古神残念消散，空旷的石殿内只剩下楚尘粗重的喘息声。冷汗浸透了他的后背，与叶凡激战都未曾让他感到如此心悸。那源自生命层次的无形压迫，以及“棋子”、“容器”等字眼背后蕴含的冰冷真相，如同梦魇般萦绕在他心头。
“寂”……这位赋予他逆天力量的古神，其真正的目的，远比想象中更加深邃可怕。所谓的合作，或许从一开始就是一场精心策划的寄生。他的身体，不仅是对抗天道的武器，更可能成为古神归来的温床。
强烈的危机感迫使楚尘迅速冷静下来。现在不是沉溺于恐惧的时候，必须尽快提升实力，才能在未来的风暴中拥有一丝自保之力。他目光扫向石殿中央，那悬浮在半空、散发着柔和光芒的【虚空古钥】。
钥匙非金非木，材质不明，其上流淌着水波般的空间纹路，握在手中，能清晰地感受到与整个秘境，尤其是核心区域那座悬空山峦的紧密联系。
与此同时，脑海中系统提示音接连响起：
【叮！成功获取秘境核心信物“虚空古钥”！】
【支线任务“古神的低语”已完成！奖励：天命点+3000，古神情报碎片（中级）x1，“寂灭之息”掌控度小幅提升。】
【触发核心任务：炼化秘境之心！】
【任务要求：前往秘境核心“悬空山”，利用“虚空古钥”进入中枢，尝试炼化秘境本源。】
【任务奖励：视炼化程度而定，可能获得秘境部分掌控权、海量精纯灵气灌体、特殊世界规则感悟、大量天命点。】
【警告：炼化过程极其凶险，可能引发秘境反噬，且必定引来其他竞争者（包括天命之子叶凡）的疯狂抢夺。】
丰厚的奖励与极高的风险并存。楚尘没有丝毫犹豫，炼化秘境之心，是他目前快速提升实力、摆脱棋子命运的最佳途径，也可能是唯一途径。
他收起古钥，迅速检查了一下自身状态。与叶凡一战消耗巨大，但古神残念消散后，此地精纯的星辰之力再次变得可以吸收，加上刚刚任务奖励带来的“寂灭之息”掌控度提升，让他恢复速度加快了不少。
服下几枚珍贵丹药，楚尘盘膝坐下，争分夺秒地调息。星辰诀运转，道道星辉垂落，融入他干涸的经脉。这一次，他刻意引导那一丝变得温顺了些许的“寂灭之息”融入星辰之力中，尝试进行更深层次的融合。过程依旧艰涩，但比之前顺畅了一丝，毁灭与新生的微妙平衡，让他对力量本质有了更深的体悟。
约莫一个时辰后，楚尘睁开双眼，精光一闪而逝。实力虽未完全恢复，但已有了再战之力。他不再停留，身形一动，按照古钥传来的指引，化作一道流光，冲向石殿顶部突然出现的一个空间漩涡。
穿过空间漩涡，强烈的失重感传来，下一秒，楚尘已置身于一片奇异的天地。
眼前是一座巍峨耸立的悬空山峦，山体笼罩在朦胧的灵雾之中，霞光万道，瑞气千条。磅礴到难以想象的灵气几乎凝成实质，化作灵液溪流在山间流淌。这里，才是远古宗门真正的核心之地——秘境中枢，悬空山。
而在悬空山的最顶峰，一座古朴的祭坛清晰可见，祭坛上方，一团如同心脏般缓缓跳动、散发着世界本源气息的光团，正是【秘境之心】！
仅仅只是遥望，楚尘就感到自身的星辰诀和寂灭之息都活跃了起来，仿佛遇到了大补之物。若能炼化它，好处无法估量！
然而，悬空山并非坦途。山体周围，布满了强大的禁制光幕，空间扭曲，隐隐传来令人心悸的波动。无数条由灵气凝聚而成的虹桥，从四面八方通向山脚，但每一条虹桥上都散发着危险的气息，显然遍布考验。
更重要的是，楚尘并非第一个抵达此处的人。
在他之前，已有数道身影出现在了不同的虹桥入口处。其中最为瞩目的，正是浑身剑气冲霄、气运光柱依旧耀眼的叶凡！他显然也经历了重重考验，虽然衣袍有些破损，但气息更加凝练，眼神锐利如剑，死死盯着山顶的秘境之心。
除此之外，还有两三波人马。一波是几名气息连成一片、身着统一服饰的修士，似乎是某个隐世宗门的弟子；另一波则是几名煞气腾腾、一看便是散修中的顶尖强者；更远处，甚至隐约有妖气弥漫。
所有人的目标，都直指山顶秘境之心！
楚尘的出现，立刻引起了众人的注意。尤其是叶凡，目光如两道冷电般射来，充满了毫不掩饰的敌意和杀机。楚尘不仅抢了他石殿中的机缘，更是他道途上的生死大敌！
其他几方势力也纷纷投来审视的目光，带着警惕与探究。楚尘独身一人，却能率先抵达核心区域，本身就已说明了他的不凡。
楚尘面色平静，对各方目光视若无睹。他暗中运转星辰之眼，仔细观察。悬空山的禁制极其强大，强行飞行绝无可能，只能通过那些虹桥攀登。而每一条虹桥，似乎都对应着不同的考验，有的考验灵力修为，有的考验心境意志，有的则可能直接是生死搏杀。
叶凡选择了一条剑气纵横的虹桥，与他的剑道极为契合，已然开始闯关。其他几方也各自选择了看起来适合自身的路径。
楚尘略一沉吟，并未急于选择。他暗中沟通怀中的“虚空古钥”。古钥微微发热，传递出一段隐秘的信息——有一条被隐藏的、相对安全的捷径，可以直接通往半山腰，避开最危险的前半段考验！
这无疑是巨大的优势！但楚尘并没有立刻行动。螳螂捕蝉，黄雀在后。此刻所有人的注意力都在闯关上，正是观察对手、积蓄力量的绝佳时机。而且，他敏锐地察觉到，在更远处的虚空中，似乎还隐藏着几道极其晦涩的气息，如同毒蛇般窥伺着一切。
“不急，让他们先替我们扫清一些障碍。”楚尘心中冷笑，身形悄然隐入一团浓郁的灵雾之中，气息完全收敛，如同暗夜中的幽灵，静静等待着最佳时机。
悬空山上的竞争异常激烈。
叶凡所在的剑道虹桥，剑气化形，如同千军万马冲杀，但他凭借初具雏形的剑意，硬生生杀出一条血路，速度最快，一马当先。
那隐世宗门的几名弟子，结成玄奥阵法，彼此灵力互补，稳扎稳打，虽然速度不快，但步伐坚定。
几名散修强者则各显神通，有人祭出强大法宝硬抗考验，有人施展诡异身法穿梭其间，但也有人不慎触发致命禁制，瞬间被霞光绞杀，形神俱灭，引得众人心惊肉跳。
妖气弥漫处，一头化形大妖现出部分本体，咆哮着硬撼禁制，蛮力惊人。
楚尘如同一个冷静的旁观者，将每个人的手段、实力强弱、乃至性格特点都默默记在心中。同时，他也在不断分析着每条虹桥的禁制规律，寻找着可能的破绽。
时间一点点过去，冲在最前面的叶凡，已经接近了半山腰，眼看就要率先踏上相对平缓的山腰平台。其他几方也被拉开了不小的距离。
就是现在！
楚尘眼中精光一闪，不再犹豫。他按照古钥的指引，身形如鬼魅般绕到悬空山背面一处极其隐蔽的角落。这里看似是坚实的山壁，但在“虚空古钥”的光芒照射下，一道细微的空间裂缝悄然浮现。
楚尘毫不犹豫，一步踏入！空间转换，下一刻，他已直接出现在了半山腰的平台之上！恰好，就在叶凡奋力击溃最后一道剑气考验，踏上平台的瞬间！
四目相对，空气仿佛凝固！
叶凡先是一愣，随即暴怒！他历经艰辛才闯过虹桥，而楚尘竟然悄无声息地出现在了这里？这分明是早有预谋，利用了他开路！
“楚尘！你找死！”叶凡怒吼一声，新仇旧恨涌上心头，根本不给楚尘任何说话的机会，剑指一引，凌厉无匹的剑气瞬间撕裂空气，直取楚尘要害！这一剑含怒而发，威力比之前在石殿中更胜一筹！
楚尘似乎早有所料，面对这必杀一剑，他并未硬接，而是脚下星流步玄妙踏出，身形如同融入四周空间般，以毫厘之差避开了剑锋。同时，他反手一掌拍出，掌风中不仅蕴含着精纯的星辰之力，更夹杂着一丝几乎微不可察的寂灭之息，并非攻向叶凡，而是拍向了平台边缘一处不起眼的石笋！
“轰隆！”
石笋应声而碎！平台猛地一震，周围景象瞬间变幻！无数道霞光从地面升起，交织成一座巨大的困阵，将刚刚踏上平台的叶凡笼罩其中！
“阵法？！”叶凡脸色剧变，他没想到楚尘竟然在此地布下了陷阱！他奋力挥剑劈砍困阵，霞光荡漾，却一时难以破开。
楚尘站在阵外，面无表情地看着困阵中挣扎的叶凡，淡淡道：“叶师兄，一路辛苦。这核心之地，还是由师弟我先替你探探路吧。”
原来，他利用先到一步的短暂时间，并非只是等待，而是凭借星辰之眼和对阵法的一些理解，暗中改动了一处平台上的隐匿禁制，将其激活成了困阵！虽不能长久困住叶凡，但足以争取到宝贵的时间！
不再理会身后叶凡的怒吼和剑阵碰撞的轰鸣，楚尘转身，目光投向上方那已近在咫尺的山顶祭坛。秘境之心如同世界上最诱人的珍宝，散发着令人迷醉的光芒。
最后的冲刺，开始了！
从半山腰到山顶，禁制越发强大，甚至出现了空间裂缝和时光乱流等更加诡异的危险。但楚尘拥有“虚空古钥”，对空间波动极其敏感，总能提前规避最危险的区域。他将速度提升到极致，如同一道撕裂长空的流星，冲向最终目标。
下方，困阵中的叶凡终于凭借强横实力破阵而出，披头散发，状若疯狂地追来。其他几方势力也陆续抵达半山腰，看到抢先一步的楚尘和紧随其后的叶凡，顿时红了眼，各施手段，拼命追赶。
一场通往山顶的激烈追逐战，在这悬空山上演！
楚尘将星流步施展到极限，身形飘忽不定，时而硬抗禁制，时而巧妙穿梭。他的目标只有一个——秘境之心！
终于，他第一个踏上了山顶祭坛！祭坛古朴沧桑，中央的光团散发出浩瀚如海的本源力量。
楚尘毫不犹豫，取出“虚空古钥”，将其按向光团。古钥与光团接触的瞬间，爆发出刺目的光芒！整个悬空山，乃至整个秘境，都为之剧烈震动！
炼化，开始了！
然而，就在楚尘全力引导古钥力量，试图沟通秘境之心的刹那，异变陡生！
一道漆黑如墨、快得超越思维理解的光芒，毫无征兆地从极远处的虚空中射来，目标并非楚尘，而是他手中的“虚空古钥”！
这攻击时机刁钻到了极点，正是楚尘全身心投入炼化、防御最薄弱的瞬间！而且其上蕴含的力量，阴冷、诡异、充满了极致的毁灭意韵，远超叶凡的剑气，甚至让楚尘体内的寂灭之息都感到了强烈的威胁！
“还有黄雀？！”
楚尘心中骇然，想要闪避已然不及！眼看那黑光就要击中古钥——
千钧一发之际，祭坛上空，空间突然如同水波般荡漾开来，一只纤纤玉手凭空探出，指尖绽放出清冷如月的辉光，轻轻点在了那道恐怖的黑光之上！
“嗤……”
没有惊天动地的爆炸，黑光与月辉同时湮灭，消散于无形。
一道绝美的白色身影，缓缓自虚空中浮现，衣袂飘飘，清冷如仙，正是月神殿圣女——苏沐清！
她挡在楚尘身前，澄澈的目光却越过虚空，望向黑光袭来的方向，朱唇轻启，声音冰冷：
“藏头露尾之辈，终于忍不住了吗？”