岁咸城往西三十里，有一片名为“黑齿林”的茂密丛林。此地树木高大，枝叶纠缠，遮天蔽日，林间常年弥漫着淡淡的腐殖质气息和湿冷的雾气。因其地形复杂，多有沼泽毒瘴，寻常樵夫猎户亦不敢深入，故而成为许多低阶妖兽和不愿见光之事的天然屏障。
翌日清晨，天光未大亮，一层薄雾如同轻纱般笼罩着黑齿林边缘。
一名起早前往附近药田炼气的筑基期散修，习惯性地以神识扫过黑齿林外围，本是无心之举，却猛地身体一僵，脸上瞬间爬满了惊骇与难以置信的神色。他揉了揉眼睛，再次凝神感知，随即像是被烙铁烫到一般，猛地缩回神识，转身便朝着岁咸城方向发足狂奔，一边跑一边用近乎变调的声音嘶喊：
“厉寒！是厉寒！还有‘众生’的人！他们在黑齿林！我看到了！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪。岁咸城西城门附近本就聚集了不少准备进山或刚刚归来的修士，闻听此言，先是愣怔，随即整个区域如同炸开了锅！
“什么？厉寒？那个被三皇子殿下悬赏通缉的厉寒？”
“众生佣兵团？他们竟然没逃远，还敢躲在城外的林子里？”
“天赐良机！抓住他们，献给三皇子殿下，那可是天大的功劳和赏赐啊！”
“快！快去黑齿林！别让他们跑了！”
贪婪和狂热瞬间压过了理智与谨慎。无数道遁光如同被惊动的蝗虫群，从岁咸城西门口、从附近的临时营地、从各个角落冲天而起，黑压压地一片，发出刺耳的破空声，争先恐后地扑向黑齿林方向。其中不乏金丹期的修士，甚至有几道属于元婴期的强横气息也夹杂其中，显然都动了心思，想要拔得头筹，在皇室面前露脸。
原本寂静的黑齿林边缘，顷刻间被人潮淹没。喧嚣声、呼喝声、法器破空声此起彼伏，无数道神识如同梳子一般，粗暴地扫过林地的每一寸角落，惊得林中原有的低阶妖兽四散奔逃。
然而，令人诧异的是，任凭众人如何搜寻，那最先被发现的一行数人的身影，却如同人间蒸发了一般，消失得无影无踪。只有一些残留的、微弱的灵力波动，指示着他们曾在此处短暂停留。
“怎么回事？明明刚才神识还扫到他们的！”
“搜！给我仔细地搜！他们肯定用了什么隐匿法门，就躲在这片林子里！”
“布下困阵！别让他们土遁或者用传送符跑了！”
人群躁动不安，各种探测法术、破除隐匿的符箓被不要钱般地洒出，灵光乱闪，却依旧一无所获。一种焦躁和疑惑的情绪开始蔓延。
就在这人声鼎沸、乱象纷呈之际，三道远超众人的强横遁光，如同流星经天，自岁咸城中心城主府方向疾驰而来，其速度之快，威势之盛，令下方喧闹的人群瞬间安静了不少。
遁光敛去，露出三道人影。为首者，正是身着明黄劲装、外罩软甲、面容俊朗却带着一丝挥之不去的阴郁与傲然的三皇子赵若行。其身后左右，一如往常，跟随着那两位如同影子般的化神期护卫——手持骨扇、神色平静的青冥尊者，以及身披暗红斗篷、散发着阴冷死寂气息的赤炎尊者。
赵若行凌空而立，目光如电，扫过下方乱糟糟的人群和那片看似平静却暗藏玄机的黑齿林，眉头微不可查地皱了一下。他运起灵力，声音虽然不高，却清晰地传入了在场每一个修士的耳中，带着不容置疑的皇家威仪：
“诸位道友！”
场面彻底安静下来，所有目光都聚焦在这位身份尊贵的皇子身上。
“本王赵若行，多谢诸位仗义相助，前来围剿皇室要犯！”赵若行先是一顶高帽戴了过去，随即话锋一转，语气变得冰冷而强势，“然，此獠‘厉寒’及其党羽，狡诈凶残，更兼身怀异宝，实力不容小觑。为确保万无一失，避免不必要的伤亡，也防止此獠趁乱脱逃……本王希望，在吾皇室亲自出手擒拿之前，诸位能暂且按兵不动，只需在外围布防，提供线索即可。待本王拿下首恶，其余从犯，可由诸位协助清剿，届时论功行赏，绝无亏待！”
这番话，说得冠冕堂皇，既彰显了皇室的担当，又暗中警告了那些想抢功的修士，同时画下了一张事后分润的大饼。众人闻言，虽有心急者暗自腹诽，但面对两位化神尊者和一位元婴顶峰的皇子，以及其背后代表的京者帝国庞然大物，无人敢出言反驳，只得纷纷拱手应诺：
“谨遵殿下之命！”
“殿下英明！”
“我等愿为殿下效劳！”
很快，在几名较为老成的元婴修士指挥下，人群开始有序后撤，在黑齿林外围形成了一个松散的包围圈，各种禁制、阵法光芒亮起，将这片区域隐隐封锁。
赵若行满意地点了点头，对身旁的青冥尊者低声道：“青冥，你神识最强，可能感知到林内具体情况？那‘厉寒’究竟耍的什么花样？”
青冥尊者微微闭目，磅礴如海的神识如同水银泻地，无声无息地侵入黑齿林。他的神识远比那些金丹、元婴修士的精妙和强大，细致地探查着林中的能量流动、生命气息以及空间波动。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝讶异：“殿下，林中确有残留的‘厉寒’及其团员的气息，但极其微弱且飘忽不定，仿佛被某种奇特的法器或阵法干扰、分散了。更奇怪的是，他们似乎……并未深入林地，也没有急于逃窜的迹象，反而像是在……等待？”
“等待？”赵若行眼中寒光一闪，“等什么？等死吗？还是……另有图谋？”他心中那丝因仙剑被夺而积郁的怒火再次升腾起来，觉得这“厉寒”简直是在挑衅皇室的威严。
“赤炎，你怎么看？”赵若行看向另一侧。
身披斗篷的赤炎尊者发出沙哑如同金属摩擦的声音：“虚张声势，或……请君入瓮。殿下，小心有诈。”
赵若行冷哼一声：“在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳！本王倒要看看，这瓮中，究竟藏着什么鳖！”他虽如此说，但经历过云罗山脉的挫折后，内心也多了几分谨慎，并未立刻下令强攻。
就在这短暂的对峙与搜寻中，时间一点点流逝。外围的修士们屏息凝神，紧张地注视着黑齿林的动静。赵若行三人则悬浮空中，神识牢牢锁定着林中那片气息异常的区域。
而此刻，就在距离赵若行等人不足千丈、人群视线难以企及的密林深处，一片被浓密藤蔓和扭曲怪树遮蔽的洼地中，几道身影正悄然潜伏。
阿土趴在地上，面前摆着一个类似罗盘的法器，上面光点闪烁，正是他改进了数次的“千机眼”监控系统，将外围人群的分布和赵若行三人的位置清晰地显示出来。他扶了扶硕大的青铜护目镜，压低声音，带着难以抑制的紧张：“团……团长，皇室的人到了，就在外面千丈处悬停。外围起码围了三四百号修士，金丹期的就有好几十，元婴期的也有七八个……我们这‘请君入瓮’，是不是请来的‘君’有点太猛了？”
石猛扛着巨斧，瓮声瓮气地哼道：“怕个鸟！俺老石正好手痒痒，上次被那雷亟妖皇揍得不轻，这次正好拿这些不开眼的家伙活动活动筋骨！”话虽如此，他古铜色的脸庞上也带着凝重，显然知道形势之严峻。
萧辰如同融入了阴影，气息收敛到极致，只有一双鹰隼般的眼睛透过枝叶缝隙，冷冷地观察着外部，沙哑道：“赵若行很谨慎，没有立刻进来。他在等，等我们露出破绽，或者……确认没有陷阱。”
柳清影此刻站在李烬身侧稍后的位置，低眉顺目，一副温婉顺从的模样，与昨日那怨毒绝望的样子判若两人。她换上了一身干净的淡蓝色衣裙，发髻也重新梳理过，只是脸色依旧有些苍白，眼底深处偶尔闪过一丝极其复杂的微光。她轻声开口道：“三皇子殿下生性多疑，且刚在云罗山脉吃了大亏，此刻定然不会轻易涉险。我们需要……给他一个不得不进来的理由，或者说，一个他认为是‘机会’的破绽。”
李烬盘膝坐在一块青石上，双目微阖，仿佛在调息养神。他脸上那张“千颜骨”面具幻化的容貌平凡无奇，但周身那股内敛的冰冷气息，却让身旁几人都感到一种无形的压力。听到柳清影的话，他缓缓睁开眼，目光平静地扫过众人，最后落在柳清影身上。
昨夜，在制定完计划细节后，他曾将柳清影单独叫到一旁。
荒庙角落，篝火摇曳。柳清影被李烬轮回剑意禁锢，如同待宰羔羊，眼中满是屈辱与绝望。
李烬看着她，语气平淡却带着不容置疑的冷漠：“柳清影，现在，我给你指一条明路，也是你唯一能走的路。”
柳清影猛地抬头，眼中闪过一丝讥讽：“明路？沦为阶下囚，生死操于你手，还有何明路可言？”
“配合我。”李烬直接说道，“完成接下来的计划。你没有第二条路可选。当然，你可以选择现在就被轮回剑意湮灭神魂，但我相信，你身上定然有皇室的‘命魂灯’之类的东西。你一旦陨落，皇室立刻便会知晓是我所为，届时，不仅我要面对皇室不死不休的追杀，你……也就彻底失去了价值，成了一枚被丢弃的棋子，连为你报仇的人，或许都不会有。”
柳清影身体一颤，李烬的话如同冰冷的匕首，刺中了她内心最深处的不安。皇室无情，她比任何人都清楚。失败被擒的暗子，即便皇室为其报仇，她在组织内的评价和身后名，也将一文不值。
李烬继续道：“但你若配合，结果便大不相同。你好好想想，其实我与皇室之间，并无真正不可化解的深仇大恨。赵轩？不过一个世子罢了，皇室世子多如牛毛，天才亦不在少数。但若三皇子赵若行，承了我的情，凭借那枚三阶六品魂系妖丹成功突破化神……那对于皇室而言，一个活着的、潜力无穷的化神期皇子，和一个已经废掉、甚至可能心怀怨望的世子，孰轻孰重？”
他顿了顿，声音带着一丝蛊惑：“一边是成就化神的皇子，加上未来可能缓和与一位隐仙阁不世天才的关系；另一边，只是一个废物世子和他那点微不足道的颜面。我相信，皇室高层，只要不蠢，都能分得清这其中的利害权衡。届时，你作为促成此事的‘功臣’，非但无过，反而有功。回到‘什夜阁’，你或许还能因祸得福，得到重用。”
柳清影沉默了，低垂的眼眸中光芒急速闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。李烬的话，虽然冷酷，却句句戳中要害，为她描绘了一条看似绝境中的生路，甚至是一条……上升的阶梯。是啊，皇室最重利益，若三皇子真的因李烬提供的妖丹而突破化神，那李烬的价值就远远超过了赵轩的仇怨。自己若能从中斡旋，或许……
良久，她抬起头，脸上的怨毒和绝望渐渐被一种复杂的冷静所取代，她深吸一口气，声音恢复了初见时的清冷，甚至带上了一丝刻意营造的柔顺：“公子……所言极是。是清影先前狭隘，被仇恨蒙蔽了心智。公子与皇室若能化干戈为玉帛，于公子，于皇室，皆是幸事。只要……只要清影此次能安然返回组织，定向大统领竭力进言，陈明利害，缓和公子与皇室之间的关系。”
李烬点了点头，不再多言，指尖一缕灰暗气流弹出，融入柳清影眉心，并非加强禁制，而是稍微放松了一些对她行动的限制。“记住你的选择。机会只有一次。”
思绪回到此刻，感受到李烬的目光，柳清影微微颔首，低声道：“公子放心，清影知道该怎么做。”
李烬收回目光，望向林外天空那三道强大的气息，眼中闪过一丝冰冷的算计。他缓缓站起身，对萧辰道：“时候差不多了。萧辰兄，准备吧。”
萧辰点了点头，默默走到一旁。李烬取出那张“千颜骨”面具，递给他。萧辰接过面具，覆在脸上，心念一动，只见他面部骨骼微微蠕动，身形也略微拔高了几分，转眼间，便化作了与李烬之前伪装的“厉寒”一般无二的模样，甚至连那股经过伪装的、带着风霜之气的元婴初期气息都模仿得惟妙惟肖。
同时，阿土也从他的大箱子里取出几个纽扣大小的装置，递给石猛、阿土自己和柳清影，让他们别在衣领内侧。这是阿土特制的“气息隐匿器”，方便之后逃走，用于混淆神识探查。
“行动！”李烬低喝一声。
下一刻——
“轰！”
一股强横的、属于元婴期修士的灵力波动猛地从密林深处爆发开来！紧接着，是数道金丹期修士的气息激烈碰撞！
“厉寒！哪里走！”一声清叱响起，赫然是李烬的声音，带着愤怒与急切。
“哼！就凭你们也想拦住我厉某？”一个沙哑低沉、充满桀骜的声音响起，正是伪装成“厉寒”的萧辰。
“团长！跟他拼了！”石猛那瓮声瓮气的怒吼紧随其后。
“我的机关快撑不住了！快想办法！”阿土惊慌失措的尖叫也掺杂其中。
刀剑碰撞声、法术轰鸣声、怒吼声、尖叫声……瞬间打破了黑齿林的寂静，如同在滚油中泼入了一瓢冷水！
林外，所有围观的修士精神大振！
“在里面！打起来了！”
“是‘众生’的人内讧了？还是被皇室逼得狗急跳墙了？”
“好强的灵力波动！那个方向！”
悬浮在空中的赵若行眼中精光爆射：“找到了！果然藏不住了！青冥，赤炎，我们进去！其他人，严守外围，不得放走一人！”
“是！殿下！”
赵若行一马当先，化作一道金色流光，如同利剑般射向波动传来的源头。青冥、赤炎二位尊者紧随其后，化神期的威压毫不掩饰地铺开，如同无形的潮水，向林地深处压迫而去。
而也就在这战斗声响起的刹那，李烬双手疾速结印，体内那沉寂的轮回剑胚骤然震动！一股远比之前更加磅礴、更加精纯、也更加令人心悸的灰暗死寂剑意，如同沉眠的凶兽彻底苏醒，以他为中心，轰然爆发！
“轮回剑阵，起！”
伴随着李烬一声低喝，无数道灰暗的剑气自虚空浮现，纵横交错，瞬间构成一个覆盖了方圆数百丈的巨大剑阵！剑阵之内，灰蒙蒙的死寂之气弥漫，光线扭曲，空间仿佛都被隔绝开来，形成了一片独立的领域。这正是李烬凭借轮回剑意，结合《星衍真解》的阵法感悟，临时布下的封锁结界，既是为了防止“厉寒”逃跑，更是为了……营造一个足够逼真，也足够隔绝外部窥探的“舞台”！
冲天而起的诡异剑意，瞬间吸引了所有人的注意！那股斩断生机、寂灭轮回的恐怖意韵，让外围许多低阶修士脸色发白，心神摇曳。
“好诡异的剑意！这是...那隐仙阁的李烬？”
“这剑意……似乎比传闻中更加可怕！像是在布阵困敌！”
“皇室殿下已经进去了！快看！”
赵若行三人瞬间便冲至剑阵边缘，感受到那灰暗剑阵散发出的强大隔绝之力和危险气息，赵若行脸色微变，但箭在弦上，不得不发！他冷哼一声，龙吟仙剑虽失，但他掌心一翻，一柄散发着凛冽寒气的玉尺出现，正是另一件皇室赐下的灵宝——“玄冰尺”！
“破开它！”赵若行下令。
青冥尊者骨扇轻摇，一道清辉射出；赤炎尊者袖袍一拂，一股暗红火焰涌出；配合赵若行的玄冰尺寒芒，三道强大的攻击狠狠轰击在轮回剑阵的壁垒之上！
轰隆！
剑阵剧烈摇晃，灰暗壁垒上泛起阵阵涟漪，但却并未立刻破碎，显露出极强的韧性。
而剑阵之内，感受到外部的猛烈攻击，李烬知道，最关键的时刻，到了。他看向伪装成“厉寒”的萧辰，微微点了点头。
萧辰会意，眼中闪过一丝决然，猛地加大了攻击力度，同时故意卖了一个破绽。李烬心领神会，轮回剑意锋芒大盛，作势欲要一举重创“厉寒”。
也就在此时，剑阵壁垒在外部三大强者的联手攻击下，终于被撕开了一道巨大的缺口！赵若行、青冥、赤炎三人的身影，如同天神降世，瞬间冲入了剑阵之内！
映入他们眼帘的，正是“厉寒”被李烬一剑逼得手忙脚乱，空门大开的瞬间！
李烬看准时机，身形如鬼魅般出现在“厉寒”侧后方，声音冰冷，响彻整个剑阵空间：
“厉寒！束手就擒吧！”