乾元殿内，死寂如坟。
龙涎香那原本清雅悠远的余韵，早已被浓重腥甜的血气冲散殆尽。金砖铺地，映着殿顶垂下的九曲琉璃灯，光影斑驳，却照不进人心底那一片阴霾。乾德帝正以一种扭曲的姿态倒在御案之侧，明黄的龙袍被鲜血浸透，如同残阳坠落前最后的悲鸣。
他面色青紫，脖颈上的青筋暴起如虬龙盘绕，四肢剧烈抽搐，仿佛有无数毒蛇在体内撕咬筋骨。嘴角不断溢出黑血，带着腐臭之味，一滴滴落在金砖上，竟发出轻微的“滋滋”声，腐蚀出点点焦痕。
“陛下！陛下！”
内侍总管赵德全跪爬至龙榻前，声音尖利得几乎撕裂喉咙，脸上涕泪横流，手中帕子早已被冷汗浸透。他颤抖着伸手想触碰皇帝，却又不敢，只能徒劳地呼喊。
太医院院使周明远带着一众御医围跪在旁，个个面色惨白，额角冷汗涔涔。他们翻遍医典，试遍针石，银针刺入百会、神庭、风池诸穴，却无一奏效；金丹化水灌入口中，反被黑血尽数吐出。脉象紊乱如乱麻，时断时续，根本无法辨明病因。
“这……这不是寻常毒症……”一位老御医喃喃低语，声音发颤，“像是有活物在体内游走，吞噬精血……”
“闭嘴！”周明远低喝一声，眼神惊恐地扫过四周。这话若传出去，便是动摇国本的大忌。
殿内百官垂首肃立，无人敢抬头直视龙颜。空气凝滞得如同铅块压在胸口，压抑得令人窒息。兵部尚书的手指微微发抖，礼部侍郎额角青筋跳动，连一向沉稳的刑部尚书也悄悄攥紧了袖中的玉笏。
就在这绝望蔓延之际，一道阴柔而清晰的声音，如冷风穿堂，骤然响起——
“太医院束手无策，恐怕此毒非同寻常，乃是江湖奇毒。”
众人循声望去，只见当朝宰相缓步从文官列中走了出来。他身着紫金蟒袍，玉带束腰，面容清癯，眉宇间透着忧思，可那双深不见底的眼眸，却如寒潭幽井，藏着难以察觉的冷光。
长孙晟并未看任何人，只对着匍匐在地的太医院使，语气沉稳却不容置疑：“本相听闻，镇国公府的苏晚照小姐，医术通神，连‘鬼手神医’都曾亲口承认自愧不如。前些时日，她以一剂‘九转回魂散’，解了连太医院都束手无策的‘七日断肠蛊’。此等危局，非常人能解，唯有苏晚照，能救陛下于水火！”
此言一出，满殿哗然。
让一个未出阁的女子入宫为帝王诊治？这简直是闻所未闻！
礼部尚书当即出列，声音微颤：“丞相，此举不合礼制！女子不得干政，更遑论近身天子龙体！”
“礼制？”长孙晟冷笑一声，目光如刀扫过众人，“陛下命悬一线，若因拘泥礼法而致龙御崩殂，尔等担得起这江山倾覆之责吗？”
他话音未落，龙榻之上，皇帝猛地抽搐，喉间发出“咯咯”之声，仿佛垂死者最后的挣扎。那双原本涣散的眼睛，竟骤然睁开一线，死死盯住殿顶蟠龙藻井，似在无声控诉。
几位辅政大臣面面相觑，冷汗直流。
大学士柳元衡闭目良久，终是长叹一声：“事急从权……请丞相定夺。”
长孙晟眼中寒光一闪，随即转为悲悯之色。他整了整衣冠，大步上前，双膝跪地，声若洪钟：“陛下若尚有神智，便请降旨，即刻宣苏晚照入宫！救我大夏之主！”
仿佛冥冥中有所感应，那濒死的帝王喉间发出一声嘶吼，竟奇迹般凝聚起最后一丝力气，从牙缝里挤出几个字——
“……宣……苏晚照……”
声音微弱，却如惊雷炸响乾元殿。
“遵旨！”赵德全哭嚎着应下，立刻命人拟旨，命太监去镇国公府传旨。
——
镇国公府，听雨轩。
烛火摇曳，映照着苏晚照清丽绝伦的侧颜。她一袭素白罗裙，青丝未绾，只以一根玉簪松松挽起，正伏案研读一卷泛黄古籍——《南疆蛊毒志》。书页边缘密密麻麻写满批注，字迹娟秀却锋利，如同她这个人，温婉之下藏着锐不可当的锋芒。
窗外夜风拂过竹林，沙沙作响。
忽然，府外传来急促马蹄声，夹杂着禁卫军铠甲碰撞的铿锵之音。
“圣旨到——！”
苏晚照抬眸，眸光微凝。
她看着那火漆封印的圣旨，听着内侍总管赵德全急促的宣读，心中警铃大作。
皇帝病危，太医院束手无策，偏偏在这个节骨眼上，由长孙晟举荐她入宫？
她指尖轻轻摩挲着圣旨边缘，目光渐冷。
长孙晟与苏家素来不睦。三年前，她父兄在北境平叛，因粮草延误险些全军覆没，幕后主使，正是这位“忠君体国”的丞相。此后苏家多次弹劾，皆被他以“莫须有”之罪压下。
他会如此好心举荐她？
不，这更像是一场精心设计的局。
一个阳谋。
她若不去，便是抗旨，株连九族；
她若去了，便是踏入龙潭虎穴，生死由人。
拒绝？满门皆死。
赴召？十死无生。
她的迟疑只在刹那，随即化为一片清明。
她缓缓起身，将古籍合上，轻轻放回案头。
“臣女，接旨。”
声音平静如水，听不出一丝波澜。
——
府门外，玄色骏马踏破夜色，马蹄声如雷。
楚昭烈一身劲装，披着黑色战袍，肩甲未卸，腰间佩剑“破军”寒光隐隐。他自边关归来不过三日，便听闻宫中变故，心头一紧，立刻策马赶来。
看到苏晚照的身影出现在府门前，他翻身下马，几步抢到她面前，一把抓住她的手腕。
“你不能去！”
他的声音低沉而急促，眼底布满血丝，深邃眸光中翻涌着压抑不住的怒意与担忧，“宫里情况不明，长孙晟那条毒蛇绝不安好心！你去了，就是送死！”
苏晚照反手握住他冰凉的手，指尖微微发颤，却强自镇定。
她抬头望进他的眼，轻声道：“我必须去。这是阳谋，我退无可退。若我不去，苏家明日便会被冠以‘欺君罔上’之罪，满门抄斩。若我去了……至少还有一线生机。”
楚昭烈牙关紧咬，胸口剧烈起伏。他何尝不知？可眼睁睁看着她步入险境，却无能为力，比千刀万剐更痛。
他凝视着她，一字一顿，声音如铁：“我送你到宫门。记住，子时为限。子时一过，若宫中传出任何对你不利的消息——无论是你被扣押、被指控，还是……皇帝驾崩——我立刻亲率玄甲卫，踏平紫宸宫！”
周围禁卫军闻言，无不骇然变色。
玄甲卫，大夏最精锐的禁军，由楚昭烈亲手打造，万人敌，铁血无情。他曾以三千玄甲破敌十万，一战封神，人称“战神”。
如今他竟说要“闯宫”？
可无人敢言。
只因那双眼中燃烧的，是足以焚尽天下的决绝。
苏晚照心头一热，眼眶微润，却强忍着没有落下泪来。
她重重点头：“好。”
——
宫门前，朱红巨门如巨兽之口，吞噬着最后一丝月光。
楚昭烈目送她身影渐行渐远，直至消失在重重宫墙之间。他的手，缓缓按在了腰间的“破军”剑柄上，指节因用力而泛白。
他仰头望着那高耸入云的宫阙，眼神如鹰隼，死死盯着那座深不可测的皇城。
“等我。”
他在心中默念，“若你有半分闪失，这天下，我便为你焚了。”
——
乾元殿内，苏晚照一踏入，便觉一股无形压力扑面而来。
百官目光如针，内侍屏息敛声，御医们瘫跪在地，绝望写满脸庞。而龙榻之上，皇帝的气息已微弱如游丝，仅凭一口浊气吊着性命。
她摒除杂念，缓步上前，隔着明黄丝帕，将三根手指轻轻搭在皇帝枯瘦的手腕上。
指尖触及皮肤的瞬间，脑海中，那熟悉的机械提示音骤然响起——
“滴——检测到未知高危生命体入侵宿主。开始进行毒素结构解析……解析中……10%…50%…100%。”
“解析完成。此为‘幽冥蛊’变异体。核心结构与‘幽冥蛊’相似度92.7%，但活性增强3倍，潜伏期延长至三月以上，爆发后毒性烈度提升5倍。常规手段无法探知，无法解除。”
苏晚照脸色倏然一变。
幽冥蛊！还是变异体！
这种南疆早已失传的禁术，传说中以活人精血喂养蛊虫，七日内化为脓血，尸骨无存。而此变异体，潜伏期更久，毒性更烈，若非她体内这神秘“系统”能直接解析毒素结构，就算是华佗在世，也绝无可能在如此短时间内辨明真身。
好狠的手段！
这根本不是要皇帝病倒，而是要他悄无声息地死去，且死状诡异，查无可查！
就在她心神巨震之际，榻上的皇帝竟猛地睁开了双眼！
那双原本浑浊的眼睛，此刻竟透出一丝骇人的清明，他死死地盯着苏晚照，干裂的嘴唇翕动，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“苏晚照……朕若死……你，便是同罪之人。”
一句话，如冰锥刺心。
殿内死寂，落针可闻。
这句话，已不是嘱托，而是威胁，是将她与帝王性命牢牢捆绑的生死诏令。
赢，则一步登天，封侯拜相；
输，则万劫不复，诛连九族。
苏晚照的心沉到了谷底。
她知道，从这一刻起，她和整个苏家的命运，都系于这一剂药汤之间。
她闭目深吸一口气，强迫自己冷静。
“系统，启动‘梦境推演’与‘药力共鸣’双重功能，模拟最佳解毒路径。”她在心中默念。
“滴——功能启动。开始进行药方模拟推演……数据库匹配中……共鸣反应测试中……”
刹那间，无数药材的药性、相生相克的原理在她脑海中飞速流转、碰撞、重组，宛如一片浩瀚星河在进行亿万次的生灭演化。
千年雪莲的寒性，极北寒蝉露的阴灵之力，冰魄草的至寒之气……在她意识深处交织成网，层层推演，步步为营。
最终，一条闪烁着金光的路径被清晰勾勒出来。
“推演完成。最佳解毒方案已生成。”
苏晚照猛地睁开眼，眸中精光一闪，如利剑出鞘。
她转身，对太医院使沉声下令：“立刻备药！千年冰魄草一株为主药，雪莲心三钱，极北寒蝉露五滴为辅，以无根之水煎制。记住，必须在辰时三刻之前完成煎制，否则药力挥发，神仙难救！”
“千年冰魄草？！”周明远倒吸一口凉气，“那是御药房镇库之宝，轻易不动用！”
“现在不是犹豫的时候！”苏晚照冷声道，“你若耽误一刻，陛下立毙！责任，你担得起吗？”
周明远浑身一震，不敢再言，立刻领令而去。
——
夜色如墨，皇城万籁俱寂。
一道黑影，如鬼魅般掠过宫墙，避开了三十六处巡逻禁卫，悄然潜入灯火通明的御药房。
正是长孙晟。
他立于阴影之中，看着御医们手忙脚乱地翻找药材，嘴角勾起一抹冰冷笑意。
时机正好。
他身形一闪，已至存放冰魄草的玉盒前。玉盒以玄铁封印，唯有丞相令可开。他取出令牌，轻轻一按，盒盖无声开启。
寒气扑面。
那株千年冰魄草通体晶莹，宛如冰雕玉琢，散发着至寒之气。
长孙晟眼中闪过一丝阴鸷，迅速将其取出，换上一株外形几乎一模一样的“寒霜草”——此草看似寒性，实则蕴含一种慢性毒素，与“幽冥蛊”结合，将引发剧烈协同反应，加速毒发，且症状与解毒失败完全一致。
做完这一切，他从袖中取出一枚小巧玉牌，玉牌上赫然刻着苏家徽记——一只展翅白鹤。
他将玉牌不着痕迹地塞进药炉底座的缝隙中。
嫁祸于人，就要做得天衣无缝。
他悄然离去，如同从未出现。
——
御药房内，药香渐浓。
药炉中，汤药开始沸腾，药香弥漫至顶。
乾元殿中，苏晚照凝视着窗外天色，计算着时间。
辰时三刻……还差一刻。
只要药汤送达，她便有九成把握，将皇帝从鬼门关拉回。
然而，就在午夜钟声即将敲响的瞬间——
“嘀！嘀！嘀！——”
一阵前所未有的尖锐警报声，在她脑海中疯狂炸响！
“警告！警告！检测到核心药材成分异常！与‘幽冥蛊’变异体产生未知协同反应，毒性正在几何级数增强！”
苏晚照的血，在这一刹那，几乎凝固。
她猛然抬头，望向御药房方向，全身汗毛倒竖。
那双清冷的眼眸中，瞬间被无尽的寒意与惊骇填满。
她明白了。
从她踏入宫门那一刻起，她就早已身处一个精心布置的、必死的陷阱之中！
这根本不是要她救人。
而是要她——亲手弑君！