工作组离开后，堂屋里安静了好一会儿。炉子上的水壶发出轻微的滋滋声，窗外偶尔传来雪块从屋檐滑落的闷响。
“爸，妈，没事的。”林晓兰率先打破沉默，语气尽量轻松，“郑同志不也说了嘛，就是了解情况。咱们家清清白白，不怕问。”
王桂香叹了口气，拍着胸口：“话是这么说，可这冷不丁被‘上面’的人找上门问话，心里总是不踏实。”她看向丈夫，“海生，你说，是不是因为咱家最近又是铺子又是做东西的，惹人眼了？”
林海生拿起炉钩子，拨了拨炉膛里的煤块，火星噼啪炸起几颗。“树大招风，老话是有道理。不过，咱们行得正，不怕。兰子说得对，就是正常了解情况。别自己吓自己。”
话虽如此，林晓兰注意到父亲握着炉钩子的手，指节微微泛白。她心中了然，父亲的镇定多半是强撑出来安抚家人的。这个年代，被“工作组”找上门，对任何普通家庭来说，都是一件足以让人心慌意乱的大事。
“妈，下午咱们还炸耦合和带鱼吗？”大姐林晓梅适时转移话题，试图缓和气氛，“面我都和好了。”
“炸，怎么不炸。”王桂香打起精神，“年还得过。晓峰，去地窖拿几个藕上来，挑粗点的。晓娟，帮妈把带鱼段再洗洗。”
孩子们应声而动，家里的气氛重新活络起来，虽然那份隐约的不安并未完全散去。
林晓兰帮着母亲准备炸货的原料，思绪却飞快转动。工作组的上门，看似是压力，但从另一个角度看，或许也是某种程度的“保护”。一旦被工作组登记在案，作为“配合调查的普通群众”，暗处那些人的行动或许会有所顾忌，至少不敢明目张胆地使用过于激烈的手段。这给了林家一个短暂的、相对安全的“窗口期”。
但这个窗口期能维持多久？工作组会继续深入调查吗？沉三爷那边会有什么反应？那张纸条……是否真的起到了作用？
她需要了解更多信息。
下午，炸货的香气再次弥漫。金黄的耦合、酥脆的带鱼段一盆盆出炉。林晓兰负责控制油温，心思却有一半飘在外面。她的感知力如同无形的蛛网，以自家小院为中心，尽可能地向四周延伸。胡同里来往邻居的交谈、远处隐约的车声、甚至更细微的动静，都落在她的“网”中。
她捕捉到了一些不寻常的“气息”流动。在锣鼓巷那片区域，尤其是靠近她家新铺面和老谢修理铺所在方向，空气里那种隐隐的紧张和窥探感，似乎比上午更浓了些。有几团带着明显“公家”气息、步伐规律的人在附近活动，不像是普通居民，更像是……便衣人员？是工作组的人，还是其他部门？
此外，她还感觉到一两次快速掠过、带着冰冷审视意味的“视线”，但都一闪即逝，没有长时间停留。是监视者变得更为谨慎了，还是他们也在观察工作组带来的变化？
看来，水确实被她搅得更浑了。
炸完最后一批带鱼，林晓兰解下围裙，对母亲说：“妈，我出去一下，把这几块新做的药皂给前街李奶奶送去，她上次说用了皮肤不干痒，一直惦记着。”
“去吧，路上滑，当心点。”王桂香叮嘱。
林晓兰用油纸包了好几块不同香型的药皂，放进挎包，又戴好围巾手套，出了门。她没有直接去前街，而是先绕到了锣鼓巷，脚步不快，仿佛只是顺路看看自家的铺面。
铺面门窗紧闭，门上的锁完好。她站在门口，假装查看门锁，实则感知力全开，仔细捕捉着周围的一切。
斜对面，老谢修理铺的门也关着，门上贴了张红纸，写着“春节歇业，正月十六开业”。但林晓兰却能感觉到，那紧闭的门板后，并非空无一人。有一种压抑的、焦虑的“气息”隐隐透出，像被困的兽。铺子后面的小院里，似乎还有轻微的、刻意放低的搬运重物的声响。
不远处，一个裹得严严实实、像是出来买酱油的老太太，慢吞吞地走过，眼神却锐利地扫过修理铺和林晓兰的铺面。林晓兰的感知力告诉她，这个老太太身上，有种与周围环境格格不入的“刻意”感。
她没有停留，继续往前走，去了前街，把药皂送给李奶奶。李奶奶拉着她的手说了好一会儿感谢的话，又絮絮叨叨说起街坊间最近的传闻。
“……听说啊，西城棉花胡同那边，前晚上闹了贼！”李奶奶压低声音，神秘兮兮，“不是偷钱，好像是冲着什么‘废铜烂铁’去的？结果被夜里巡逻的给惊着了，没偷成，跑了！你说这大过年的，贼都不安生……”
棉花胡同？贼？废铜烂铁？林晓兰心头一跳。是老谢修理铺？是真正的贼，还是……有人想趁乱去“处理”或“获取”什么东西？被巡逻的惊走……是巧合，还是工作组或警方已经布下了监控？
“哎哟，那可吓人。”林晓兰附和着，又闲聊几句，才告辞离开。
回家的路上，她的大脑飞速整合着信息：修理铺内压抑焦虑、疑似有人搬运；便衣人员在附近活动；棉花胡同闹“贼”未遂；工作组上午上门……这一切都指向同一个方向——沉三爷那条线，正承受着巨大的、来自多方面的压力，可能已经处于崩溃或紧急转移的边缘。
那张纸条，或许真的像一颗投入沸油的水滴，加剧了混乱。
这对林家来说，是危险，也是机会。危险在于，对方在穷途末路时可能更加不择手段。机会在于，当所有人的目光都被这条即将断裂的线吸引时，一些原本针对林家的监视和威胁，或许会暂时放松。
她需要做出决断。是继续低调隐藏，等待风波过去？还是趁此机会，做点什么，进一步巩固自身安全，甚至……获取一些关键信息？
走到离家不远的一个十字路口，她停下了脚步。路口有个小小的邮局代办点。她走进去，买了一张邮票和一个信封。然后，就着柜台，拿出随身带的钢笔，快速写了几行字。
信是写给陆建军的。内容很简单，主要是感谢他之前帮忙找轴承件，告知家里一切都好，铺子收拾妥当等过年后再开张，并询问他年货准备得如何，部队是否放假等家常话。但在信的末尾，她看似随意地加了一句：“近日街上热闹，偶见旧时同学，聊起西城棉花胡同一带似有纷扰，年关将近，盼君在外亦多保重，勿涉杂地。”
“棉花胡同”、“纷扰”、“勿涉杂地”。如果陆建军能看懂她的暗示，或者他本身就关注着这边的动态，应该能明白她的意思——棉花胡同那边有问题，让他小心，同时也可能是一种变相的求助或信息共享。
她将信投进邮筒。这封信走正常邮政渠道，可能需要几天才能到陆建军手上。但这是一种联系，一种在无法直接通电话或电报的情况下，保持信息渠道畅通的方式。同时，也是一层掩护。即使信被某些人截获查看，内容也毫无破绽，完全是普通朋友间的问候和闲聊。
做完这些，她才转身往家走。天色已近黄昏，夕阳的余晖给雪后的屋顶和树枝镀上了一层淡金色，空气冷冽而清新。
快到家门口时，她看到一个熟悉的身影从隔壁院子走出来，是街道的王主任，王爱华。王主任手里拿着个小本子，正跟隔壁的张婶说着什么，看到林晓兰，点了点头。
林晓兰走过去打招呼：“王主任。”
“小林同志啊，刚回来？”王爱华笑容温和，“正好，我跟张婶说呢，工作组上午走访的情况，街道都知道了。你们家配合得很好，以后也要继续保持这种警惕性。最近咱们这片，整体情况是稳定的，工作组也只是例行了解，别有思想负担，该过年过年。”
“谢谢王主任，我们知道了。”林晓兰乖巧应道。
王爱华又低声补充了一句：“不过，晚上门户还是要当心。有什么异常，随时联系。”说完，拍了拍她的肩膀，转身走了。
林晓兰看着她离开的背影，若有所思。王主任特意过来安抚，并再次强调安全，这本身也传递了一个信号：街道乃至工作组，对这片区域的情况是掌握的，并且在一定程度上，会提供保护。这印证了她之前关于“窗口期”和“保护”的猜想。
推开自家院门，温暖的灯光和炸货的香气一起涌来。弟弟妹妹正在争论雪人的鼻子该用胡萝卜还是煤块，母亲在厨房里炒着最后一道菜，父亲在堂屋里摆放碗筷。
“二姐回来啦！快来看我的雪人，我给它戴了顶破草帽！”晓峰献宝似的喊道。
林晓兰笑着走过去，看着那个憨态可掬、顶着破草帽的雪人，心中一片安宁。
外界的风浪正在逼近高潮，但至少在这个傍晚，这个小小的院落里，依然是温暖而坚固的避风港。她投出的石子已经激起了涟漪，布下的棋子也开始各自移动。现在，需要的是耐心、观察，以及随时应对变故的准备。年关的网正在收紧，但执网的人和网中的鱼，角色未必不会转换。