陈天一声令下，十余骑如同离弦之箭，冲向传来厮杀声的山谷。
谷内景象惨不忍睹。
一支约二三十辆大车的商队被堵在狭窄处，货物散落一地，十余名商队护卫已倒在血泊中，仅剩三四人在苦苦支撑。
而围攻他们的，并非寻常土匪，而是二十余名身着杂乱皮袄、手持弯刀弓箭，口中发出怪异呼哨的骑兵。
这些人马术娴熟，出手狠辣，带着一股草原蛮荒的戾气。
“是蒙古鞑子！”赵胜眼尖，厉声喝道。
那些蒙古骑兵也发现了陈天这一小队不速之客，为首一个头目叽里咕噜喊了一声，立刻分出一半人马，张弓搭箭，朝着陈天他们泼洒出一片箭雨！
“保护督师！”赵猛大喝，就要上前。
“不必！”
陈天冷喝一声，猛地从马背上跃起，满级《追风逐电》身法施展，人在半空，已避开大部分箭矢，同时右手在腰间一抹，数道寒星激射而出。
那是他闲暇时打磨的几枚铁蒺藜，此刻灌注了精纯的磐石真气，速度快得惊人。
“噗噗噗！”
三名蒙古弓手应声落马，眉心或咽喉处皆嵌着一枚乌黑的铁蒺藜，瞬间毙命！
陈天身形落地，毫不停滞，如同猛虎般撞入蒙古骑兵队中，他没有用刀，双拳如同重锤，磐石真气勃发。
“嘭！嘭！”
拳风过处，人仰马翻！
这些蒙古骑兵虽悍勇，但个体实力多在凝脉境，如何挡得住真气境后期、身负满级功法的陈天？
只见他身影过处，如同狂风扫落叶，拳、掌、指、肘，皆是杀人之术！
每一次出手，必有一名蒙古骑兵筋断骨折，跌落马下！
侯三、赵胜等人见状，士气大振，发一声喊，也挥刀加入战团。
剩下的蒙古骑兵见首领瞬间被杀，来人又凶猛如魔神，顿时胆寒，发一声喊，调转马头，狼狈不堪地逃入深山。
战斗开始得快，结束得更快。
商队幸存者惊魂未定，看着满地蒙古骑兵的尸体和那如同战神般屹立的青衫年轻人，纷纷跪地叩谢：“多谢将军救命之恩！多谢将军！”
陈天扶起为首的商队管事，问道：“你们是何处商队？这些鞑子为何在此劫掠？”
那管事心有余悸道：“回将军，小的是大同‘福隆昌’商号的，往关外贩些茶叶布匹，换些皮货回来。近来边关不宁，这些鞑子小股人马渗透进来劫掠商旅是常事，只是没想到……没想到他们敢深入到这里……”
大同……边关不宁……
陈天目光微凝。
人还未到任地，现实的残酷已经扑面而来。
他让商队自行收拾，并未表明身份，便带着众人继续上路。
越往西北走，景象越发荒凉。
田地荒芜，村落残破，流民乞丐随处可见，眼神麻木，如同行尸走肉。
官道上，时常能看到倒毙的饿殍，无人收殓。
偶尔遇到小股的边军巡逻队，也是衣甲不全，面有菜色，看到陈天这一行骑士，非但没有盘查，反而远远避开，眼神闪烁，带着畏惧和麻木。
这与山海关那边军容虽疲敝但尚存一丝血性的情况，截然不同。
压抑，死寂，如同一片被遗忘的土地。
历经近半个月的跋涉，穿越燕山，渡过桑干河，那座号称“北方锁钥”的雄城——大同，终于出现在地平线上。
然而，当陈天勒马远眺时，心却沉了下去。
城墙高大，却可见多处残破，修补的痕迹粗糙不堪。
护城河几近干涸，布满垃圾。
城头旌旗歪斜，守城的兵士缩在垛口后，无精打采。
这就是大明九边重镇之首？这就是他即将执掌的宣大核心？
一行人来到城下，城门守卫懒洋洋地上前盘问。
当陈天亮出宣大总督的印信和圣旨时，那几个兵士吓得差点瘫软在地，连滚带爬地跑去通报。
不多时，城门大开，一队官员将领乱哄哄地迎了出来。
为首的三人，气质各异。
中间一人，年约四旬，面色微黑，眼神精明，穿着二品文官绯袍，乃是山西巡抚许鼎臣。
他左侧一人，面色白净，三缕长须，神色略带倨傲，是宣府巡抚陈新甲。
右侧一人，身材高大，面容粗犷，穿着总兵官服，眼神锐利中带着一丝审视，正是大同总兵姜镶！
其后跟着大同巡抚胡沾恩、宣大巡按御史张任学、宣府总兵王朴、山西总兵张应昌，以及阳和卫副总兵姜瑄等一众文武官员。
至于原宣府总兵黑云龙在山海关魔潮结束之后，已经被调任到其他的地方了。
“下官（末将）等，恭迎督师大人！”以许鼎臣为首，众人躬身行礼，声音参差不齐。
陈天端坐马上，目光缓缓扫过这群未来的下属，将众人的神态尽收眼底。
许鼎臣看似恭敬，眼底却藏着审视与计算。
陈新甲神态倨傲，似乎对他这个空降总督并不太买账。
姜镶目光锐利，带着军头特有的强悍和隐隐的敌意。
王朴一脸痞气，眼神飘忽。
张任学眉头紧锁，似乎心事重重。
胡沾恩则是一副苦瓜脸，仿佛天要塌下来。
……
“诸位免礼。”
陈天声音平淡，听不出喜怒，“本督奉旨总督宣大，日后还需与诸位同舟共济，共固边防。”
“督师一路辛苦，请先入城，至总督行辕歇息，下官等已备下接风宴席。”许鼎臣上前一步，恭敬说道。
陈天点了点头，在众人的簇拥下，策马进入大同城。
城内的景象，比城外更令人心寒。
街道肮脏，污水横流，两侧店铺大多关门歇业，行人面黄肌瘦，眼神躲闪。
偶尔有兵丁走过，也是歪戴帽子，斜挎腰刀，毫无军纪可言。
所谓的总督行辕，不过是一处略显宽敞、但同样破败的官衙，门楣上的油漆都已剥落。
接风宴设在行辕大堂，菜肴还算丰盛，但席间气氛却异常沉闷和诡异。
许鼎臣、陈新甲等人言语间多是客套敷衍，不断诉苦，言及粮饷如何短缺，边军如何困苦，蒙古如何猖獗，魔患如何难除，潜台词无非是“情况就是这么个情况，你来了也没用”。
姜镶、王朴等武将则大多沉默饮酒，偶尔目光交汇，带着一丝心照不宣的漠然。
酒过三巡，菜过五味。
陈天放下筷子，目光扫视全场，原本有些嘈杂的大堂瞬间安静下来。
“本督初来乍到，于宣大情势尚不熟悉。”
陈天缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“明日辰时，总督府大堂，所有文武官员，依制前来点卯、议事。各部、各镇之兵员、粮饷、器械、防务册籍，一并带来。本督要亲眼看看，这宣大的家底，究竟如何。”
他语气平静，却带着一股不容置疑的威严。
众人神色各异，纷纷应诺，但眼神中的闪烁，却暴露了他们内心的不平静。
宴席草草散去。
第二天辰时，总督府大堂。
陈天高坐主位，身后站着赵胜、侯三等亲卫，如同磐石。
下方文武官员分列左右，比起昨日，人似乎到得齐了些，但气氛更加凝重。
各镇、各部呈上的册籍堆积如山。
陈天随手拿起一本大同镇的兵员册，翻开。
上面密密麻麻写着名字、籍贯、饷银，看似毫无破绽。
但他只是略一感知，便发现这册子纸张崭新，墨迹也未完全干透，分明是近期赶造出来的。
“姜总兵，”陈天看向姜镶，语气平淡，“这兵员册，是何时所造？”
姜镶面色不变，拱手道：“回督师，乃是上月核对后重新誊录的。”
“哦？”
陈天拿起另一本宣府镇的粮饷册，同样发现问题，“王总兵，宣府镇去年领取的十万石粮饷，如今库存几何？可曾足额发放到士卒手中？”
王朴打了个哈哈，满不在乎道：“督师明鉴，边关艰苦，粮饷转运损耗巨大，加上兄弟们也要吃饭……这个，库存嘛，自然是有一些的，发放也一直在进行，只是难免有些延迟……”
“延迟？”
陈天冷笑一声，将册子重重拍在案上，“砰”的一声巨响，震得所有人心中一颤！
“本督一路行来，所见边军，面有菜色，衣甲不全！所见百姓，流离失所，饿殍遍野！”
“而这册籍之上，却是兵员满额，粮饷‘充足’！”
“你们当本督是三岁孩童吗？！”
他声音陡然转厉，一股冰冷的杀意伴随着真气境的威压，瞬间笼罩整个大堂。
许鼎臣、陈新甲等文官脸色发白。
姜镶、王朴等武将也是身躯一震，难以置信地看着陈天。
他们没想到这位年轻的总督，竟如此强势，丝毫不留情面！
“吃空饷，喝兵血，克扣粮饷，军备废弛！”
陈天目光如刀，逐一扫过在场的将领，“这就是你们给本督看的‘家底’？这就是我大明宣大防线的现状？！”
大堂之内，鸦雀无声，落针可闻。一些低级官员甚至吓得双腿发抖。
巡按御史张任学嘴唇动了动，似乎想说什么，但看了一眼面无表情的姜镶和王朴，最终还是沉默了下去。
陈天将众人的反应看在眼里，心中一片冰冷。
情况，比他预想的还要糟糕十倍！
这里不仅仅是一个烂摊子，更是一个巨大的、盘根错节的利益泥潭！
从上到下，几乎烂透了！
他知道，此刻不能退让。
虽然宣大地区不似山海关一般有朱梅这样的元丹境界强者，但是姜镶、王朴等人也是武道第四境罡气境界的强者。
虽然他才真气境界，不过一旦示弱，他将永远无法在这里立足。
而且他现在有总督官位，可以调动宣大地区的地脉国运加持，虽说达不到元丹境界，但是罡气境界还是能做到的，这也是他一上任就大刀阔斧整顿的主要原因。
毕竟强大的实力就是底气！
所有的恐惧都来源于火力不足！
“所有册籍，给本督重新核查！”
陈天声音斩钉截铁，“由张任学御史牵头，总督府派人协同，给本督一营一哨、一分一厘地查！”
“七日之内，本督要看到真实的兵员、粮饷数目！”
“七日之后，若再有虚报、隐瞒者……”陈天的手，缓缓按在了身旁那柄尚方宝剑的剑柄之上，冰冷的寒意让所有人脊背发凉，“休怪本督……剑下无情！”
是夜，陈天独自一人，登上了大同镇的北城墙。
塞外的寒风呼啸而来，卷起他的衣袍，放眼望去，月光下是苍茫无际的黑暗原野，远处阴山山脉如同匍匐的巨兽，隐隐传来狼嚎之声。
脚下这座雄城，内部腐朽不堪，外部强敌环伺。
蒙古骑兵如同幽灵般在边境游荡。
后金的威胁如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
神秘的魔患在阴影中滋生。
朝中的黑手依旧虎视眈眈。
内部的军头、官僚结成了牢固的利益网络。
百废待兴，步步杀机。
但陈天的心中，却没有丝毫畏惧，反而有一股压抑已久的火焰，在熊熊燃烧！
这腐朽的，就由我来打破！
这混乱的，就由我来整肃！
这威胁的，就由我来荡平！
山海关是他的起点，而这宣大，将是他真正崛起的基石！
他要在这里，打造一支无敌的铁军！
他要在这里，建立起稳固的后方！
他要在这里，扫清一切魑魅魍魉！
他要让这宣大之地，成为插在敌人心脏的一柄利剑，成为守护华夏北疆的钢铁长城！
陈天深吸一口冰冷的空气，目光穿透黑暗，望向那不可知的未来，坚定如铁。
他的宣大时代，正式开启。
就在陈天于城头立下决心之时，大同城内，总兵府中，姜镶狠狠将酒杯摔在地上，面目狰狞：“查账？想动老子的根基？哼，老子倒要看看，你这毛都没长齐的总督，能不能活着见到七天后的太阳！去，把‘黑风’的人叫来！”
阴影中，有人低声领命，悄然退去。
与此同时，宣府镇的王朴，也收到了一封来自京城的密信，看着信上的内容，他脸上露出了诡异的笑容……