破败柴房的霉腐气息，混杂着“香火鬼”尸体散发的、更加浓烈刺鼻的腥甜腐败味，沉甸甸地压在周清的鼻腔和肺腑里。每一次艰难的呼吸，都像是在吞咽着粘稠的毒液。他蜷缩在柴堆与土墙夹角最深的阴影里，如同一只被逼到绝境、舔舐着致命伤口的困兽。
右臂。
那条覆盖着冰冷暗金鳞片、从小臂一直蔓延到肘关节上方的手臂，此刻如同不属于他的异物，沉重得如同镶嵌了一块玄冰巨石。鳞片之下，三股力量在疯狂地绞杀、吞噬、融合：源自《饕餮吞天诀》核心的邪异灵力、昨夜吞噬的城墙“死炁”、以及刚刚强行吸入的、来自“香火鬼”本源的污浊能量。
冰冷、沉重、污秽……三种截然不同却又同样致命的“养料”，在鳞片的覆盖下，被丹田深处那贪婪旋转的“原点”疯狂碾磨、消化。每一次力量的融合与增长，都伴随着撕裂灵魂般的剧痛和更加深入骨髓的异化感。他能清晰地“感觉”到，属于“周清”的意识，如同风中的残烛，正在这狂暴的力量漩涡和冰冷的鳞片侵蚀下，一点点黯淡、剥落。
更让他灵魂颤栗的是，随着力量的提升和鳞片的蔓延，一种全新的、冰冷而暴戾的“感知”，正从那条异化的手臂上滋生出来，如同毒藤般缠绕上他残存的意识。
巷子里残留的、属于那些“香火鬼”的死亡气息——那暗红符文消散后留下的、混合了绝望、痛苦和被污染“香火”的驳杂意念碎片——此刻不再是虚无缥缈的怨念。它们如同黑暗中的萤火虫，在周清的“感知”里，呈现出一种…令人作呕的“味道”？一种冰冷的、带着腥甜余韵的“食物”残渣的气息！
更远处，那些在破败窝棚里痛苦呻吟、身上浮现符文的活人…他们的恐惧，他们的痛苦，他们灵魂深处被“香火”污染而散发的扭曲波动…在周清此刻的“感知”中，竟也散发出一种…微弱却更加“鲜活”的“香气”？一种混合了灵魂痛苦与肉体衰败的、对体内那“饕餮种”充满致命诱惑的“美味”！
“嗬…”一声压抑的、带着非人渴望的喘息，不受控制地从周清喉咙里挤出。他猛地用左手死死捂住自己的嘴，指甲深深陷入脸颊的皮肉，试图用剧痛来压制那源自灵魂深处、因“感知”到“食物”而疯狂躁动的吞噬欲望！胃里翻江倒海，强烈的呕吐感冲击着喉咙，但吐出来的，只有带着黑丝的酸水。
他低头，看着自己那条在昏暗光线下幽幽闪烁的暗金手臂。冰冷，坚硬，覆盖着非人的鳞片。这不再是人类的手臂，这是一头披着人皮的饕餮的爪牙！而自己，正在被这爪牙同化，被这欲望吞噬！
楚公子的琴音…那冰冷玩味的拨弦…如同开启地狱之门的钥匙！
“不能…不能再待在这里…”周清在心底发出野兽般的低吼。留在这里，被这弥漫的“香气”包围，他不知道自己还能压制这源自本能的吞噬欲望多久！必须离开！找一个没有活物，没有“香气”的地方！
他用尽全身力气，拖着那条沉重冰冷、如同怪物肢体的右臂，踉跄着从柴房的破洞钻出，如同丧家之犬，更深地扎进贫民窟如同迷宫般、更加肮脏破败的深处。他避开任何有活人气息的区域，专挑最死寂、最荒废的角落，最终，在一处靠近污水沟、塌了大半的破屋废墟里，找到了一个勉强能容身的角落。
这里散发着浓烈的淤泥和垃圾腐败的恶臭，但至少，没有那些令他灵魂颤栗的“活物香气”。
周清瘫倒在冰冷的断墙下，背靠着湿滑的砖石，剧烈的喘息牵动着全身的伤痛，尤其是右臂，每一次心跳都带来撕裂般的剧痛。他试图运转那驳杂狂暴的力量疗伤，但每一次引动灵力，都如同在沸腾的油锅里搅拌，加剧着体内三股力量的冲突和那“原点”贪婪的吞噬。伤势非但没有好转，反而在异化力量的冲突下更加沉重。
他只能强忍着，用最原始的意志对抗着痛苦和那无时无刻不在侵蚀意识的吞噬欲望。时间在黑暗中缓慢流逝，不知过了多久，剧痛和疲惫终于将他的意识拖入了半昏半醒的深渊。
混乱的梦境如同破碎的镜子，映照出无数光怪陆离的碎片：王镖头七窍流血的脸、城隍泥塑惨白睁开的眼、士兵手臂爆裂流出的黄水、老乞丐浑浊蜡黄的眼珠、楚公子漠然俯瞰的琴音……最终，所有的画面都扭曲、破碎，汇聚成一片无边无际的、冰冷的暗金色海洋！他沉溺其中，每一片鳞片都像一张饥饿的嘴，撕咬着他的灵魂，要将他彻底同化……
“呃！”
周清猛地惊醒，冷汗浸透破烂的衣衫，心脏狂跳得如同要炸开。天光已经大亮，惨白的日光从破屋的缝隙和坍塌的屋顶漏洞中投射下来，照亮了空气中飞舞的灰尘。
他下意识地看向自己的右臂。
只一眼，一股彻骨的寒意瞬间冻结了他的血液！
那暗金色的鳞片，在惨淡的日光下，竟已无声无息地越过了肘关节，覆盖了整条上臂！一直蔓延到了肩头！冰冷的金属光泽在阳光下显得更加刺眼，更加非人！肩头连接颈项的皮肤边缘，鳞片细密的纹路如同活物的根须，正以肉眼可见的缓慢速度，极其顽固地…向着他的脖颈和锁骨区域…侵蚀！
这还不是最恐怖的！
在肩头靠近锁骨的位置，那片新覆盖的鳞片区域中央，一点极其细微、却更加幽暗深邃的暗金光芒，正在隐隐凝聚！仿佛…第二片具备独立吞噬能力的“核心”鳞片，正在这具被改造的躯体上…孕育！
“不…不！”周清喉咙里发出嗬嗬的怪响，绝望如同冰冷的铁箍，死死扼住了他的咽喉。失控了！异化彻底失控了！不需要他主动运转功法，不需要吞噬，仅仅是存在，仅仅是时间流逝，这源自“饕餮种”的邪力，就在自发地改造、侵蚀这具躯壳，向着彻底的非人狂奔！
他猛地伸出左手，颤抖着，带着一种近乎自残的疯狂，狠狠抓向肩头那片新生的、闪烁着不祥幽光的鳞片区域！
“嗤啦——！”
指尖触及鳞片的刹那，一股强大到难以抗拒的反震之力猛地爆发！周清只觉五指如同抓在了烧红的、布满倒刺的精金之上！剧痛钻心！左手瞬间被弹开，指尖皮肤被鳞片边缘锋锐的纹路割裂，鲜血淋漓！
而那肩头的鳞片，在受到攻击的瞬间，竟本能地、微微翕动了一下！一股微弱却更加纯粹的吞噬寒意，从那点幽光中一闪而逝！它…它在“看”自己？在…抗拒？
“嗬…嗬嗬…”周清看着自己鲜血淋漓的左手，又看着那条冰冷、坚固、如同活体铠甲般覆盖到肩头的暗金手臂，一种前所未有的、冰冷的绝望彻底淹没了他。他连伤害自己、阻止异化都做不到了吗？
就在这时——
“嗡……”
一股极其微弱、却异常熟悉的冰冷波动，毫无征兆地，从他藏身的破屋废墟地下深处传来！
是“死炁”！与昨夜城墙根基同源，但更加稀薄、更加分散、如同无数细流般弥漫在城池地脉之中的…“死炁”！
这股波动极其微弱，若是之前的周清，根本不可能感知到。但此刻，他这条被“死炁”深度侵蚀、异化了大半的手臂，却如同最精密的探测器，瞬间捕捉到了这源自大地的冰冷“呼唤”！
更让他惊恐的是，他体内那狂暴冲突的力量，尤其是那贪婪旋转的“原点”和肩头新生的幽光鳞片，在感知到这微弱“死炁”波动的瞬间，竟同时…安静了一瞬！
如同凶兽嗅到了熟悉的巢穴气息！
随即，一种源自功法最深层的、近乎本能的驱动，如同无形的绳索，瞬间勒紧了周清的意志！丹田气海内，那驳杂的灵力、冰冷的“死炁”、污秽的“香火”本源，三股力量竟在这一刻，在“原点”的统御下，极其诡异地、暂时地停止了内耗！它们如同听到了号令的军队，以前所未有的协调姿态，轰然运转起来！
目标，直指地下深处那弥漫的、稀薄的“死炁”！
一股强大而精纯的吸力，不受周清控制地，猛地从他端坐于地的身体…不，更确切地说，是从他那条覆盖着暗金鳞片的右臂，以及肩头那点新生的幽光鳞片处，同时爆发出来！
“嗡——！”
空气发出低沉的震颤！周清身下的泥土、碎裂的砖石，甚至是他背靠的断墙，都极其轻微地抖动了一下！无数缕肉眼根本无法察觉的、极其稀薄、带着古老死寂气息的灰色气流，如同受到无形巨网的捕捞，被强行从大地深处、从残垣断壁中“抽”了出来！
这些稀薄的灰色“死炁”细流，并未像昨夜那样狂暴地涌入他的身体造成剧痛。它们如同涓涓细流，极其“温顺”地、源源不断地汇聚向周清的右臂和肩头，被那暗金的鳞片无声无息地吸收、吞噬！
没有痛苦，没有冲突，只有一种冰冷而纯粹的…补充！一种…回归本源般的…滋养！
周清惊骇地低头看着自己的手臂。他能清晰地“感觉”到，随着这些稀薄“死炁”的持续涌入，右臂鳞片下那因力量冲突而造成的撕裂痛感，正在以肉眼可见的速度缓解！那条沉重冰冷的异化手臂，仿佛久旱龟裂的土地得到了甘霖的滋润，正在贪婪地吸收着这同源的力量，变得…更加稳固，更加强大！肩头那点新生的幽光，也似乎凝实了一丝！
自愈！这邪功竟然在自发地吞噬环境中稀薄的“死炁”来修复他这具被异化的躯壳！
但这“修复”，却让周清感到了比剧痛更深沉的恐惧！这意味着，他这具身体，正在被彻底改造，向着适应“死炁”、依赖“死炁”的方向狂奔！他与这片大地的“死炁”源头，与那城墙深处的邪异，捆绑得越来越深！他正在变成真正的、扎根于此的…“饕餮种”！
他尝试着想要中断这自发运转的吞噬，想要夺回身体的控制权。但意志如同撞上了一堵冰冷厚重的石墙，那源自功法核心的本能驱动，强大得令人绝望！他只能像一个旁观者，眼睁睁看着自己的“皮囊”，如同一个无底洞般，贪婪地吮吸着这片城池地脉深处沉淀的死亡气息。
不知过了多久，直到身周废墟中弥漫的那稀薄“死炁”被吞噬殆尽，那自发运转的吸力才缓缓平息下来。右臂的剧痛减轻了大半，异化的手臂似乎“稳定”了下来，但那种冰冷、沉重、非人的质感，却更加深入骨髓。
周清靠在断墙上，疲惫得连手指都不想动一下，只剩下满心的冰冷和绝望。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种规律节奏的脚步声，由远及近，停在了破屋废墟的入口之外。
不是“香火鬼”那种拖沓沉重的脚步，也不是城卫军铿锵的铁甲声。
这脚步声很轻，很稳，带着一种奇特的韵律，仿佛踏在心跳的节点上。
周清瞬间绷紧了全身的神经，仅存的力气灌注于那条异化的右臂，暗金鳞片在阴影下蓄势待发，冰冷的幽光微微流转。他如同一头蛰伏的凶兽，死死盯着那被坍塌砖石半掩的破败入口。
逆着门外惨淡的天光，一道瘦长的人影，静静地投射在布满灰尘和碎石的地面上。
来人并未直接闯入，只是静静地站在那里，似乎在打量，在感知。
片刻的死寂。
一个低沉、沙哑、带着一丝金属摩擦质感的声音，不急不缓地响起，清晰地传入废墟深处：
“城隍爷的‘点心’没吃着…城墙根的‘死老鼠’倒啃得挺香？”
声音不大，却带着一种洞穿人心的穿透力，每一个字都像冰冷的石子砸在周清紧绷的神经上。
“老叫花子的‘三天之约’…你小子，是打算用这副人不人、鬼不鬼的‘饕餮皮’，去赴约？”