西岐的皇宫暖阁里，地龙烧得正旺，驱散了冬日的寒气。姬昌摘下王冠，随手递给侍立的宫人，往铺着软垫的榻上一靠，长长舒了口气，眉宇间带着掩不住的疲惫。
太姒夫人端来一杯温热的参茶，坐在他身边，伸手替他揉着额角：“看你这模样，定是又忙到现在。今日朝议议了些什么？”
“还能是什么，”姬昌接过茶盏，抿了一口，声音里带着几分无奈，“南边的河工要督查，北边的粮草要调拨，还有各州府的文书堆了半案，件件都得亲自过目。”他放下茶盏，拍了拍大腿，“累死我了！这当帝王的，倒不如当年在西岐做侯爷时自在。”
太姒被他逗笑：“当年你总说‘百姓安宁，再累也值’，如今怎倒抱怨起来了？”
“那不一样，”姬昌叹了口气，目光望向窗外，像是在看很远的地方，“当年身边有考儿帮衬着，他心思细，算得准，多少棘手事经他手，总能理顺。如今这小子，跑出去逍遥快活，把一堆担子全扔给我。”
话虽带着埋怨，语气里却满是想念。太姒知道他的心思，温声道：“考儿在外面，想必也惦记着你。前几日收到他托人带来的信，说在江南看了好景致，还说开春要带些新茶回来呢。”
“这臭小子，”姬昌嘴角忍不住勾起笑意，又很快板起脸，“就知道玩！等他回来，看我不给他派一堆差事，让他尝尝这滋味。”
正说着，宫人来报：“启禀陛下、夫人，二公子姬发求见。”
姬昌精神一振：“让他进来。”转头对太姒嘀咕，“还好有发儿在，不然我这把老骨头，真要散架了。”
太姒笑着摇头，替他理了理衣襟：“孩子们都长大了，各有各的路要走。考儿心里有数，该回来时，自然会回来的。”
暖阁外传来姬发沉稳的脚步声，姬昌坐直了些，准备听他汇报政务，只是眼角的余光，仍不自觉地瞟向宫门方向——或许下一刻，那个让他又气又念的长子，就会笑着走进来，喊一声“父亲”呢。
姬发走进暖阁时，正听见父亲在念叨兄长，嘴角噙着笑意行了礼：“父亲，母亲。”
姬昌清了清嗓子，恢复了帝王的威严：“何事？”
“南边河工的图纸改好了，儿臣看过，比之前更省料，工期能缩短半月。”姬发将图纸递上，“还有北边的粮草，已按您的意思调拨完毕，清单在此。”
姬昌接过图纸细细看着，太姒起身笑道：“发儿办事就是妥帖，快坐，刚温好的茶。”
姬发谢过母亲，落座后道：“对了，前几日收到大哥的信，说在东海见了一种奇怪的鱼，鱼鳞会发光，还说要捕几条回来给您解闷呢。”
“胡闹！”姬昌瞪眼，嘴角却绷不住笑意，“他当东海是咱家后院池塘？还捕鱼！”
太姒掩唇轻笑：“考儿这是想让你开心呢。他信里还说，见江南水患刚过，百姓日子苦，便用带的盘缠修了两座桥，当地百姓都夸他呢。”
姬昌动作一顿，图纸上的线条仿佛变成了长子奔走在河堤上的身影。他放下图纸，端起早已凉透的参茶一饮而尽，喉结滚动：“这小子……倒没白养。”
窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂洒进来，落在暖阁的地板上，像一层薄薄的银霜。姬发看着父亲望向宫门的目光，轻声道：“大哥说，开春就回来。”
姬昌“嗯”了一声，声音有些闷：“回来正好，让他把江南的河工账目理清楚，我可没功夫替他擦屁股。”
太姒与姬发相视一笑，暖阁里的地龙还在烧着，暖意融融，仿佛已能闻到开春时，长子带回的新茶清香。
暖阁里的炭火烧得正旺，映得姬昌鬓角的白发都泛着暖光。他指尖在图纸上敲了敲，忽然抬头对姬发道：“他修桥的银子，记在国库账上。”顿了顿，又补充，“多拨些，让他再修两座，免得闲得发慌。”
姬发忍着笑应下，心里却清楚，父亲嘴上嫌着，心里早把那两座桥的事记在了心上——晨起看奏折时，还特意让史官把“江南百姓感考儿公义，立碑谢恩”的话添了进去。
太姒端来新温的茶，替姬昌换了杯，轻声道：“考儿这性子，随你，看着跳脱，实则心细。上次寄来的信里，还附了张孩童们在桥边嬉闹的画，画得歪歪扭扭，却比宫里的画师画得暖。”
正说着，门外传来内侍的声音：“启禀陛下娘娘，江南快马递信，大公子说……带了两船新茶，让开春时给宫里添新味。”
姬昌端茶的手顿了顿，眼底的光像被风吹亮的烛火：“知道了。让他路上仔细些，别把茶糟蹋了。”
姬发看着父亲故作严肃的样子，转头对太姒眨了眨眼——谁都听得出，那语气里藏着的期待，比暖阁里的炭火还热。
窗外的月光移了位置，照在墙角那盆待放的梅枝上，花苞鼓鼓的，像在等一个暖意足够的清晨，便炸开满枝的红。
天刚蒙蒙亮，练武场的石板上还凝着层薄霜，伯邑考已提着剑站在场子中央。剑身划过空气带起的风声，把睡眼惺忪的侍卫们都惊得清醒了几分。
“公子，这才卯时初刻呢……”有侍卫揉着眼睛嘟囔，话没说完就被剑风扫过来的寒气噎了回去。
伯邑考收剑回鞘，喉间溢出声轻笑：“昨儿是谁在暖阁里拍着胸脯说，开春要跟我讨教几套新剑法？”
侍卫们这才想起昨晚的话，一个个臊得直挠头。正这时，远处传来马蹄声，尘烟里裹着辆马车，车帘一掀，露出姬发带着笑的脸：“哥，我可带了好东西——刚从江南捎来的新茶，用雪水烹了最是清爽，够你练完剑润嗓子的。”
伯邑考瞥了眼他怀里抱着的茶罐，故意板着脸：“少来这套。昨儿是谁怂恿着侍卫们灌了我三碗米酒？”
姬发笑嘻嘻地凑过来，往他手里塞了个温热的帕子：“那不是看哥心情好嘛。再说了，你脸红的时候可比平时好看十倍——”话没说完，被伯邑考屈起手指敲了记脑壳。
正闹着，太姒的贴身侍女匆匆来报，说夫人在厨房炖了羊肉汤，让哥儿俩练完了就过去。伯邑考剑穗一甩，对侍卫们扬声道：“今日就到这，都去喝碗热汤暖身子。”转身却对姬发挑眉，“敢跟我比谁先到膳房？输的人负责洗今日的剑。”
姬发眼睛一亮，拽住他的袖子就跑：“比就比，谁怕谁！”
晨光漫过宫墙时，厨房飘出的肉香里，混着兄弟俩的笑闹声，把最后一点霜气都烘得化了。
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