门户后面那条泛着柔和白光的通道，短得出乎意料。李默原以为要走上一段漫长的、充满仪式感的路径，结果不过二十来步，眼前豁然开朗，景象却让他舌尖泛起一股难以形容的荒谬感。
没有预想中邪神祭坛的血肉狰狞，也没有帝国神殿的庄严压抑。
这里更像一个……过于前卫的、精神污染级别的艺术展混合着生化实验室的中央控制区。
空间极其广阔，穹顶高得没入一片旋转的、缓慢变幻着抽象色彩的灵能云雾。地面是一种温润的、介于玉石和某种生物甲壳之间的暗紫色材质，光洁如镜，倒映着上方迷离的光晕。无数根粗细不一、材质各异的管道从四面八方延伸而来，有的镶嵌在墙壁里，有的直接悬浮在半空，最终都汇聚到空间中央那个庞然大物上——
那是一个无法用常规几何形容的多面体结构。它像一颗由无数巨大水晶棱镜、蠕动血肉组织、精密金属框架和流淌着液态光芒的管道强行糅合而成的“心脏”，在半空中缓慢地自转、脉动。每一次脉动，都从那些管道中吸入或泵出海量的、浓稠到化为实质雾气的彩色灵能。红的像沸腾的血浆，紫的像深邃的星云，金的刺眼，蓝的忧郁，绿的妖异……它们在结构周围混合、分离、碰撞，发出无声的轰鸣，光是注视就让人眼球发胀，灵魂深处泛起各种极端的情绪涟漪。
这就是“幻光之芯”？不如叫“赛博精神病调色盘核心反应堆”更贴切。
而在“心脏”正下方，是一个环形的、凹陷下去的“工作区”。几十个穿着更加华丽、戴着繁复面具的身影，如同最专注最癫狂的工匠，围绕着数不清的透明容器、灵能导管、以及悬浮在半空的、尚未完成的“画布”忙碌着。他们有的用镶嵌着宝石的刻刀在虚空中勾勒，有的将提炼好的“颜料”小心翼翼地注入导管，有的则对着一些被固定在特殊支架上的、表情或极度痛苦或极度欢愉的“载体”低声吟唱，从他们身上抽取最后一缕“灵感”。
空气里弥漫的味道复杂到令人作呕。顶级香料的甜腻，新鲜血液的腥咸，腐烂花朵的醇厚，臭氧的尖锐，还有一股子……高级实验室特有的、冰冷洁净的化学试剂味。几种截然相反的气息粗暴地混合在一起，冲击着嗅觉，也搅动着胃袋。
“欢迎，我亲爱的‘画布’，以及……敏锐的护送者。”
调色师的声音直接在这个空间里响起，不再通过终端。它似乎无处不在，又似乎来自中央那颗“心脏”的每一次脉动。声音比在“静滞庭园”里更加圆润、饱满，每一个音节都带着实质般的情绪重量，砸在耳膜上，让人心跳不由自主地随之变速。
李默的目光飞快扫过全场。他没有立刻回应，而是先感受了一下卡恩的状态。卡恩跟在他身后半步，左臂依旧暗淡，封印的效果还在。但卡恩的目光，已经如同最冷静的狙击手，快速锁定了几个关键位置：离他们最近的两个“工匠”的位置，几条看起来像是备用通道的出口，以及“心脏”下方能量波动最混乱、防护似乎也最薄弱的几个连接点。
很好，状态在线。
“这就是你们的‘创作’现场？”李默开口，声音在这宏大的空间里显得有些单薄，但他刻意注入了一丝灵能，让话语清晰地传开，语气里带着挑剔的观察家那种居高临下的审视，“阵仗不小，就是流程看着有点乱。那边那个紫袍的，你注入‘钴蓝忧思’的流速快了百分之五，没看见‘画布’基底在排斥吗？颜料都晕开了。”
他随手指向远处一个正在操作导管的工匠，随口胡诌了一个专业术语和问题。那紫袍工匠动作猛地一僵，惊疑不定地看向自己手里的导管和面前悬浮的“画布”，又看向李默这边，面具下的眼神充满了困惑和自我怀疑。
李默要的就是这种效果。他得扮演好这个“懂行且挑剔的护送者”角色，制造一点混乱和压力。
“啧，看来‘大师’手下，也不全是精兵强将。”他摇摇头，仿佛很失望，然后才抬头，目光似乎投向那颗脉动的“心脏”，实则灵能感知如同蛛网散开，捕捉着调色师真身可能隐藏的位置。“我们来了。‘画布’也按你们的要求，‘预处理’好了。接下来怎么着？是直接扔进那个大号搅拌机里，还是有个更……文明点的流程？”
他这话说得毫不客气，甚至带着点粗鲁，但恰恰符合一个带着珍贵“货物”、且自认有底气提条件的“护送者”心态。
调色师沉默了片刻。空间里那些彩色灵能的流动似乎都滞涩了一瞬。几个离得近的“工匠”忍不住偷眼打量李默，眼神里混合着震惊、愤怒，以及一丝不易察觉的……好奇？敢在“幻光之芯”这么说话的家伙，要么是疯子，要么是真有倚仗。
“护送者，您的直接……一如既往地令人印象深刻。”调色师的声音再次响起，这一次，那完美的韵律里多了一丝几乎无法察觉的冰冷，但很快又被更浓烈的、艺术家的狂热覆盖。“流程？当然有。最极致的艺术，需要最精心的准备。‘画布’需要先沐浴‘灵感之源’的浸润，与‘终曲’达成初步共鸣。然后，才是‘上色’与‘定稿’。”
它话音刚落，环形工作区边缘，一处地面无声滑开，升起一个造型奇特的、仿佛由纯净水晶和苍白骨骼构成的平台。平台上方，一缕缕七彩的、如同极光般的光带从“心脏”垂落，汇聚在平台中央，形成一个缓慢旋转的、温和的光涡。
“请将‘画布’置于‘浸染台’。”调色师说，“这是最后的准备，也是最安全的步骤。他的独特本质，需要与‘幻光之芯’的脉搏达成和谐。”
李默看了一眼那光涡。灵能感知告诉他，那东西确实没有攻击性，更像是一种高强度的、温和的灵能浸润场，目的是让目标放松警惕，深层意识与周围环境同调，便于后续的“创作”。说白了，就是高级的洗脑前奏和适应性调整。
他拍了拍卡恩的肩膀，声音不大，但确保调色师能“听”见：“去吧，站上去。记住我路上跟你说的，放松，感受，别抵抗。这是‘艺术’的一部分。”他的眼神传递给卡恩的，却是截然相反的信号：上去，站稳，随时准备切断连接，等我信号。
卡恩点了点头，脸上依旧是那副能量透支后的淡漠，迈步走向浸染台，站进了那七彩光涡中。光涡立刻变得浓郁，将他包裹，他左臂的封印似乎与这光涡产生了某种微弱的共鸣，让光涡的色彩更添了一丝别样的“静谧”感。
调色师满意地叹息一声，仿佛艺术家看到了调色盘上终于出现了梦寐以求的那一抹颜色。
“那么，护送者，您呢？”它的注意力转向李默，“您是选择在此观摩，还是……对‘灵感之源’本身，也抱有好奇？”
它开始试探了。想看看李默这个“意外因素”到底想要什么。
李默没有立刻回答。他背着手，像逛博物馆一样，在工作区边缘缓缓踱步，目光扫过那些悬浮的半成品“画布”。那些东西已经不能称之为画，更像是一个个被凝固的、极端情绪的具象化结晶，看久了灵魂都有被吸进去的风险。他的指尖无意识地掠过腰间，那里除了样本瓶和炸药，通讯器刚刚传来了一阵极其短暂、几乎被背景灵能噪音淹没的震动。
是猴子的紧急信号。只有他们约定的特定频率，意味着“有外部重要信息，但无法完整传递”。
李默脚步不停，脸上神色不变，心里却飞快盘算。猴子那边肯定截获或者发现了什么。是奥瑞坎的动向有了新变化？还是维塔利安那边有消息？或者是前哨站因为他们的行动和谣言真的乱起来了？
不管是什么，这震动提醒了他，不能在这里陷得太深。
他停下脚步，正好站在一根从“心脏”延伸下来的、格外粗大的输送管道下方。管道半透明，内部流淌着金红交织、仿佛熔融琉璃与沸腾血液混合的浓稠能量，散发着惊人的热量和一种狂暴的、征服一切的欲望。
恐虐的味道？不，更精纯，像是被提纯和“艺术化”后的战意与荣耀感，去除了无脑的杀戮，保留了最炽烈的“力量美学”。
李默抬头看着那管道，突然开口，回答了调色师的问题：“好奇？当然有。我更好奇的是，你们从哪儿搞来这么多……高质量的‘原料’。”他指了指那根管道，又指向其他几条颜色迥异的，“这种品质的‘战意红’，‘诡谲蓝’，‘丰饶绿’……可不是随便抓几个凡人或低阶恶魔能提炼出来的。你们是不是还兼职给其他几家的‘派对’供应酒水？”
他这话半是试探，半是搅局。直接点出色孽可能与其他混沌势力存在某种“原料”交易或窃取行为。
调色师这次沉默得更久了一些。空间里那些“工匠”的动作都慢了下来，似乎都在屏息等待。中央“心脏”的脉动，微不可察地加快了一丝。
“您的嗅觉，确实敏锐得可怕，护送者。”调色师的声音终于响起，带着一种被戳穿秘密却并不恼怒、反而有种分享愉悦的诡异感，“伟大的艺术，需要最顶级的素材。而顶级的素材……往往掌握在那些并不懂得其真正价值的‘收藏家’手中。我们只是……让它们物尽其用，在更伟大的作品中焕发新生。”
它承认了！虽然说得隐晦，但等于默认了色孽在通过某种方式，从恐虐、奸奇、纳垢那里“收集”或“窃取”高品质的原始情绪与概念能量，用于自己的“创作”！
这情报的价值，远超几罐“标准色”。李默心里快速记下，但脸上只是露出一个“果然如此”的讥诮笑容。
就在这时，他腰间的通讯器，再次传来一阵极其规律、三短一长的震动。
是奥里克！他们小队约定的“安全但需注意”的信号。奥里克他们在外面发现了什么？还是“锐视号”那伙人有新动静？
内外的信息都在涌入，时间不多了。
李默深吸一口气，那股混杂的甜腻腥咸空气让他眉头微皱。他转向浸染台的方向，看着光涡中身影有些模糊的卡恩，又抬头看向那颗脉动的“心脏”，仿佛下定了决心。
“我对你们的‘进货渠道’没兴趣。”他声音清晰地说道，“我只对结果感兴趣。‘画布’你们也验过货了，浸润也开始了。我的‘酬劳’，除了那点‘标准色’，是不是该加点实际的？”
他摊开手，指尖那缕“静寂”灵力引而不发，却让周围活跃的彩色灵能微微退避。
“我对这根‘战意红’的管道输出口附近，淤积的那些‘能量结晶残渣’挺感兴趣。还有那边，‘诡谲蓝’管道接口下方，泄露凝固的‘思虑苔藓’。这些东西对你们的‘艺术’来说是废料，但对我……有点研究价值。”
他直接索要这些看似边角料、实则蕴含着精纯邪神特质能量的东西！这些东西不稳定，难以处理，对色孽而言是垃圾，但对《万灵噬魂归墟秘典》来说，却是去掉大部分“杂质”和“活性”、更容易被初步分析和吞噬的“预制菜”！
这是他在踏入这里时就观察到的。庞大的能量系统必然有损耗和泄露，这些淤积物，就是他的“自助餐取餐区”。
调色师似乎完全没料到他会要这些“垃圾”。短暂的错愕后，那完美声音里透出毫不掩饰的、被逗乐了的意味。
“……您真是个不可思议的人，护送者。专注于……残渣？”它仿佛听到了最好笑的笑话，“当然，当然可以。如果您喜欢，那些无用的结晶和苔藓，尽可以取用。就在您所见的那些管道接口下方。需要我派人帮您……收集吗？”
“不必。”李默干脆地拒绝，已经开始朝最近的那根金红色管道走去，“我自己来。你们忙你们的‘艺术’，我捡我的‘垃圾’，两不耽误。”
他蹲下身，指尖凝聚起一丝高度压缩的“归墟”道韵，小心地撬下一块鸽卵大小、边缘不规则、内部仿佛封存着微型战场的暗红色结晶。结晶入手微烫，一股精纯的、被“静滞”和“艺术化”处理过的狂暴战意顺着指尖试图侵入，但立刻被“寂灭归墟域”的吞噬力场包裹、镇压。
成了。第一口开胃菜。
他一边将结晶揣入怀中特制的隔绝袋，一边用眼角的余光，瞥向浸染台。
七彩光涡中的卡恩，似乎微微动了一下手指。
时机，快到了。