自那日从铁炎长老处得了“锤锻法”的真传，林小虎的修行热情空前高涨。听竹小苑里，叮叮当当的“锤锻”声取代了往日的鬼哭狼嚎，成了新的背景音。
他严格按照铁炎长老的指导，将捡来的石头分成了两堆。一堆用于“梳理”，用精修《引气诀》时磨练出的耐心和细致，去温和地沟通，引导出其中平和的土灵之气；另一堆则专门用于“锤炼”，专挑那些感觉气息特别“顽固”、“淤塞”严重的，凝聚灵力，如锤击般精准“砸”下。
“锤炼”的过程远比“梳理”更加艰难和痛苦。每一次“锤击”，不仅消耗大量灵力，对神念的负担也极大。他需要极其专注，才能勉强锁定石头内部那些细微的“杂质”节点。力道轻了，纹丝不动；力道稍重，石头表面就可能开裂，甚至整个内部结构被蛮力震伤，反而失去了“沟通”和反哺的价值。
几天下来，林小虎双臂肿胀，神识消耗过度时更是头疼欲裂。但他骨子里那股不服输的韧劲被彻底激发了出来。他跟自己较劲，跟手里的石头较劲。
“我就不信收拾不了你！”他对着手里一块黑不溜秋、感觉异常“死硬”的石头较劲，一次次失败，一次次调整灵力的凝聚度和“锤击”的角度。
终于，在不知第几百次尝试后，他感觉到灵力之“锤”似乎穿透了那层顽固的屏障，精准地“砸”在了一个极其微小的、散发着混乱气息的节点上。
“噗”一声极其轻微的、仿佛气泡破裂的声响自石头内部传来。
紧接着，一股远比以往任何一次都要精纯、厚重的土行灵气，如同破堤的涓流，缓缓反哺而出，融入他的经脉。这股灵气虽然量不大，但其精纯度，几乎抵得上他平日“梳理”十几块普通石头的总和！
与此同时，他手中那块黑石头表面的色泽，似乎也悄然发生了一丝变化，少了几分之前的死寂，多了一丝内敛的温润。
“成功了！”林小虎激动得差点跳起来，所有的疲惫在这一刻烟消云散。他爱不释手地摩挲着这块被他“征服”的石头，仿佛那不是石头，而是一件了不起的战利品。
他清晰地感觉到，经过这次成功的“锤锻”，自己对灵力的凝聚和掌控，似乎又精进了一分。这种看得见摸得着的进步，让他彻底沉醉于这种“痛并快乐着”的修炼方式。
清风真人偶尔神识扫过，感受到大徒弟那虽然依旧笨拙，却已然带上了一丝“锤炼”意境的灵力波动，以及那稳步提升的掌控力，微微颔首。这小子，总算是在自己那野路子上，摸到了一点正规修炼的门槛。
与此同时，林小鱼则沉浸在对丹道基础的学习中。
那日丹房李秀儿炼丹失败的场景，在她心中留下了深刻的印象。她特意去查阅了“止血散”的丹方，以及其中几位主药和辅药的药性，尤其是那味“凉血草”。
《百草图解》上记载，凉血草性寒，能中和火毒，平衡药性，但其药力脆弱，不耐长时间猛火煎熬。
“所以，朱绮执事说的‘控火诀第三转要精准’，指的是在投入凉血草后，必须迅速将火焰由猛转温，否则凉血草药力瞬间被破坏，不仅失去平衡之效，其被焚毁后产生的焦糊之气还会污染整炉药材…”林小鱼捧着玉简，喃喃自语。
她尝试在脑海中模拟那个过程，想象着火焰的变化，药材的投入顺序，以及药性在丹炉内可能发生的冲突与融合。她发现自己对草木灵气敏锐的感知，在这种推演中起到了意想不到的作用，能让她更直观地“感受”到药性变化的关键节点。
“如果…如果在投入凉血草前，先用极其微弱的木灵气，将其稍微包裹滋养一下，增强它一丝对高温的耐受性，是不是能稍微延长那么一刹那的窗口期，让控火转换更容易成功呢？”一个大胆的想法在她心中萌生。
这个想法毫无依据，甚至可能违背丹道常理。但她想起哥哥用锅底灰画符，想起他与石头“沟通”，似乎很多事，并不能完全照本宣科。
她将这个想法记在了心里，没有贸然去尝试。她知道，自己现在最需要的，是打下最坚实的药理和丹理基础。她更加勤奋地跟随云芷执事学习，辨识药材，理解药性相生相克，记忆各种基础丹方和炼制要点。
云芷执事对林小鱼的悟性和勤奋十分满意，教授得也更加用心。偶尔，她甚至会提前讲解一些超出林小鱼当前水平，但与其天赋相关的知识，比如不同品质的同种药材，其灵气波动和药性发挥的细微差异。
这一日，林小鱼在药园帮忙照料一片即将成熟的“聚气草”时，再次遇到了前来领取炼丹材料的李秀儿。
李秀儿看起来比上次更加憔悴了些，眼神躲闪，看到云芷执事和林小鱼，连忙低下头，小声问好。
云芷执事温和地询问了她近况，李秀儿只含糊地说还在练习“止血散”。
林小鱼注意到，李秀儿领取的材料里，依旧有凉血草。她看着李秀儿离去的背影，犹豫了一下，还是小跑着追了上去。
“李师姐。”林小鱼轻声喊道。
李秀儿吓了一跳，转过身，看到是林小鱼，有些手足无措：“林…林师叔…您有什么事吗？”
林小鱼从自己的小储物袋里（这是她突破炼气四层后，清风真人给的），拿出几株自己精心照料、灵气格外饱满的宁神花叶子，递给李秀儿：“李师姐，这个给你。练习的时候，如果感觉心神不宁，可以含一片在嘴里，或许…会有点帮助。”
她没法直接说出自己关于凉血草的那个不成熟的想法，只能以这种方式，表达一点点善意和鼓励。
李秀儿愣住了，看着眼前灵气盎然的宁神花叶，又看看林小鱼清澈真诚的眼睛，眼圈蓦地一红，嘴唇动了动，最终只是深深鞠了一躬，接过叶子，低声道：“谢谢…谢谢林师叔…”然后匆匆转身离开了。
林小鱼看着她的背影，轻轻叹了口气。她知道，炼丹的难关，最终只能靠李秀儿自己度过。
傍晚，听竹小苑。
林小虎兴奋地向妹妹展示着他今天“征服”的那块黑石头，以及自己明显凝练了几分的灵力。
林小鱼也分享了李秀儿的事情，以及自己关于凉血草和控火时机的思考。
“嘿！我就说我家小鱼儿最聪明！”林小虎与有荣焉，“等咱以后厉害了，炼他几百炉止血散，堆也能把那个什么朱执事堆服气了！”
林小鱼被哥哥逗笑了，摇了摇头：“丹道没那么简单的，哥。不过，我觉得哥哥你说的对，很多事情，不一定只有书上写的一种办法。”
她看着哥哥手中那块变得温润的黑石头，若有所思：“就像哥哥你能和石头‘说话’，我能感觉到花草的‘呼吸’一样，炼丹…或许也不仅仅是按部就班。”
兄妹二人相视一笑，都在彼此眼中看到了对前路的好奇与探索的勇气。他们一个在金石锤炼中磨砺锋芒，一个在草木生息中感悟灵机，道路虽异，却仿佛殊途同归，都在触摸着那玄之又玄的“道”的边缘。
夜深了，林小虎继续抱着他的石头“较劲”，林小鱼则捧着丹道玉简，沉浸在药性的世界里。听竹小苑的灯火，直到很晚才熄灭。