剔骨刀握在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延。苏倩元将刀身在月光下转了转，刃口泛着森寒的光，映得她眼底愈发沉静。
去东院请王医师和林姑娘过来。她抬眼对春喜吩咐，语气格外郑重，就说我有要紧事相商，让她们务必尽快。
春喜见小姐指尖还沾着鸽羽，石板上摆着剖开的鸽尸，知道事情不简单，转身就往院外跑。
苏倩元蹲下身，将死鸽放在青石板上。左手稳按鸽身，右手握刀，刀刃轻划鸽腹——动作不算熟练，却精准避开要害。鸽腹剖开，脏器完好，无淤血破损。
影子，把刚挖出来的死鸽递过来。
影子挪过木盆，逐一递鸽。苏倩元利落解剖，刀刃起落间渐显熟练。不多时，青石板上已摆了一排鸽尸，脏器完整，羽毛无血。
院门外脚步声不断靠近。王苍术提药箱走在前面，裙摆沾着药草汁；林芙蓉挎布包紧随，面带匆忙。
两人踏进院门，只见苏倩元蹲在青石板前，素色裙摆随意铺展在尘土中，手指沾着细碎的鸽羽，手中那柄剔骨刀在月光下泛着寒光。她正全神贯注地剖检着鸽尸，手法干净利落，丝毫不像养在深闺的千金。
王苍术不由得停下脚步，眼中闪过一抹诧异。她行医十余载，见过不少名门闺秀，个个十指不沾阳春水，终日与琴棋书画为伴。眼前这位苏二小姐却是与众不同——执刀的手法虽显生疏，但动作干脆利落，这份胆识与韧劲，倒比寻常男子还要强上几分。
来了？苏倩元闻声抬头，随手用帕子擦了擦指尖，语气平静得仿佛只是在闲话家常。
王苍术这才回过神，连忙收敛心神，微微欠身行礼：不知小姐唤我前来，所为何事？
请看这些信鸽。苏倩元侧身指鸽尸，一夜之间全数毙命，身上无伤。我不懂药理，特请医师瞧瞧，是急症还是中毒。
王苍术神色骤然凝重，快步上前蹲下身来。她并未直接触碰鸽尸，而是从药箱中取出一根细长的银簪，小心翼翼地拨开鸽腹内的脏器，俯身凑近仔细嗅闻。空气中并无腐臭之气，反倒隐约透着一丝腥甜，夹杂着若有若无的草木清香——这气味她再熟悉不过。
她又接连检验了数只死鸽，每次银簪触及脏器后，簪尖都渐渐泛起暗绿色的痕迹。王苍术捻着指尖沉思片刻，抬头笃定道：这些鸽子确实是中毒而亡。
中的什么毒？苏倩元追问。
王苍术轻轻触碰一只信鸽的嗉囊，眉头微蹙：从气味和银簪反应来看，应该是天南星之毒。
天南星？林芙蓉诧异，那不是治小儿惊风的药么？
生品本就有毒。王苍术解释，需炮制后方能入药。其性虽说不说过烈，却足以麻痹禽鸟的神经，误食后一个时辰内毙命，尸身完好如眠，极难察觉。
苏倩元眼底锐光一闪。天南星虽常见，却非随意可得。下毒之人既精准选毒，又悄无声息潜入，显然早有预谋，对府中诸事了然于胸。
毒下在何处？
王苍术指嗉囊残谷：毒混鸽食中。你看这些未化谷粒，毒性由此渗入。
苏倩元颔首，起身净手。望着整齐鸽尸，心下了然——下毒者不仅要断她传信之途，恐另有所图。
此事暂勿声张。她转视众人，春喜，妥善处理鸽尸。影子，查近日谁近鸽舍，尤是送食之人。
影子低应，欲退。
苏倩元忽唤住他，目光落向垂首的孤狼四人——几人面带愧色，不时偷瞥，显为信鸽事自责。
你们也别愣着。苏倩元唇角微勾，既然有错，便以本事相抵——与我过两招？若能赢，今日之事暂不追究。
孤狼一怔，眼亮起来，身后几人也露喜色。他们早想试主子身手，苦无机会，此刻连声应下。
院中空出一地，苏倩元活动手腕，孤狼率先上前。交手刹那，便知她未留情——拳风利落，招招精准，全无闺阁柔弱。孤狼不敢怠慢，全力以对，余人轮番上阵。
苏倩元遇此不防水对手，打得那叫一个酣畅，额头渗出一些细汗，眼底尽是畅快之意。数回合下来，众人皆微喘，却越战越勇。
不久，影子归来。立院门见众人虽倦犹兴，眼底掠过一丝不易察觉的——先前被孤狼等人所伤之怨，此刻见其被主子，心下稍平缓些。
小姐，查清了。影子上前禀道，近几日除孤狼几位，唯柳姨娘曾入鸽舍——前些日子午后，她说欲观咱们府里的信鸽，在内停留一刻，还令丫鬟添水，有丫鬟作证，我已查证为真。
柳姨娘？苏倩元停手蹙眉——柳姨娘乃父妾室，为什么突然会前往鸽舍？
只见她沉吟了片刻，忽又笑对众人：既然影子已回，正好。我知你们这两日各有心结——孤狼怨我为何偏信暗卫，影子气先前被你们所伤。方才肯定未尽兴吧？既然如此。
她拍手扫视众人：不若公平一战？影子独对，孤狼你们出两人，不必留情，痛快打一场。林姑娘，你出身镖行，也略通拳脚，可否与影子联手，二对二更公允。
顿了顿，又道：只此一回，过后前嫌尽释，往后同心为我效力，可好？
孤狼四人相视，稍作迟疑即应：好！主子说的是，打一场便痛快了！林芙蓉亦笑应：正想活动筋骨，领教影子高招。
院中重列阵势，影子与林芙蓉为伴，孤狼择老二为伍，四人抱拳为礼，旋即出手。月下拳脚相交，声脆落落，间杂叫好——春喜处理好鸽子的尸体，也在旁观战入神。
苏倩元则踱至石桌旁，取点心细品，目观场中，心下疾转：柳姨娘突访鸽舍，是否与此事相关？