私，提心吊胆。
现在朝廷不仅开海，还要组织官方的船队，这意味着什么？
意味着合法，意味着安全，意味着……暴利！
短短十天，郑海就收到了三百份申请。
他挑挑拣拣，选了五十个最有经验的老海商、老水手，作为船队的骨干。
船只有现成的，那艘缴获的荷兰船修复后，改名为“破浪号”，作为旗舰，再加两艘新建的“镇海级”战船，命名为“扬威号”、“定远号”，另配五艘大型商船，装载货物。
八艘船，水手五百人，士兵两百人，各种工匠五十人，还有十个通译——会葡语、西语、马来语、倭语等外语。
七月十五，船队准备完毕。
陈天特意从北京发来手谕：“此去万里，安危难料。但开路者，必承其重。望诸君奋勇，为大明明日开海路。归来之日，朕当亲迎，重赏功臣。”
郑海将手谕装裱起来，挂在船长室。
七月二十，清晨。
广州港码头上，人山人海。
船队即将起航。
郑海站在“破浪号”舰桥上，看着下面送行的人群，深吸一口气。
“起锚！升帆！”
锚链哗啦作响，船帆缓缓升起。
八艘船依次驶出港口，驶向茫茫大海。
岸上，欢呼声震天。
许多人泪流满面，他们等这一天，等了大半辈子。
船队沿着海岸线南下，第一站是琼州（海南），补给淡水和食物。
然后转向西南，驶向南洋。
海上航行枯燥而危险。
风浪、暗礁、疾病，随时可能夺走人命。
但船队上下士气高昂，因为他们知道，自己正在做一件前所未有的事。
八月初三，船队抵达占城（越南中部）。
这是大明传统的朝贡国，当地官员见到大明船队，既惊讶又恭敬。
郑海按照陈天的吩咐，没有摆天朝上国的架子，而是平等交易，用丝绸、瓷器换取当地的粮食、淡水和香料。
交易很顺利。
占城官员还提供了一份南洋海图，标注了主要港口和危险海域。
“继续南下。”
郑海下令。
八月初十，船队抵达暹罗（泰国）。
这里的贸易更繁荣，不仅有本地商人，还有葡萄牙人、西班牙人、阿拉伯人。
郑海第一次见到如此多的外国人聚集在一个港口。
他让通译去打听情况，自己则带着几个精干手下，在港口转悠。
港口的繁华超出他的想象。
码头停泊着上百艘各式各样的船，街道两旁商铺林立，各种语言、各种肤色的人穿梭其间。
香料、宝石、象牙、锡锭、胡椒……货物堆积如山。
更让郑海心惊的是，他在港口看到了西夷的炮台，虽然不大，但火炮都是新式的。
“郑将军。”
一个通译匆匆跑来，“打听到了。这里的葡萄牙人最多，控制了大部分香料贸易。西班牙人在吕宋（菲律宾）势力最大。荷兰人主要在巴达维亚（雅加达）……”
郑海默默记下。
当天下午，他拜会了暹罗港的官员，提出建立正式贸易关系的请求。
暹罗官员很热情，但提到一个条件：“大人想在这里贸易，我们欢迎。但葡萄牙人可能……会不高兴。”
“什么意思？”
“葡萄牙人把持着港口的关税和仓库，所有外来商人，都要向他们交钱。”
郑海眼睛眯起：“如果我不交呢？”
“那……恐怕会有麻烦。”
郑海笑了。
麻烦？
他这次来，就是来解决麻烦的。
“告诉葡萄牙人的头领，明天中午，我要见他。”
第二天中午，港口最大的酒馆。
郑海带着二十名精悍的水师士兵，走进酒馆。
酒馆里已经坐满了人——葡萄牙商人、军官、水手，大约五十人。
为首的是一名四十多岁的中年人，留着浓密的胡子，穿着华丽的制服。
“我是葡萄牙驻暹罗贸易代表，卡洛斯·席尔瓦。”
他坐在主位，没有起身，用生硬的汉语说，“听说，大明来的将军要见我？”
郑海在他对面坐下：“我是大明广东水师游击将军郑海。奉我皇之命，来南洋贸易。”
“贸易？”
卡洛斯笑了，“你们明朝人，不是禁海吗？怎么突然想起来贸易了？”
“那是以前。”
郑海平静道，“现在，大明开海了。我这次来，是想和贵方商量一下，以后在这片海域……怎么相处。”
“相处？”
卡洛斯和同伴们交换了一个眼神，笑容变得轻蔑，“很简单。按我们的规矩来——所有明朝商船，必须向我们申请许可，缴纳保护费。货物，必须通过我们的商行交易。利润，我们抽三成。”
“三成？”
郑海也笑了，“凭什么？”
“凭我们的船，我们的炮，我们在这片海域经营了五十年。”
卡洛斯站起身，俯视着郑海，“年轻人，大海不是你们该来的地方。乖乖回去，还能保住性命。”
酒馆里的葡萄牙人哄笑起来。
郑海没笑。
他缓缓起身，拍了拍手。
酒馆的门被推开，一百名明军士兵冲了进来，燧发枪上膛，对准了所有葡萄牙人。
卡洛斯脸色一变：“你想干什么？这里是我们葡萄牙的势力范围！”
“现在不是了。”
郑海走到他面前，一字一句道，“从今天起，大明船队在这片海域贸易，不需要任何人的许可。你们的规矩，在大明这里，无效。”
“你……”
“另外。”
郑海打断他，“给你们三天时间，撤出暹罗港的炮台和仓库。三天后如果还在，我就当你们选择战争。”
说完，他转身就走。
走到门口时，回头补充了一句：
“对了，我皇有句话让我带给你们：大海很大，容得下所有人。但如果有人想独占……”
他笑了笑：
“大明的水师，不介意多几艘战利品。”
离开酒馆后，副手小声问：“将军，这样会不会太强硬了？万一他们真开战……”
“就是要强硬。”
郑海看着港口的西夷船只，“不把他们打怕，他们永远不会把大明当回事。”
他顿了顿：
“传令：船队进入战备状态。今晚开始，轮流警戒。”
“是！”
当天晚上，葡萄牙人没有动作。
第二天，还是没有。
第三天清晨，郑海接到报告：葡萄牙人开始拆除炮台，搬运货物。
“他们怂了？”副手惊喜道。
郑海摇头：“不是怂，是在等援兵。”
他走到海图前，指着马六甲的方向：
“葡萄牙人的主力在马六甲。这里距离马六甲不远，他们的援兵，快则十天，慢则半月，一定会到。”
“那怎么办？”
“趁他们援兵没到，把事情做完。”
郑海下令，“今天下午，船队起航，继续南下。我们去……马六甲。”
副手倒吸一口凉气：“去马六甲？那是葡萄牙人在东方最重要的据点，有重兵把守！”
“所以更要去。”
郑海眼中闪着光，“不亲眼看看，怎么知道他们到底有多强？”
八月二十，船队离开暹罗，驶向马六甲。
四天后，了望手报告：前方发现大批船只。
郑海登上舰桥，举起望远镜。
海平面上，出现了至少二十艘船，其中五艘是大型战船，其余是武装商船。
船上飘扬的，正是葡萄牙国旗。
而在舰队最前方，一艘格外庞大的战船上，卡洛斯正指着明军船队，对身旁的一名老将军说着什么。
老将军举起望远镜，看向“破浪号”。
两人的目光，隔着数里海面，撞在一起。
“终于来了……”
郑海放下望远镜，深吸一口气：
“传令：全队备战。这一仗，躲不掉了。”