北风卷过鹰巢堡，将最后一丝血腥气荡涤殆尽，只留下刺骨的冰寒和死寂。
厚重的铅云低垂，仿佛要将这片刚刚被血浸透的土地彻底压垮。
撤离的队伍在风雪中艰难跋涉了整整三日。
阿璃一直未曾醒来。
她躺在临时铺了厚厚兽皮的马车里，脸色苍白如雪，呼吸微弱而平稳。
她陷在一片混沌里，时而听到父亲在午门前的怒吼，时而看到母亲温柔的眉眼，时而又变成魏强狰狞的诅咒“突厥野种”。
她拼命奔跑，脚下是燕云十八骑叔叔们阵亡的躯体。
突然，赵烈浑身是血地出现，紧紧抓住她的手，声音斩钉截铁：“记住，你是什么人，不看血脉，看你站在哪片土地上，为谁而战！”
红妆寸步不离，每隔一段时间便为她诊脉、喂些参汤吊住元气。
但阿璃的眉头即使在昏睡中也紧锁着，仿佛沉溺在一个无法挣脱的噩梦之中。
红妆知道，那不仅仅是身体的创伤，更是“噬心毒”对心神的侵蚀，以及连番血战、至亲倒下的巨大精神冲击。
赵烈的情况更加凶险。
药老日夜守在他的担架旁，银针几乎从未离手，辅以各种名贵药材强行续命。
他的脸色灰败，只有胸膛极其微弱的起伏证明他还活着。
那枚柳寻的牛角耳坠，被红妆洗净后，轻轻放在了他紧握的拳头旁。
队伍的气氛沉重得如同凝固的铅块。
直到第四日黄昏，风雪稍歇。
地平线上，一面残破却依旧倔强飘扬的“燕”字战旗，出现在众人视野中。
旗下，是一支同样风尘仆仆、甲胄染血的骑队。
正是张猛、苏文清、秦虎等人率领的燕云十七骑残部，以及他们沿途收拢的北境流民义军！
两支疲惫之师，终于在风雪尽头汇合。
没有欢呼，只有无声的拥抱和用力拍打肩膀的沉闷声响。
当张猛等人看到担架上生死未卜的赵烈和昏迷不醒的阿璃时，这些铁打的汉子，眼眶瞬间红了。
张猛那刀疤纵横的脸上肌肉剧烈抽动，他猛地转过身，肩膀微微耸动。
秦虎走上前，没有说话，只是用他仅剩的独臂，重重地按在张猛的另一边肩头。
两个老兄弟就这样沉默地站着，所有的悲痛、愤怒与坚守，都在这无声的支撑中传递。
风雪打在他们身上，却无法让这互相支撑的身影弯折分毫。
“老赵……”张猛那刀疤纵横的脸上肌肉剧烈抽动，喉咙里发出压抑的哽咽。
“少主……”苏文清捧着新绘的、还带着硝烟痕迹的《北境布防图》，手指攥得发白。
李崇强压下心中的激荡，迅速与张猛、苏文清交换了情报。
当得知云州城在经历惨烈血战后，终于击退了契丹鬼鹰骑的最后一波反扑，保住了这座北境最后的堡垒时，所有人眼中都燃起了一丝希望的火苗。
“药老呢？快！让药老看看赵将军和少主！”张猛急吼吼地道。
临时搭建的营帐内，药老为赵烈和阿璃仔细诊脉后，长叹一声，对着围拢过来的众人缓缓摇头：“赵将军受伤颇重，全靠他自身那股不屈的意志撑着，能否醒来，何时醒来……老朽……只能尽力……看天意了。”
他顿了顿，看向阿璃：“少主外伤虽重，却非致命，将养数日便会康复，只是中了‘噬心毒’，还有连番血战、至亲倒下的巨大精神冲击。”
帐内一片死寂。
赵烈的重伤昏迷和阿璃昏迷未醒，如同两座大山，压在每个人的心头。
刚刚燃起的希望火苗，仿佛又被凛冽的风雪吹得摇摇欲坠。
风雪暂歇的夜空下，新点燃的篝火噼啪作响，映照着每一张疲惫而凝重的脸。
云州血战的余烬尚未冷却，新的希望与未知的挑战，已在风雪尽头悄然点燃。
临时营帐内，篝火噼啪燃着，映得帐中众人甲胄上的血污愈发暗沉。
李崇解下玄铁盔置于案上，指节叩了叩案上摊开的北境舆图，沉声道：“云州、鹰巢堡的仗暂歇了，但后头的事更重。今日请诸位来，便是要把善后的条理捋顺，莫让弟兄们的血白流。”
帐内围坐的皆是燕云核心：苏文清捧着布防图，指尖还沾着墨痕；张猛左臂缠着渗血的绷带，右手攥着半截断斧；秦虎独臂撑着桌沿，眉峰紧蹙；药老坐在角落，面前摆着药材包，脸色依旧凝重；巴图也在，腰间弯刀未卸，代表吐蕃逻些铁骑候命；红妆刚从阿璃的营帐赶来，眼底带着血丝。
“先论伤员。”李崇率先开口，目光转向药老，“药老，赵将军和阿璃少主的情况，还得您多费心。”
药老枯瘦的手捻了捻药草，长叹道：“阿璃少主外伤已控，只是‘噬心毒’余劲扰神，需用雪莲、人参等温补药材慢慢吊，怕得十日半月才能醒；赵将军……背后那刀伤太深，又强行催力射箭，如今全靠银针封穴、参汤续命，好在他体质尚好，但愿能早日醒转最好。”
红妆闻言，声音发紧：“我已让人把阿璃少主的营帐设在最暖和的地方，日夜守着；赵将军那边，我也安排了两个细心的弟兄，每半个时辰报一次气息。”
李崇点头：“这事就托给红妆你。另外，普通伤员让军医营统一安置，战死弟兄的尸骨，要一一登记姓名，待战事平了，送回他们的家乡安葬。他们的家眷，由军需司拨银抚恤，绝不能让英雄身后无人照料。”
“再说说复刻骑。”苏文清推了推案上的名册，语气沉稳，“鹰巢堡解救的三十七个复刻骑，经初步甄别，有二十一个是当年萧王爷麾下的燕云旧部，其余十六个是北境边军被掳者。只是他们被‘忘忧散’和蛊毒折腾太久，如今虽解了控，却多是神志混沌，有的连自己名字都记不得，也需待以时日。”
张猛猛地拍了下桌子，怒声道：“魏狗该死！竟用蛊毒害咱们自己人！依我看，先把他们安置在武宁城外的旧营寨，派弟兄看着，别让他们再受刺激，等药老配了解毒的方子，慢慢调理！”
秦虎接口：“我赞同。另外，得派识字的弟兄，一个个跟他们聊，回忆当年的事，帮他们恢复记忆。若是能想起当年被掳的细节，或许还能揪出契丹藏在北境的细作。”
药老补充：“我会调配‘清神汤’，每日给他们服下，缓解蛊毒残留的戾气。只是这调理非一日之功，至少得半个月才能让他们彻底清醒。”
李崇颔首：“就按你们说的办。苏先生，这事你牵头，把复刻骑的名册理清楚，将来阿璃少主醒了，也好让这些旧部归队，重振燕云十八骑的名头。”
“防务不能松。”李崇的手指落在舆图上的“云州”“黑风口”两处，“耶律烈虽退，但他的残部还在北境游荡；达玛被赞普通缉，却未必会善罢甘休，说不定还会勾结契丹反扑。李勇，你带五百雨燕卫回守云州，加固城墙，清点城防物资，尤其要把东门的破损补好，再派斥候盯着黑风口的动静，一有异常立刻传信。”
李勇起身抱拳道：“得令！保证云州寸土不失！”
“李忠，你带三百锐卒，沿鹰巢堡到黑风口的路线搜剿，耶律烈退走时丢了不少粮草和兵器，别让这些东西落入散匪手里，也顺带查探契丹残部的下落，若遇小股敌人，直接剿灭！”
李忠亦起身应道：“放心！定让契丹狗无处藏身！”
“还有流民和百姓。”苏文清轻声提醒，“云州血战过后，城外流民不少，冬日将至，若不妥善安置，恐生疫病。我建议打开武宁的粮仓，先给流民发放口粮，再组织他们修缮破损的房屋，让青壮加入城防，既能解决流民生计，也能补充人手。”
李崇眼中露出赞许：“苏先生考虑周全。这事就交给你，再从军需司拨些布匹，给流民和伤员做过冬的棉衣。北境的百姓跟着遭了不少罪，咱们得让他们知道，有咱们在，就不会让他们冻着、饿着。”
最后，李崇看向巴图，语气缓和了几分：“巴图将军，此次多亏你带逻些铁骑驰援，才解了鹰巢堡的围。赞普那边，还需你回去复命，告知他北境愿续盟，若达玛或契丹再犯，咱们依旧可以联手御敌。”
巴图起身，按吐蕃礼节行了一礼：“李将军放心！我明日一早就启程回逻些，定把话带到！赞普本就厌恶达玛勾结外敌，此次咱们联手退敌，盟约只会更稳固！”
篝火渐弱，帐外的风雪又起，却挡不住帐内的沉静与坚定。李崇扫过众人，沉声道：“诸位，北境的仗还没打完，赵将军昏迷，阿璃少主未醒，咱们就是北境的顶梁柱。善后的事，大家各司其职，务必做到周全。等阿璃少主醒了，咱们还要跟着她，彻底扫平北境的乱局，告慰战死的弟兄！”
帐内众人齐齐起身，甲胄碰撞声铿锵有力，齐声应道：“遵令！”
风雪夜中，这声应和穿透营帐，如同北境永不弯折的脊梁，映着篝火的微光，照亮了尚未平定的前路。
武宁方向的星子刚缀上墨色天幕，李崇的营帐里便点起了烛火。
跳动的光映着他甲胄上未擦净的血痕，他捏着半块磨得光滑的墨锭，在砚台里细细研磨，墨汁晕开的纹路，倒像极了云州城外那些未干的血痕。
“先生，劳烦铺纸。”他对一旁的苏文清道，声音还带着鹰巢堡厮杀后的沙哑。
指尖按在宣纸上，先从云州战事写起：
达玛引黑狼卫扰互市，耶律烈率铁林卫携重弩攻城，幸得燕云旧部与吐蕃逻些铁骑协防，终是守住了城门，只是石墩、王石宝等人，再没能看见战后的雪停。
笔锋顿了顿，他蘸了墨，接着写鹰巢堡。
魏强藏于堡中控“复刻骑”母蛊，林默、陈武为护阿璃殉命，终是斩了魏强、毁了陶瓮，只是赵烈为挡毒针、射穿云箭，如今只剩一口气吊着，药老的银针也只能勉强续着；阿璃则是被“噬心毒”与连番血战缠得昏了，至今未醒。
“后续……”李崇低声自语，笔下又续上：队伍拟往武宁休整，收拢燕云残部与流民义军，再加固云州防线，防耶律烈与达玛反扑；吐蕃赞普既愿守互市之约，逻些铁骑亦可作援，北境暂能稳住。
最后，他将笔锋压得极重，写下恳请：望朝廷准许阿璃与他暂掌北境军务，安军心、稳边民；另请拨粮草药材，补战后之缺。
墨汁干透时，帐外的风又起了。
李崇将信折好，用火漆封了，递给斥候：“快马送京，务必亲手交到兵部尚书手中。”
斥候领命而去，他望着烛火里自己的影子，忽想起赵烈昏迷前攥着的牛角耳坠，只盼这封信，能换得北境生机。