凝气居的灵脉池还泛着淡淡的金色灵气，刚贯通阳维脉的余韵尚未消散，苏沐雪的话就像一盆冷水，瞬间浇灭了突破后的轻松氛围。她将竹篮放在青石桌上，从怀中掏出一卷泛黄的绢布，展开后，上面是一幅手绘的画像——画中是赵炎与一名穿着丹霞宗长老服饰的中年男子密会的场景，男子腰间挂着一枚刻着“林”字的令牌，正是之前血卫留下的令牌碎片上的字迹。
“这是我昨日在丹霞宗临时驻地外拍到的。”苏沐雪的声音压低，带着一丝凝重，“这名长老叫林坤，是丹霞宗脉的核心长老，也是赵炎的授业恩师。画中他们手里拿着的，就是‘爆炎丹’的丹方，我特意打听了，这种丹药能让筑基期修士的丹火威力瞬间提升两成，但副作用极大，服用后半个时辰内会真气紊乱，过后还会伤及丹田。”
李青牛接过绢布，指尖抚过画像上的爆炎丹丹方，能清晰看到丹方旁标注的“需以三百年阳炎草为引”——这种灵草极为稀有，显然是林坤动用了丹霞宗的资源为赵炎炼制的。“除了爆炎丹，林坤还给了赵炎什么？”他想起之前清玄长老的警示，赵炎手里应该还有控心符。
苏沐雪从怀中掏出一枚黑色的符纸碎片，上面刻着邪异的符文，与张峰身上的控心符气息一致：“这是我在他们密会的地方捡到的，碧水门的长老说，这是血影教的‘控心符’，需要以修士的精血为引，一旦被符纸击中，三息内就会被控制心神，变成任人摆布的傀儡。林坤给赵炎的，应该是完整版的控心符。”
“以精血为引……”李青牛皱起眉头，内视体内的气血——阳维脉贯通后，他的气血比之前更浑厚，若是被控心符击中，恐怕很难靠自身力量挣脱。苏凝霜赶紧从竹篮中取出几株清心草：“我今晚就炼制‘清心凝神丹’，这种丹药能在体内形成一道防护，就算被控心符击中，也能拖延半个时辰，足够我们唤醒你。”
陈昊也握紧拳头：“我再加固反控心阵盘，到时候我会在八强赛场地周围布下阵眼，只要赵炎掏出控心符，阵盘就能提前预警，还能发出干扰气流，让符纸无法靠近你。”
大黑趴在一旁，似乎听懂了他们的对话，金色的瞳孔中闪过一丝警惕，金色的血脉之力顺着地面蔓延，在李青牛脚下形成一道淡金色的光纹——像是在说，它会随时提供支援。
苏沐雪看着三人一牛的默契，眼中闪过一丝赞许：“你们的准备很充分，但还有更重要的事。八强赛的场地是丹霞宗搭建的‘焚天擂台’，我昨日去探查时，发现擂台的四个角落刻着血影教的符文，像是某种陷阱的触发点。我担心林坤和血卫会在八强赛时启动陷阱，配合赵炎偷袭你。”
“焚天擂台？”李青牛心中一凛，他之前听清玄长老提过，这处擂台是丹霞宗专门为宗门大比搭建的，台面铺着能增强丹火威力的“焚天石”，对赵炎的丹火极为有利。“我们现在就去焚天擂台探查，把陷阱的位置标记出来，也好提前准备破解之法。”
苏凝霜和陈昊点头同意，四人（一人一牛）简单收拾了一下，苏凝霜带上清心草和炼丹炉，陈昊背上阵盘和破阵符，李青牛握着青锋剑，苏沐雪则提着一个装着碧水灵气的玉瓶，一起向焚天擂台赶去。
焚天擂台位于青云宗西侧的演武场，是一座高两丈、宽十丈的方形擂台，台面由暗红色的焚天石铺成，石面上刻着细密的丹火符文，在阳光下泛着淡淡的红光。擂台周围已经围了不少弟子，都是来提前熟悉场地的，丹霞宗的弟子更是在擂台周围巡逻，眼神中带着一丝警惕。
“小心点，丹霞宗的弟子被林坤吩咐过，不让其他宗门的弟子靠近擂台。”苏沐雪压低声音，带着众人绕到擂台后方的竹林中，这里相对偏僻，不易被发现。她从怀中掏出一枚碧水灵珠，注入真气后，灵珠释放出淡蓝色的灵气，形成一道透明的屏障，将四人一牛笼罩在其中——这是碧水门的“隐匿术”，能隐藏气息，不被筑基期修士发现。
四人悄悄靠近擂台，李青牛运转《自然心神诀》，淡绿色的灵韵顺着地面蔓延，很快就感知到擂台四个角落的异常——每个角落的焚天石下，都埋着一枚黑色的符文，符文散发着与血卫令牌一致的邪气，正是血影教的陷阱触发点。
“四个陷阱，分别在东南、东北、西南、西北四个角落。”李青牛轻声说道，指着擂台的东南角，“那个角落的符文气息最浓，应该是主阵眼，其他三个是副阵眼，只有同时激活四个阵眼，陷阱才会启动。”
苏沐雪掏出玉瓶，倒出几滴碧水灵气，用指尖沾着灵气，在每个陷阱触发点的焚天石上做了一个淡蓝色的标记——这种标记只有碧水门的灵气才能看见，其他人无法察觉。“碧水灵气能暂时压制符文的邪气，就算血卫想提前激活陷阱，也会延迟一炷香的时间，足够我们破解。”
就在这时，一阵脚步声传来，三名丹霞宗的弟子巡逻到竹林附近，为首的弟子眼神锐利，盯着竹林的方向：“里面是谁？出来！”
苏沐雪脸色一变，赶紧加强隐匿术的屏障，可为首的弟子已经拔出长剑，带着另外两名弟子向竹林走来。“是丹霞宗的核心弟子林浩，他是林坤的侄子，对林坤言听计从。”苏沐雪低声说道，“不能被他们发现我们在探查陷阱，否则林坤会提前启动阴谋。”
李青牛握紧青锋剑，正想出手，大黑突然发出一声低沉的“哞”叫，金色的血脉之力顺着地面蔓延，形成一道无形的威慑——筑基期以下的修士根本无法抵抗这种威慑，三名丹霞宗弟子刚走到竹林边缘，就突然感觉浑身僵硬，眼神变得呆滞，像是被某种力量压制住了。
“快走！”李青牛趁机带着众人绕到竹林后方，快速离开焚天擂台，直到远离演武场，才松了口气。
“大黑的血脉威慑太厉害了！”陈昊拍着胸口，脸上满是惊讶，“刚才那三名弟子，修为都是筑基期中期，竟然连反抗的力气都没有。”
苏沐雪也点点头，眼中闪过一丝羡慕：“这种神兽血脉的威慑，对邪修和被操控的修士效果更强，决赛时对付血卫肯定能派上大用场。”
回到凝气居时，夕阳已经西下。苏凝霜赶紧走进炼丹房，开始炼制清心凝神丹；陈昊则趴在青石桌上，根据李青牛和苏沐雪绘制的焚天擂台陷阱分布图，研究破解之法；李青牛和苏沐雪坐在灵脉池边，继续讨论八强赛的协作细节。
“八强赛的对手名单明天就会公布，若是我们相遇，你打算怎么办？”苏沐雪看着灵脉池中的灵气漩涡，轻声问道。她的碧水剑放在膝头，剑身上泛着淡蓝色的光泽，显然也做好了战斗的准备。
李青牛握着青锋剑，剑身上的符文与阳维脉产生着微弱的共鸣：“若是我们相遇，就点到为止，毕竟我们的目标都是阻止林坤和血卫的阴谋，没必要拼个你死我活。而且，你的碧水柔剑能克制丹火，决赛时若是赵炎对你动手，我也会帮你。”
苏沐雪笑着点头，从怀中掏出一枚淡蓝色的灵珠，递给李青牛：“这是碧水灵珠，是碧水门的镇门之宝之一，能形成一道水幕屏障，完全抵消丹火的灼烧。赵炎的爆炎丹虽然厉害，但只要你带着这枚灵珠，他的丹火就伤不到你。”
李青牛接过碧水灵珠，入手冰凉，灵珠中蕴含着浓郁的水属性灵气，与他体内的自然灵韵产生着共鸣。“多谢苏师姐，这份情我记下了。”
“我们是伙伴，互相帮助是应该的。”苏沐雪站起身，拍了拍身上的灰尘，“我得赶紧回碧水门的驻地，免得林坤起疑心。八强赛时，我们再联手。”
送走苏沐雪后，李青牛坐在灵脉池边，握着碧水灵珠和青锋剑。阳维脉的气流在体内顺畅流转，与灵珠的水属性灵气、剑刃的符文产生着三重共鸣。他能清晰地感觉到，自己的实力比之前更强了，面对赵炎的爆炎丹和血卫的陷阱，也多了几分把握。
炼丹房的丹炉泛着淡青色的光芒，苏凝霜正在专注地炼制清心凝神丹；陈昊还在研究陷阱分布图，偶尔用笔在纸上画着阵眼的位置；大黑趴在灵脉池边，金色的瞳孔紧紧盯着院门口，像是在守护着这个充满羁绊的小院。
夜色渐深，凝气居的灯光依旧亮着。李青牛内视体内的七脉气流（督、任、冲、带、阴维、阳维、阳跷），真气刚柔平衡，气血旺盛，武意坚定。他知道，八强赛的战斗会比之前更艰难，赵炎的爆炎丹、血卫的陷阱、林坤的阴谋，都是巨大的挑战。
但他并不畏惧。因为他有并肩作战的伙伴，有血脉相连的大黑，有守护一切的信念，更有刚贯通的阳维脉和手中的阳维剑。
“八强赛，我准备好了。”李青牛轻声说道，青锋剑上的符文闪过一道金绿红交织的光芒，像是在回应他的决心。