京者皇城之外，官道旁，一间专供往来修士暂歇的驿站静室中。
李烬盘膝坐于简陋的蒲团之上，窗外月色如水，透过窗棂，在他沉静的面容上投下斑驳的光影。自昨日在凌云殿与三皇子赵若行达成那桩各怀心思的交易后，他便带着两女离开了皇宫，并未在城内停留，而是选择了这处相对清静的城外驿站暂住。
皇城之内，眼线众多，尤其是几位皇子的势力盘根错节，他便让两女先行返回东南，况且他一个“外人”身处其中，无论做什么，都难免落在他人眼中。不如暂居城外，反而能避开许多不必要的关注，方便他思考接下来的行动。
“赵若明……”李烬在心中默念着这个名字，眼神渐冷。
这位二皇子，与他结怨已久。多次的暗中截杀，手段一次比一次狠辣，若非他命大兼之手段不俗，早已陨落多次。此獠不除，必成心腹大患，于公于私，他都绝不会放过赵若明。
如今答应赵若行，不过是顺势而为，将此必行之事，化为换取仙器的筹码。
然而，知己知彼，百战不殆。赵若明身为皇子，经营多年，麾下势力绝非表面上看起来那般简单。他明面上结交了一些宗门子弟，网罗了些许散修，但这些恐怕都只是冰山一角。其真正的底牌，隐藏的势力，以及与朝中哪些大臣、乃至京者之外的哪些势力有所勾结，李烬所知甚少。
这种信息上的不对称，在生死搏杀中是极其危险的。赵若行虽承诺会提供部分信息，但其话语有几分真、几分假，仍需甄别，且三皇子必然有其情报盲区。
“情报……可靠且深入的情报……”李烬指尖无意识地敲击着膝盖，脑海中飞速闪过京者帝国内诸多情报组织的名号。
最终，一个名字清晰地定格——什夜阁。
皇室直属，掌控在长公主赵璃凰手中的暗夜利刃，其情报网络遍布京者，甚至触角可能已延伸至海外。若论对京者内部，尤其是对几位皇子隐秘的了解，什夜阁若称第二，无人敢称第一。
若能得什夜阁之助，洞悉赵若明的底细，那么接下来的行动必将事半功倍。
然而，想到什夜阁，就不可避免地想到了那个风情万种、却又深不可测的女人——赵璃凰。
李烬嘴角不由泛起一丝苦笑，心中暗道：“终究……还是绕不开这个女人么？”
与赵璃凰打交道，他始终心存十二分的警惕。此女媚骨天成，心机深沉，看似热情如火，实则每一步都暗藏机锋，稍有不慎，便可能被她玩弄于股掌之间，甚至被吞得骨头都不剩。如今，主动找上门去求取关乎其兄弟性命的情报，无异于与虎谋皮。赵璃凰会提出何等条件？又会将他卷入何等漩涡？
但仙器关乎破除“九龙镇魔印”，获取魂破手中那滴“仙人之血”的关键，是他弥补百纳之体隐患、冲击更高境界、乃至未来应对京者皇室与隐仙阁潜在威胁的必需品。为此，一些风险，不得不冒。
“也罢，是福不是祸，是祸躲不过。”李烬深吸一口气，眼中重新变得坚定冰冷，“便再去会一会这位长公主殿下。看看她究竟想要什么。”
心中既定，他便不再犹豫，开始凝神调息，将自身状态调整至最佳，以应对明日即将到来的、与那位魔女的新一轮交锋。周身灰暗的轮回真元缓缓流淌，如同沉寂的深渊，将外界一切窥探隔绝。
……
与此同时，远在京者大陆核心区域，那片被无数修士视为圣地、云雾缭绕的仙山群中。
隐仙阁，七峰之一的竹云峰。
此峰并非隐仙阁最高、最雄伟之峰，却因其主人——大乘后期长老竹云子，而地位超然，灵气之浓郁冠绝七峰，寻常弟子未经传唤，根本不敢靠近半步。
竹云峰后山深处，一处被重重禁制笼罩，灵气已浓郁到化为液态灵泉的密室之内。
一位看上去年约五十，面容古朴，双眸开阖间却仿佛有日月星辰生灭、周身道韵与天地自然交融一体的男子，缓缓睁开了眼睛。
他结束了这次长达数十年的深度闭关。
一股浩瀚如海、深不可测的气息，如同沉睡了万古的洪荒巨兽，悄然苏醒，却又被其完美地控制在周身三尺之内，未曾泄露分毫，显示出其对自身力量堪称恐怖的掌控力。
他，正是隐仙阁的擎天巨柱之一，大乘后期大能，竹云子。
此次闭关，他于生死法则的感悟上又精进了一分，虽然距离那虚无缥缈的飞升之境依旧遥远，但在此界，能与他比肩者，已然寥寥无几。
他正沉浸于此次闭关所得的精妙感悟之中，细细体味着那玄之又玄的大道余韵。然而，就在他神念归于识海，准备梳理此番收获时，一道被特殊禁制封印、处于沉睡状态的神识传音，如同被触动的机关，悄然浮现，融入他的感知。
这是他在深度闭关前设下的警戒，唯有发生极其重要、关乎其核心利益之事，这道传音才会被激活，等待他出关后第一时间查探。
竹云子古井无波的脸上，第一次出现了一丝细微的波动。他心念微动，那道传音的内容便已了然。
没有惊天动地的气势爆发，没有愤怒的咆哮，竹云子只是缓缓地，从那万年寒玉雕琢的蒲团上站了起来。
下一瞬，密室内空间仿佛水纹般荡漾了一下，他的身影已然消失。
竹云峰顶，一座风格古朴、却处处透着玄奥道韵的寝宫之内。
空间微微扭曲，竹云子的身影无声无息地出现在主位之上，仿佛他一直便坐在那里。
寝宫内，一名身着淡紫色宫装，容貌美艳，风韵犹存，看上去三十许人的美妇，正垂手恭立，神色间带着难以掩饰的惶恐与不安。她，便是竹云子名义上的道侣，实际上的贴身侍从与管事，妙音仙子。
在竹云子身影出现的刹那，一股无形的、仿佛与整个天地融为一体的磅礴道韵，自然而然地笼罩了整个寝宫。在这股道韵之下，万物似乎都变得渺小，规则仿佛都在其意念之间。
妙音仙子娇躯猛地一颤，脸色瞬间变得煞白，她甚至生不出丝毫抵抗之心，“噗通”一声便匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音带着无法抑制的颤抖：“主……主人……您出关了……”
竹云子面无表情，目光如同两口深潭，落在妙音颤抖的背脊上，那天地相合的道韵压制非但没有减弱，反而愈发厚重，连周遭的空间都开始发出细微的、不堪重负的“咔咔”声，隐隐有细密的黑色空间裂缝一闪而逝。
他并未立刻发作，只是沉默着。
这沉默，如同万丈高山，压在妙音的心头，让她几乎窒息。她能够清晰地感受到，主人那平静外表下，酝酿着何等可怕的风暴。大乘修士一怒，绝非等闲。
足足过了半晌，就在妙音感觉自己即将被这股无形的压力碾碎神魂之时，竹云子那听不出丝毫情绪波动的声音，才缓缓响起，如同来自万载玄冰深处：
“说吧，到底怎么回事？”
妙音如蒙大赦，又仿佛被架在火上炙烤，她不敢抬头，声音哽咽着，断断续续地回道：“回……回主人……是……是云宸……云宸的命灯...碎……碎了！”
尽管早有预感，但当亲耳听到“命灯碎了”这四个字时，竹云子周身那原本完美内敛的气息，终于出现了一丝极其细微的涟漪。
就是这一丝涟漪，让整个寝宫内的空间发出了更加清晰的碎裂声，一道道细小的空间裂缝如同黑色的蛛网，在虚空中蔓延、湮灭、再生！恐怖的威压让匍匐在地的妙音如同被亿万钧山岳压住，连一根手指都无法动弹，神魂都在哀鸣。
云宸，是他布局东南、为自己寻找完美夺舍炉鼎的关键棋子！是他挣脱寿元枷锁、窥探更高大道的重要一环！为了这个计划，他投入了无数心血与资源，甚至不惜将残缺的《星衍真解》传授下去！
如今，棋子碎了！他经营了数百年的重要布局，被人毁了！
竹云子的面容依旧看不出喜怒，但那双深邃的眼眸中，仿佛有宇宙崩灭的可怕景象在演化。他再次开口，声音依旧平淡，却带着一种冻结灵魂的寒意：
“何时？何因？”
妙音强忍着神魂层面的刺痛，慌忙回答：“是……是在近两……两个月之前！命灯最后传来的信息碎片……是……是和《轮回魔典》有关！”
“《轮回魔典》？”
听到这四个字，竹云子周身那原本就有些紊乱的空间波动，骤然加剧！
“咔嚓！！！”
寝宫顶部，一道清晰可见的空间裂缝猛然撕裂开来，散发出吞噬一切的恐怖气息！殿内的桌椅、摆设，在这股无形的气势碾压下，无声无息地化为齑粉！
显然，这个消息，触及了竹云子内心深处某个更加敏感、或者说更加忌惮的领域！《轮回魔典》，这部传说中的禁忌魔功，竟然再次现世，而且还毁了他至关重要的棋子！
竹云子的愤怒，在这一刻达到了顶点！周遭空间的动荡，足足持续了一盏茶的时间，才在他强大的意志力下，缓缓平息下来。那些撕裂的空间裂缝逐渐弥合，但寝宫内一片狼藉，仿佛刚经历了一场浩劫。
他收敛了几乎失控的气息，重新变得深不可测，目光再次落在抖如筛糠的妙音身上，语气竟出乎意料地带上了一丝……感慨？
“妙音，”他淡淡开口，“你跟随我，多久了？”
妙音不明所以，但不敢不答，颤声道：“已……已近千载了，主人。”
“是啊，悠悠千载岁月……”竹云子仿佛在自言自语，但下一刻，他的语气骤然转冷，如同冰刀刮骨，“你……却连这点小事，都办不好！”
“主人饶命！主人饶命啊！”妙音吓得魂飞魄散，只能不住地磕头求饶，尽管地面早已被她的冷汗浸湿。
竹云子看着她这副卑微惊恐的模样，眼中闪过一丝厌恶，但最终还是冷哼一声：“算了，起来吧。”
妙音简直不敢相信自己的耳朵，愣住了。
“我暂且不会对你怎么样。”竹云子的声音恢复了些许平静，但其中的冷意未减，“于公，你是我竹云子的‘道侣’，于私，你我二人相伴千载岁月，我竹云子，也不是那不近人情之人。”
他话锋一转，语气变得森然无比，面容甚至因为极致的愤怒而显得有些扭曲狰狞：“但——！”
这一声“但”，如同惊雷，炸响在妙音耳边。
“足足两月有余！”竹云子几乎是咬着牙，一字一顿地说道，“若是本座此次闭关，再深入一些，或是闭关时间再长上数年、数十年！那本座岂不是……要被尔等蠢材，蒙在鼓里一辈子？！待到本座寿元耗尽，坐化于此，都还不知道东南之地的棋子已毁，不知道《轮回魔典》已然现世？！”
说到最后，他的声音已然带上了一丝压抑不住的咆哮，那是一种计划被打乱、掌控力被挑战的极致愤怒！
妙音瘫软在地，连求饶的力气都没有了，只能无助地颤抖。
发泄完怒火，竹云子长长地吐出一口浊气，那扭曲狰狞的表情缓缓平复。他竟亲自走下座位，来到妙音面前，伸手，将她颤抖不已的娇躯扶了起来。
他的动作甚至称得上“温柔”，语气也转为一种异样的温和：“妙音，这世间，本座最信任之人，便是你。”
妙音受宠若惊，又感到毛骨悚然，不知所措地看着他。
竹云子轻轻抚摸着她的脸颊，眼神却仿佛透过她，看到了遥远的过去，或是虚无的未来：“你我二人，相依为命千载岁月，我……只是希望你能尽心尽力，帮本座做好每一件事。”
他的语气带着一种近乎偏执的认真：“本座如今，虽不敢说无敌于京者，但除了皇室那个老不死的赵九霄，以及七大门派里那几个靠着秘法苟延残喘的散仙老怪，本座怕过谁？”
他的声音逐渐拔高，带着一种不容置疑的狂傲：“本座只是希望……能活得长久一些！能看一看那飞升之后的风景！能真正超脱这‘恒’世界的牢笼！本座……有错吗？！”
他的神态再次变得有些癫狂，眼中燃烧着对长生、对力量的极致渴望。
片刻之后，他再次强行压下翻腾的心绪，恢复了那副古井无波的模样，只是眼神愈发深邃冰冷。
“闲话，便说到此吧。”他松开妙音，转身走回主位坐下，语气变得公事公办，“魔典上半部，被我七大门派与皇室分别持有，你可知……近期有谁，习得了此功？”
妙音此刻哪里还敢有丝毫隐瞒，连忙将自己所知和盘托出：“回主人！据妾身所知，我隐仙阁内，玄玑峰一脉，近年新进一名弟子，名为李烬！此子……此子据说身怀无属性天灵根，更兼有传说中的‘百纳之体’，修行速度惊世骇俗，仅用七十余载，便已成功凝结元婴！前不久在会武中，曾施展过此魔功，以金丹逆伐皇室元婴。如今正奉师门之命，下山历练。妾身……妾身推测，云宸之死，极有可能，便是与此子有关！”
“哦？”竹云子闻言，那双仿佛能洞穿虚空的眼眸中，第一次亮起了真正感兴趣的光芒。
“七十余载，元婴期？无属性天灵根？百纳之体？金丹逆伐元婴？”他轻轻重复着这几个关键词，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，“有意思……当真是有意思至极！”
他低沉地笑了起来，笑声在空旷狼藉的寝宫内回荡，带着一种发现猎物的兴奋与冰冷。
“没想到，本座刚一出关，便遇到了这般……有趣的‘后起之秀’。”竹云子指尖轻轻敲击着座椅扶手，眼中精光闪烁，“也罢，对于此子，暂且按捺不动。”
他看向妙音，恢复了往日的威严与淡漠，下令道：“你立即以本座的名义，吩咐下去。便说本座此番闭关略有所得，心有所感，特准备于‘问道崖’开坛讲道，阐述生死法则之妙。令阁内所有二代弟子及以下，无论身处何地，执行何种任务，皆需于半月之内，返回宗门，参加此次讲道！”
“首要目标，便是要将那李烬……给本座，‘请’回来！”
竹云子的目光穿透宫殿，望向遥远的天际，仿佛已经看到了那个被他盯上的年轻身影。
“本座倒要亲自见识见识，这个身负绝世资质，习得《轮回魔典》和云宸之死牵扯不清的小家伙……”
“究竟是何等的……万中无一！”