大理寺的衙署里，烛火已燃到了中段，灯花“噼啪”爆了一声，火星落在案上的宣纸边，又很快熄灭。
暖黄的光映得案上堆叠的案牍泛着柔和的光泽，每一本都贴着朱红标签，写着“待核验”“已审结”的字样。
周正揉了揉发胀的太阳穴，指腹按在眉心处轻轻打转。从清晨去杂院勘察，到回衙署整理现场记录，整整忙活了一天，连午饭都只匆匆扒了两口。
他将最后一本核验完的案卷推到“已审结”的堆里，指尖沾了点冷掉的茶水，在砚台边缘轻轻蹭了蹭，试图洗掉指腹的墨痕。
再过半个时辰，便能下值回家，想着妻子定会炖好莲子羹等他，心里总算漾起几分暖意。
他刚起身收拾笔墨，将狼毫笔插进笔洗，衙署的门就被“砰”地一声推开，一阵寒风裹着院外的落叶涌进来，吹得烛火猛地晃了晃。
周正抬头一看，只见他的师傅。现任大理寺卿柳明远，正提着袍角快步走进来。
柳明远鬓边的白发被风吹得有些凌乱，平日里总是梳理得整整齐齐的胡须也耷拉着，连鞋尖沾了泥点都没顾上擦。
往日里他总端着大理寺卿的沉稳架子，走路慢悠悠的，今日却脚步急促，眼底还带着几分少见的急切，像是出了天大的事。
“周正，你糊涂！”柳明远刚站稳，就对着他压低声音呵斥，语气里满是恨铁不成钢，连带着山羊胡都微微颤抖，“年关在即，宫里宫外都盼着安稳，老夫还有三个月就致仕了，这辈子不求什么高官厚禄，就想平平安安退下来，回江南老家种两亩田，安度晚年。可你倒好，那杂院的案子，怎么就接得这么痛快？那案子一看就不简单，仲秋刚过就出了这等凶案，还牵扯不明死者，你这是自讨苦吃，别淌这浑水！”
他上前两步，伸手拍了拍周正的肩膀，力道不轻，带着几分急切的劝诫。
语气又软了些，眼底浮出几分利诱的意味，声音压得更低：“你从小跟着老夫，办事稳重，老夫早就把你当成接班人。前几日陛下私下跟老夫闲聊，还提过‘周正可堪大用’，老夫退了以后，这大理寺卿的位子，十有八九是你的。你现在安安稳稳处理些偷鸡摸狗、邻里纠纷的寻常刑案，别去碰那些棘手的大案，等老夫卸任，你顺理成章接了位子，掌着大理寺的印信，何等自在？何必去碰那杂院的案子，吃力不讨好不说，万一查不出结果，或是得罪了不该得罪的人，前功尽弃，连你现在的少卿位子都保不住！”
周正听着师傅的话，没有立刻反驳，只是沉默着走回案边，重新坐下。
他提起桌上的锡制茶壶，给自己倒了杯凉茶，茶水顺着壶嘴流进白瓷杯，泛起细密的涟漪。
指尖捏着冰凉的杯沿，轻轻转了两圈，感受着瓷杯传来的凉意一点点沁进指尖，才缓缓开口，声音里带着几分难以掩饰的无奈：“师傅，您以为弟子想接吗？今日卯时刚过，弟子就带着官差去了杂院，刚踏进院门，就看见三个人站在梨树下，两男一女，您知道是谁吗？”
柳明远皱着眉，花白的眉毛拧成一团，缓缓摇了摇头，眼底满是疑惑，能让周正如此为难的，定然不是寻常百姓。
“左边那个穿墨色锦袍腰间佩着玄铁剑的，是镇国大将军沈柯亦啊。”周正语气顿了顿，声音沉了些，“就是去年北境告急，凭着三万骑兵就扭转战局，把匈奴打回老家的那位。陛下为了赏他，连镇国将军的铁券都赐了，宫里设宴时，陛下都要让他三分座次，这等人物，我们大理寺敢怠慢吗？”
他喝了口凉茶，润了润干涩的喉咙，继续说道：“右边站着的，穿月白锦袍，腰间挂着双鱼羊脂玉佩的，是当朝太子赵衍。太子殿下虽没明着插手朝政，可宫里谁不知道，陛下就这一个嫡子，事事都顺着他，连东宫的侍卫规格，都快赶上陛下的御林军了。还有那位姑娘，穿水绿色襦裙，发间别着银丝嵌珠簪，看那衣料和饰物，是苏相的小女儿苏倩元。苏瑾掌着吏部，满朝文武的升迁调动都要过他的手，多少人想巴结都来不及，我们又敢得罪吗？”
周正放下茶杯，杯底与案面碰撞，发出一声轻响。
他抬眼看向柳明远，眼底满是难言之隐，语气里带着几分苦涩：“师傅，您看，这案子我能不接吗？沈将军、太子殿下、苏相之女，哪一位是我们大理寺能招惹的？他们三个都在现场看着，弟子若是推三阻四，说‘这案子我们管不了’，或是敷衍糊弄，查案时马马虎虎，您觉得，我们能瞒得过谁？沈将军心思缜密，太子殿下聪慧过人，苏姑娘也不是糊涂人，一旦他们觉得我们不尽力，别说您承诺的大理寺卿位子，怕是连弟子眼下这少卿的差事，都保不住啊。”
烛火又晃了晃，将两人的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像两尊沉默的石像。
衙署里静了下来，只剩下窗外偶尔传来的更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，一下下，敲得人格外心焦。
柳明远张了张嘴，想说些什么，可看着徒弟眼底的无奈与苦涩，到了嘴边的话又咽了回去。
他叹了口气，伸手揉了揉眉心，原本紧绷的肩膀也垮了下来，再也说不出“别淌浑水”的话来。
沉默了片刻，柳明远走到案边，拿起一本案卷翻了两页，又合上，语气里带着几分妥协，也带着几分期许：“罢了，你说得也有道理，这案子确实推不掉。去罢，明日你当值时，让人在京城各城门街角都贴出告示，悬赏千金，让全城百姓帮忙辨认死者。无论是谁，只要能说出死者的姓名、身份，或是提供有用的线索，都能领赏。务必叮嘱下去，要把告示贴得显眼些，让更多人看到，争取一月内破了此案，也免得夜长梦多，再生事端。”
周正闻言，心里一松，连忙起身拱手：“是，弟子明日一早就安排人去办！”
柳明远摆了摆手，转身往门口走，脚步比来时慢了些，只是走到门口时，又回头叮嘱了一句：“查案时多留心，凡事多跟老夫商量，别自己硬扛。”
周正点头应下，看着师傅的身影消失在门外；才重新坐下，望着案上的案卷，心里清楚，这桩案子，恐怕师傅不能安稳隐退了，可作为弟子，就是需要分担的。