黑水峡，因其两岸峭壁如墨、水流湍急晦暗而得名。这里是通往陈苟新基地的数条水道之一，峡窄弯急，暗礁密布，若非熟悉水文的老舵手，极易触礁沉没，平日里商旅罕至，正是设伏的绝佳地点。
月隐星稀，正是黎明前最黑暗的时刻。峡壁的阴影中，两艘经过伪装的小船如同蛰伏的猎豹，静静漂浮在主流旁一处回水湾里。赵德柱率领的“暗影”小队残部与陈苟带来的最后一批精锐合兵一处，共计二十三人，已是陈苟目前能拿出的全部机动武力。
所有人都屏息凝神，身上涂抹着防反光的泥浆，与黑暗的岩壁融为一体。新定型的“猛火油”陶罐和“爆裂箭”已分发到位，那三把连发弩则由沈冰和两名最出色的弩手掌握，冰冷的弩箭在暗夜中泛着幽光。
陈苟伏在船头，借着微弱的天光，再次审视着快腿孙情报中提到的航线图。按照计划，沈金山护送“替身”的船队将在拂晓前后通过这段最险峻的峡谷。
“都记住，”陈苟压低声音，做最后的战前动员，“首要目标是救人，其次是俘获敌方重要人员，获取情报。使用新武器要果断，但也要注意节省。得手后，按预定路线向三号汇合点撤离，德柱负责断后。若事不可为，以保全自身为第一要务！”
“明白！”众人低声应诺，眼中闪烁着决死的光芒。
时间在紧张的等待中流逝，峡中只闻水流撞击礁石的哗哗声，更添几分肃杀。终于，在天际泛起一丝鱼肚白时，峡口方向传来了隐隐约约的桨橹声和船体破浪的动静。
“来了！”负责了望的队员打出信号。
众人精神一振，握紧了手中的武器。陈苟透过单筒望远镜望去，只见三艘船影正小心翼翼地驶入峡谷。为首一艘是常见的沿海货船，吃水颇深，看来装载着货物或大量人员；中间则是一艘体型稍小、但看起来更为坚固的快船，船窗紧闭，守卫明显森严，极可能押运着重要人物；最后一艘则是护航的战船，船首加装了撞角，甲板上人影绰绰，戒备十足。
“目标在中间那艘快船上。”陈苟迅速判断，“行动！”
随着他一声令下，埋伏在两侧峭壁上的“暗影”队员猛地拉动早已设置好的藤蔓！数根粗大的、前端削尖并浸染了“猛火油”的巨木，从陡峭的岩壁上呼啸着砸向为首和殿后的船只！
“轰！咔嚓！”
巨木携带着巨大的动能，重重撞在船体上，木屑纷飞！为首货船的船帆桅杆被直接砸断，速度骤减。殿后的战船则被撞得船身倾斜，甲板上一片混乱。
“敌袭！！”护航战船上响起凄厉的警报。
就在敌人注意力被两侧巨木吸引的瞬间，埋伏在回水湾的两艘小船如同离弦之箭，猛地冲出，直扑中间那艘快船！
“掷！”赵德柱怒吼。
数名臂力强劲的队员奋力将点燃的“猛火油”陶罐掷向快船！
“砰！轰——！”
陶罐在船梆和甲板上炸开，粘稠的火焰瞬间爆燃，迅速蔓延！快船上的守卫被这突如其来的猛烈火焰打得措手不及，惨叫着试图灭火，但那特制的猛火油极难扑灭，反而越烧越旺。
“弩箭掩护！接舷！”沈冰冷静下令。
她与另外两名弩手占据制高点，连发弩特有的“咔哒”声急促响起，一支支利箭精准地射向试图反抗或救火的敌人，瞬间压制了甲板火力。
赵德柱则亲自带着几名最悍勇的队员，利用飞爪勾住快船船舷，冒着箭矢和火焰，强行跃上敌船，与残存的守卫展开白刃战！
陈苟和墨尘留在小船上指挥策应。墨尘紧张地观察着战场，随时准备应对意外。陈苟则死死盯着那艘燃起大火的快船，寻找着“替身”的踪迹。
战斗激烈而短暂。在新型武器的犀利打击和“暗影”小队不要命的猛攻下，快船上的守卫很快被清理一空。赵德柱带人踹开了紧闭的舱门。
舱内烟雾弥漫，一个角落里，一个身着素色衣裙、被反绑双手、堵住嘴巴的年轻女子正惊恐地蜷缩着。她看起来约莫十七八岁，面容清秀，但此刻脸色惨白，眼中充满了恐惧。
“找到目标！还活着！”赵德柱吼道，上前一把扯掉她嘴里的布团，并用匕首割断绳索。
“别怕，我们是来救你的！”陈苟此时也登上了快船，快步走到女子面前，尽量让自己的语气显得平和。
那女子惊魂未定，瑟缩了一下，但看到陈苟等人并非穷凶极恶之徒，稍微镇定了一些，颤声问道：“你……你们是谁？为何要救我？”
“没时间解释了，先离开这里！”陈苟示意赵德柱将她扶起。首尾两艘敌船虽然受损，但并未失去战斗力，正在组织反击，护航战船上的弓箭已开始向这边覆盖射击。
“带上她，撤！”陈苟果断下令。
队员们迅速带着救下的女子，撤回己方小船。沈冰和弩手们进行了一轮压制射击后，也迅速撤离。
“释放烟雾！按计划路线撤退！”陈苟对墨尘喊道。
墨尘立刻点燃了几个特制的烟雾罐，浓密的灰白色烟雾迅速在峡谷中弥漫开来，遮蔽了视线。
两艘小船借着烟雾掩护，如同游鱼般钻进一条早已探明的支流岔道，迅速脱离了主战场。身后，只留下敌人气急败坏的吼叫和仍在燃烧的船只。
摆脱追兵后，队伍在预定的三号汇合点稍作休整。那被救下的女子经过初步安抚，情绪稍微稳定，但依旧紧紧抱着双臂，警惕地打量着周围的一切。
陈苟让沈冰拿了点清水和干粮给她，然后坐在她对面，温和地问道：“姑娘，现在安全了。能告诉我们你的名字吗？你是怎么落到他们手里的？”
女子犹豫了一下，看了看沈冰（同为女子让她稍有安全感），又看了看陈苟，低声道：“我……我叫宁儿。家道中落，随叔父北上投亲，不料途中遇到匪人，叔父……叔父被害，我被他们掳走，辗转被卖……后来，就被关在了那艘船上。”她的话语简洁，似乎刻意隐瞒了一些细节。
陈苟注意到，她虽然衣着朴素，但言谈举止间透着一股难以掩饰的教养，绝非普通民女。而且，她的口音带着明显的官话味道，并非南方口音。
“宁儿姑娘，你可知道他们为什么要抓你？是否问过你的生辰八字之类？”陈苟试探着问道。
宁儿身体微微一颤，眼中闪过一丝惊惧，低下头，抿着嘴不再说话。
见她如此反应，陈苟心中疑窦更深。他几乎可以确定，此女就是沈金山和“蓬莱”寻找的“替身”之一。但她似乎对此有所察觉，并且极为恐惧。
“东家，此地不宜久留，我们必须尽快返回新基地。”赵德柱提醒道。虽然成功救人并摆脱了追兵，但行踪已经暴露，沈金山绝不会善罢甘休。
“好，出发。”陈苟点头，深深看了一眼这个自称“宁儿”的神秘女子。救她出来，只是第一步。她身上隐藏的秘密，以及她与“替身”计划的关联，或许才是破局的关键。
队伍再次启程，沿着隐秘的水路，向着南方的新基地驶去。
然而，就在他们即将抵达基地外围警戒区时，前方负责探路的快船突然发回了紧急信号——基地方向，升起了表示有陌生船只接近的警戒烟火！
陈苟的心猛地一沉。
难道沈金山的人，这么快就找到了这里？
还是……另有其人？