“是啊，怎么做都是错——因为他从一开始就错了。”
云静茱低声重复，眼底渐渐漫上水光：“他终究没敢揭发，只辞了秘书长的职，躲回了启零星。顾延和捷诺找到他时，在他住所门外站了整整一夜。
桀诺的声音隔着门板透进他的耳朵，嗓音像淬了冰：‘你连亲手送他去赎罪都不敢，配做我们的兄弟吗？对得起茱茱吗？你个胆小鬼！’鹿青没反驳，只是关紧了门，里面很快传来东西摔碎的闷响。”
“后来他的老师还是被抓了。是顾延和捷诺把证据递去了长老团。他们以为我死了，要为我报仇，更要为芬克斯他们讨个说法。
芬克斯他们不能白死，他们是为整个星际的安危牺牲的，可凶手偏偏是星联会主席。他们要星联会给所有人一个交代。”
她顿了顿，声音更轻：“鹿青没去看审判。审判那天，他一个人坐在世界树下，从晨光熹微待到暮色沉沉。
老师被判终身监禁后，他只去监狱看过一次。回来就把老师送他的书、衣服，连小时候的玩具都堆在院子里烧了。火灭后，他蹲在灰堆前，哭了很久很久。”
“从那以后，他就变了。”云静茱的语气像一声叹息，飘在空气里，“不怎么说话，也不跟人来往。
搬来启零星后，每天就只凿石像——十二尊雕像，他凿了整整十年，每一尊的眉眼都刻得和真人分毫不差。凿完后，他就守着石像、守着世界树，有时能一天不说一句话，像个没了魂的躯壳。”
乐媱眉头拧得死紧。
一边是养育自己的亲人，是半个父亲般的存在。一边是枉死的兄弟、被蒙骗的雌主，还有无数战死的士兵。
怎么选都是把心剜开的疼，可逃避从来没用——他的退缩，不仅寒了顾延和捷诺的心，更让自己背上了沉到压垮一生的愧疚。
“那后来呢？鹿青还和他老师有联系吗？”
“没有了。”云静茱摇头，语气里掺着几分怅然，“那位老师在监狱里待了几十年，最后病死了。鹿青没再去看过，连他死讯传来，也没去过。”
乐媱忍不住唏嘘。
鹿青这两千多年，到底是怎么熬过来的？失去兄弟，失去亲人，失去雌主的信任，只剩愧疚和孤独缠着他。这样的日子，或许比死更难受。
可一条人命、一段情谊、一场因任性引发的灾难，哪里是“赎罪”两个字就能抵消的？
她忽然想起自己的兽夫们——表面上是罗兰、卢夏、尤希和希尔菲德最吵，私底下哪一个不是揣着真心在争在抢？
云静茱眼前忽然清晰浮现出那个画面：鹿青坐在十二尊石像中间，头发早已雪白，身上的神官服洗得发白发软。
他手里攥着块布，细细擦拭着雕像的脸，擦着擦着，眼眶就红了。一守就是几千年，这份愧疚磨平了他所有棱角，也磨掉了他这辈子的快乐。
“我成了世界树后，能感应到他的情绪。”
云静茱的声音添了点心疼，“他每天来树下，心里翻来覆去都是‘对不起’——对不起芬克斯，对不起席菈，对不起埃利亚他们，也对不起我。
有时他会对着树说话，说‘兽神，请告诉茱茱，是我错了’，说‘要是当时没带茱茱走就好了’，说‘我会守着这里，守着世界树，守着这个星际’。可他不知道，我一直都在他身边，能听见他说的每一句话。”
“他看见我化成世界树的白光，以为我被兽神带走了。顾延和捷诺当时昏迷着，什么都不知道，有人告诉他们，我是能力用尽后消散在空气里的——他们都以为我死了。”
云静茱的声音软了些：“我把十二位兽夫的灵魂放进鹿青亲手凿的石像里，他们立刻化出十二道光柱，护住了光明圣殿……其实我知道，他们是在护着我。
他们清楚我成了世界树，为了守着我，宁愿不再开启新的生命。可鹿青、顾延和捷诺不知道，我也没法告诉他们，最后才让顾延他们走上了极端。”
“他们开始反对星联会——原主席虽被罢免，背后的势力却没清干净，想除掉他们的人不止那一派。
可鹿青始终不愿面对，顾延和捷诺干脆成立了噬星教团，跟光明圣殿、星联会对着干。”
她轻轻叹了口气，眼底满是无力：“我的能力没你强，成了世界树后，每次虫族冲击结界，我都会受伤。
鹿青想修复我，可他们能提供的能量又少又不纯，每十年一次的治愈，都让我疼得快撑不住。
原先能护住十三星环，后来实在撑不住，只能把结界缩到第十星环附近——十星环以外的星球，我只能眼睁睁放弃。”
乐媱这才彻底明白：玄奎星虽是边缘星，却在第十星环内，所以没遭虫族入侵；而q318星在十星环外，才会时常被虫患纠缠。
原来同为边缘星，差别是这么来的。
“他们都不知道我成了新一任兽神。这两千多年，我每天都看着鹿青——不是在查古籍，就是到内殿我跟前忏悔。”
云静茱的声音又低了些，“顾延他们更不知道，只以为鹿青是在守着世界树。原先他们多次想杀鹿青，后来竟开始计划攻击世界树。
因为他们查到，我消失时的白光和世界树一样，也知道是世界树召唤我来的事，便觉得只要威胁到世界树，或许能‘逼’我回来。”
她的语气沉了下去，带着难以掩饰的疼：“他们筹划了很久，终于有一次闯进了启零星，拿着能源武器要毁了世界树。鹿青立刻挡在树前，跟他们打了起来。
三个曾经最好的兄弟，在我面前打得头破血流，我看着他们身上的伤，心里像被刀割一样疼。”
“鹿青和顾延就在我跟前，打得你死我活。鹿青红着眼问：‘为什么要毁世界树？你不知道兽神带走了茱茱吗？’
顾延的声音冷得像冰：‘只有毁了它，才能让它把茱茱还回来。’鹿青急得嘶吼：‘树毁了，整个星际都没了！’顾延却只说：‘那与我何干，我只要茱茱回来。’”