青阳城，凌家。
昔日寿宴的喧嚣已然散去，但那股蒸腾向上的气象却愈发浓郁。府邸之内，往来族人皆是昂首挺胸，眉宇间充斥着自信与朝气。议事大厅中，气氛更是热烈。
家主凌天南端坐主位，脸上是掩不住的欣慰与自豪。而在他左下首，凌尘正慵懒地靠在椅背上，把玩着手中一盏清茶，听着下方长老们激动的汇报。
“尘少，家主！自寿宴之后，城中王家、李家已主动献上城东三条坊市的管理权，并表示唯我凌家马首是瞻！”
“城外黑风寨派人送来降表，愿年年上供，只求我凌家庇护。”
“此前与二长老勾结的几个外部势力，也已派人前来赔罪，献上了大量灵石矿产……”
捷报频传，资源如同滚雪般涌入凌家。一位须发皆白的长老激动得声音发颤：“天佑我凌家！如此盛况，老夫活了百年，前所未见啊！”
凌尘放下茶盏，微微一笑，声音清晰地传入每个人耳中：“盛况非是天佑，乃是自强所得。诸位长老，切记，打铁还需自身硬。”
他目光扫过在场几位眼神炽热的年轻子弟，正是此前在刑堂坚定支持他的几人，包括堂兄凌动。
“父亲，”凌尘转向凌天南，“此次所得资源，当优先用于培养族中忠诚且具潜力的子弟。我建议，设立‘族学阁’，由您亲自掌管，根据贡献与天赋，定额分配资源。凌家是根，根深方能叶茂，家族整体强盛，我等在外行走，方能无后顾之忧。”
这番话格局宏大，更是彰显其护短本性。他得了机缘，不忘反哺家族，培养班底。
凌天南重重点头：“尘儿所言极是！为父定当办好此事！”
这时，那位汇报接收了王家矿脉的长老尤自兴奋：“尘少，那王家的玄铁矿脉，每年可产出数千斤玄铁胚，是一笔不小的财富啊！”
凌尘闻言，却是轻轻摇头，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：“王家的那座矿脉？嗯，灵气稀薄，杂质颇多，开采费力，提炼更需消耗人力。所得玄铁，至多炼制些凡兵俗器。于我而言，也就勉强能让我那功法打个牙祭，塞塞牙缝罢了。”
他这随口一句“打个牙祭”，听得众人先是一愣，随即爆发出善意的哄堂大笑。那长老也不觉尴尬，反而与有荣焉。能让眼界如此之高的尘少勉强用来“打牙祭”，不正说明凌家如今拥有的资源已远超过去吗？这便是强者的底气与幽默。
就在这气氛融洽之际，忽然，守门弟子匆匆来报。
“报——家主，尘少！门外有自称‘天枫王朝特使’之人求见，言……言让我等速去迎接！”
天枫王朝？
厅内气氛瞬间一凝。除了凌尘依旧淡然，包括凌天南在内的所有人，脸色都变得郑重起来。天枫王朝，乃是统治这方圆万里疆域的庞大帝国，青阳城不过其麾下一座边陲小城。王朝特使，对于凌家而言，无疑是真正的大人物。
凌天南立刻起身：“快，随我出迎！”
凌尘也慢悠悠地站起身，眼中闪过一丝了然与玩味。该来的，总会来。
众人行至府门，便见数名身着统一玄色劲装，袖口绣有金色枫叶印记的修士，正神色倨傲地立于门外。为首者是一名面容冷峻的中年人，颌下微须，眼神开阖间精光闪烁，气息赫然达到了轮海秘境大圆满的层次。他身后跟着几名年轻随从，个个气息不凡，最差也是轮海初期。其中一名抱剑而立的青年，神色最为冷漠，眼神如同鹰隼，修为竟已至道宫秘境一重天！
这等阵容，放在过去的青阳城，足以横扫一切。
那中年特使见凌天南率众而出，目光扫过，在凌天南身上略一停留，便掠过其他人，最终落在看似平平无奇的凌尘身上时，更是直接无视，语气带着毫不掩饰的优越感：“你便是凌天南？本使乃天枫王朝特使，赵干。奉王命，前来颁布‘天骄选拔令’。”
他顿了顿，似乎很不耐烦在此多待，“尔等边陲小城，消息闭塞，怕是未曾听闻。此乃我天枫王朝为背后的‘玄云宗’选拔弟子所设盛会。但凡年龄二十以下，修为达轮海境者，皆有被推荐资格。”
说着，他身旁一名随从上前，将一枚镌刻着枫叶与云纹的银色令牌，随意地递向凌天南。
“按照惯例，青阳城这等小城，每十年有一个推荐名额。”赵干语气淡漠，带着施舍意味，“当然，这名额也不是白给。需上缴‘荐礼’，灵石十万，或等价天材地宝。你凌家既为青阳城之主，这名额与荐礼，便由你等承担吧。”
一个名额！十万灵石！
凌天南以及身后长老们脸色都是一变。十万灵石，对于刚经历内耗的凌家而言，几乎是倾家荡产才能凑出。而这珍贵无比的名额，竟然只有一个？还像是对方施舍而来？
凌家众人脸上都浮现出愤懑之色，却慑于王朝威势，敢怒不敢言。
就在凌天南准备咬牙先应承下来再想办法时，一直沉默的凌尘，忽然轻笑出声。
“呵呵。”
笑声不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种说不清的意味。
赵干眉头一皱，不悦地看向凌尘：“你这小辈，因何发笑？本使与尔等家主说话，岂有你插嘴的份？”他身后的抱剑青年，也冷冷地瞥了凌尘一眼，眼神如看蝼蚁。
凌尘一步踏出，与父亲并肩而立，目光平静地迎上赵干那带着威压的视线，悠然道：“我笑特使一路劳顿，眼神似乎不太好使，以至于……说些不着边际的胡话。”
“放肆！”赵干身后一名随从厉声喝道。
赵干也是脸色一沉，轮海大圆满的气势轰然爆发，压向凌尘：“小辈，你可知辱骂王朝特使，是何罪过？”
凌天南等人顿感压力如山，呼吸都为之一窒。
然而，凌尘身处气势中心，却如清风拂面，连衣角都未曾晃动一下。他依旧那副慵懒模样，摇了摇头：“非是辱骂，只是陈述事实。特使说我青阳城是边陲小城，需要一个名额的施舍？”
他话音未落，体内五神藏——心、肝、脾、肺、肾，同时微微一震。
没有惊天动地的气势爆发，没有狂暴的灵力席卷。只有一股圆融无暇、仿佛蕴含天地初开道韵的意境，以他为中心，悄无声息地弥漫开来。周遭的灵气变得异常温顺、活跃，隐隐有大道伦音在他体内共鸣，似有神明盘坐五方，诵念古老经文。
“这是……道宫秘境？！五神藏初成，竟能引动道韵共鸣，如此圆融无暇？！” 那一直冷漠抱剑的青年，猛地踏前一步，死死盯住凌尘，脸上写满了难以置信的震惊。他身为道宫一重天，更能清晰地感受到凌尘体内那五道神藏气息的磅礴与精纯，远非他所能及！
赵干爆发的气势，在这股无形的道韵面前，如同冰雪遇阳，瞬间消融瓦解。他本人更是闷哼一声，踉跄后退半步，脸上血色尽褪，满是骇然。
道宫秘境！而且是根基稳固、道韵自生的道宫秘境！在这青阳城，竟然藏着如此年轻的天骄？
凌尘看都没看那抱剑青年，目光依旧落在赵干身上，语气带着一丝玩味：“现在，特使还觉得，我凌尘，我凌家，需要你施舍这一个名额吗？”
赵干喉咙干涩，一时语塞，额角渗出冷汗。他万万没想到，这小小的青阳城，竟藏着一条真龙！
凌尘却不给他思考的时间，继续道：“天骄选拔，我凌家自然要参与。不过，不是一个名额。”
他伸出三根手指：“我凌家，要三个名额。”
“狂妄！”赵干下意识反驳，“名额乃王朝与玄云宗定下，岂容你讨价还价……”
“至于荐礼……”凌尘打断他，随手在储物袋上一抹，一枚龙眼大小，散发着五彩霞光，药香沁人心脾的丹药出现在他指尖。“此丹，名为‘五行蕴神丹’，虽是我随手炼制，品相不佳，但助人凝聚神魂，夯实道基，效果尚可。以此丹，抵那十万灵石，够了吗？”
随手炼制？品相不佳？
那抱剑青年和赵干的眼睛瞬间就直了！以他们的眼力，如何看不出这丹药内蕴的磅礴五行精气与温养神魂的奇异药力？这绝对是超越四品，甚至可能达到五品的灵丹！放在王都，都是有价无市的宝贝！他竟然说随手炼制？品相不佳？
赵干的脸一阵红一阵白，看着那枚丹药，眼中贪婪与恐惧交织。他知道，自己今天踢到铁板了。眼前这个少年，不仅实力恐怖，背景恐怕也深不可测（他自动脑补了凌尘背后有高人师尊）。
抱剑青年深吸一口气，压下心中的震撼，对着凌尘郑重抱拳一礼：“在下玄云宗内门弟子，陈风。道友实力惊人，丹道造诣更是超凡脱俗。之前是我等待慢了。三个名额之事，我做主应下！至于荐礼，有此灵丹，绰绰有余！不知道友尊姓大名？”
态度瞬间一百八十度大转弯。
凌尘这才瞥了他一眼，淡淡道：“凌尘。”
“原来是凌尘道友。”陈风姿态放得很低，“天骄选拔，三月后于王都举行。届时凭此天骄令即可参与。我等还需前往他城宣令，就此别过，期待在王都与凌道友重逢。” 他亲自将三枚银色令牌送到凌尘手中，态度恭敬。
赵干更是噤若寒蝉，再不敢有半分倨傲。
送走恍恍惚惚的王朝特使一行人，凌家众人看向凌尘的目光，已如同仰望神只。
回到议事厅，凌天南担忧道：“尘儿，那天枫王朝与玄云宗，势力庞大，你今日如此折辱那特使，怕是……”
凌尘淡然一笑：“父亲放心。世间道理，终究靠实力讲话。我展现的价值，远超一个边陲小城的名额。他们非但不会记恨，反而会竭力拉拢。这便是现实。”
他神色转为郑重：“父亲，我意已决，此行王都，势在必行。原因有三：其一，青阳城资源已至瓶颈，不足以支撑我后续修炼；其二，欲成大事，需更广阔舞台，吸纳人才，建立基业；其三，我冥冥有感，王都乃至更高之地，或有我需探寻之秘。”
凌天南知儿子志向远大，不再劝阻，只是重重点头：“家中一切有我！你放手去闯！”
“我会带上凌动堂兄，以及族中另外两名天赋、心性上佳的子弟同行。”凌尘说道，这是他培养班底的第一步。
凌天南自然无不应允。
商议既定，众人散去。凌天南看着儿子离去的背影，眼中满是骄傲与一丝不易察觉的忧色。凌尘走到门口，忽然回头，对父亲露齿一笑，那笑容带着少年人的狡黠与帝尊的从容：
“爹，放心吧。你儿子我福大命大，只有我坑别人的份，没有别人欺负我的理。此去王都，定叫那所谓的天骄王侯，都识得我青阳凌尘之名！”
看着儿子那自信满满又带着点无赖的笑容，凌天南心中的担忧瞬间消散大半，笑骂道：“臭小子，就知道贫嘴！万事小心！”