晨光熹微，霜色凝阶。
天衍侯府东厢客房内，秦观一夜未眠。他伏在案前，就着油灯昏黄的光，用颤抖的手在宣纸上细细勾勒。
笔尖划过，西山别院的轮廓、屋舍布局、回廊路径、守卫岗哨……乃至他记忆中谢蕴进行“养煞”仪式的地下密室入口，都一一呈现。
他画得极其专注，额角冷汗涔涔，不时停下笔，闭目回想，确认每一处细节，又在关键位置以朱笔标注守卫人数、换岗时辰、疑似机关所在。
窗外天色由黛青转为鱼肚白，第一缕晨光透窗而入时，他终于搁下笔，长长吁出一口气，看着眼前这张详细到惊人的布局图，眼中既有如释重负，亦有深深的后怕。
门被轻轻叩响，云疏影端着一盆热水和干净布巾进来，低声道：
“秦主簿，侯爷请您过去用早膳。”
秦观连忙用镇纸压住图纸，草草净面，整理了一下皱巴巴的衣袍，随云疏影来到书房旁的小花厅。
林微已在那里，一身月白常服，神色平静，正慢条斯理地用着清粥小菜，见他进来，微微颔首：
“坐。先用膳。”
早膳简单，气氛却凝重。
秦观食不知味，只略用了几口，便迫不及待将绘制好的图纸呈上：
“侯爷，这便是西山别院的详细布局。
下官已将记忆所及尽数绘出，红色标注处皆是关键。”
林微放下碗筷，接过图纸细看。
他看得极慢，指尖顺着图纸上的线条移动，偶尔在某处停顿，眉头微蹙，似在推演什么。
萧北辰、柳如烟、南宫玉三人不知何时也已悄然来到厅外，此刻安静入内，围拢过来一同观看。
“此处假山，可是密室入口？”林微指着一处。
“是。”
秦观点头，
“假山有机关，需按特定顺序转动三块山石。
下官只窥得开启瞬间，具体顺序未能看清。
但关闭时，谢蕴是按左三、右一、中二的反序。”
“守卫分布……外松内紧。”
萧北辰审视着图纸，
“外围明哨只有八处，但暗哨标注了十五处，且彼此呼应。
别院西北角的马厩和东南角的柴房，视野最好，应是了望点。”
柳如烟目光落在内院主屋：
“主屋东西两侧厢房，标注‘黑袍护卫’，各两人？”
“是。”
秦观声音微颤，
“那四人气息阴冷，极少言语，应是噬魂教余孽，专司护卫谢蕴与密室。
下官昨夜见他们时，隔着老远都觉得心悸。”
南宫玉则盯着图纸上标出的几条虚线：
“这些是地下暗道？”
“下官猜测是的。”
秦观道，
“别院地下有水流声，且某些房间地板有中空回响。
谢蕴运送煞浆的铜壶，是从主屋后方一口枯井下去的，那枯井或许连通地下密室。”
林微将图纸看完，抬眸看向众人：
“明晚子时，谢蕴将进行最后一次‘养煞’，届时玉圭温养完毕，她或许会亲自护送玉圭转移，或就地封存以待后日使用。
这是我们夺取玉圭、擒获关键人证的最好时机，也可能是唯一时机。”
他顿了顿，目光扫过萧北辰三人：
“但此行凶险。
别院守卫森严，有宁王私兵，更有噬魂教妖人。
且我们不能大张旗鼓，必须隐秘潜入，一击即中，迅速撤离。
一旦打草惊蛇，宁王必会提前发动，或销毁证据。”
萧北辰抱拳，斩钉截铁道：
“末将愿往！
锦衣卫中可挑选十名绝对可靠的好手，皆是潜行、刺探、搏杀的好手，足以应对。”
柳如烟与南宫玉同时道：
“我二人同去。”
林微却摇了摇头：“萧兄不能去。”
萧北辰一愣：“侯爷？”
“你有更重要的任务。”
林微沉声道，
“秦主簿今日必须‘如常’回到太史局，不能引起宁王方面任何怀疑。
而你需要暗中保护他，同时利用羽林卫中的旧部关系，设法在明日晚间，制造一点‘小麻烦’，吸引宁王府部分注意力的‘小麻烦’——比如，在宁王府附近几条街，安排一次看似意外的‘火烛走水’，或者‘盗匪惊扰’。
分寸要拿捏好，不能真的伤及无辜，但要足够让宁王府的护卫力量分出部分心神。”
萧北辰恍然：“调虎离山？”
“是分散注意力。”
林微点头，
“西山别院是宁王经营多年的秘窟，必有严密监控。
我们需要一点外部的‘意外’，来掩盖西山方向的行动。”
他看向柳如烟和南宫玉：
“此次西山行动，以柳姑娘为主，南宫兄为辅。
人手……不从锦衣卫调，用我们自己的人。”
“我们的人？”柳如烟疑惑。
林微没有解释，只道：
“今日午后，会有人送来一份名单和信物。
你们依名单联络，今夜丑时初，在西山脚下‘听松亭’汇合。
记住，此行首要目标是拿到温养完成的玉圭，其次是擒获谢蕴。
若事不可为，以保全自身、带回玉圭为要。
那些噬魂教妖人……若遇抵抗，不必留手。”
柳如烟与南宫玉对视一眼，肃然应道：
“明白。”
林微又看向秦观，语气稍缓：
“秦主簿，今日回太史局，一切如常。
若张太史问起，你可透露……侯爷因被禁足，心绪不佳，正在府中闭门研读古籍，别无他事。
其他的，一概不知。
你的家人，萧北辰会派人暗中保护，你不必忧心。”
秦观感激涕零，再次跪倒：
“下官……下官定不辱命！”
午后，果然有一名做寻常货郎打扮的中年人来到侯府后门，说是受“城南书铺”所托，来送侯爷前几日订购的几本“旧书”。
包裹经过门房检查，确是书籍。云疏影接过，送入书房。
林微打开包裹，除三本真正的古籍外，另有一封无字信封，内里是一页薄纸，上面列着七个名字，以及对应的联络方式和信物描述。
七个名字，林微一个都不识得，但看描述，皆是江湖中人，有镖师，有猎户，有药材商，甚至还有一名退役的老边军。
“这是……”云疏影讶异。
“兰若公主的人。”
林微淡淡道，将名单递给一旁的柳如烟，
“或者说，是公主这些年来，以研究阵法、搜集古籍为名，暗中结交、资助的一些‘奇人异士’。
他们各有专长，且背景干净，与朝中各方势力无涉。
公主前日暗中递来的消息，言明若需人手，可调用。”
柳如烟看着名单，眼中闪过一丝敬佩。
这位深居宫中的公主，竟有如此布置，可见其心性眼光，绝非寻常闺阁女子。
“事不宜迟，我们这就分头联络。”
柳如烟收好名单，与南宫玉迅速离去。
书房内重归安静。
林微走到窗前，望着院中萧疏的秋景，默然不语。
云疏影为他披上一件外袍，轻声道：
“公子，您将最危险的任务交给了柳姑娘他们，自己却困在这府中……”
“每个人都有自己的位置。”
林微声音平静，
“我的位置，现在就在这里。
禁足是枷锁，却也成了最好的掩护。
宁王的视线此刻大半落在我身上，他以为将我困住便高枕无忧，却不会料到，我根本无需亲自出门。”
他转身，看向桌案上那幅秦观绘制的西山别院图，以及旁边那幅羊皮古阵图，眼神渐深：
“况且，这里还有更重要的事要做。
这两幅图，藏着太多秘密。
明晚之前，我必须找出宁王计划中，那个连他自己可能都未察觉的……致命破绽。”
夜色，如期而至。
亥时末，京城大多数街巷已陷入沉睡。
宁王府所在街区却忽然起了骚动——靠近王府西侧一家绸缎庄的后院，莫名起火，火势不大，却浓烟滚滚，惊得左邻右舍一片慌乱。
更巧的是，几乎同时，两条街外一处当铺遭了“贼”，贼人武功不高却滑溜得很，引得巡夜兵丁和王府护卫追出老远。
宁王府内，书房灯火通明。
宁王听着管事的急报，眉头微蹙：
“起火？遭贼？这么巧？”
身旁一名幕僚低声道：
“王爷，是否太过巧合？
要不要加强府内防卫，或……查查西山那边？”
宁王沉吟片刻，摆了摆手：
“不必自乱阵脚。
或许是些宵小之辈，或许是有人想试探什么。
府内护卫照常，加派一队人去西山路上巡视即可。
谢先生那边，关键时刻，不容有失。”
“是。”
然而，被派往西山方向的那队护卫，在半道上便被一伙“醉醺醺”的“酒客”莫名纠缠，耽搁了近半个时辰。
等他们摆脱纠缠，抵达西山别院附近时，已是子时二刻。
而此时的西山别院，地下密室内，正到了最关键的时刻。
青铜池中，粘稠的暗绿色煞浆翻滚不息，池心悬浮的青玉圭已通体流转着刺目的青光，将整个密室映照得一片惨绿。
玉圭表面那些古老的符文仿佛活了过来，明灭闪烁，发出低沉如蜂鸣的嗡响。
谢蕴站在池边，黑袍无风自动。
她双手结着复杂诡异的手印，口中念念有词，每一句咒文吐出，池中煞浆便沸腾得更加剧烈，一缕缕精纯的阴煞之气被强行抽离，灌入玉圭之中。
她面色潮红，眼中幽绿光芒大盛，整个人散发着一种近乎癫狂的兴奋。
两名黑袍老者依旧如雕像般立在角落阴影里，只是此刻，他们身上也隐隐有黑气缭绕，与池中煞浆、玉圭青光隐隐呼应。
密室内，阴风阵阵，温度低得呵气成霜。
就在玉圭光芒达到最炽烈、即将圆满的刹那——
密室外，通往地面的假山入口处，毫无征兆地，传来一声极其轻微、却尖锐到刺耳的金属摩擦声！
紧接着，是重物倒地的闷响，以及短促得几乎听不见的闷哼！
谢蕴结印的双手猛地一颤，咒文戛然而止！
她骇然转头望向密室石门，眼中幽绿光芒剧烈闪烁：
“什么人？”
几乎是同时，密室厚重的石门轰然一震！
不是被撞开，而是被数道凌厉无匹的剑气，硬生生在门板上切割出一个齐整的“口”字！
碎石崩飞，烟尘弥漫中，三道身影如鬼魅般疾射而入！
为首者正是柳如烟！
她人剑合一，身化流光，剑气森寒如冰，直取谢蕴咽喉！
其身后，南宫玉长剑横扫，剑气如潮，卷向那两名黑袍老者！
第三道身影则是一名身形矮壮、手持一对短戟的汉子，他目标明确，扑向青铜池，短戟交击，迸出火花，竟是要直接击碎池壁，毁掉煞浆！
变故来得太快！
谢蕴尖啸一声，袖中飞出一道黑绫，如毒蛇般缠向柳如烟的剑，同时身形急退。
那两名黑袍老者也同时动了，黑气暴涨，化作两只狰狞鬼爪，抓向南宫玉的剑气。
“轰！”
剑气与黑气碰撞，发出沉闷爆响，整个密室都在摇晃。
池边那矮壮汉子的短戟狠狠砸在青铜池壁上，却只留下两道深深的凹痕，池壁竟异常坚固！
“拦住他们！玉圭不能有失！”
谢蕴厉喝，双手连连挥动，密室墙壁上数处符文亮起，射出数道黑光，交织成网，罩向柳如烟三人。
柳如烟剑势一变，由刺转削，剑气如莲绽放，将黑光网绞得粉碎。
她目光锐利如鹰，已锁定谢蕴身后一个不起眼的石龛——那里，一枚与池中玉圭一般无二、只是光芒内敛的青色玉圭，正静静躺在锦垫之上！
池中那枚，竟是诱饵？
“南宫兄，池边那个是假的！真品在石龛！”
柳如烟清叱一声，身法再快三分，不顾谢蕴打来的数道黑气，拼着左肩被一道黑气擦过，带出一溜血花，剑尖已点向石龛！
谢蕴脸色剧变，显然没料到对方一眼识破！
她尖叫着扑向石龛，袖中又飞出一蓬淬毒牛毛针，同时咬破舌尖，一口血雾喷向手中一道黑色符箓！
符箓遇血即燃，化作一个巨大的鬼脸，张牙舞爪扑向柳如烟！
腥风扑面，带着摄魂夺魄的厉啸！
“柳姑娘小心！”
南宫玉大喝，一剑逼退一名黑袍老者，反手掷出三枚铜钱，成品字形射向鬼脸。
铜钱上朱砂符文明亮，竟将那鬼脸打得一滞。
趁此间隙，那矮壮汉子怒吼一声，双戟脱手飞出，如流星般砸向另一名黑袍老者，自己则合身扑向石龛，竟是要用身体挡住谢蕴！
电光石火之间，柳如烟的剑，已触及石龛边缘！
谢蕴的血雾鬼脸被铜钱所阻，慢了一瞬！
矮壮汉子如蛮牛般撞来！
“嗤！”
剑尖挑飞锦垫，那枚温润内敛的青色玉圭翻滚着落下。
柳如烟左手疾探，一把将其抄在手中！
入手冰凉，沉甸甸的，一股阴寒中带着奇异波动的气息瞬间蔓延全身。
“到手！撤！”
柳如烟毫不犹豫，将玉圭塞入怀中特制的皮囊，反手一剑逼退再次扑上的谢蕴，身形倒射向被切开的大门。
南宫玉与那矮壮汉子闻言，也是虚晃一招，紧随其后。
那矮壮汉子临走前，还不忘将那双短戟凌空召回。
“想走？”
谢蕴面容扭曲，眼中幽绿光芒几乎要滴出血来！
她双手猛地按在地面，密室地面瞬间亮起一个巨大的血色阵法，无数血丝从地面窜出，缠向三人双脚！
柳如烟冷哼，剑尖向下一点，剑气迸发，将缠来的血丝尽数斩断。
南宫玉亦是剑光如轮，护住身后。
三人配合默契，虽在狭窄密室中，却如游鱼般灵动，眼看就要冲出石门。
就在这时，密室外通道中，传来急促的脚步声和呼喝声——别院的守卫终于被惊动，赶来了！
前有堵截，后有追兵！
柳如烟眼中寒光一闪，厉声道：
“按第二方案！分头走！西山老地方汇合！”
话音未落，她已率先冲向通道一侧看似坚实的石壁，剑尖连点，石壁上竟露出一条仅容一人通过的狭窄缝隙——这是秦观图纸上未标注、但兰若公主提供的名单中某人根据别院建筑风格推测出的“可能暗道”！
南宫玉与矮壮汉子毫不犹豫，一人冲向另一方向，另一人则返身掷出数枚烟雾弹，顿时浓烟滚滚，遮蔽视线。
谢蕴和两名黑袍老者追至门口，被烟雾所阻，又听见外面守卫惊呼“有暗道！”，气得尖啸连连。
“追！他们拿了玉圭！不惜一切代价追回来！”
谢蕴声音凄厉，带着无尽的怨毒与恐慌。
然而，柳如烟三人如同水滴入海，借助对地形的熟悉（部分来自秦观图，部分来自兰若公主提供的“奇人”经验）和事先规划好的多条撤离路线，在错综复杂的别院和西山夜色中，迅速摆脱了追兵。
子时三刻，西山别院乱成一团，火把处处，呼喝四起。
而三里外的“听松亭”旁，柳如烟、南宫玉与那名矮壮汉子，以及另外四名接应的“奇人”，已悄然汇合。
柳如烟怀中的玉圭，隔着皮囊，仍散发着幽幽凉意。
她摊开手掌，掌心被谢蕴最后那一下黑气擦过的地方，已是一片乌黑，传来麻木刺痛感。
“柳姑娘，你的手！”南宫玉脸色一变。
“无妨，皮外伤，毒不深。”
柳如烟撕下一角衣襟草草包扎，目光扫过众人，
“任务完成，玉圭到手。我们的人可有损伤？”
矮壮汉子咧嘴一笑，露出一口白牙：
“俺老牛皮糙肉厚，没事。
其他弟兄也都撤出来了，按约定，各自散去，不留痕迹。”
柳如烟点头，看向京城方向。
夜色深沉，那座庞大的城池轮廓在远方若隐若现。
“回城。务必在寅时前，将玉圭送到侯爷手中。”
一行人如同夜行的狸猫，悄无声息地没入西山密林，向着京城方向疾行。
而在他们身后，西山别院密室中，谢蕴看着空空如也的石龛，以及池中那枚光芒逐渐黯淡的“假玉圭”，脸色惨白如纸，浑身颤抖。
她猛地转头，看向角落阴影中一名一直沉默、仿佛不存在的老仆，声音嘶哑：
“立刻……立刻禀报王爷！
玉圭……玉圭被夺！
计划……有变！”
那老仆缓缓抬起头，露出一张布满褶皱、毫无表情的脸，眼中却闪过一丝冰冷的精光。
他微微躬身，身影如青烟般淡去，竟是直接消失在了原地！
夜风呼啸，掠过西山，带着刺骨的寒意，也带来了一丝……风暴将至的血腥气息。
天衍侯府书房内，灯火通明。
林微似有所感，望向西山方向，手指无意识地摩挲着天衍罗盘。
罗盘裂纹中，那平稳流淌的金光，忽然轻轻波动了一下，如同石子入水。
他缓缓闭上眼睛。
“第一步……成了。”
距离御门听政，还有不到十个时辰。
真正的较量，即将拉开帷幕。