赤炎山脉，位于东荒与南疆交界处。
这里终年炎热，地面龟裂，空气中弥漫着硫磺与岩浆的气息。山脉深处，更是遍布火山，时不时就有岩浆喷发，将半边天空染成赤红。
正因为环境恶劣，寻常修士根本不愿踏足此地。
但也正因如此，这里成了某些人暗中密会的绝佳场所。
此刻，山脉最深处，一座死火山的内部洞穴中。
三道身影，盘膝坐在岩浆池旁。
为首者，是一位身穿赤红长袍、须发皆白的老者。他面容古朴，双眼紧闭，周身没有任何气息外泄，仿佛一尊雕塑。但若是仔细感知，便会发现，他身周的空气都在微微扭曲——那是高温到极致，连空间都受到影响的表现。
焚天谷太上长老，炎狱大圣。
在他左侧，是一名面容阴鸷的中年男子，身穿暗红色战甲，腰间佩着一柄火焰纹路的长刀。此人气息凌厉，如同一柄出鞘的凶刀，正是焚天谷执法堂首席长老——炎锋大圣。
右侧，则是一位身材窈窕、面覆轻纱的女子。她身穿赤色纱裙，露出的肌肤白皙如玉，与周围炽热的环境形成鲜明对比。但她的气息却最为诡异——时而炽热如火，时而冰冷如霜，仿佛同时修炼了两种相克的功法。此女是焚天谷近年来崛起的妖孽天才，号称“冰火双绝”的炎心圣女，虽只是圣人九品巅峰，但真实战力，据说可媲美初入大圣的存在。
“三日前，圣朝覆灭。”
炎狱大圣缓缓睁眼，声音沙哑如岩石摩擦：“那个叫凌尘的小辈，在圣都城下，以一己之力击溃圣祖龙影，重创九阳火尊，逼得轩辕无极跪地投降。”
“此事，谷主已知晓。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“谷主震怒。九阳火尊虽保住了性命，但三阳被夺，本源大损，至少需要闭关百年才能恢复。更关键的是，焚天谷在下界的布局，被彻底打乱。”
“所以派我们下来？”炎锋大圣冷哼一声，“区区一个下界小辈，就算有些奇遇，又能强到哪里去？依我看，直接杀上圣都，取他首级便是。”
“不可大意。”炎心圣女开口，声音清冷如冰，“九阳师叔的修为，你我都清楚。能将他重创到那种程度，那个凌尘……绝不简单。”
“圣女说得对。”炎狱大圣点头，“我们此行，有三个任务。第一，斩杀凌尘，夺回九阳师弟被吞噬的三阳本源。第二，查清他的功法来历——那种能强行吞噬大圣本源的功法，绝非下界应有之物。第三，摸清圣阁的底细，看看他们背后，是否还有其他上界势力支持。”
“那我们现在该如何行动？”炎锋问道。
“先暗中观察。”炎狱大圣沉声道，“圣阁初立，正是最警惕的时候。我们若是贸然出手，容易打草惊蛇。不如先派人混入圣都，收集情报。同时……”
他看向炎心圣女：“圣女，你修炼的《冰火九变》已至第七重，可完美隐匿气息，变化形貌。不如由你亲自走一趟圣都，近距离观察那凌尘。”
“可以。”炎心圣女淡淡点头，“不过，我需要一个合适的身份。”
“这个简单。”炎狱大圣从怀中取出一枚赤红令牌，“南疆百族中，有一个名为‘赤炎族’的小部落，世代修炼火属性功法，与我们焚天谷有些渊源。他们此次也派人参加了圣阁立朝大典，你可以伪装成他们的族人，混入圣都。”
“好。”
炎心圣女接过令牌，身影逐渐模糊，最终化作一道赤红流光，消失在洞穴深处。
待她离开后，炎锋才皱眉道：“太上长老，让圣女独自前去，会不会太冒险了？”
“无妨。”炎狱大圣重新闭上双眼，“圣女的保命手段，比你想象的要多。更何况，我们也不是毫无准备。”
他顿了顿，缓缓道：“三日后，我会亲自前往‘天火禁地’，唤醒那里的‘炎魔傀儡’。那些傀儡，每一尊都有圣人境的战力，而且不畏生死。到时候，就算圣女暴露，我们也能强行攻破圣都。”
“炎魔傀儡？”炎锋眼睛一亮，“那些东西……居然还在？”
“当年焚天谷在下界布局时，就留下了后手。”炎狱大圣嘴角勾起一抹冷笑，“只是没想到，这么快就要用上了。”
“凌尘……不管你是什么来历，敢与焚天谷为敌，就只有死路一条。”
……
圣都，圣阁总部。
演武场上，此刻正进行着一场“特殊”的训练。
场中，站着三百名圣阁精锐。这些人的修为，从轮海境到道宫境不等，都是各堂挑选出来的佼佼者。
而在他们对面，只站着一个人。
凌尘。
“今天训练的内容很简单。”
凌尘双手负后，语气轻松：“在本尊手下，撑过三招。撑不过的，去后山挖矿一个月。撑过的，赏九品丹药一瓶。”
众人面面相觑，眼中既有兴奋，也有畏惧。
兴奋的是，九品丹药啊！那对轮海、道宫境的修士来说，简直是梦寐以求的宝物！畏惧的是……在凌尊手下撑三招？开什么玩笑！这位可是连大圣都能重创的狠人！
“怎么，没人敢上？”凌尘挑眉，“那就从你开始。”
他随手一指，指向队伍最前方的一名壮汉。
那壮汉是执法堂的副堂主，修为已至道宫三重天，擅长炼体，肉身强度在同阶中堪称顶尖。被凌尘点名，他先是一愣，随即咬牙上前，抱拳道：“属下赵铁山，请凌尊指点！”
“来吧。”凌尘站在原地，连姿势都没变。
赵铁山深吸一口气，周身肌肉瞬间鼓胀，皮肤表面泛起古铜色的光泽。他低吼一声，脚下一踏，地面龟裂，整个人如炮弹般冲向凌尘，右拳轰出，带着刺耳的破空声！
这一拳，他用了八成力。
足以轰碎一座小山！
然而——
凌尘只是随意抬起左手，食指轻轻一点。
“砰！”
赵铁山前冲的身影骤然停住。
他瞪大眼睛，看着抵在自己拳头前的这根手指——看似纤细，却仿佛擎天之柱，任凭他如何发力，都无法再前进半分！
“力量尚可，但发力太僵。”凌尘点评道，“炼体不是一味地堆砌蛮力，要懂得刚柔并济。看好了。”
他食指微微弯曲，然后轻轻一弹。
“咚！”
赵铁山整个人倒飞出去，在空中翻了七八个跟头，才勉强落地，连退十几步才稳住身形。他低头看向自己的拳头——拳面上一片红肿，却没有任何实质性的损伤。
“这……这是……”
“柔劲。”凌尘淡淡道，“以你现在的肉身强度，若是学会将力量内敛，一拳打出，表面不显，但暗劲却能透入敌人体内，直接震碎五脏六腑。比起你现在这种声势浩大却效率低下的打法，要高明得多。”
赵铁山恍然大悟，激动地跪地叩首：“多谢凌尊指点！”
“下一个。”
凌尘目光扫向其他人。
有了赵铁山的例子，众人顿时跃跃欲试。
虽然知道肯定撑不过三招，但能得到凌尊亲自指点，这种机会千载难逢！
一时间，演武场上人影翻飞。
凌尘站在原地，连脚步都没挪动，仅凭一只手，就将三百人一一“教育”了一遍。有人被他一指点飞，有人被他用巧劲摔得七荤八素，还有人被他以柔劲震得浑身酸麻……
但无一例外，所有人都受益匪浅。
凌尘的指点，往往一针见血，直指他们功法、战技中的缺陷。有些人甚至当场顿悟，修为瓶颈都有所松动。
“好了。”
两个时辰后，凌尘拍了拍手：“今天就到这里。你们三百人，有二十九个撑过了三招——虽然本尊只用了万分之一的实力。”
他看向那二十九人：“丹药稍后会送到你们手中。至于其他人……明天开始，后山矿场报到。”
“是！！！”
众人齐声应诺，没有任何怨言。
能得到凌尊指点，别说挖矿一个月，就是挖一年也值！
凌尘转身离开演武场，嘴角带着一丝笑意。
这种“调教”手下的感觉，还挺有意思。
回到混沌殿，圣禹已在等候。
“帝尊，南疆那边传来消息。”圣禹递上一枚玉简，“赤炎山脉附近，有疑似焚天谷使者的踪迹。而且，就在今天上午，有一名自称来自‘赤炎族’的女子，申请加入圣阁外堂，担任丹房助手。”
“赤炎族？”凌尘接过玉简，神识扫过，轻笑一声，“还真是巧。焚天谷的人刚来，赤炎族就派人来了——而且还是直接申请进入丹房，那可是能接触到圣阁核心丹药配方的地方。”
“帝尊怀疑她是奸细？”圣禹问道。
“不是怀疑，是确定。”凌尘将玉简捏碎，“不过，既然他们想玩，本尊就陪他们玩玩。圣老，传令下去，准她入丹房，但要派人暗中盯着。另外，将丹房里那些无关紧要的丹方，稍微‘改进’一下——比如把‘清心丹’的配方里，多加一味‘赤阳草’。”
圣禹一愣：“赤阳草？那东西与清心丹的其他药材药性相冲，若是炼制，十有八九会炸炉……”
“就是要让她炸炉。”凌尘笑容玩味，“一个自称来自赤炎族、擅长火属性功法的炼丹师，却连最基本的药性相冲都看不出来，这不是很可疑吗？”
圣禹恍然大悟，也笑了：“帝尊高明。”
“还有，三天后，本尊要闭关半日。”凌尘继续道，“到时候，你故意将消息‘泄露’出去。就说本尊因之前大战的伤势复发，需要静养调息。”
“帝尊是想……引蛇出洞？”
“不错。”凌尘眼中闪过一丝寒芒，“那些老鼠躲在暗处，本尊没兴趣陪他们捉迷藏。不如给他们一个‘机会’，看看他们敢不敢来。”
“若是他们真的来了呢？”
“那就……”凌尘右手缓缓握拳，掌心的空气发出不堪重负的爆鸣声，“全部留下。”
圣禹躬身：“老奴明白了。”
“去吧。”凌尘挥挥手，“另外，通知秦老，圣都护山大阵的升级，今晚就开始。本尊要让他们知道，什么叫真正的‘请君入瓮’。”
夜幕降临。
圣都上空，一道道无形的阵纹悄然浮现，在夜空中交织成一张覆盖全城的巨网。
巨网的核心，是混沌殿深处，凌尘亲手布置的“混沌源眼”。此刻，源眼正缓缓旋转，吞吐着浩瀚的混沌之气，为整座大阵提供能量。
凌尘站在殿顶，俯瞰着这座正在悄然蜕变的城市。
“焚天谷……三位女帝……还有那些隐藏在幕后的黑手……”
他轻声自语，眼中倒映着漫天星辰。
“本尊重生这一世，就是要将你们……”
“一个一个，全部碾碎。”
夜风骤起，吹动他的衣袍，猎猎作响。
远处，圣都某处客栈的窗后，一双清冷的眼睛，正透过轻纱，静静地望着混沌殿的方向。
炎心圣女轻抚着手中的赤红令牌，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“凌尘……”
“很快，我们就会见面了。”
“希望到时候，你不会让我失望。”