轿帘掀开时，王重才看清，这中年男子是苏州织造刘绍元——
苏州织造掌管江南丝织产业，虽无行政实权，却因直接向朝廷供奉丝织品，常年与内务府打交道，在苏州地面上也算有头有脸的人物，更是星火教重点监视的对象之一。
刘大人的目光落在玲珑身上，贪婪毫不掩饰，他伸手想去摸玲珑的脸颊，笑着说道：“还是玲珑姑娘懂规矩，本大人今日特意过来，就是为了见你。”
玲珑下意识往后躲了躲，却被老鸨死死按住肩膀。
老鸨陪着笑，一边引着刘大人往里走，一边朝其他姑娘使眼色：“都愣着干什么？快给刘大人请安！”
就在快踏入前厅门槛时，刘大人突然停下脚步，侧身对着老鸨压低声音，用只有两人能听到的音量耳语：
“你让院里的姑娘们多留意些——最近来玩的公子哥里，若是有二十岁左右、右臀上有铜钱样胎记的，一旦发现，立刻想办法把人留下来，第一时间派人通知我。记住，此事绝不能声张，连院里的其他伙计都不能透露半个字。”
老鸨脸上的笑容一僵，疑惑地眨了眨眼，忍不住抬头看向刘大人：“刘大人，这……不知是哪位贵人要寻人？竟劳烦您亲自吩咐？”
她在苏州风月场混了十几年，从未见刘大人为了寻人如此郑重，还特意强调胎记特征，显然要找的人不一般。
“不该问的别问！”刘大人脸色一沉，狠狠瞪了老鸨一眼，语气里带着几分警告，“你只需照做便是，若是走漏了消息，别说是你，我都担待不起！”
老鸨被他瞪得心里一慌，连忙收起疑惑，陪着笑脸点头：
“是是是，奴家知道了！您放心，这事我定然办得妥妥帖帖，绝不敢透露半个字！”
她知道刘绍元虽不管地方政务，却有直达天听的门路，得罪不起，只能乖乖应下。
刘绍元这才满意地点点头，伸手揽过玲珑的腰，带着她走进了前厅，留下老鸨在门口，若有所思地皱着眉。
躲在柴火堆后的王重，虽能看到刘大人与老鸨耳语的动作，却因距离太远，听不清两人说的是什么。
他只看到老鸨从疑惑到慌张，最后又堆起谄媚的笑，心里不禁泛起嘀咕——
刘大人特意跟老鸨说悄悄话，还让老鸨露出那样的神情，莫不是在安排什么见不得人的事？会不会与太后即将来苏州有关？
他正想再仔细观察，目光却不由自主地落在了玲珑窈窕的背影上——
月光透过前厅的窗棂，映出玲珑纤瘦的轮廓，她被迫靠在刘大人身边，脊背却依旧挺得笔直，像一株风中的兰草，透着几分倔强。
王重的心跳莫名快了几分，指尖微微蜷缩，竟生出几分想要上前护住她的冲动。
但这念头只持续了片刻，就被他强行压了下去。
他是星火教的探子，潜伏在苏州城的唯一目的，是为了刺杀太后。怡香院人多眼杂，往来皆是权贵富商，一旦他暴露身份，不仅刺杀计划会功亏一篑，还会连累教中同伴。他必须老老实实做个低调的卖油郎，绝不能因一时心动，坏了大事。
王重深吸一口气，悄悄往后退了两步，彻底隐入柴火堆的阴影里。
他看着前厅门口渐渐恢复热闹，老鸨又开始笑着跟上刘绍元，才悄悄转身，探出个头来。
夜色微凉，王重却觉得心里有些燥热。
他擦了擦额头，一边在心里反复琢磨：刘绍元跟老鸨说了什么？会不会是太后的指示，在寻找什么关键人物？若是能查清此事，说不定能找到太后的软肋，为刺杀计划增加胜算。
腰间的锦鲤玉佩在月光下泛着冷光，王重紧紧盯着楼内发生的一切。
他知道，苏州城表面平静，实则暗流涌动，太后即将到来，刘大人又在暗中搞小动作，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而他这个不起眼的卖油郎，必须在风暴来临前，找到更多有用的情报，才能不辜负教主的信任。
怡春院。
刘绍元揽着玲珑的腰，脚步虚浮地走进怡香院二楼的雅间。
雅间内早已备好酒菜，红木桌上摆着精致的瓷盘，香炉里燃着清雅的熏香，墙角的博古架上还放着几件古董摆件，处处透着精致与奢华。
“刘大人，您快坐！”老鸨殷勤地拉过一把太师椅，又对着身后的姑娘们使了个眼色。
瞬间，四五个穿着艳丽的姑娘围了上来，有的给刘绍元捶腿，有的替他倒酒，还有的拿着剥好的葡萄，递到他嘴边，声音娇滴滴的：“刘大人，您近日怎么这么久没来呀？奴家可都想您了。”
刘绍元却只是随意挥了挥手，目光始终落在身旁的玲珑身上，对其他姑娘的献殷勤视而不见。
他拍了拍身边的空位，对着玲珑笑道：“玲珑姑娘，坐这儿来，陪本大人喝几杯。”
玲珑站在原地，手指紧紧攥着裙摆，脸上没什么表情，直到老鸨在她身后轻轻推了一把，她才不情不愿地在刘绍元身边坐下，却刻意与他保持了半臂的距离。
“玲珑别不说话。”老鸨看出刘绍元的心思，连忙凑到玲珑身边，压低声音催促，“快给刘大人敬杯酒，热情点，别扫了大人的兴！”
玲珑咬了咬唇，终究还是端起桌上的酒杯，倒了满满一杯酒，双手递到刘绍元面前，勉强挤出一个笑容：“刘大人，奴家敬您一杯。”
她的声音依旧轻柔，却没什么温度，像隔着一层薄冰。
刘绍元见状，脸上的笑容更深了，他接过酒杯，却没有立刻喝，反而看着玲珑说道：
“要陪本大人喝酒，哪有你只倒酒不喝的道理？你也满上，陪本大人一起喝。”
玲珑犹豫了一下，还是拿起自己的酒杯，倒了半杯酒，与刘绍元的酒杯轻轻碰了一下，仰头抿了一口。辛辣的酒液滑过喉咙，让她忍不住皱了皱眉。