水之国附近，那座被选为五影会谈预备会议地点的中立岛屿，今日海风格外喧嚣，卷起白色的浪沫，不断拍打着嶙峋的礁石。肃穆的会谈场外，五大国的旗帜在风中绷得笔直，无声地彰显着紧张的气氛。
风影我爱罗率先抵达，少年影的沉静与身后砂隐长老团的凝重形成对比。土影大野 乘着黏土巨鸟轰然降落，矮小的身躯裹挟着不容置疑的威严。雷影艾带着秘书和护卫，步伐如雷霆踏地，人未至，强势的气场已扑面而来。
木叶的纲手，带着静音、卡卡西，以及作为特别护卫的鸣人，踏入了会场。经历佩恩袭击后重生的木叶，其领袖身上似乎也多了几分洗练后的坚毅与沉稳。鸣人努力挺直腰板，好奇地打量着其他几位传说中的影，尤其是那位据说很厉害的雷影，还有那位看起来比自己还小的风影。
最后入场的，是东道主——雾隐村第五代水影，照美冥。
她身披水影御神袍，深棕色的长发在脑后优雅挽起，露出修长白皙的脖颈，面容妩媚绝伦，眼波流转间却带着属于影的威仪与深不可测。青和长十郎如同最忠实的影子，沉默地护卫在她身后两侧。
当照美冥的目光扫过会场，最终落在纲手身上时，她那双总是含着三分笑意七分风情的眸子，几不可查地微微眯了一下，随即，一种更加明媚、却也更加具有攻击性的笑容在她脸上绽放开来。
纲手作为经验丰富的影和医疗圣手，对人的情绪感知极为敏锐。她几乎立刻就察觉到，这位新任水影看自己的眼神，似乎……不太友好？那不是出于政治立场或国家利益的对立，更像是一种……带着点挑剔、比较，甚至隐隐敌意的私人情绪？
还没等纲手细想，照美冥已经迈着优雅而坚定的步伐，径直向她走来。
“这位就是木叶的五代火影，纲手姬大人吧？” 照美冥的声音如同醇酒，悦耳动听，却带着一丝甜得发腻的尾音，“真是百闻不如一见呢。”
她停在纲手面前一步之遥，微微偏头，上下打量着纲手，那眼神仿佛在评估一件物品，从纲手金色的双马尾、饱满的胸膛、笔挺的火影袍，一直到脚上的靴子。
“果然如同传闻中一样，是一位充满活力与力量的……前辈。” 前辈两个字，被照美冥咬得格外清晰，笑容无懈可击，“能够以女儿身坐稳火影之位，甚至带领木叶从那样的灾难中迅速恢复，真是令人敬佩。想必……日常操劳，十分辛苦吧？”
纲手眉头微挑。这话听起来像是恭维，但前辈、女儿身、辛苦这些词组合在一起，再配上照美冥那略带审视和一丝若有若无优越感的笑容，怎么听都觉得别扭。尤其是对方那种仿佛在比较身材、容貌、乃至精神状态的眼神，让纲手心头莫名火起。
“五代水影过奖了。” 纲手压下那点不悦，维持着火影的风度，声音爽朗，“守护村子是影的职责，无所谓辛苦。倒是水影阁下，年纪轻轻就能力挽狂澜，终结雾隐多年的困局，这份魄力与智慧，才真正令人刮目相看。”
“哎呀，您太客气了。” 照美冥掩唇轻笑，眼波流转间，忽然像是想起了什么，语气变得更加亲昵而意味深长，“说到魄力和智慧，我倒是认识一位朋友，他总说，欣赏有决断力、有远见的女性。像纲手大人您这样，为了村子和责任，可以果断舍弃某些……个人情感和选择的强者，想必正是他欣赏的类型吧？只可惜……”
她故意顿了顿，目光似有似无地扫过纲手身后一脸茫然、完全没听懂女人间机锋的鸣人和卡卡西，又落回纲手略显僵硬的脸上，才慢悠悠地接道：
“只可惜，有些人啊，眼光总是差了点，或者……时机总是不对。放着身边真正珍贵、强大的存在视而不见，非要等到失去了，或者被别人发现了光芒，才开始后悔呢。”
这番话看似闲聊感慨，但句句都像带着软刺，精准地扎向纲手心中某些她自己都未必清晰意识到的、关于某个男人的微妙遗憾和复杂情绪。尤其是那句被别人发现了光芒，配合照美冥此刻那略带炫耀和占有意味的笑容，指向性简直不要太明显！
纲手的脸色终于有些挂不住了。她就算再迟钝，此刻也完全明白了！这位新任水影，对她莫名其妙的敌意和针锋相对，根本不是为了雾隐的利益，也不是因为木叶如何，纯粹是因为——源！
照美冥认识源！而且关系明显不一般！她这是在替源……不，是在以“源的身边人”自居，向她这个当年“没看上”源至少照美冥是这么认为的的“旧识”示威、挑衅！
一股荒谬绝伦又怒火中烧的感觉直冲纲手脑门。她是为了村子、为了责任才选择回归木叶担任火影，这跟源有什么关系？什么叫“舍弃个人情感”？什么叫“眼光差了点？还有，照美冥这副源的女人”的姿态是怎么回事？！
“水影阁下似乎对我木叶的某些旧事很感兴趣？” 纲手的声音冷了下来，属于“三忍”和火影的威势隐隐散发，“不过，个人私事，似乎不该在这种场合讨论。我们还是聚焦于关乎忍界安危的晓组织议题比较好。”
“哦？是我失言了。” 照美冥从善如流地点头，笑容却更加灿烂了几分，仿佛打赢了一场小小的战役，“确实，正事要紧。只是见到纲手大人，忍不住想起那位朋友的一些感慨罢了。毕竟，能让他都时常提起的故人，可不多见呢。”
她说完，优雅地转身，走向属于水影的主位，留下纲手站在原地，胸口气得微微起伏，却又无法发作。
旁边，卡卡西的死鱼眼里闪过一丝了然和无奈，默默翻了个白眼。鸣人则完全在状况外，挠着头小声问卡卡西：“卡卡西老师，水影阿姨和纲手婆婆……是在吵架吗？感觉好奇怪哦。”
雷影大野木和风影我爱罗等人，将这一幕尽收眼底，虽然不清楚具体缘由，但雾隐新任水影对木叶火影那毫不掩饰的、近乎个人情绪化的针对，无疑给这次本就充满不确定性的会谈，蒙上了一层更加微妙的阴影。
会谈尚未正式开始，空气中已经充满了无形的刀光剑影。
而此刻，远在千里之外忘忧居的源，正通过留在照美冥身上的一缕特殊印记（经过她同意，主要用于关键时刻的联络和紧急情况下的感知），隐约感知到了会谈现场那股微妙的、充满火药味的女性对峙”氛围。
他失笑摇头，放下手中的茶杯。
“冥这家伙……还真是会给我‘找事’啊。” 他揉了揉眉心，眼中却没有多少责怪，反而带着一丝无奈的笑意，“这哪是去开会，分明是去替我‘打抱不平’了……虽然我好像也没什么‘不平’需要她打。”
他几乎能想象出纲手此刻脸上那憋屈又恼火的表情。
“算了，随她去吧。” 源重新端起茶杯，目光变得深邃，“这点私人恩’的小插曲，影响不了大局。反而……或许能让某些人更加专注？”
他的灵识微微一动，投向了更远的地方，投向了那座岛屿周围的海域和天空，投向了那些隐藏在阴影中、仿佛与自然融为一体的、不怀好意的窥探者。
“带土……绝……你们，又会在什么时候，以何种方式，登场呢？”
海风继续吹拂着会谈岛屿，吹不散弥漫在五影之间的微妙气氛，也吹不散那潜伏在更深处、更加致命的阴谋与杀机。