日子仿佛一下子被按下了慢放键，又回到了那种表面上的平静有序。巷尾的“贼人风波”在街道和派出所的过问下，很快成了胡同里大妈们茶余饭后几天的谈资，随后便被新的家长里短所取代。那辆偶尔出现的吉普车，槐树下徘徊的灰衣人，以及少年宫外看报纸的身影，都如同被雨水冲刷过的痕迹，消失得无影无踪。
林晓兰的感知力没有再捕捉到那种明确的、带着恶意的窥视。院墙外只剩下寻常的生活气息：邻里的走动，孩子的嬉闹，自行车铃响，煤炉子的烟气。
但这平静，反而让林晓兰心底那根弦绷得更紧。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。她很清楚，对方没有放弃，只是变得更加隐蔽，或者正在调整策略。
她将陆建军给的那个小布包和里面的纸条，用油纸仔细裹好，塞进书房墙上一块松动的砖头后面。那串电话号码和“货到老地方”的字样，像一根刺，扎在记忆里。
生活还要继续。药坊的订单稳步增加，润肤膏和驱蚊膏的口碑渐渐传开，开始有小百货店的采购员主动上门询价。大姐林晓梅将账目管理得井井有条，甚至开始学着用复式记账法，虽然有些吃力，但劲头十足。李婶和张姨也越发熟练，成了药坊不可或缺的骨干。
林晓兰则将更多精力投入到那份“升级版报告”的最终完善和等待上。她按照孙老回信的精神，又润色了几处措辞，使其在“前瞻性”和“务实性”之间显得更加平衡。她还抽空，真的翻看了几本赵同志带来的“道具”书籍——那是几本六十年代初出版的、关于中草药栽培和初步加工的旧手册，内容基础，但对她梳理一些传统经验也有启发。她挑出其中两本放在书桌显眼处，偶尔还会拿笔在上面做些标注。
她在“演”，演一个认真钻研、脚踏实地、对“上级关怀”充满期待又有些忐忑的普通创业者。她必须让所有可能的观察者都看到这一点。
九月下旬，秋意渐浓。院子里的枣树叶子开始泛黄，风一过，簌簌地落下一层。
这天下午，林晓兰正在教林晓梅如何根据销售季节变化预测原料需求，院门外传来邮递员的喊声。
“林晓兰同志，信！”
又是挂号信。这次，信封上印着某部委下属一个技术推广办公室的正式落款。
林晓兰的心猛地一跳，该来的还是来了。她签收，拿着信回到书房，关上门，拆开。
信的内容比她预想的要正式和温和。先是对她“积极响应号召，认真准备材料”表示肯定，然后说明，经初步审核，她提交的技术资料（指之前那份简化备案版）“体现了较好的实用价值和技术思路”，符合“挖掘民间智慧，服务社会生产”的宗旨。因此，办公室决定派出一支由“技术干部”和“行业专家”组成的三人调研小组，于国庆节后第一周（具体时间另行通知）赴她处进行“实地考察与技术交流”，以便更全面、客观地评估该技术的推广可行性与合作模式。信中强调，此次考察“以了解情况、促进交流为主”，请她“无需特殊准备，如实反映情况即可”。
落款处，盖着鲜红的公章。
林晓兰将信反复看了几遍。语气很官方，也很“正面”。但“实地考察”、“技术交流”、“评估合作模式”这些词，结合陆建军之前的提醒，让她嗅到了一丝不同的意味。
这不再是公函往来，而是要面对面了。对方要看的，不仅仅是纸面上的报告，更是她这个人，她的药坊，她的“能力”到底如何。
她将信收好，走出书房。院子里，林晓梅正带着晓峰和李婶的儿子小虎在空地上跳皮筋，笑声清脆。王桂香坐在屋檐下，就着天光缝补一件旧衣服。阳光温暖，岁月静好。
林晓兰走过去，拿起扫帚，慢慢扫着地上的落叶。扫帚划过青砖，发出有节奏的沙沙声。她的心跳，也在这单调的声音里，渐渐平复下来。
考察小组要来，未必全是坏事。至少，这是摆在明面上的接触，比暗地里那些鬼鬼祟祟的盯梢要“光明正大”得多。而且，有了孙老的回信和那份虚实结合的报告做底，她并非毫无准备。
她现在要做的，就是在考察组到来前，将药坊的方方面面打磨得更加规范、更加无懈可击。同时，也要让自己和家人，以最自然、最平常的状态，迎接这次“考察”。
晚饭时，她将部委来信的事告诉了家人。
“部委要来咱们家考察？”林海生又惊又喜，“这是好事啊晓兰！说明你的药膏得到上面重视了！”
王桂香也高兴：“那可得好好准备准备，把院子屋里都打扫干净！”
林晓梅则想得更细：“要准备接待吗？茶水点心？来几个人？中午要不要留饭？”
“信上说不用特殊准备，如实反映情况就行。”林晓兰给家人夹菜，语气平和，“咱们就把药坊平时正常的样子给他们看。院子屋里干净整洁是应该的，但不用刻意搞排场。至于接待……到时候看情况，准备点茶水就好，不留饭，免得让人家觉得咱们有所图。”
“晓兰说得对。”林海生赞同，“咱们是凭技术说话，不搞那些虚的。”
“那药坊里的东西，那些配方……”王桂香有些担心。
“妈，放心，该收好的我会收好。给他们看的，都是能公开的工序和普通原料。”林晓兰安慰道，“咱们正常做咱们的生意，他们看他们的。”
话虽如此，接下来的日子里，林家的确更加忙碌了几分。林晓兰带着李婶和张姨，将药坊里的设备、器具彻底清洁整理，物料分类码放整齐，标识清晰。她还特意制作了几块简单的工序说明板，挂在相应操作区域，看起来更加规范。
林晓梅把所有的账目、合同、进出库单据都重新核对整理，装订成册。林海生把院子里破损的砖石修补好，将农具杂物归置得井井有条。王桂香则发动全家，进行了一次彻底的大扫除，窗明几净，连玻璃都擦得锃亮。
在这个过程中，林晓兰的感知力一直保持着警觉。她注意到，在家人们为“考察”忙碌的时候，院墙外偶尔会出现一些短暂的、中性的“注视”。不再是恶意窥探，更像是……一种对林家近期动态的例行确认。对方果然没有放松监控，只是方式更隐蔽了。
九月最后一天，药坊提前下了班，给大家放国庆假。李婶和张姨领了工钱和一小包林晓兰自己做的山楂糕，高高兴兴地回家了。
傍晚，陆建军来了。他这次手里提着一网兜苹果，说是单位发的节日福利。
在枣树下，林晓兰将部委的来信给他看了。
陆建军看完，眉头微蹙，随即展开。“该来的总要来。这样也好，面对面，反而容易把握分寸。”他看向林晓兰，“你准备得怎么样？”
“该准备的都准备了。药坊里外都收拾过，该收的收了，该展示的也做了展示板。”林晓兰平静地说，“家里人也都知道该怎么做。”
“嗯。”陆建军点点头，目光扫过整洁的院落和透着灯光的窗户，“记住，考察组的人，代表的是官方身份，说话做事都会按程序来。你回答任何问题，都要基于你已经提交的那份报告，以及药坊实际运行的情况。不清楚的，就说还在摸索；涉及核心的，就以‘工艺尚不稳定，需进一步验证’或者‘涉及祖传经验，部分细节不便外泄’为由婉拒。孙老的名字，可以在适当的时候，作为你技术思路的来源和背书提一下，但不要过度依赖。”
“我明白。”林晓兰将他说的每一点都记在心里。
“还有，”陆建军声音压低了些，“我会让人留意考察组的人员构成和背景。你自己也留心，如果感觉来人问的问题过于深入，或者方向不对，及时打住。安全第一。”
“好。”林晓兰感受到他话里的关切，心里微暖。
“国庆这几天，放松一下，陪陪家人。”陆建军语气缓和下来，“别绷得太紧。”
送走陆建军，林晓兰回到堂屋。家人正围在一起，商量着国庆节去附近公园逛逛的事，晓峰兴奋地嚷嚷着要划船。
林晓兰看着灯光下家人期待的笑脸，忽然觉得，那些暗处的礁石、即将到来的风浪，似乎也不那么可怕了。
她有要守护的港湾，也有了一起面对风浪的同伴。
夜色渐深，国庆的前夜，空气中仿佛也多了几分喜庆的期盼。远处隐约传来排练国庆游行节目的锣鼓声，隐隐约约，却充满了力量。
林晓兰推开窗户，让带着凉意的秋风吹进来。
风平浪静之下，暗礁犹存。但她这艘小船，早已不是当初那艘随波逐流、一碰即碎的舢板了。
她关好窗户，转身加入家人的讨论。
“去公园可以，不过晓峰，你得先把假期作业写完……”