乔雨薇的话语，如同寒冬腊月里最刺骨的冰锥，狠狠扎入李安国的脑海，将他从巨大的震惊与茫然中强行刺醒。
冷汗，瞬间浸透了他内里的衣衫，黏腻而冰冷地贴在后背上。他甚至能清晰地听到自己心脏疯狂擂动的声音，如同战鼓般敲击着耳膜，血液奔流的速度快得让他感到一阵阵眩晕。
站队？
这哪里是站队！这分明是生与死的抉择！是拉着整个李家，连同麾下无数信任他的将士，一同为乾元周氏陪葬，还是……改旗易帜，投向轮回宗这棵突如其来的参天巨树？
巨大的压力让他额角青筋跳动，太阳穴传来阵阵刺痛。他下意识地看向乔行云，却见这位好友兼姻亲，此刻虽然同样脸色发白，但眼神中更多的却是一种难以抑制的兴奋与期待，甚至……还有一丝若有若无的、即将攀上高枝的优越感？他又看向钱若海，这位智囊脸上已无人色，嘴唇哆嗦着，看向他的眼神充满了惊恐与询问。
时间仿佛被拉长了无数倍，每一息都如同在油锅中煎熬。
李安国的脑海中，飞速闪过无数画面——祖父李振武临终前那双看透世事的、充满担忧与告诫的眼眸；战场上同袍们信任的目光与倒下的身影；皇帝周元秉那刚愎自用、不容置疑的冷酷面容；还有眼前这位清冷如仙、却手握生杀予夺大权的乔雨薇……
反抗？拿什么反抗？轮回宗，那是传说中的仙家宗门！乔雨薇身为副宗主，其实力恐怕早已超越了凡俗武者的想象。没听到她说吗？灭掉乾元、烈风两国，对她而言不过是“随手抹去孩童的沙堡”！李家这点微末力量，在对方眼中，恐怕连蝼蚁都不如！
投降？那意味着背叛！背叛了李家的将门声誉，背叛了世代效忠的周氏皇族，背叛了……他内心深处某些一直坚守的东西。可若是不降，结局显而易见——灰飞烟灭，甚至可能死得毫无价值。
“活着……至少要活着……”一个声音在他心底疯狂呐喊，“只有活着，才能保住李家血脉，才能保住那些追随自己的兄弟！在绝对的力量面前，所谓的忠诚与气节，不过是加速灭亡的催化剂！”
祖父的遗言再次清晰地回荡在耳边——“当以保全自身与麾下儿郎性命为要！”
电光火石之间，利弊权衡，生死抉择，已然清晰！
一息时间，仿佛过去了一个世纪那么漫长。
李安国猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛和腥甜味让他混乱的思绪瞬间清明！他不再犹豫，向前踏出一步，对着乔雨薇，深深躬下身去，几乎成九十度角，声音因极致的紧张和决绝而带着一丝颤抖，却又异常清晰地响彻在寂静的议事厅中：
“乔宗主明鉴！末将李安国，身为李家现任家主，在此郑重承诺！”
他抬起头，目光直视乔雨薇那双深邃冰冷的眸子，试图表达自己最大的诚意：“我李家，与磐石城乔家，世代交好，姻亲相连，荣辱与共，永不背叛！”
为了加重筹码，他几乎是赌咒发誓般，斩钉截铁地补充道：“从今日起，乔宗主之意志，便是我李家之方向！乔宗主之号令，便是我李家之圭臬！李家上下，唯乔宗主马首是瞻，绝无二心！”
他刻意省略了那个“副”字，直接尊称“乔宗主”，意图再明显不过——他想要通过极力讨好乔雨薇，来为李家争取在这场巨变中最大的生存空间和未来利益。
然而，就在他话音刚落的刹那——
“大胆！”
一声冰冷的、蕴含着滔天怒意的厉喝，如同九天惊雷，猛然炸响！
轰！
一股浩瀚如海、磅礴如岳的恐怖威压，以乔雨薇为中心，轰然爆发！不再是之前那种内敛的、无形的压力，而是真正属于金丹期修士的、引动了周遭天地灵气的实质威压！
刹那间，整个议事厅内的空气仿佛被彻底抽空！桌椅、茶具、乃至地面，都发出了不堪重负的“咯吱”声！墙壁上悬挂的字画无风自动，猎猎作响！
乔行云和钱若海首当其冲，闷哼一声，脸色煞白地连连后退，一直撞到墙壁才勉强稳住身形，眼中充满了极致的恐惧，连呼吸都变得极其困难！
而作为威压主要目标的李安国，更是如同被万丈山岳当头砸中！
“噗通！”
他双膝一软，完全无法抵抗那股如同天威般的力量，重重地跪倒在地！坚硬的青石板地面，竟被他膝盖砸出了细密的裂纹！
他感觉自己的五脏六腑都仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，疯狂挤压！骨骼发出令人牙酸的“咔咔”声，似乎下一刻就要彻底碎裂！喉咙一甜，一股腥气直冲上来，却被他强行咽了回去。他拼命抬起头，想要开口，却发现自己连一个字都发不出来，只能看到乔雨薇那双原本清冷、此刻却燃烧着冰冷怒火的眼眸！
那眼神，如同俯视着一只妄图亵渎神明的、肮脏而愚蠢的虫豸！
乔雨薇绝美的脸上笼罩着一层寒霜，她一步步走向跪倒在地、挣扎不得的李安国，每一步落下，都仿佛踩在他的心脏上，让他的神魂为之战栗。
“无知小辈！”她的声音如同万载玄冰相互摩擦，带着凛冽的杀意，“安敢妄自揣测我轮回宗内部权柄，曲意逢迎，搬弄是非！你——是何居心？！”
最后四个字，如同四柄重锤，狠狠砸在李安国的心神之上！他这才猛然醒悟，自己犯了一个何等致命的错误！他试图通过讨好乔雨薇来攀附关系，却万万没想到，“宗主”之位，在乔雨薇心中竟是如此不容丝毫亵渎的禁忌！自己省略那个“副”字，在她看来，绝非讨好，而是对她心中那位至高存在的挑衅，是对轮回宗内部秩序的恶意揣测和挑拨！
巨大的死亡阴影瞬间将他笼罩！他毫不怀疑，只要乔雨薇心念一动，自己立刻就会化作一滩肉泥，神魂俱灭！
“对……对……不起……”他用尽全身力气，从牙缝里挤出断断续续、模糊不清的音节，眼中充满了哀求与绝望，“小人……方才……言语……有失……还望……乔……乔副宗主……大人……大量……莫要……与我这……凡夫俗子……一般……见识……”
豆大的汗珠从他额头滚落，混合着屈辱与恐惧的泪水，滴落在冰冷的地面上。
乔雨薇冷冷地注视着他，那目光如同冰刀，一寸寸地刮过他的皮肤、血肉、直至灵魂。整个议事厅内，只剩下李安国粗重艰难的喘息声，以及乔行云、钱若海因恐惧而牙齿打颤的细微声响。
时间，仿佛再次凝固。
良久，就在李安国感觉自己即将被这股威压碾碎、意识开始模糊之时，那股如同实质般的恐怖压力，如同潮水般骤然退去。
“哼！”
一声冰冷的、带着余怒的冷哼，如同赦令般响起。
李安国顿时感觉周身一轻，那股濒死的压迫感消失了，但他整个人却如同虚脱了一般，瘫软在地，大口大口地喘着粗气，浑身衣衫早已被冷汗彻底浸透，如同刚从水里捞出来一般。
乔雨薇居高临下地看着他，眼神中的杀意缓缓收敛，但那份冰冷与疏离却更胜之前。
“只此一次，下不为例。”她的声音恢复了平淡，却带着一种不容置疑的威严，“若再让本座听到任何妄议宗主、揣测宗内之事的话语，无论出自谁口，定斩不饶！”
“是……是！多谢乔副宗主不杀之恩！末将……铭记于心！永世不忘！”李安国挣扎着爬起来，再次叩首，声音带着劫后余生的颤抖。此刻，什么将军的尊严，家主的骄傲，在绝对的力量和生死面前，都显得如此可笑和微不足道。
乔雨薇不再看他，仿佛刚才只是随手拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。她转向一旁脸色依旧苍白的乔行云，语气恢复了之前的平淡，仿佛刚才那雷霆之怒从未发生过：
“行云，本座的话，已经带到。他李家如何抉择，由他们自己去掂量。”
她目光扫过狼藉的议事厅和惊魂未定的三人，淡淡道：“此处污浊，给本座安排一处清净的居所。我昔年居住的‘听竹小苑’便不错。”
乔行云如梦初醒，连忙压下心中的惊悸，脸上挤出最恭敬的笑容，连声道：“是是是！侄儿疏忽！姑姑您这边请！您的‘听竹小苑’常年有人打理，保证无人打扰！”
他再也不敢有丝毫耽搁，甚至顾不上理会瘫软在地的李安国和呆若木鸡的钱若海，连忙躬身引路，小心翼翼地陪着乔雨薇及其随行弟子，离开了这压抑得令人窒息的议事厅。
直到那月白色的身影彻底消失在院门之外，那股无形的、令人灵魂冻结的寒意才渐渐消散。
钱若海这才敢上前，费力地将浑身瘫软的李安国从地上搀扶起来。
李安国依靠着钱若海的支撑，才勉强站直身体。他的脸色依旧苍白如纸，双腿还在不受控制地微微颤抖，但那双原本充满了疲惫与迷茫的眼睛里，此刻却只剩下一种近乎死寂的平静，以及一丝深不见底的后怕。
他缓缓抬起头，望向乔雨薇离去的方向，又仿佛透过高高的院墙，望向了那座遥远而陌生的轮回宗，望向了那个连名字都带着无上威严、让乔雨薇如此维护的“宗主”。
良久，他才用一种沙哑而飘忽的声音，仿佛耗尽了全身力气，喃喃自语道：
“这东南之地……要变天了。”