夜色把清风镇的屋檐染成墨色，只有衙署的灯还亮着。徐庆超站在院中，绣春刀横在膝上，刀锋映着一轮冷月。他把袖口轻轻一翻，露出一枚细如牛毛的针孔，伤口已结痂，却隐隐发闷。
“大人，夜深露重，回房歇着吧。”薛树英提着一盏风灯走近，甲胄在灯下泛着冷光。
徐庆超摇头：“库房那边再巡一遍，我不放心。”
库房外三步一岗五步一哨，火把成串，把石板路照得发白。徐庆超推开厚重木门，里面的铁柜一字排开，锁头都系着官府封条。他逐一看过去，手指停在一只贴着“清风镇案卷”的柜子上。
“薛校尉，”他低声道，“李鹤年与白莲教的往来信札，都在这儿？”
“在。属下已按您吩咐，分卷标目，编号入柜。”薛树英把钥匙递过去，“要不要启封再核一遍？”
徐庆超接过钥匙，指尖却顿住。他抬头看了一眼库房梁上的阴影，忽然一笑：“不必了。今晚的风有点怪。”
话音未落，梁上忽有一道黑影如隼掠下，手中短匕直取铁柜锁眼。徐庆超侧身，绣春刀一挑，刀背磕在来人腕骨上，短匕脱手，“叮”的一声落在地上。
黑影落地，身形瘦长，黑衣黑巾，只露出一双冷亮的眼睛。他没有再攻，反而后退半步，抱了抱拳：“内务府徐大人好身手。”
“你是谁？”徐庆超刀势未收，语气平静。
“宫里来的。”那人从怀中掏出一枚令牌，铜制，上刻云纹，中间一个“乾”字。令牌在火光下一闪，又迅速收回。“皇上有旨，令属下取清风镇案卷一阅。”
徐庆超眉梢微不可察地一挑：“宫里来的，却不走正门，偏要走梁上？”
“夜里行事，免扰地方。”那人淡淡道，“大人不必多疑。属下只取三卷，看完即还。”
薛树英上前一步，手按腰刀：“大人，此人形迹可疑——”
“慢。”徐庆超抬手止住他，目光仍落在黑衣人身上，“你说你是宫里来的，可有明旨？可有传旨太监随行？”
“明旨随后即到。”黑衣人语气不变，“眼下事急，皇上要先看。”
徐庆超笑了笑，笑意却未到眼底：“我在宫里当差多年，知道‘事急’二字，从来不是夜里撬锁的理由。”
黑衣人沉默片刻，忽然伸手，从怀中取出一方锦盒，轻轻放在铁柜上：“大人请看。”
锦盒开启，里面并非圣旨，而是一枚玉佩，白玉质地，雕着一只振翅的鹤。玉佩背面刻着一行小字：“以忠立身，以廉立名。”
徐庆超的目光在玉佩上停了很久。他认得这枚玉佩——当年他初入内务府，乾隆在养心殿召见，亲手赐下，说：“你性子刚，手要稳。”后来他外放巡查，怕太过张扬，便收起不再佩戴。
“这枚玉佩，皇上怎么会让你来取？”他声音微沉。
“皇上没让我来取玉佩。”黑衣人合上锦盒，语气仍冷，“皇上让我来取的，是大人的心。”
徐庆超眯起眼睛。
“清风镇一案，牵出和珅大人旧部，牵扯甚广。”黑衣人缓缓道，“有人说，徐大人手握重证，意在扳倒权相；也有人说，徐大人与和珅渊源不浅，早存回护之心。皇上想听大人自己说。”
“皇上想听，我自然会说。”徐庆超把绣春刀轻轻搁在铁柜上，“但不是今夜，不是在此地，更不是对你。”
“大人要等明旨？”
“要等明旨，也要等传旨之人。”徐庆超目光如炬，“宫里规矩，你我都懂。你若真是奉旨行事，明日一早，会同军机处或内阁来人，持明旨，开正门，我亲自启封，任你取阅。今夜，不行。”
黑衣人盯着他看了很久，那双冷亮的眼睛里，似乎掠过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。他忽然再次抱拳：“大人好胆气。属下记下了。”
话音落，他身形一晃，已蹿上梁去，如影子般融入黑暗，只留下一缕极淡的檀香，若有若无。
库房里静了一瞬。薛树英低声道：“大人，此人——”
“不必追。”徐庆超把锦盒拿起，打开又合上，“他若真是宫里来的，追也无用。他若不是，追也追不上。”
“可他说了，皇上要先看案卷——”
“皇上要的，或许不是案卷。”徐庆超走到门口，望着院外夜色，“是我。”
他没有再解释，只吩咐薛树英：“加派巡防，库房内外再增两道岗。今夜任何人靠近，先问口令，再验腰牌。”
“是。”薛树英应声，又忍不住道，“大人，要不要飞鸽传书，向京城禀明此事？”
徐庆超沉默片刻，摇头：“不必。等明旨。”
他转身回房，房里陈设简单，一张床，一张案，案上放着一盏孤灯。他把锦盒放在案上，指尖摩挲着玉佩上的鹤纹，忽然想起多年以前的养心殿。
那时他还是个年轻侍卫，站在殿角，看着乾隆与和珅议事。和珅巧舌如簧，句句迎合；皇上偶尔点头，偶尔沉默。他记得皇上目光扫过他时，那一眼的深意，仿佛要看进人的骨头里。
“以忠立身，以廉立名。”他轻声念出玉佩上的字，嘴角勾起一抹极淡的笑。忠与廉，从来不是容易的路。尤其在这样的夜里，风里都带着试探。
他没有睡。他坐在案前，提笔，写下一封信。收信人：内阁大学士刘墉。信很短，只说清风镇案卷已妥存，近日或有京城来人查阅，请刘大人留意朝堂动静。
写完，他把信折好，用火漆封缄，盖上自己的私印。他走到窗边，推开一条缝，窗外夜色如墨。他把信轻轻放在窗台上，指尖一弹，信笺如一片落叶，悄无声息地飘向院外的阴影里。
片刻后，阴影里伸出一只手，取走信笺，又归于寂静。
徐庆超关上窗，回身坐下。他把绣春刀放在案上，刀身映着孤灯，也映着他眼底的光。他知道，今夜的试探，只是开始。
天快亮时，院外传来马蹄声。徐庆超起身，走到门口。只见一队侍卫，身着大内服饰，簇拥着一位中年官员，正从甬道走来。官员身着石青色官袍，头戴亮蓝顶戴，面容清瘦，目光沉稳。
“徐大人。”官员走近，拱手行礼，“军机处行走，章京萨哈廉，奉旨而来。”
徐庆超回礼：“萨哈廉大人。”
“皇上有旨，”萨哈廉从怀中取出一卷明黄圣旨，展开，声音朗朗，“着内务府总管徐庆超，将清风镇李鹤年案、白莲教勾结案相关案卷，即刻呈阅。萨哈廉就地查验，不得有误。钦此。”
“臣，徐庆超，接旨。”徐庆超躬身，声音平静。
萨哈廉收起圣旨，目光在徐庆超脸上停了一瞬：“徐大人，昨夜可有不速之客？”
徐庆超抬眸，与他对视：“有。一位梁上君子，自称宫里来的。”
萨哈廉眉梢一挑：“哦？大人如何处置？”
“未曾处置。”徐庆超淡淡道，“他说要取案卷，我说要等明旨。他便走了。”
萨哈廉沉默片刻，忽然笑了：“大人果然稳。”
两人不再多言，并肩走向库房。薛树英率玄甲卫紧随其后，火把照得一路通明。
库房内，徐庆超亲自启封。铁柜一一打开，案卷整齐码放，标目清晰。萨哈廉拿起一卷，翻了翻，又拿起另一卷，目光扫过信札、供词、物证清单，动作不快，却极细。
“徐大人，”他忽然开口，“李鹤年供词里，提到和珅大人旧部，有名有姓，不下十人。你打算如何处置？”
“自然是据实上报。”徐庆超道，“案卷既呈皇上，自有圣裁。”
“皇上若问你，”萨哈廉抬眼看他，“这些人，该杀，该关，还是该放？”
“臣只负责查，不负责判。”徐庆超语气平静，“杀、关、放，是皇上与军机处的事。”
萨哈廉笑了笑：“大人倒是分得清楚。”
他继续翻阅案卷，忽然停在一卷上，指尖点了点：“这卷，是白莲教与李鹤年的密信？”
“是。”徐庆超道，“其中有几封，涉及太湖沿岸码头调度，还有银两往来。”
萨哈廉拿起那卷，仔细阅读。他看得很慢，偶尔皱眉，偶尔点头。看完，他把案卷放回原处，目光转向徐庆超：“大人，你觉得，这些信里，有没有人在背后指使？”
“信里只提‘和相’二字，未有实据。”徐庆超道，“臣不敢妄断。”
“不敢妄断，是好事。”萨哈廉淡淡道，“宫里有人说，徐大人这趟江南，是冲着和珅来的。”
“臣这趟江南，是冲着贪腐来的。”徐庆超语气不变，“和珅大人是朝廷重臣，臣不敢妄议。”
萨哈廉盯着他看了很久，忽然道：“大人可知，皇上为何派我来？”
“臣不知。”
“皇上说，徐庆超这个人，性子刚，容易得罪人。”萨哈廉缓缓道，“但他心细，做事稳。让我来，一是验案卷，二是看看——”他顿了顿，“看看大人的心，是不是还在皇上这边。”
徐庆超沉默片刻，忽然一笑：“皇上若不信臣，不必派萨大人来。派大内侍卫，派刑部理事，都可以。”
“皇上信你。”萨哈廉道，“但皇上也需要一个交代。给朝堂的交代，也给和珅大人的交代。”
徐庆超不再说话。他走到窗边，推开一条缝，清晨的风带着水汽，吹得灯火微微晃动。他知道，萨哈廉的话，一半是试探，一半是实情。
乾隆要的，从来不是一个简单的案卷。他要的，是人心。是他徐庆超的人心，也是朝堂上下的人心。
萨哈廉把所有案卷都看了一遍，最后取出三卷，放在案上：“这三卷，我带回京城，呈皇上御览。其余案卷，仍由徐大人妥为保管。”
“好。”徐庆超点头，“萨大人何时启程？”
“即刻。”萨哈廉道，“皇上等着看。”
他转身要走，忽然停下，回头看徐庆超：“大人，昨夜那位梁上君子，你真的没追？”
“没追。”徐庆超道，“我知道他是谁。”
萨哈廉眉梢一挑：“哦？”
“他袖口有檀香，是宫里造办处的方子。”徐庆超道，“他的步伐，是大内侍卫的练法。他的刀，是西洋铁，只有皇上赏过的几个人有。”
萨哈廉笑了：“大人果然眼尖。”
“他是来试探我的。”徐庆超道，“试探我会不会连夜启封，会不会私藏证据，会不会——”他顿了顿，“会不会对皇上不忠。”
“皇上只是想确认一下。”萨哈廉道，“大人不必多想。”
“臣不多想。”徐庆超道，“臣只做臣该做的事。”
萨哈廉不再多言，带着三卷案卷，转身离去。侍卫们紧随其后，马蹄声渐渐远去，消失在清晨的薄雾里。
库房里又恢复了安静。薛树英走上前：“大人，萨哈廉大人的话——”
“不必理会。”徐庆超道，“案卷已验，该走的程序都走了。接下来，我们还有我们的事。”
“大人，和珅大人那边——”
“和珅大人那边，自有皇上处置。”徐庆超道，“我们的事，是把江南的贪腐查清楚，把该抓的人抓起来，把该还的公道还给百姓。”
他走到铁柜前，把那只贴着“清风镇案卷”的柜子锁好，系上封条。他的动作很慢，很稳，一如他多年来的行事风格。
薛树英看着他，忽然道：“大人，属下一直想问，您为什么不把李鹤年案的证据，直接送给刘大人和王大人？”
“因为时机未到。”徐庆超道，“和珅大人在朝中根基深厚，不是一两卷案卷就能扳倒的。我们需要更多的证据，更稳的时机，更重要的——”他顿了顿，“更足的人心。”
他转身走出库房，院外的天色已经亮了。东方泛起鱼肚白，远处的太湖在晨光里泛着粼粼波光。清风镇的百姓已经起床，街巷里传来开门声、咳嗽声、小贩的吆喝声，一切都在恢复如常。
徐庆超站在院中，望着远处的天际。他知道，乾隆派萨哈廉来，不是结束，而是开始。朝堂的暗斗，江湖的风波，还会继续。和珅不会善罢甘休，白莲教的残余也不会就此销声匿迹。
但他已经准备好了。
他抬手，摸了摸腰间的绣春刀。刀身冰凉，却让他心安。他想起玉佩上的字：“以忠立身，以廉立名。”这条路或许难走，但他会一直走下去。
就在这时，一名玄甲卫匆匆跑来：“大人，镇东头的悦来客栈，又出事了。”
徐庆超眼神一凛：“什么事？”
“掌柜的刚才来报，昨晚住店的一位客人，今早发现死在房里。”玄甲卫道，“死状奇特，像是被人用细针所杀，脸上还带着笑。”
徐庆超心中一沉。细针，笑脸——这手法，太像“鬼手”孙奎了。可孙奎已经死了。
“走。”他沉声道，“去悦来客栈。”
一行人快步赶往悦来客栈。客栈门口已经围了不少百姓，议论纷纷。掌柜的站在门口，脸色发白，见徐庆超来了，连忙上前：“大人，您可来了！”
“带我们去看看。”徐庆超道。
掌柜的领着众人上楼，走进一间客房。客房里很整洁，桌上还放着一杯未喝完的茶。床上，一名中年男子仰卧着，眼睛圆睁，嘴角却带着一丝诡异的笑容。他的脖颈处，有一个细小的针孔，血迹已经凝固。
徐庆超走近，仔细观察。针孔很小，位置精准，正是颈动脉。下手之人，手法毒辣，且极懂人体穴位。
“掌柜的，这位客人是什么时候住店的？”徐庆超问道。
“昨晚戌时左右。”掌柜的道，“他说他是做茶叶生意的，要去苏州。昨晚还在楼下喝了茶，和店里的几个客人聊了几句。”
“聊了什么？”
“聊的都是茶叶行情，还有太湖的水路。”掌柜的道，“没说别的。”
徐庆超转身，看向房间的窗户。窗户是开着的，窗外是一条小巷。小巷里人来人往，很是热闹。
“薛校尉，”他沉声道，“让人封锁现场，仔细搜查房间，看看有没有留下什么线索。另外，问问店里的伙计和客人，昨晚有没有看到可疑之人。”
“是。”薛树英立刻下令。
徐庆超走到窗边，望向小巷。他的目光扫过巷口的一家茶馆，扫过巷尾的一个杂货铺，最后停在一棵老槐树上。老槐树上，挂着一个小小的布偶，用黑布缝制，脸上也画着一个笑脸。
那布偶，和死者脸上的笑容，一模一样。
徐庆超心中一凛。他知道，这不是巧合。有人在模仿孙奎的手法，而且，这个人，很可能就在清风镇。
他转身，对薛树英道：“薛校尉，你让人去查一下，清风镇最近有没有新来的陌生人，尤其是那些懂医术、会用针的。另外，再去乱葬岗看看，孙奎的尸体，是不是还在。”
“是。”薛树英应声而去。
徐庆超站在客房里，目光再次落在死者脸上。那笑容，诡异而阴森，像是在嘲笑，又像是在挑衅。
他知道，一场新的风波，又将在清风镇掀起。而这一次，对手可能比李鹤年和孙奎，更加隐秘，更加危险。
但他不会退缩。
他握紧了手中的绣春刀，眼神坚定。无论前方有多少荆棘，无论背后有多少试探，他都会一步一步走下去。为了清风镇的百姓，为了朝廷的清明，也为了自己心中的那一份忠与廉。
天色越来越亮，阳光透过窗户，照进客房，驱散了些许阴暗。但徐庆超知道，真正的光明，还需要他和所有正义之士，一起去争取。
江南的路还很长，锋芒对决，才刚刚开始。